认真审视着李珏，萧耘斟酌用词，缓缓道：“为师不妨当面直言，不是自夸，不计入门墙的佳弟子念书极有灵气，又肯下苦功，日后功业科名，绝不仅止于区区秀才。你方才道……”
李珏当时说的是“反正做不成男人”。
萧在渊突地挺直了身体，神色一凛，打岔道：“七叔，这……”
当然听出提醒意思，萧耘郑重打量着李珏，神色全是爱惜可惜，继续缓缓道：“先不提天下名医不少，未尝便绝望。纵然吾徒果真……亦不必自弃，结下桩体面亲事，也并不难。为甚瞧上个家生的奴婢？”
从容一揖，李珏低声道：“学生与绿桃绝无苟且。”
萧在渊冷冷道：“双玉想多了。”
似乎没听见萧在渊的劝导，李珏恭敬垂下眼皮，口中却侃侃道：“可惜绿桃出身低贱，气节却佳。几次救学生性命不说，还知晓劝学生不自弃，读书上进。纵使明媒正娶，也绝不辱没了学生。”
萧耘掉头瞧着绿桃，似乎在回忆什么。
萧在渊终于抬头仔细看李珏，竟然神奇地放柔和声音，劝道：“双玉前程锦绣，快莫说这些。”
似乎被放话重获自由，李珏本就惨白的脸色却更难看了，身体略晃了晃，幸好勉强撑住，咬牙继续恭敬道：“只恨李珏没福，不能同绿桃名实相符做正头夫妻，耽误这般好姑娘终身。却没奈何外头人势利，不知晓这丫头为人种种好处，生怕平白辱了她，才贸然开口求娶——只可惜……”
“双玉不必受旧事桎梏，幸喜有了功名，该当结门好亲。”开口打断他的又是萧在渊。
这位手握实权的都督大人，脸色比方才被萧耘盘问时更难看，连装样子的笑容都没有一个。瞪着李珏，萧在渊的语气却异常坚决：“双玉是我七叔的弟子，萧某勉强算得上你之故交。贤弟大可不必忧心旧事，好好寻访良家淑女，匹配得好姻缘才是。”停顿片刻，又涩着声音补充：“萧某不方便替双玉打听人家内眷女儿，却也不难，可托世子夫人代为访求。”
——男妾什么的，最讨厌了。记得每次李珏那啥的时候，表情都……可怜到极点。
萧世子这几句话意思异常清晰，算不算就此揭过了？
绿桃忍不住替李珏高兴，笑道：“既然世子爷发话，三爷就莫要固执，好生考了举人进士的功名，风风光光娶个贤淑美人儿，那时，二老爷二太太才欢喜呢！”
突然觉得被盯住，就像肥兔子遇到猎人黑洞洞枪口。
心下一寒，讪讪住了口。
萧耘却兀地问：“丫头，你家三爷肯娶你，何不欢喜飞上枝头？”
鄙视一眼，绿桃连辩解剖白都懒得费力气，只撇嘴蹲身：“三爷累坏了，别聊太久。婢子去茶炉子瞧瞧，总不能让人笑话没杯热茶待客。”
掉头就走。
身后，传来萧在渊生铁棍儿般金属味道的声音，还是毫无起伏地死板板道：“双玉累了，还是早些安置罢。萧某告辞。”
显然没兴致闲聊、接受庆贺，李珏硬撑着客气：“难得先生好兴致，远宁兄何不同饮两杯。”
萧在渊竟有些尴尬，低声解释道：“萧某有些俗事未了，还要赶回金陵。”
果然，这话刚说出来，萧耘就已经怒了：“二郎胡闹！既有就王命军务在身，半分不能懈怠，竟敢急忙忙跑来松江，是甚么道理？”
绿桃已经走到院门附近，里头隐约萧在渊答：“不过数百里，侄儿马快，来回容易得紧。”
语气好像有些讪讪，却听不真。
零三六、鸡鸣不已。云胡不喜
踏进院子，见到迎上来的李四禄夫妻两个，绿桃大大松了一口气。
