李敬言高兴摆手。
二太太连声道：“绿桃我的儿，难为你伺候三爷周到！”又转头吩咐身后金嬷嬷：“珏儿这院里上上下下伺候的，明儿一总关了上等赏封！”
喜气盈盈中，挥手命这些人出去。
这院落的规矩，本就是除了绿桃闲人免入的，转眼退得干干净净，手快的还顺便闩上了院门。
李珏快步从里头出来。
灯下看美人，猩红袍子越发衬的面如冠玉，肌肤白腻莹润不说，更显出眸正神清的眼珠儿漆黑、线条秀美清爽的双唇嫩红，格外鲜亮。
一把搂住李珏，二太太念叨“珏儿”，一头擦眼泪，又欢喜亲热好半天。
等了会儿，李敬言才咳嗽一声，开口道：“劳累这整天，我们快些说完了话便回去，让珏儿松散着，好生歇息才是。”
二太太连连点头，只抱着李珏不放。
十五岁男孩子正是叛逆、讨厌亲热摩挲的时候，李珏赔笑扭几下没挣脱，无奈拧眉瞧着老子。
就像没看见老妻固执，李敬言只含笑道：“连夜来扰珏儿，是你大伯母要给说亲事。为父生怕珏儿师长、同年有什么说头，先来问问，再跟大嫂商量。”
李珏皱眉：“爹！”
见到儿子脸色严重，李敬言端起老爷面孔，严肃地：“翰莲，你先回房——跟珏儿说完了正事，去你那里歇，先去备好茶水罢。”
二太太脸色突然有些发红，含笑起身道：“大喜的日子，爷儿俩好生叙叙。”
绿桃端烛台，开门送出院子，见一群丫头媳妇婆子围上来，才重又进门。
明知父子再房间里密谈，绿桃却不肯进去惹眼，只抱膝在正屋门外台阶坐下。
果然，听见李敬言吃惊的声音：“……不能定亲，这却是怎么说？”
李珏淡定道：“纵然爹爹欢喜吃多了酒，亦不该这就忘记，儿子一早写过了卖身契，婚姻再由不得父母，只听命于主人。”
当爹的惶惑：“怎敢就忘？爹记得当日那位爷曾道，这只是幌子罢了，不必……”
做儿子的漠然：“儿子手书、爹爹花押指模，白纸黑字在人家手里，怎生只是幌子？”
李敬言想必差点撞墙，声音哽咽：“这、这，这可怎生是好？那位爷既许你下场科考，便不该再要你内室服侍才是。朝廷功名不是儿戏，怎么能再去做男妾？”
沉默片刻，李珏低声道：“那位爷如今领着大军驻扎金陵，官拜东南六省兵马总都督，领清剿倭寇海匪，爹爹是知晓的？”
李敬言失魂落魄，只答“是”。
李珏声音平板却清晰，道：“儿子在松江府下场，亦曾见到都督。”
李敬言顿时紧张：“却……怎样？”
轻叹一声，李珏道：“都督是顶天立地男儿，又身份尊贵，莫不成还能要儿子如何下作不成？自只是看景下棋吃酒听曲，多半是都督戎马倥偬中消遣耍子罢。”
李敬言急道：“珏儿，为父听糊涂了！既无事，又怎生不得定亲？”
李珏怒：“儿子早卖做萧家妾侍，纵使二爷没兴致，终此生不来取乐使，亦只是萧家之奴，随时候着！能瞒下奴籍考功名，儿知足，终不能倚仗都督恻隐之心，再蹬鼻子上脸自说自话便娶亲罢？”
哽着泣几声，李敬言声音痛极：“契约必守，方是一身一族存续之本，我儿记得祖训，为父……爹爹欣慰，不，爹恨这条老命为何不先送了，不必连累我儿！”
李珏淡淡地：“万幸，都督相招不过吃酒叙话，从不命儿侍寝，爹莫难受。”
李敬言彻底无奈了：“若我儿一路考到进士，终不成始终不娶罢？同年同僚纳闷起来，捣腾出欺君之罪，亦不是当耍子的。”
李珏毫不迟疑答：“秋闱会试在金陵贡院，儿会当拜见都督，问主人章程，届时照吩咐办便是。”
