萧在渊漠然问：“若是不入卧室，可还有路去后院？”
绿桃嗫嚅道：“东篱下有洒扫婆子走的小路，门终日锁闭，只侵晨开一个时辰——钥匙都交在大丫头缎儿手中，她每日亲自去瞧这锁门。”
——这里院子小，当然不能像大家族那样前后宅分清楚。
但后院毕竟是露天泡温泉的所在。
如果被萧在渊怀疑管理规则不够紧密、李珏赤身可能被下人无意瞧见，这麻烦还真不小……男人吃醋永远是不需要理由的吧？
果然，听绿桃这么一通说，萧在渊扔面无表情，却也没用目露凶光，只淡淡吩咐：“绕小路。”
萧满江极其有眼色，显然明白不是所有人都有资格穿过李珏的卧室抄近路，立刻颠颠跑去找侧门钥匙。
等他走了，绿桃却低声问：“侯爷请？”
萧在渊被取悦了。
冷冽的神色顿时显得柔和些，略微点头。
默念着“吕宋金矿、军火交易能带来必要的贵金属储备，绝对不要得罪禄庆堂大老板”，绿桃轻推拉门，快步穿过房间，边走边指点介绍：“这琉璃架子双面绣喜上红梅屏风原是松江老家带来，正好山居屋子简陋，正得用。屏后就是榻榻米——三爷吩咐，山路不好运东西，虽船上带来床架子来，到底只住一个多月，等海风转了就南下，再不用费事来回搬运。”
萧在渊步子一滞，脸色就发沉。
绿桃赶紧补充说明：“这三间打通的正屋虽小，确是大名所居，地板下引了活热泉水，睡地铺反而暖和。”
房间很小，只几步而已。
绿桃来不及腹诽察言观色很辛苦，已到通往后院的拉门边。
门半开着，视线能看见门两旁的胖簪花仕女灯笼，和白碎石子上刻意蜿蜒的虎皮石小径，便知道李珏人在，步子不停歇，顺道儿扬声：“靖海侯爷来了。”
果然，小巧院落里，衬着远山近圃，李珏正侧坐在热汤池子的木阶上，瞧着假山石上几丛或苍翠、或紫红的累垂香草、薜荔出神。
最寻常不过的雨过天青色浅蓝素软绸袍子，却愈发衬托出绮丽风神。
纵神情黯淡、姿容消瘦，亦不减绝色。
萧在渊逡巡着不上前，远远便一揖，问候道：“双玉安好？”
这是没拿半点侯爷身份，纯粹用结义兄弟的礼仪厮见。
李珏身形略一凝滞，随即行云流水般起身，不顾湿漉漉披发赤足，从容同样作揖，温然回报同样问候：“山居僻陋，难得侯爷远来，幸俱各安好，珏欣然何及！”
萧在渊愣一刹那，很快恢复从容风度，却也没跟着李珏话头寒暄，竟默默沉思起来。
亲耳听见再没有了“贱妾”自称，却也疏远冷淡得很诡谲，绿桃不知道该庆幸还是紧张，偏生不敢走开，只用美人儿纸灯笼遮住身形，重新修炼起熟练度异常高的家具大法来。
只听李珏琳琅悦耳的声音又彬彬有礼响起：“侯爷枉顾，不知有何见教？”
灯笼遮挡视线看不见李珏，绿桃却能见到近处萧在渊的表情。
侯爷不愧人杰，很快收敛掉怅惘，歉然道：“愚兄实在无能，朝堂无人，且奈何不得严党势力，连累兄弟流落化外荒岛，宁不愧杀人也。”
噗嗤。
——好吧，在大明，日本温泉别墅度假游其实不值得羡慕，是被公认为很悲催的流落化外。
只听李珏优雅回答道：“平白得南洋诸夷赠许多爵位，全赖侯爷淡马锡鏖战之威德，珏当择一二国前往拜领，还要劳烦侯爷调炮舰护航。”
萧在渊又有些发愣，静片刻后答道：“原当如此。”
正冷场，听得脚步声响起，是萧满江开锁绕道过来，接话道：“三哥有所不知，地动致使流民遍地，萧家也算为君上分忧，自悍勇流民中招募愿阖家下南洋的千余众，虽训练需时，炮舰人手再不为难。”
李珏又彬彬有礼称呼：“三姐夫。”