忍不住扬起笑脸，刚想上前亲亲热热叫一声，却见老娘杀鸡抹脖子地使眼色做手势，叫她原地别动。
愣神一下，绿桃才勉强想起来，按规矩，奴隶从身体到灵魂都不属于自己，跟在主人身后当差时，对亲爹娘也是不可以打招呼的。
咬牙忍下郁闷，跟着李珏的步子都懒懒的。
只见李四禄欢喜上前跪下就要磕头，嘴里忙忙道：“给珏三爷请安！”
李珏抢在头里一把扶住了，奇怪地瞧着绿桃：“禄叔是跟着二老爷出生入死的人，算得上长辈，怎好生受大礼？……绿桃，还不快上前扶了禄婶子？”
笑嘻嘻赶快上前，正拉着自家老娘的手，就听得身后不紧不慢的声音：“禄管事和禄嫂子可真体面，正经姑娘名分还没挣上呢，就快拿出珏三爷亲家的做派了。”
李家的呆了会儿，赶快赔笑：“显七娘说笑了，这是哪里话？我是个没见识的，莫说绿桃这妮子还小，哪敢妄想攀高枝……”
支支吾吾还没说清楚，那头李四禄已经发现不对，一声断喝：“休得说这些浑话！”
绿桃心里堵得慌，强忍住气，扭头瞧着李珏：“三爷？”
就像没看见刚才小风波，李珏轻松吩咐：“虽松江过来水路不远，做一夜的船，到底乏了。绿桃，你先带碧菡、碧蔷进去收拾屋子。”
瞟一眼显七娘，又淡淡道：“高显你们两口子辛苦了。回去报上大太太，金陵这边房子瞧着甚好，念书极合适。替李珏拜谢长辈慈爱。”
显七娘一愣，急道：“大太太和二太太都吩咐过，这些人留在金陵好生伺候珏三爷念书，预备打点秋闱事宜。”停顿片刻，赶快挤出点笑容，又殷勤补充：“大太太娘家兄弟都下场，还有个兄弟是举人。我当家的陪嫁过来之前跟过出门的差使，考场内外的细务，都熟悉些。”
李珏脸色突然有些阴沉，半讥讽地盯住显七娘，断然道：“回去禀报大太太，禄叔夫妻早来金陵，便是二老爷吩咐备办这些。有禄婶子管着内宅事务，不敢有劳你们夫妻。”
高显见势头不对，一把薅住婆娘，连连作揖赔笑道：“珏三爷吩咐得是！事情该谁管，自然主子说了算。只是，小的夫妻奉命出来，若差使办得不妥，刚到金陵就被轰回去，只怕大太太生气……还求珏三爷看在小的勤谨恭敬份上，饶小的一命！”
快走到内院门的绿桃差点踩不稳台阶。
好神奇的逻辑啊……
拉着闺女的手，当娘的一路兴奋：“二老爷已经替你弟弟销了奴籍，金陵这处钱庄，也托名在你弟弟名下。你爹做了钱庄大管事，喜得老骨头都轻了三分，日日念叨，待珏三爷来金陵备考，要好好孝顺！”
绿桃扶额：“娘，弟弟虽还小，也七岁了。脱了奴籍，日后想做甚营生？”
李家的瞪眼：“自是帮你爹管钱庄，做得好了，日后也是大管事，多风光体面？”
犹豫一下，绿桃决定不要跟着慈爱却不喜欢思考的娘说太多，假装瞧碧菡和碧蔷铺设被褥床帐玩器，默默感叹这两个姑娘专业水准高超，家务娴熟轻巧。
见女儿这样，李家的忍不住小声问：“妮子，娘听人议论，珏三爷屋里全是你当家，果真？”
绿桃哭笑不得：“娘，还没娶珏三奶奶回来，谁当得三爷的家？”
一把握住绿桃的手，李家的有些慌：“千万莫信那起子人胡言乱语，去挣姨娘的体面！你爹会替你好好相看本分的好人家，和睦过日子。”
不想听见什么嫁人，但，爹娘这份疼爱女儿的心……
绿桃心里甜甜的，含笑道：“这里乱，三爷定是先去书房歇脚。我要去送茶水，不能陪娘好生说话。等都弄踏实了，女儿告假回来，再慢慢叙。”
