萧在渊一击椅子扶手：“但凡扶桑乱世仍存，剿灭一批倭寇，还会再来。”
绿桃赶紧点头：“侯爷精辟，可不就是这话！——有千年做贼的，没有千年防贼的。”
——侯爷啊，要不您王八之气散发，虎躯一震，灭掉产生浪人的根源？
桀桀。
萧耘也深思一炷香时分，才惊回神，把话题拉回初衷：“原本我叔侄不能离京太久，安排停当军务，便悄悄潜回。如今之势，却需一个一劳永逸之法。我叔侄商议，唯倚仗火器之力，好助张廷彝毕竟全功。”
绿桃赶紧点头。
靠谱啊。
就算没啥本事的兵丁，甚至县城衙役，只要有五十杆枪，对付十几人的小股倭寇，还是很犀利的。
想了想，绿桃又补充道：“三爷还说过，福建那边的倭寇，不只是扶桑浪人，还有零散西洋人夹杂其间，什么佛朗机、荷兰，都是有的。这些西洋人也用火器，不可不防。”
萧在渊更郑重了，沉着脸思考。
被做侯爷的侄儿又盯一眼，萧耘颔首，道：“张廷彝也愿意筹措些钱粮，购置火器。只不知小琉球那边制火器规模如何、性能怎样，侯爷颇牵挂。”
绿桃眼睛顿时亮了，小心翼翼建议：“这可是要紧的。不知侯爷离京日久，或被发觉，可怎生是好？”
萧耘愁眉深锁，叹道：“往好了想，乃居丧不谨；若奸人往坏了扯，治个欺君之罪，或牵扯到无奉旨私论兵戈，只恐……”
萧在渊漠然道：“不知兵刃如何，怎谈得上领军之将卫国安民？此番，小琉球是去定了。”
零八三、蝴蝶了澳门，哦耶！
远眺灰蒙蒙雾气中瞧不甚清楚的海岸，萧在渊漠然问道：“自小琉球、台员两头来迎的船只，装了炮的，共几艘？”
扮成书童的绿桃转头瞧着周禄。
见老爹嗫嚅着有些畏怯，急忙笑道：“萧十二爷并非仅替禄庆堂训兵，更得侯爷青睐，在侯府至得脸不过。爹爹知晓甚么便直言，万莫多想。”
周禄只抬袖子擦汗：“不知二老爷那边……肯不肯……”
萧在渊脸部线条似乎变得更硬。
绿桃急道：“有三爷亲笔的手书在，二老爷定然不会怪罪爹爹。”
本就受不了冰山侯爷那锋锐的审视目光，听女儿说有当官女婿的信，周禄顿时松一口气，赔笑道：“半路上，按十二爷的意思，改道遥遥贴着海岸驶。小琉球来送的船自然后头跟着，一路十二爷都熟了。想来台员那头等不着人，二老爷着急派船沿岸搜寻。因都走的是熟悉水道，碰上已两天。”
生怕萧在渊眼中放的飕飕小飞刀变成物质版本的真刀，绿桃忙打断老爹的罗嗦，问道：“瞧我们船队，大小船只十余，其中装了火炮的有多少？”
周禄愕然片刻，笑道：“三奶奶……嗐，我说绿小哥，到底没走过商船，才会这样问。这海上常常遇强盗，但凡远洋的船，炮火都是必备的。几年前新添了小琉球的火器作坊，自然每艘船上都装得有。”
萧在渊轻哼，又问：“台员来的船，按我教的旗语训过控船么？”
紧张望后头瞧一眼，周禄又迟疑不敢答。
好冷……
绿桃叹口气，乖乖低头道：“小琉球派到松江接我们、一路护送下来的船，自然都演习纯熟。至于……”
旁边萧耘帮着解围道：“既是两日前才遇上了一同走，想必多少知晓些旗语，却不能彀指挥如意。海战需进退如臂使指，只怕不成。”
萧在渊点头，漠然道：“松江跟来的船，能做正面炮舰用的，只有两艘，其余均满载货物，虽亦装得有炮，却需远远先避开。”
萧耘沉思着接道：“瞧前头港内，大多当是货船。真正兵船，不过两艘罢？”