互相厮见礼节后，萧满江的责任应该是打圆场的，主动开口道：“如今，挂禄字旗的商船、兵舰到处，大港、诸国皆待为上宾。淡马锡是侯爷亲自经营不提，苏禄亦成了自己地方——前苏禄国王崩于中原后，国沦于蛮族，侯爷派人去挑天然良港驻扎，安抚土着，深得民心，据其全境乃众望所归。”
萧在渊继续cos冰山。
李珏竟然也不肯礼貌性答话。
只剩下可怜的萧满江不能闭嘴，还在滔滔不绝制造声音：“岳父从鸡笼的船坞、火器作坊挑好师傅送至淡马锡，如今那里的作坊还重金请了红番师傅，就地取巨木、硫磺、泥炭、铁矿等敷用，大船、新样火器源源不断。莫说珏三爷去领爵位，纵然暹罗、浡泥、吕宋这等建国数百年的岛国，灭国不易，叫他惊惶称臣，也是容易事。”
李珏很给面子地赞道：“恭喜侯爷运筹有方、扬威异域，为大明开永乐以来前所未有之烜赫局面。想必京师再现盛唐‘万国衣冠拜冕旒’之日，靖海侯一门荣耀，更胜祖业。”
萧在渊淡淡地：“萧某人正闭门守孝，何来功勋？”
萧满江语调也染上些发愁滋味：“未奉诏而威服四夷……”
见亲随不敢说话，萧在渊泠然把话说到位：“自宋重文轻武以来，国朝亦严防藩镇之祸，无皇命而征番夷，是曹操行径。”
李珏依旧温文道：“珏私出诏狱，便是自绝于中原。如今微躯乃南洋流民，自当心感侯爷行王化德泽。”
萧在渊的语调顿时苦涩起来：“愚兄营救时惶急无状，累双玉贤弟做不成大明朝廷命官。这番亲来，正要负荆请罪。”
话音刚落，便听萧满江惊呼：“侯爷，使不得！”
绿桃赶紧伸脑袋偷瞧，见萧在渊竟然撩袍单膝跪下。
李珏却没冲上来扶，只遥遥也单膝点地而跪，从容道：“珏身非大明子民，虽身负诸国勋爵，草野亦敬畏上国，当不起这般大礼。”
萧在渊不肯起身，只耷拉脑袋，诚恳地低声道：“这番行事，珏弟实是委屈太甚，愚兄不敢妄求得谅解。此地辗转反侧、愧疚无地，终日思量弥补之计，奈何措置无方，只好来求贤弟赐教。”
李珏温言道：“地动致使众生流离，朝廷又权奸当道，多少事体需中流砥柱。侯爷速归京师、闭门守孝，方是正理。”
语气很礼貌，听起来那是一点都不怪罪、不生气。
只是没有亲自上前去扶下跪的萧在渊起身而已，劝慰的话却一字一句都占着道理。
甚至没有刻意疏远。
萧在渊却像融化的冰山，额头竟然见汗，只沉声道：“萧家世代投闲，遇事领兵而已。祖训子孙勉力为纯臣，并不涉及朝堂，怎知晓分辨忠奸？”
——这是……非要李珏给句话，回京怎么站队，来表示“咱俩一伙的”？
萧满江神情惊愕，想必震惊他家万能的侯爷，居然跪着请求李珏“教导怎么分辨忠奸”，这场面太过玄幻。
却呐呐不能言语，只着急搓手。
李珏从容揖道：“侯门进退自当有度，行止间所虑者深，岂由得草民胡言乱语？”
萧在渊忽沉声命道：“镇抚走时，务必重锁好门，劳烦守住。”
猝然被轰的萧满江一头雾水，习惯性服从的本能立刻占上风，乖乖领命而去。
等落锁的琐细声音静止，萧在渊才低声：“一旦启程回京师，不知此生还能不能见双玉……”
语调凄怆。
李珏淡定答道：“张经死于严党走狗赵文华争功，被斩首弃市，公道自在人心。另，贵师兄王链、任锦衣卫佥事那位，竟上明折指出严首辅八大罪，转瞬被严党攻讦丢官流放，死于路途。”
绿桃听得分明，暗暗开心。
看来李珏是真正想通了，要跟萧在渊彻底断绝，再不肯自居男妾，更不肯承受他任何恩泽。知道萧在渊向来瞧不上徐次辅的龟缩行径，连表白“朝廷中谁应当是你家政敌”的措辞，都只说萧在渊的利害关系。