长叹一声，李敬言道：“我儿早些歇息。”
绿桃赶快让开门口，躲在阴影中，看李敬言跌跌撞撞的身影远去。
进门后，只见烛光中李珏一张脸美得惊心动魄，咬紧的腮帮子却透出成年男子才有的淡定峻厉，唇红齿白依旧，眼神却清亮冷静。
没等绿桃开口说话，已吩咐：“温水呢？”
点头答应“就来”，绿桃出院子提了一趟。兑水的功夫，想开口说猜测，李珏又打断了，疲倦揉着眉心，问道：“再跟着爷，腌臜事脏了你眼，女儿家清白全完了。最后问一遍，绿桃你果真此生不愿嫁？”
绿桃惆怅：“三爷，绿桃满打满算才十三岁，嫁甚么人？”
机械地拿起灌肠的器具，李珏挥手让绿桃回避，自行在里头娴熟地动作，竟还有闲心问：“现下还小，大了怎么说？”
捂住耳朵大叫一声，绿桃呲牙咧嘴：“嫁个孬种，天天受气，说不定还有打骂，因为怂包男人才在家里凶老婆啊。若三爷做主，给嫁了个略微过得去的，十个男人里头有十个都一样，手里松泛了便琢磨纳小，抢男人欢心抢儿子家产，一辈子欢实得像肥皂剧，我又不耐烦！不嫁，这辈子都不嫁！”
——上辈子，老娘谈恋爱直到芳龄二十七，也没能把自己嫁出去嗷嗷，不也一样过！
没男人是惨了点，那也不能将就。这时代女人没有独立的财产权，结婚后包括私房钱和人身自由都属于男人，甚至老公和婆婆都可以合法卖掉女人，太恐怖了！
为了结婚降低生活质量什么的，情愿从大龄剩女变成斗战剩佛……起码身体、时间、钱包，统统自己支配。
过了常规时间，李珏疲倦到发软的声音响起：“进来罢。”
到净房里，绿桃弯腰从墙角小柜子里掏出细瓷坛子，娴熟开封拈出一根油腻却柔韧的牛肉条，边走向春凳上趴好的李珏，手底忙着，道：“三爷怎地又问这老话？”
沉默片刻，李珏低声：“左右我做不成男人，却不好不成亲。”
虽然满肚子不同意，绿桃不敢用人权之类吓唬李珏，只好纳闷点头表示理解，也小小声：“我说亲哥哥诶，难不成你想弄个也不成亲的做伴？”
李珏叹息：“也不错罢？”
绿桃不由瞪眼：“啥？这是啥意思？”
苦笑着抬眼看绿桃，李珏声音更低沉，带一丝不明显的自弃：“左右绿桃妹妹立志不想嫁人，不妨……假作嫁给我？”
绿桃大惊：“能行么？”
没等李珏回答，净房门口传来硬邦邦的凌厉声音：“双玉，这是何意？”
零三五、谁更难受谁知道
惊回首，门口居然站了两个大男人。
飘然粗绢青衿的萧耘皱着眉，若有所思。
深紫窄衫的萧在渊则横眼睛竖眉毛，纵使黯淡烛光，也能瞧见本就线条严厉的面孔煞气腾腾，加上贵族从小养成的傲岸矜贵，愈发吓人。
腹诽着“大半夜跑人家卧室来，人吓人会吓死人的”，绿桃来不及生气，赶紧咬牙扭身，先替趴着的李珏把衣衫略拉整齐。
被骤然瞧见这么难堪的隐私情状，李珏蔷薇花瓣般粉嫩的脸上先煞白，慢慢地，竟全是漠然死气。
略微一拍绿桃的手背示谢，从容起身，慢慢整理好方才撩起的亵衣，就像没看见绿桃急忙递过来的长衫，插烛般规矩双膝跪下，恭敬俯伏在地，道：“李珏拜见先生。”
似乎根本不介意手腕脚踝还露在外头，依稀瞧得出白皙嫩滑。
萧耘眉目间有沉郁，似乎要发火。沉吟着，偶尔扭头狐疑地打量侄儿半晌，慢慢火气却消了。
终于只叹息一声，也不端出先生的架子来叱问刚才做什么之类，只慢慢道：“为师本命人先送了帖子来，带二郎来赏月闲谈，也算道喜。也罢……”