拽一下老爹的衣角，绿桃小小声问道：“爹爹，前头这是什么港？”
——茫茫大海航行这么久，且海路当然木有路牌。
绿桃不知道身在何处，是很正常滴。
周禄也随着压低声音，悄悄道：“此乃濠境，是上岸洋商们喜欢的名字。当地土话原叫做马考的。”
马考？
记得1999年庆祝澳门回归，电视天天恨不得循环播放《七子之歌》，模模糊糊记得开头第一句就好像就是“你不知马考曾是我姓名”。
所以，她还是有常识滴。
于是再度努力眺望又眺望，绿桃一头雾水地问：“前头雾气中，真有船么？”
周禄摇头，并悄悄指萧在渊掌中的长筒，小声道：“萧爷有千里镜，故而能见。”
嗯，就是单筒望远镜啦。
“澳门”这个地名，加上令萧在渊警惕的船只，绿桃脱口而出：“莫非是葡萄牙人？”
萧在渊眼神顿时锋锐了，招展旗语，船队速度减缓下来。
萧耘柔声问：“何谓葡萄牙人？”
绿桃是历史无能星人，当然不可能记住葡萄牙人什么时候抵达澳门。
被萧耘猝然一问，绿桃顿时满头黑线，吃吃艾艾解释：“这是乡下胡乱叫的，就是海外极西某国人，所谓红头发绿眼睛的……”
萧耘神色一凝，语气沉重道：“正德七年平定南海之役，曾缴获三艘海盗舰船，神机营大匠又改进，创制佛郎机铳，便是至今仍镇营的神机炮，需三人同时操作一门。九年后，广东新会西草湾又海战，缴获两艘佛郎机舰船，得西洋番铳。”
佛郎机……
好耳熟诶。
绿桃并不知道这时代称呼西班牙和葡萄牙，全笼统叫做佛郎机。
但是方才萧耘几句话足够令她明白几个讯息：
首先，四十三年前，已经有装备火炮的西方远洋船只到南海（作为历史年号转换公元无知星人，绿桃没本事弄清楚到底是哪一年）。
其次，葡萄牙人说不定已经登陆澳门。
再次，在此刻大明眼中，远道而来的葡萄牙连个“番邦”都算不上，只是海盗而已。
最后，三十年前缴获的战利品“西洋番铳”虽然已经量产，但……记得欧洲大陆很长时间都纠缠转战不休，火器一旦出现，就有巨大的动力不断研究创新。现在的葡萄牙炮舰装备了什么，不好估计。
误把绿桃迷惘搜索记忆的表情看成畏惧，萧耘柔声道：“莫怕，你先去舵室旁、甲板下舱房躲避。晃得厉害，也尽量忍耐。万莫避到上层——流弹危险。”
萧在渊也断然道：“扶着周禄，速去。”
听到这冷冽的声音，绿桃心中忽然安定。
——在这时候，中国唯一正式装备火器的编制就是神机营，归京卫指挥使管理。也就是说，大明同时擅长海战和火器使用的将领绝无仅有，身边却正好站着一位……
很幸运呐。
绿桃默默握拳：鸦片战争之前，西方列强在中国并没有大的胜利。而现在还应该算是明中叶，中国的综合实力比较强悍。
没事的，应该没事的。
忍不住又偷偷瞄一眼萧在渊冷冷看前方的侧脸，绿桃咬唇，好容易鼓起勇气，提起毫无征兆开始颤抖的腿，晃悠着走一步，只觉得很软，像面条。
哆嗦着挪动几步，本能回头看一眼，却发现萧在渊的眼中并没有讥诮，而是鼓励。
萧耘嘴角甚至带一抹微笑，只问周禄：“周掌柜，不妨也进去暂避？”
周禄躬身道：“二位萧爷此来，为的是禄庆堂之事。虽说生意亦是萧家的，到底周某职在掌柜，不敢遇事走避。”
萧在渊依旧面无表情，只淡然颔首，又继续看前方。
萧耘则急忙去拿打讯号用的旗。
生怕留下来反碍手绊脚，绿桃低头疾奔。
