周禄哆哆嗦嗦拉住满江袖子，追问道：“究竟姑爷犯了甚么事？”
想必一个月前在淡马锡见到来报讯的满江，坐海船赶路其实很闲，萧在渊早已经问得很清楚了。
只是可恶的侯爷架子异常大，当他不想看见绿桃，全船就严格执行“男女授受不亲”，无视绿桃眼巴巴的盼望，和揪心的担忧，只命她老老实实呆在舱室里。
总算萧在渊没有对周禄不耐烦，对满江冷冷命道：“周掌柜既问起，不妨直言。”
满江领命，对周禄道：“李三爷出身清贵不提，素来嫉恶如仇，去年为冤死的张总督上疏直言，斥严太师门下赵文华诬妄，已死死得罪了奸党。”
周禄拭泪道：“小民不懂甚么朝廷大事，只知道这严党奸贼个个吃人不图骨头。只说那严太师之子，不知当得甚么官儿，民间都惧怕得紧，称为小阁老，坏事做尽做绝，奸淫掳掠，杀了决计不冤的。”
满江似乎有那么些八卦的意思，瞟一眼萧在渊冰冷的表情，顿时变成一本正经，道：“翰林院掌院李学士，亦是当朝一品的吏部天官，为人刚正不阿。正是李天官力保三爷，方挡住赵文华之事后严党谗言，得保三爷无虞。”
萧在渊扣椅子扶手的关节忽地发白。
绿桃差点泪流满面，只能无奈地像鹦鹉般嘀咕：“吏部尚书啊……”
——谁来告诉非历史专业的正常人，这位李大人是个什么东东？
哀呐。
所谓穿越女未卜先知、无所不能什么的，仅限于穿对时代的历史系高才生是吧？
同情地看一眼满脑子浆糊的自家老婆三弟媳，满江善意地解释：“李尚书讳默，乃锦衣卫指挥使陆炳陆侯爷恩师，皇上向来看重的。”
绿桃拿出“内宅妇人不懂没啥好丢脸”的皮厚精神，问：“记得珏三爷信中曾道，不停上疏弹劾赵文华，却幸得无事，便是赖那李默庇护？”
依稀记得在京师李珏说过，投靠的是默默下决心要扳倒严党的徐次辅。
莫非那老头特别刁滑，出事的时候，不肯出头保护李珏？
萧在渊冷哼一声，斥道：“胡闹！李时言何等人也，岂是尔能直呼名讳地？”
混得时间长了，绿桃不像从前那样怕萧在渊，却还是不敢顶嘴，连连点头认错：“侯爷教训得是，绿桃不该胡说。只是……想必爹爹也心忧得紧，还要请教珠三姑爷，我家三爷究竟怎么了？”
满江道：“今年初，李尚书点了主考官。出测试题目时，有‘汉武征四夷，而海内虚耗；唐宗攻淮蔡，而晚业不终’句子。那赵文华怀恨在心，上疏弹劾李尚书，说这两句是诽谤皇上。”
迟疑片刻，又道：“正巧去年腊月壬寅日秦晋之交地动，尤为凄惨。方圆二千里陨者近六成，祸延97县，陕、甘、晋、豫、冀、鲁、鄂、皖及南直隶亦受波及，余震每月皆有三至五次。下官是粗人，背不下来邸报中文绉绉话语，只记得当时京城人心惶惶，皇上正恼怒不已，听得李时言竟敢诽谤，立时便下诏，可怜李尚书无妄之灾下了诏狱。”
听见“地动”，周禄惨然道：“小老儿虽在泉州，也听北边逃过来人道是，这次地龙翻身极为厉害，比打雷还响，震后还不得清净，有一日数震，有整日震不止……”
萧在渊沉声道：“见京中来信，道路凭空不见、树木老根朝天，阡陌更反、五岳动摇。或平地突起山阜，或岗阜陷入平地，或地裂沟壑纵横如画，其缝隙大者，竟水火并出。渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处，有四处起火，数日火烟未灭。河、渭涨，华山、终南山鸣，山移河徙四五里，涌沙、陷没数千里。郡城邑镇皆陷落，塔崩桥毁、石碑折断，城垣、庙宇、官衙、民庐尽皆倾颓摧圮，人烟几绝两千里。正值天寒，抢掠大起，天下因压、溺、饥、疫、焚而死者，约八十三万。”