也不伸手扶起李珏，竟退开到外头小厅坐着，也不说话，只死死瞧着椅子扶手。
萧在渊肩膀微动，似乎是想上前扶起李珏，却硬生生退开一步，狠狠骂道：“那丫头，愣着做甚？还不快扶你家三爷起身？”
满脑子混乱，想着新出炉秀才被瞧见做小倌儿的调理，李珏会抹脖子上吊还是跳河，绿桃满脑子忿怒。对着生杀予夺的萧在渊，竟然提不起半丝敬意。
明知这样的李珏扶不起来，只冷冷答：“三爷甚么光景，也都是拜世子爷之赐。奴婢却没这脸面。”
李珏就着拜伏在地的姿势又略微转角度，对着萧在渊方向磕了个头，恭敬道：“世子爷息怒。这丫头年纪小不懂事，胡言乱语，若有冲撞世子爷之处，还请处罚李珏罢。既是这般不省事的，这就撵了出去，让她老子娘看束严紧，好好管教。”
明知这是李珏找理由说情，语气中的绝望，却令人发憷。
犹豫片刻，绿桃只好“不懂事”到底，做出脱口而出的模样，急忙开口：“三爷，婢子早发誓不嫁人，服侍您一辈子。求求三爷开恩，千万莫撵婢子出去。”
——李珏！你自己很清楚，还特地解释过，丫头出身的女孩子，出去也没什么好机会谋生，你答应过罩着本姑娘一辈子滴！就算你这是托词，万一抽风的酷哥非要照办，很糟糕地有木有！
不就是被撞破了做妾的准备工作咩？
说起来，这叔侄深夜探访是冒昧了点，到底李珏不是姑娘，住在李家的外院，啥时候跑来逛，都算不上人家太失礼。
唉，绿桃正考虑是不是有可能假结婚……讨厌这姓萧的，仗着身份高就瞎转悠，不带这样，害李珏不得不拿某穿越女的人生骤然大拐弯的！
知道李珏只是好心，绿桃的一腔怒火，自然都冲着萧在渊。
对着锦衣帅哥凌厉的酷脸，难免咬牙切齿。
沉吟片刻，萧在渊眉头突突在跳，却镇定如恒。
动作只僵滞片刻，就恢复了正常的面瘫造型，流畅地掉头踱步出去，跑到萧耘身边施施然坐下。也不管拿在手里装样子的茶都没有一杯，漠然道：“萧某来拜见家叔，知晓双玉贤弟考取功名，顺势陪七叔来道贺。”
很磊落的说辞。
就像什么也没有看见。
就像刚才那突如其来的一声凶狠叱责，从不曾发生过。
李珏不再磕头，直起身，却还直挺挺跪在地上，整个头石雕般僵住，低声喝道：“绿桃出去！”
——汗，李珏长得风流俏模样，却最肯照顾身边人，又是超级容易吃亏的死硬脾气，跟夺人心神的相貌完全没关系，半点不柔媚可喜。
此刻，就这样倔强傲立着，半分不肯退缩。就连卑微的话，也说得刚强决绝。
猝然怒火过去后，绿桃倒提起一颗心来。
此刻，萧耘已经不回避眼神，公然认真打量着摇摇欲坠的李珏。
萧在渊却低头出神，似乎在忍耐什么。
看不得自己人吃亏，绿桃简单判断一下形势，既然萧在渊肯故意说不着调的话，多半是肯给李珏留面子，那还怕什么？赶紧上前，死活拉李珏起来，同时小声嘀咕：“高门侯府的贵人，大半夜跑来乡下地方吓唬人也就罢了，也不知道是谁欺负人，闹成这样，还称兄道弟，算甚么？”
声音不太大，反正深夜静谧，都听得清清楚楚。
被绿桃死拉活拽，大概怕拉扯难看，李珏也就顺势站起身。
见唠叨声中的萧在渊脸板得更冷，李珏指关节早握得发白，不顾自家脸色憋得惨青，硬提起力气，低声喝道：“闭嘴！”
当着贵客的面呵斥丫头，其实属于失礼。