走出十余步，顺路捡到按命令守在舷梯旁的两个小丫头，一起跌跌撞撞向舵室奔过去。
沿途，只见有人高喊着发号施令，似乎是“打开炮口挡板”之类，甲板上，众多水手们忙碌奔走，两个人喊号子下帆的，有急忙抗着弹药箱子奔向炮位的，有手执钢刀灼灼瞪住水面的……
均匆忙紧张，却算得上有条不紊。
绿桃暗暗赞叹萧在渊厉害。
天津换开船以来，同行最多不超过一个月，起码这条船已经依稀有了兵舰模样。
几乎是跌跌撞撞摔到甲板下，绿桃默默抱头，找个你借力固定住身体的角落，蹲下。
害怕地看一眼没掩上的木板盖子，绢儿抖着问道：“奶奶，要盖严实么？”
绿桃想回答，最终只张着嘴大喘了口气。
摇头。
躲到甲板下，只是为了避免被流弹或者倒下的桅杆之类误伤，或者从高处掉下，遭遇无妄之灾。这舱房并不是完全安全——理论上，船之间的炮战以打沉对方为目的，很希望往甲板下招呼。
况且船真的沉了，没盖瓷实的舱房好歹不会困死，还有个漂流赌命的机会不是？
船已经剧烈晃动起来，零星东西纷纷坠下，又四下里乱滚。
闷响传进来，并不震耳欲聋，却把木板震得厉害。
绢儿猝然栽倒，哆嗦着再站不起来，只混乱而无助地惨叫。
绸儿胆子素来大些，犹豫片刻，蹭着想爬过去拉住绢儿，却总是被剧烈晃动干扰，加上人被甩来甩去，更没法拽住手。
小小舱房中，充斥着惊恐的尖叫，以及大哭。
绿桃大叫：“拉住舱板上绳子！”
总算两个小丫头都没有全部吓傻，竭力借撞到角落的时间伸手胡乱扯。
又惶恐哭叫一阵子之后，总算找到了固定的凭借，先后都停下来。于是，一个挂在舱板旁的绳子旁，一个喘吁吁抱住钉死在墙上用来放零碎物事的横板子，俱各狼狈不堪。
没了两丫头大呼小叫的哭喊，小舱房中也不清净，外头呼喝声、炮声、浪声照旧喧嚣。
喘口气，绢儿哭道：“强盗也有炮，会不会打到这里？”
绸儿叱道“休得胡言乱语”，又勉强扭头，问候依旧抱头的绿桃：“三奶奶没伤着罢？”
努力镇定心神，绿桃拿出主子的款儿，强撑着笑道：“强盗的炮火还没影子呢，你们白白惹这一身伤，却只是摔的。幸好听我爹爹道，这里离岸并不远。待我们赢了，上岸去治伤，也极是便宜的。”
两个丫头果然接受暗示，镇定了不少。
绿桃又咬牙切齿道：“我们这商船上装的火炮，俱是从麻六甲那边买的最新荷兰款儿，拆开了琢磨仿造的，打得远，炮又沉，不像朝廷原有那些，都是四十年前的货色。”
自我安慰什么的，果然管用。
绸儿已经有精神笑道：“却不知怎么就打起来了？”
刚才已经琢磨这事，绿桃空不出手来擦额头上大大一滴冷汗，苦笑道：“只怕萧……呃，十二爷觉着，但凡非我大明船只，俱是海盗，二话不说开打，总是没错的。”
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穿过笑着议论“这次胜了好几条船，只怕赏银不少”的水手人群，绿桃跌跌撞撞打量掌舵轮的，已换回原来老人。
见到绿桃，恭敬行了礼，笑道：“周大爷，你弟弟也没事。”
又遥指楼船上层。
笑吟吟致谢，绿桃仗着还身着男装，迈步就往上跑。
跑到周禄舱房外，只听见老爹正暴跳如雷：“虽赢了海战，濠境岸上却有跟官府备了案，搭了棚子晾晒货物的佛朗机洋人。那些俱是红眉毛绿眼睛的怪物，会吃小儿心肝，你断断不许去胡乱逛！”