李家的满脸遗憾，却还是配合着笑：“可不就是这个理儿！再不赶快回去前头，你爹又要骂我糊涂了。”
依依不舍别了女儿，一步一回头出了院门。
碧菡乖觉，倒了盏茶捧过来，笑道：“绿桃妹妹，趁空儿喝点水歇歇，才好伺候。”
外头廊下有冷笑声。多半是正最后整理乘凉竹靠椅垫的碧蔷。
绿桃正好口渴，假装没听见不同意见，接过茶盏，悠然瞧着院子里喷霞蒸火般石榴树，笑道：“在金陵少说要住半年，传闻这里暑夏难熬，格外多折腾了这些纳凉的家什，收拾不易，你们辛苦了。”
南京，可是著名的四大火炉之一啊。
丽色的碧菡微低头，笑吟吟凑趣：“若珏三爷秋闱再连中，就是举人老爷了。做丫头的再辛苦些，也该当的。”
正说笑着，听见外头碧蔷脆生生喊：“三爷回来了？”
绿桃和碧菡赶紧都迎出来。
随着李珏进屋，见他窗边凉簟上坐了，绿桃接过碧菡手里早斟好的茶盘递上。
李珏接茶盏随意喝一口，搁在身边窗台上，揉一揉眉心，道：“都出去罢，绿桃你约束下规矩，都跟在家一样就好。”
挥手让两位养眼的小美人儿退下，绿桃笑：“大面儿上过得去，有些小地方没收拾利索的，明儿让她们接着弄，成不成？就怕三爷起居觉得不便。”
李珏不在意：“人家还寒窗十载呢，何必介意这些。”
想起为子女留学直接在英美买房的家长，绿桃也能理解李家的做派：直接在金陵买下这五进还带小花园的宅子，只为半年备考。
沉吟片刻，小声道：“我爹昨夜就到松江码头迎三爷的，路上说了些闲话。不知？”
李珏搓揉两把有些疲倦的脸，道：“坐罢。”
相处这几年，绿桃清楚李珏的脾气，也就痛快开口：“金陵是大地方，藏龙卧虎的，不仅官儿多，还有好些皇商、盐商，都不能招惹。李家纵然有银子，人却不知晓，纵然新开了钱庄，在金陵到底算是没门路的。急忙间要买这么大宅院，还想闹中取静、又离会试的贡院近些，极是不易。多亏驻扎城南的萧都督命卢管事出面，总算没甚风波，稳稳妥妥办下来。”
李珏脸色有些苦涩，只细微点头。
绿桃心里叹气，脸上却装出钝钝的，垂眼道：“爹托我问三爷，甚日子有空，该当上门去谢萧都督。”
沉吟片刻，李珏低声：“先生再三提点，掌实权的武将最多忌讳，尤其不得与文人牵连。我倒不介意功名之类，只怕连累了……”
绿桃歪脑袋想了想：“先生说的是正理。”
心怀同情地见李珏脸色更不好，眼神却慢慢坚定了，琢磨一下，缓着语气又道：“爹说，二老爷新开钱庄之后才知晓，这种进出全是金银的买卖，最要有力的靠山。刚开张就差点被砸了场子。”
李珏苦笑：“那还不赶快关门大吉？”
绿桃更温和地解释：“没料想，金陵布政使衙门居然青眼照看，连布政使夫人都派了内宅管事来，存了一大注银子在钱庄里。”
皱着眉，李珏久久没说话。
绿桃回想老爹的话，道：“爹猜想，会不会是萧家卢管事的面子？虽说李家两位姑娘没有在侯府做妾，好歹也是嫁给世子爷得力的，如今那两个也有战功，回京论功行赏，多半就有官职。”
死寂片刻，李珏道：“我写封信，明日让你老子找人捎给卢管事罢。”
绿桃笑：“婢子倒是觉得，三爷有些避嫌过了。”
李珏眉目舒展了些，扭头瞧着绿桃：“哦？”
