绿桃的注意力却被逐渐到眼前的熙熙攘攘码头吸引，惊道：“这便是新码头？”
捋着胡须，周禄满面红光，一副与有荣焉的架势：“萧侯爷镇守南京时，便已着手建港。三十年前只是寻常的北仓渡口，如今能停泊出海大商船，不虞百帆。”
笑嘻嘻看着自家打了鸡血般的老爹，绿桃凑趣道：“爹爹怎生这般清楚？……啊，对啦，上次建这港口，融资便是禄庆堂的生意，女儿记得对么？”
周禄一拍大腿，呵呵道：“可不就是！想当初，建港口事，侯爷知会浙江巡抚王大人，由王大人上奏建港有益镇守，且利民生。朝廷准了可建，却不见一分银子。商家却急需港口，于是萧侯爷出了名头，向民间借钱。”
绿桃撇嘴：“咱们辛辛苦苦折腾，不过挣些抽头利润。萧家牛啊，只出名义，岂非到时候港口就是他的了？”
周禄严肃摇头：“小码头也就罢了，这般大港口，怎能总是私家的？王巡抚曾布告，萧家出面收码头停泊费用，还当初借钱出来的民间资财，待加利息还尽，港口便归松江府管辖。”
这个“借钱修公共事业、收费还贷”的模式，自然是绿桃暗示、启发给自家老爹，又由老爹变成禄庆堂的高招，转给萧在渊实现的。
哼哼，这就是权贵！
——不需要赚钱模式或者灵感，就能坐着收费，轻轻松松达到“数钱数到手抽筋”，实在叫人太不爽了啊。
可绿桃自己不也是，赔出笑脸凑上去，哀求人家合伙……
船终于靠岸，绿桃被在京新买的丫头绢儿、绸儿搀扶着，慢慢走下跳板。
心里默默赞叹，上海滩能够成为十里洋场，果然跟它是个天然深水良港分不开。两层楼高的船轻松靠岸，不必小船中转，省多少装卸费用和时间啊。
对于出口大批货物很可能是瓷器的中国商人来说，集资建港口，也是心甘情愿的吧。
坐船久了，刚刚踩上实地，人似乎还在晃动。
隔着厚厚双层纱的帏帽，瞧一切影影绰绰，只喧嚣声铺面而来：下锚喊位置的、挑夫喊号子的、呼喊指挥卸货的，加上或有小商人来回溜达嚷嚷“有货找搭船到吕宋”的，到处是贩货郎兜售热食……
绿桃差点栽个跟头，条件反射地紧紧揪住身边娟儿。
绸儿则还算机灵，上前一步，喝道：“兀那汉子，远着些！……休得冲撞官眷，还不让开？”
比念咒还灵。
听见绸儿声音的人，都迅速避开了。但码头实在是太热闹了，更多没有听见的挤着路过。
绿桃正郁闷，忽见齐刷刷两排身影从后面追过，很快站得齐整，硬推出一条路来。头里似乎两个高大背影，随意站立，就威风凛凛。
心脏突然跳漏了一拍。
这身影……为毛有那么些眼熟呢？
正狐疑间，耳边响起熟悉的冷冽嗤声：“才出京过旬日，便忘记甚么是官眷身份？”
绿桃郁闷地还击：“不过一个身份罢咧，又不是真的官太太，一时忘记装，岂非极寻常？”
冷哼。
努力迈动软面条般双腿，按周禄指的方向，慢慢挪向不远处候着的软兜，绿桃细细声怨念：“忘记等人肃静道路，跟扔下刚刚涂泥的倚庐跑出来，也不知道哪个罪过大些。”
冰碴般声音响起：“咄，听出来了？”
软兜就在眼前，但船上晃悠了十几天的某人，情愿踩着地面再呆会儿，于是摆出委屈造型，小心翼翼道：“不知渊二爷有甚吩咐？”
故意念走些音，听起来就像“袁二爷”。
其实她隐约猜到，萧在渊肯定就是同时上船的两位“萧氏族人高手”之一。
借个胆子，她也不敢盘问这厮不乖乖居丧，跑松江来干嘛，只问：“原本萧府的这些人都是李家贵客，定然到李家歇息的。不知渊二爷的意思？”