神情惨然。
——八十三万？
绿桃吓了一大跳。
著名的东南亚大海啸，以及汶川大地震，死亡人数都没有超过二十万吧，已经是巨大的灾难。
八十多万……这是啥概念？
【绿桃无知，鄙视下。这次地震，是人类有史以来死亡人数最多的。】
静默良久，打量下萧在渊郁郁的神色，满江小心翼翼道：“民间有一等闲汉胡吣，地动是上天示警，奸臣当道。又有人议论，这等天崩地裂大事，下罪己诏也不过分，朝廷总要有些举措才是……”
萧在渊冷冷道：“知晓是胡吣，为甚还敢跟着说？”
满江一哆嗦，立刻低头称是。
地震必须救灾，要花很多钱。
巨大的地震……在自然灾害被解读为天子失职的年代，皇帝因此而心情不好，是可以理解的。
绿桃叹气：“按爹爹说的，再琢磨三姑爷的话，闹这么厉害的地震，总要拿住几个奸臣，方显示皇上不辜负老天爷之意。于是，便拿了李尚书？那三爷……”
李珏从来没有洗脱正义感强烈的书生意气，李默被抓起来，肯定会帮着辩解。
所以，吵吵闹闹骂赵文华时侥幸没事，终于因为地震而栽了进去？
周禄又要磕头，被满江死死拉住，于是只嚎啕：“侯爷救命啊！我那女婿只是读书人，如今落在锦衣卫大狱三个月了，不知能不能挣出条命来？……可怜松江李家，百年才供出这么一个读书种子，可怜我女儿年纪轻轻……侯爷，救命啊……”
萧在渊如同万年冰山，默默散发着凛冽寒气。
——李珏啊李珏，绿桃为你在东南亚建立了些基业，盖好了别墅，混了好几个国家的贵族头衔……锦衣卫的监狱，好像很难有人活着出来啊。
难道……
绿桃只觉得心慌。
也许她弄不清楚朝堂争斗怎么回事，但直觉很清晰，李珏本可以置身事外的——全天下那么多读书人，探花郎三年才一个，总要珍惜点“有用之身”吧？
到底有啥理由，让李珏亲自冲上阵，傻乎乎成为严党攻击的靶子？
如果萧在渊没出远门……
为什么，为什么李珏竟然会把身心全奉献，给了这种渣男？
不知不觉，绿桃脸上爬满了湿漉漉泪痕。
一咬牙，冷冷跟萧在渊对着瞪眼，愤然质问：“想必在侯爷心里，结义兄弟再要紧，也抵不过萧家百年烜赫。举手之劳能救人的话，未尝不能出力，要抵上萧家功业，便舍不得了罢？”
萧在渊眼神空洞，漠然道：“萧氏追随太祖开国，成祖时，建扬威四海功勋，才挣下这份家业。”
拒绝得……可真痛快。
绿桃倒是不意外，拉着老爹的手，低声道：“爹爹，就算三爷怎样，禄庆堂只要还有萧家的份子在，终究无事的。到了普吉岛，莫对七师父直说三爷的事，替绿桃多开解师父。”
萧在渊满面寒霜，只盯着周禄，厉声问：“不曾有死讯？”
被侯爷这么凶狠地质问，吓得周禄一哆嗦，磕磕巴巴答道：“不……不曾。”
萧在渊脸色铁青，倏然起身。
满江急忙躬身，小心翼翼开解道：“李三爷跟杨继盛那般小小兵部武选司郎中不同，詹事府是太子亲信，又兼翰林……如今只消无新的噩耗，想必无事。”
萧在渊身形停滞片刻，猝然转身。
竟大步自走了。
满江垂手，麻利地跟上。
房间里只剩下父女二人。