绿桃道：“虽然那爷手中有三爷的契书，做派趁人之危了些。但是仔细想来，三爷是傲岸要强的，自律着一诺千金，那位爷何尝不是说话算话的？只看他帮三爷求先生指点课业，又处处爽快，十足是待兄弟朋友的情状。有萧七先生的情分在，就算要避文武的嫌疑，不好公然往来密了，好歹可以相信那位爷人品，不至于……”
李珏愣一下，眼神也掠过净房的门，低声道：“人家君子坦荡荡，是爷小人之心了。”
绿桃含笑又劝：“上回当着萧七先生的面，也都把话说开了。左右三爷决心效忠萧氏，功名路上越稳当，便越管用。就是婢子不懂正经事，也有傻想头，觉得那位爷真承爵做了侯爷，是一个取乐的男妾要紧，还是朝廷中忠心不二的帮手管用？”
李珏神色多了份刚强，苦笑道：“丫头，莫再分说了，三爷都明白。”
大大松一口气，绿桃拍手：“婢子这就扔了那些琐碎的劳什子！”
转身就要去开箱笼，把那些捣腾男孩子的东西毁尸灭迹。
李珏却低喝：“慢着。”
狐疑转身，绿桃不明白地瞧着李珏：“三爷？”
李珏垂下眼皮，低声：“纵然之前有误会，经了萧七先生见证，爷再糊涂也知晓，世子爷是光风霁月的人品，并无淫邪之心。”
绿桃懵了，望着李珏发呆。
脸上泛起一丝难描难画的红晕，李珏声音更低，却异常坚决：“世子爷肯以朋友论交，出乎意料。你家爷却是刚口，出语无悔。纵然世子爷永不招侍寝，也……不妨。”
慢慢瞪大眼睛，绿桃呆住。
心里有些明白了。
李珏神色已回复自若，从容望着绿桃，眼底有着坚硬：“终身犹若望门寡，你……还嫁我不嫁？”
绿桃歪脑袋：“假结婚，多好的事情！本来绿桃还想自己梳起头，一辈子做三爷管事嬷嬷，如今能做三奶奶，三爷脾性又是知根知底的，怎么肯摇头？”
郁郁神色略微冲淡了些，李珏表情居然有了些调皮：“那可要赶快——如今爷只是个秀才，迎娶钱庄老板的闺女，也勉强使得。真考了举人功名，纵然二老爷答应……”
绿桃嬉笑着接口：“只怕二太太要跟婢子拼命！”
正了正神色，李珏笑：“莫非做丫头上瘾了？还自称奴婢作甚。”
见他终于决断，绿桃不用琢磨丫头年纪大之后的出路啥啥的，心情自然也轻快起来：“一日没见到三书六礼，婢子岂敢得意忘形？”
揉揉鼻子，李珏正色点头：“可惜萧七先生不耐松江暑热，去贵溪圭峰避暑，要凉爽些才来金陵，指点临考功课。不然托这位大媒，纵使娘不乐意，爹是知晓的，愈加好措手些。”
绿桃摇头：“人家萧七先生可是朝廷二品大员、清流宗主，求他老人家替丫头保媒，未免儿戏了。”
连连点头称是，李珏自责：“爷糊涂了。平日里先生毫没架子，竟忘了这些要紧的，着实是该死、该死。”
自己背手转了圈，道：“既是这么说，还真不如摊开了跟爹分说清楚，直道世子爷开恩，怜我终身不娶外头难看，只有禄叔忠心，肯为李家误女儿终身。”
绿桃心里忽有一点小小的凄凉。
都怪穿越投胎水平太次！
假结婚……好像已经是一个丫头最好的归宿了。
李珏还在琢磨：“李家只是寻常乡绅，没甚门第之说，只消办事利索，悄悄儿先办好文书，销了你一家子奴籍，外面上就成了乡下土财主的秀才儿子，娶金陵城开钱庄的富商女儿，尽说得过去。”
按捺住无奈和多余感叹，绿桃笑道：“这事该怎么办，婢子……嗯，我竟全无头绪，嘿嘿。”
李珏叹口气：“只有半年理文章、备考，爷不敢花太多时间在这上头。明儿便让你爹去松江请二老爷来，快捷些料理了罢。”