萧在渊效率地答：“照旧便是。”
绿桃就扭头对周禄道：“爹爹容禀，这位渊二爷，以及……”
沉默的男子开口：“萧七”。
差点咬了舌头，绿桃却只能深呼吸镇定又镇定，继续道：“还有萧七老爷，都是我禄庆堂的上宾，却不便让长房出面接待。爹爹看……”
周禄很利索，上前恭恭敬敬拱手，道：“李家老宅在松江乡下，往返不便。小老儿也只住松江府，并不回去。只是松江府的宅子，只是李府爷们出来办事暂居的，未免简陋些。”
萧在渊漠然问：“七叔的意思？”
萧耘——也就是李珏的授业恩师萧七先生——淡然答道：“都按二爷的意思。”
嗯，这个态度是来打酱油的。
萧在渊很快决定：“就住松江罢。”
绿桃赶紧对萧耘补充行礼，才态度更恭敬地请求：“妾身尚需回老宅一趟，叩见自家长辈。迁延行程之处，二位爷万万包涵！”
零八二、卫国护民真豪杰
十五岁的男孩子，身段正抽条显得有些细，声音没全变好还有些怪，但眼睛黑白分明扑闪扑闪……
虽然周家基因中等，跟李珏小时候的天使模样不能比，但也是个萌物啊！
瞧着亲弟弟鼓着腮帮子不爽的表情，绿桃托腮做少女状，笑眯眯问：“谁招惹我们毅小爷啦？”
无奈地撇一眼傻乐的姐姐，周毅小萌物更不爽：“还不是为姐姐受气的事！”
绿桃端正成严肃的表情，嘴角还是忍不住往上翘：“拜见珑二爷和珑二奶奶，说话行事虽不亲热，也都说得过去，这就算是受气了？还是毅小爷心高气傲，受不了人家不上赶着拍马屁？”
扭头，周毅怒：“爹爹反复教导过，李家原是我周家的故主，岂敢挑剔周家嫡出二爷的礼数？只是，姐姐如今有五品诰命在身，珑二奶奶名义上是乡绅主妇，实不过商家妇罢了，却装甚么主子样儿？嘴里说自家妯娌不能见外，人还坐着等姐姐蹲礼……哼。”
惊喜地看着弟弟，心里有暖流缓缓涌动。
绿桃逗趣的笑容不见了，发自内心地欣慰，笑劝道：“哎唷唷，毅小爷这便恼了不成？况且，珑二奶奶进门后，姐姐还是珏三爷的丫头。瞧着往日奴婢居然有了诰命，略微不爽些，也是人之常情。”沉吟片刻，声音低了些，又道：“珏三爷肯明媒正娶，还替姐姐请了诰命，那是感念爹爹当年忠心护主。”
假结婚什么的，就不要拿来戕害青少年了哈。
周毅愣一下，扑上来握住绿桃的手，眼眶都憋红了：“往日弟弟随娘亲在松江侍奉爷爷，并不知晓这些事。姐姐委屈了……”
趁机伸手揪一把少年硬扎扎头发，绿桃心情大好：“再怎么样，做诰命总比做丫头强，姐姐委屈甚么？”
周毅发狠道：“如今爹爹肯带着我办事了。带我再立些大功，姐姐便更好过了！”
不由暗地失笑，绿桃面上却认真点头，添油道：“这才是正理！哪个女人不盼着娘家出息，腰杆子能更硬挺些？听爹爹说，弟弟看帐很通，若成就些自己家业，孝敬爹娘不说，姐姐也欢喜。”
振作片刻，周毅又迟疑片刻，小声问：“姐夫是翰林学士……官宦家老爷，多瞧不起商家。”
绿桃偷偷翻白眼，面上反而更端整，正色道：“若缺了商家辛苦贩运、通济天下有无，偌大中原亦不过叠加的村庄而已，何来富庶强盛国家？商家积累财货并非容易，风险也大，只是有累加效应，成规模之后，便显得比耕种富有，才惹来朝廷打压贬损。瞧不起商家的官老爷，若真个是大清官也就罢了，若爱钱如命，私下里敲剥百姓，还真是商家辛苦赚来的银子更高贵些。”
周毅顿感振奋，也不禁有些疑惑。
只觉得这说法闻所未闻，实在古怪了些，便低头不语。