周禄叹口气：“姑奶奶……莫伤心，好歹还没听见死讯。”
菲律宾春夏之交热辣辣空气中，绿桃只觉得全身一阵阵发冷。
机械地点头，她喃喃道：“侯爷心目中，萧家自然比三爷重要。不过爹爹莫要担忧，设若有不连累萧家的法子可以帮珏三爷，侯爷还是会尽力的。”
——第九卷·天下之大·完——
第十卷：贞脆由人
零九一、重逢
“啪”一声合上简单的内账册，珑二奶奶低声抱怨：“天热成这样，也不下点雨……听长房说，今年北边闹地震，死人无数，如今连冰块都买不到，也不知夏日真热起来了，可怎么过。”
绿桃正百无聊赖研究自己掌纹，随口附和：“是热。”
——虽然刚从热带岛屿回来，理论上低纬度更热，但那是海洋性气候，建筑也都格外注重通风和凉爽，确实比松江的夏天舒服些。
挥手遣走门边伺候打帘子、窗外听传唤的丫头媳妇们，珑二奶奶小心打量一眼李家唯一有诰命的妯娌，客气地试探：“不知京里三叔那边……”
绿桃恍惚摇头：“只怕……”
却说不下去。
——陷身锦衣卫的诏狱，就算没定罪，也很难完好的出来吧？而这时代的规矩，官员是朝廷体面，当然不能有任何残疾。只怕这冒牌官太太，要当到头了……
珑二奶奶观察着绿桃的表情，小心翼翼道：“若三叔回老家来将养，再不做官了，倒是甚好。”
绿桃愣一下：“不知二嫂的意思是……”
珑二奶奶叹口气，神色渐渐凄苦：“弟妹莫怪，那两位爷是一母同胞的嫡亲兄弟，自然顾着骨肉情分，二爷说出口让你们收养小宝，自然绝不敢反悔的。只是嫂子一点傻想头……”
母亲的心啊。
绿桃眼眶也酸涩了，握住珑二奶奶的手，低声道：“三爷出事，幸得珠三姑爷送我回家来等消息。转眼快一个月，全无消息不说，还连累珑二爷不得安生，日日出门去奔波打探……二嫂又不嫌弃绿桃出身低，再不知道感恩，绿桃还是个人么？”
珑二奶奶畏缩了一下，赶紧笑着掩饰：“甚么出身，如今弟妹是诰命了，身份比谁不起？以前嫂子不懂事，鼻子眼睛不是样子，弟妹万莫记在心头才是……珑二爷认真教导过我了，李家世代只出了三爷这么一个官儿，如今家里田地不必纳赋税，省下来还是有限的，难得是官府里体面，李家再不怕人欺，全仗三爷的功名。三爷的事，自然是全家的事。”
宗族的力量，也会这样让人觉得温暖的啊。
绿桃有些呆滞，望着珑二奶奶出神。
珑二奶奶更心虚了，勉强笑道：“嫂子真心盼着三爷没事的……不过是舍得不小宝去京城，弟妹，不若你也长住在老家，咱们一起教养孩子？”
绿桃忍不住低声道：“儿行千里母担忧，绿桃明白嫂子的心里苦。”
珑二奶奶吓得脸有些发白，捂着嘴堵回抽泣，断续小声道：“爷们定下的事，再苦又能如何……弟妹……”
陪着伤心了会儿，又牵挂李珏，绿桃晃晃昏沉的脑袋，嘟哝：“一家人天南地北，难受啊。说起来，二老爷如今长住鸡笼，为何珑二爷不随了去？”
珑二奶奶垂头，吞着声儿道：“怕蛮荒野岛，孩子幼小，不好养活。”
听得这话，绿桃顿时转了无数念头，到底看有些心慌意乱，只好低头沉吟。
正呆着，忽听外头丫头急忙禀道：“珑二爷命人来请三奶奶到花厅说话，请二奶奶陪着走一趟。”
绿桃一惊，手脚顿时有些发凉。
珑二奶奶早已两步过来，扶起绿桃，强笑道：“二爷时常去松江新码头或江宁打探消息。前日方出门，这么急忙回来，或是有要紧的消息？”