——“晾晒货物”！
就是当年葡萄牙人占据澳门的借口？
呃，真正的历史上，会不会有萧在渊这种牛逼军人路过，或打沉或俘获，干掉了所有葡萄牙炮舰呢？
没等周毅再说什么惹了刚被吓到的老爹，绿桃匆匆推门进来，道：“爹爹，果真全胜了？”
周禄多少有些得意，捋一捋胡子，严肃道：“向来商船遇到佛朗机船，也有都装了货物，只得相安无事的。若是他们装海盗来抢，多互有胜负。都说翰林是天上文曲星下凡，真真是三爷的见识再没有错的。请来萧家人，再对没有。萧家世代受封靖海侯，海战果真了得，只来两位族人，便赢得这般痛快！——纵然气派也忒大了些，也能叫上下人等都心服。”
周毅缩在一边嘟哝：“方才我明明听见萧十二爷命人上岸去报官，把洋人如数逐走。怎地不能去？”
拍拍胸口，似乎惊魂略定，绿桃微笑起来：“太好了！”
周禄转头笑道：“好甚么？”
——呃，总不能说“希望就此改变历史，澳门不要变成租借地”吧？
结巴会儿，绿桃笑道：“若要逐走濠境洋人，想必不多久岸上便鸡飞狗跳，有甚可瞧的？”
周毅委屈地扁扁嘴，倒也接受了这个说法。
周禄总算松口气，忙道：“绿小爷，当才萧七爷命人来留话，等你来了，一同我们过去那边舱房，商量日后行止。”
绿桃愣住：“不是说，松江起航时，萧十二爷不是说要去鸡笼港么？还有甚要商量的？”
说话间，父女二人进了贵客舱中。
周禄高高兴兴行礼：“二位萧爷果真神了！到了鸡笼港那边，二老爷想必会好好设宴，犒劳萧家一众人等。”
萧耘先看绿桃，问道：“没吓着罢？”
又对周禄一拱手：“能这般大胜，全凭船上火炮及远，压制了佛朗机船火力。却不知，李氏于小琉球所制这炮，图纸或最初样子，从何而来？”
周禄赶紧解释：“原本是要买佛朗机炮样。后珏三爷命人告诉二老爷，到麻六甲找最新最厉害的炮样，故找了那里红番。”
萧在渊只沉吟不语。
周禄又絮絮解释：“最早在小琉球制枪弹。后发觉炼铁的黑火石难运，故而挪到黑火石与铁矿都有的台员。二老爷去年也去了鸡笼，常住在彼。”
萧在渊漠然道：“那就去麻六甲。”
所有人呆滞。
绿桃失声：“那……得多远啊？”
——侯爷你还守孝诶，真不怕被人发现偷溜啊？
萧在渊不像是抽风……要什么样的好奇心，才能强大到不怕被按上欺君不孝等等罪名，非要去热带海域长途旅行啊？
零八四、浮云能蔽日
绿桃娣如晤：
娣离京时，正连翘嫩金、桃李芳菲，展眼忽忽十数日，遽然群芳过尽矣。
遥想此信展时，尔已历夏日光景。子曰“逝者如斯”，真正人世间至通透之喟，而绿桃悠悠行道，亦如古人云“所遇无故物，焉得不速老”，怅其至悲也夫？
珏宦游帝京，赖娣至数处，代为拜上伯父母、兄嫂，殷殷陈天伦远别之憾。珏不孝，惟遥遥叩首而已。
昨日随同乡前辈拜见小阁老，惊悉今番倭寇祸乱颇凶险，归家后心神略不定，深恐松江不靖，娣虽笑称扮男装颇娴熟，到底兵荒马乱，着实悬心。无论生意如何，行事皆务求稳妥方好，切切！
京中诸事宁靖，所嘱许氏照料为兄起居甚殷，可勿念。
乙卯年三月乙卯日
兄珏遥念
又及：
午后尝陪长姐过侯府外院，探访珊四姐姐，念孝家不便，送些日常动用物事。恨珏一时无状，求谒见垩室中侯爷，得回话曰，守孝需少言简务，若无急事，当满一年“小祥”祭礼后，方好见客。