只听窗外略沧桑的声音感慨笑叹道：“李三奶奶说得好道理！闻所未闻，却也颇引人思忖。”
绿桃愣一下，盈盈起身，略扬些音量，笑道：“可是先生回来了？”
果然是萧耘答道：“老夫自持身份，称得上三奶奶长辈。如今说不得，便动用这张老脸些许情分，携侄儿登堂入室了。”
显然是有话要说。
——萧耘还不到四十，风度翩翩的美大叔一只，放到现代，评选杰出青年绝对木问题。自称老头子什么的……表太萌啊！
走神YY片刻，绿桃立刻定住心思，吩咐周毅：“明日便要登船，弟弟且出去瞧瞧，帮着爹爹盯装船要紧。”
打发走了需要保护的不情愿少年，绿桃才恭恭敬敬道：“先生是珏三爷恩师，渊二爷又是义结金兰的哥哥，自然都是通家之好的情分，毋需避忌。若有甚么要吩咐的，快快请进，容妾身奉茶恭听。”
进来的叔侄二人都风尘仆仆，穿着方便赶路的束脚衣裳，外头罩不起眼的茧绸袍子。萧耘一身苍灰，萧在渊则穿靛蓝。但气度一清矍一刚烈，实在养眼。
赶紧见礼请坐，又忙忙命小丫头换新茶。
绿桃亲手奉茶盏在桌上，摒退丫头远远到院门外守着，来人便高声禀报，才回下手站定，恭敬道：“婢子绿桃，叩见萧七先生，叩见侯爷。”
萧在渊低低“嗯”一声。
似乎是赞赏她按长幼参见，而不是先尊爵位。
听见绿桃自称丫头，萧耘有些惊诧，神情却不显，只从容笑道：“许久未闻这等高论，直抵《管子》精辟。怪道双玉不论尔出身，另眼相待，邀媒量珠聘娶。”
萧在渊眼神只沉了片刻，又颇锋锐了一瞬，却只喝茶不提。
绿桃决计没胆子卖弄，只低眉顺眼等吩咐的样子。等萧耘命坐，就乖乖下手椅子上抚膝盖偏身坐下，继续练垂眼皮娴静大法。
结义大伯子跟义弟媳妇之间要避嫌，沉默喝几口茶，还是萧耘开口：“月前，倭寇又大举窜扰，东南沿海数省遭难，不同往日多在闽浙，此番盘踞浙江居多，江苏通州、如皋、绍兴、嘉善等地均有滋扰，或劫掠田庄，或围攻县城，江、浙百姓颇苦之。”
嘉善？
绿桃大惊，这不就是上海附近吗？
转瞬按捺住发问的冲动，安静继续聆听，精神却集中了无数倍。
萧耘轻微点头，又道：“朝廷甚怪巡抚王忬抗倭不力，迁其以右都御史的身份巡抚大同。三十二年五月间，命张经张廷彝总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，专办讨倭。又查徐州兵备副使李天宠李子承昔抗倭有功，便去年六月命暂署为浙江巡抚，擢右佥都御史衔。”
脑子里“叮”一声，绿桃脱口而出：“侯爷镇南京有年，杀伐倭寇功勋最高，怎生……啊，对了，当时侯爷在云、川、藏那边用兵……”
说话间已经觉得不对，想握住嘴，又觉得太过刻意，神情顿时尴尬。
萧家叔侄对视一眼。
萧耘面不改色，继续道：“张廷彝在陕西三边总督任上罢免，后起为南京户部尚书，旋因知兵事而改兵部，才临危受命总督六省抗倭。”
绿桃已经听出了些头绪。
萧家世袭靖海侯爵位，向来军事力量偏重沿海，萧在渊本人也镇守南京还几年。
刚才萧耘提到两位大员，六省抗倭军事总督张经曾经是南京兵部尚书，那个浙江巡抚（松江、嘉善等都归属浙江管辖）李子承也曾镇守徐州，在南通打仗。总而言之，理论上都是曾经接受过萧在渊调遣的大员。
本朝武将来历向来有三，最高级将领经常派世袭武将贵族领衔，比如开国时候的沐王爷，几次抚平交趾郡的英国公，被俺答越过长城如今打得丢了祖宗人的仇鸾，都是这种。