李珏肯做出这样冒撞的举动，当然是在尽力回护自己人。
默默念“这是没有人权的世界”、“千万不要跟古人探讨公平”，绿桃怕辜负了李珏的好意，只能咬牙扭头，气得直握拳头。
萧耘似乎眼神突然变得不好，也不开口叫李珏披衣服什么的，只一本正经开口问：“二郎，记得数年前你曾命卢拾一带话，若松江李珏求到还古书院，便收下。”
拱拱手，萧在渊干巴巴地：“是有这么回事。当年曾在李家养伤，倒不至于承他家甚么情，不过是见人肯读书上进，顺手给个机会。”过了会儿，又板着脸补充：“记得当时还命拾一带话，若来求学的人太蠢，连拜进山门的路子都找不到，也就罢了。”
“哦”一声，萧耘不紧不慢又发问：“去岳麓书院途中，船过鄱阳湖，双玉却来辞行，记得是二郎相邀帮忙？”
萧在渊定定瞧着门，答道：“是侄儿命他同走一趟，协办泉州的事。”
点点头，同样瞧着大门，萧耘奇道：“泉州？珏儿念书有灵性，却不会甚么武艺，怎生……”
没问完话，就自己停住了。
萧在渊也不解释，只呆呆自己出神。
李珏似乎根本没听见叔侄的对答，自顾低头想什么。
还是萧耘又打破死寂，又问：“特地劝到李家来长住养病，顺口说收你朋友做入室弟子也好，这却又怎么说？”
萧在渊似乎快速瞟了李珏一眼，但又似乎雕塑般端凝，压根儿没挪动分毫。
开口回答时，语气反而更冷冽了些：“七叔病情看着不厉害，只是辗转江湖这些年，将养有些不得法，只怕留下病根。父亲再三托人求医，得了丸药方子，又再三道，需得地气暖的宜人所在，好生吃药将养。侄儿深知，七叔不肯连累侯府，正好这李家最不缺便是买珍奇药材的银子，又急需先生指点举业，岂非一举两得？侄儿便僭越了，托言好友需名师指点，烦请七叔移驾。”
眉目间添了一丝温暖，萧耘叹道：“二郎好好劝你父亲，莫想太深。叔父心喜自在，才不肯长居侯府将养，没甚么了不起的苦衷。”
萧在渊恭敬拱手：“七叔亦勿忧，父亲心里明白。”
仰头想了许久，萧耘的眉头越皱越紧，瞧向李珏的神色带着不解，更多是对心爱弟子的怜惜。
拍拍萧在渊的肩，叹道：“二郎既然同叔父的弟子平辈论交，到了李家，便只是萧远宁。”
得了句“侄儿省得”，萧耘才又道：“珏儿，既跟了老夫束发受教，学几句圣人诗书，当需记得，身体发肤受之父母……”
听得这话，李珏眉目间刚傲惨烈的气色略消散些，却剧烈颤抖起来。
绿桃不太了解萧在渊叔侄玩什么，一搭一档说不着调的话，却也知道这两个人对李珏的命运有莫大影响，且都是贵族教育大的，绝不会好好听婢女讲道理，多嘴贾祸。
于是只紧咬牙关，用力扶住李珏。
见李珏神色还没缓过来，萧在渊突然道：“自开国之初，萧家世代领兵。始终约束子弟，不敢丝毫放纵。纵然这样谨慎，七叔苦读来的功名，依旧被萧家连累。父亲便下了严令，凡我萧氏子弟，不得结交读书人。”
——呃，这是在解释为毛神神秘秘半夜跑了来？
萧耘连自家显赫的侄子也不瞧了，淡然道：“正因长兄之命，萧某方离了还古书院，隐居李家。”
无声叹口气，李珏拱手，涩然开口：“先生苦心教导，学生一一铭记心头。不敢有一丝半毫怨怼。”迟疑片刻，又勉强补充：“远宁兄肯折节下交，李珏也好生敬重。”
萧在渊脸色舒缓了些，摆摆手：“双玉……”
“双玉。”开口打断萧在渊的，自然只有他七叔萧耘。