有气无力随着她的步伐飘出去，绿桃只点头谢她的好意。
多半有消息不假。
只怕……不是好消息。
经回廊出院门，转过两处夹道，便是二房待客的小花厅。
妯娌二人还未行到门口，李珑已匆匆迎出来。他身后是一着赭色织团花长袍的老熟人卢十一，风尘仆仆，满面兼程赶路的倦容。
绿桃知道他是萧在渊最亲信不过的，也不多废话。
两边厮见后，卢十一不等客套，便急忙问道：“若要急忙出远门，李三奶奶何时能动身？”
再不问缘由之类，绿桃只问：“去多久？走水路旱路？”
卢十一拱手道：“甚时候回来，尚无定论。自后门李家小码头上船，到松江大码头换海船出港，全是水路。”
不能说的，问也没用。
绿桃只深深敛衽，诚挚道：“谢卢管事奔走援手之德。绿桃没甚要收拾的物事，今日起程就好。”
李珑在旁道：“如今海禁时开时闭，到底松江码头连通长江，来往停泊船只极多，海船往往等天明出港，好走些。无需太着急，三弟妹只消午后收拾定当，用过晚饭上船，半夜功夫怎么也到港口了，再不耽误行程的。”
心里焦虑紧张，只觉堵得慌，绿桃说不出话来，只点头答应。
李珑瞧着自家娘子，换过命令的语气，道：“快快回去收拾，带上二郎同去。”
珑二奶奶被惊得有些结巴：“二、二郎也去？他才两岁啊，怎生离得娘亲？呜……”
不等李珑教训娘子，卢十一匆匆起身拱手：“李二爷，在下身有要事，不能久留，告辞。”
李珑急忙喝道：“谁要你母子分离？你也同去！还不快去收拾箱笼？天擦黑时收拾得多少便带上，其余都扔下。”
就当没看见李珑发飙，卢十一袖子里掏张单子递过，只管叮嘱：“不妨费些时收拾箱笼，那边简陋，动用家什务必带齐全些。这单子上列的药，拣成色最上好的，也需带足。”
李珑认真一一答应，才往外恭敬送卢十一，问道：“去年腊月地动太厉害，南直隶也轰隆不止，如今虽已然没甚震动，农时已是耽误不少，只怕要出事，市面上更乱得紧。李家颇有商路上跑老的下人，卢大管事多带几个？”
卢十一肃然拱手谢道：“多谢李二爷盛情。只是在下非回京，是去鄂、皖一带，带了人不方便打发回来，就不叨扰了。”
李珑搓手急道：“那边受震更厉害，这……”
到底惧怕卢十一是侯府大管事，李珑不好扎实拦阻，又细细道谢叮嘱，死活送了盘缠，才转回来。见珑二奶奶还眼巴巴等着，发急道：“还不去收拾行李箱笼？”
相处将近一个月，有些香火情分，绿桃帮着笑道：“想必二嫂不知要去何处、勾留多久，心里没成算，收拾箱笼也不好措手。”
李珑压低了声音，道：“卢大管事传话来，珏三弟送去东面鹿儿岛将养。侯爷命我等家人过去服侍。”
绿桃瞪圆眼睛：“鹿儿岛？……是扶桑地界啊。”
——这里新任总督赵文华还打着倭寇呢，那头就把诏狱里捞出来的李珏送到日本的鹿儿岛养伤，算甚么意思？
呃，大明的人们，生活方式都这么国际化的吗？
显然也顾忌倭寇什么的，李珑尴尬，只道：“卢管事在松江找到李家人，直接上门来传令，不肯解说甚么，也不好问。”
绿桃皱眉想了想，小心问：“听珑二爷的意思，二嫂带着孩子，也随海船一同去扶桑？虽说李家走海船道路娴熟，到底时日久，二老爷二太太都在鸡笼，松江本家只住着长房，照料孩子到底隔着一层。即是拿定了主意，何不带大郎一起走？”