第二种就是文进士受命带兵，打仗效果好不好，本来是很听天由命的事。这种冒险精神很可嘉，有趣的是运气很妙，出了王阳明、杨一清、袁崇焕等等著名将领。张经、李天宠，以及刚被调走的王忬，抗倭大员胡宗宪（提拔戚继光的上司）等，都是进士出身。
最常见的武将来源，则是世袭小军官，承祖荫，成年就入军伍。这个团体数量庞大，但官阶往往都不高，被尖刻评论指为“功狗”。戚继光就是这个中下层军官阶层中的佼佼者。
也就是说，张经和李天宠都是萧在渊派系的重要组成部分。
——原来，萧在渊孝期冒死出京，并不是为了帮衬萧、李两家的生意，而是来给张经提供支援？
正恍神间，听见刻意的咳嗽声。
一惊，绿桃赶紧集中精神，诚恳道歉：“婢子无知，听这么要紧的事，竟想到别的，着实该死。”
萧在渊眉头略皱，却没指责。
倒是萧耘郑重开口问：“不知李三奶奶想了些甚么？”
人家叔侄这般开诚布公交代情况，绿桃也不敢装傻太过，把角色演砸，斟酌着回答：“婢子伺候茶水时，曾听过珏三爷同张翰林议论，道是严党门下党羽众多，福建有位姓胡的，对付倭寇也挺厉害。不懂这其中的干系，便想入神了。”
萧在渊点头：“确有此事。”
绿桃依旧瞎琢磨，眼神没法聚焦。
做师父的萧耘解释一句：“正因不容严党势力坐大，张廷彝这边用兵绝不容有失。”
绿桃赶紧点头，表示听懂了。
萧耘却拿出十足考问学生的架势，捋着胡须缓缓问道：“侯爷为何冒死出京，贤徒媳妇可想明白？”
装傻显然混不过去了。
——事态很明显，萧家世代勋贵，偏生天子好丹药，匿居深宫不上朝，太子又不得他老子信任，一年也见不着天家一面。于是，严太师趁机揽权，逐渐成为大祸害。
萧家本来就竭力低调，这时候更毋需煊赫军功，徒惹事端。
想来，萧在渊是怕江浙战事不顺利，真打到局势糜烂，他这个曾经有功之臣就不得不亲自带兵来弭乱，难免功劳太大。
可要是真全部说实话……
绿桃又不会傻到嫌自己命长。
琢磨一会儿，绿桃脸上显出想通了什么的神情，小小声道：“珏三爷教导过婢子，生平最佩服侯爷之处，便是从不争功劳利禄，却不忍见百姓遭兵燹流离之苦，勇于承担。想必侯爷忧心东南百姓生计，又不想夺情带兵来争功，便悄悄行事。”
——嗛，不敢挑衅你，不敢说真话，还不能用马屁恶心死你？
萧在渊愣怔片刻，眼神忽地深邃，暗藏喜色。
呃，好像他当真了。
萧耘却不由默默苦笑，勉强点头道：“这话有理。”
却不肯扮演承担众生苦难的基督，匆忙转话题道：“这数日里，远宁与为师已到军营瞧过，又同张、李二位大人数次会晤，均觉得，取胜一时不难，彻底靖安一方，却困难重重。”
说到正事，萧在渊肃然道：“倭寇数量不多，难治之处，在其勇悍不畏死，寻常卫所兵丁难敌。若提点大军去剿区区十数人，不仅难寻踪迹，且得不偿失，朝廷军费钱粮难支撑长久。”
绿桃不敢在装傻调侃，也正色道：“李家世代居于松江，昔年李二老爷的事，侯爷也是清楚的。故而珏三爷知道得多些，曾道，如今扶桑正是乱世，如同周家春秋年间，诸侯林立，彼此征战不休。”
萧家叔侄都一愣，正坐潜心聆听。
绿桃继续挖掘朦胧的印象，吃力地介绍：“扶桑制度，农夫低贱，武士则尊贵些。有些诸侯兵败身死，麾下武士不肯投效敌人，便无主，称为浪人。这些浪人绝不肯从事农桑，往往四处劫掠。倭寇之中精锐，便是这些浪人。”