撇清得异常彻底啊。
萧在渊惊愕不已：“某匆匆来去京师，竟无暇问及这些……王师兄不在锦衣卫，双玉在诏狱中无人照拂，岂非……”
语调渐渐森然。
李珏却淡然：“珏气盛无状，致牢狱之灾，当思己过，侯爷勿需牵记。”
萧在渊默默起身，抱拳道：“淡马锡四季炎热，贤弟饮食起居都要当心，千万留神疫症。”
李珏深深一揖：“侯爷珍重。”
却一个字都不肯多说。
萧在渊喟叹一声，转身就走。
见李珏摇摇欲坠模样，绿桃飞奔上前扶住，低声抱怨：“三爷太不爱惜自己身体！不想见侯爷，直接轰走就是，都不做大明子民了，还同他唠叨忠奸作甚？”
李珏神情有些恍惚，惨然强笑道：“妹妹信不信善恶终有报？”
力气不够，只能扶李珏在温泉池子边的木阶落座，绿桃抱膝摇头：“不信。”
李珏嘿然不语。
两行清泪泌出眼角，竟无声滚落。
见他情伤，绿桃也跟着难受。
两个人各自思量，沉默良久之后，绿桃忍不住问：“既然舍不得同侯爷永诀，何不一起想个厮守的法子？——三爷再不是他男妾了，偶尔相会之类，便也使得。”
李珏皱眉：“莫要胡说。”
不承认？
好容易等到李珏想通送走瘟神，绿桃才不会脑残劝他们谈恋爱，赶紧换话题，讨论李珏的事业：“纵然私自逃狱，也未必再不是朝廷命官。但凡严党倒台，只要说他们残害忠良，被关押私宅，加上徐阁老、张大人斡旋，洗脱罪名多半不难。”
李珏神情更凄凉，摇头道：“珏还有甚脸面立身朝堂？”
心里咯噔一下，绿桃面上却笑嘻嘻，道：“诏狱常常是君子去坐，有甚伤脸面？三爷实是想多了。”
李珏眼神有些涣散，低声切齿道：“严世——吾肯不得亲手斩杀汝，再千刀万剐！”
严小狗……
能让温文富贵的李珏这样失态痛恨，显然那王八蛋没干啥好事。
想到这段时间李珏了无生趣的消沉状态，绿桃再顾不得神出鬼没惯了的萧在渊很可能没走，悄悄问道：“那严小狗造了甚么孽？”
李珏顿时泪涌，却只无声摇头。
隐藏和刻意遗忘，只能把伤口变成流脓的隐痛，再不能痊愈。
要想治愈，首先要李珏肯正视伤痛，才能徐徐安抚或对症下药，让流血的口子结痂。纵然留下伤口，也好过烂在心底，变成癌病灶。
于是，绿桃摆出很轻松的样子，道：“纵然那畜生做了跟侯爷一样的事，也不过就当是被狗咬一口，何必介意？”
李珏整个人瑟缩一下，眼神渐渐散乱，惘然道：“不是。”
绿桃发愁，只好小心翼翼引导：“这里是扶桑鹿儿岛，再没有锦衣卫探子，院门又锁闭，常年有可靠丫头守在那头门外，来人便扬声报，三爷有话便说，却怕甚么？”
李珏漠然摇头而已。
更觉得事态严重，绿桃却不敢催逼，只摊手，故作欢快道：“不曾喝孟婆汤、还记得前世种种这等要性命的事，绿桃都敢坦然告知三爷，不知还有甚么比这种妖异怪事更难启齿？”
零九六、私刑
面对热雾袅袅的温泉，李珏只默默报膝，盯着数丛嫩黄浅金的菊花。眼神凄绝，却并没有柔弱飚泪，隐约流露出微妙的倔强，和担当。
——虽只是个手无缚鸡之力的书生，李珏却不失为负责任的男人。
绿桃大脑急速运转一会儿，小心翼翼开口道：“南下时，路过马靠港，见到些挂佛朗机洋旗的装火炮商船。人家船只能不远万里而来，未被沿途诸国、海盗所乘，自有些厉害。你猜侯爷怎生处置？”
没想到绿桃猝然发挥歪楼精神，李珏愕然片刻，迷惘道：“侯爷？”
见他肯开口了，绿桃窃喜小小的成功。
——东拉西扯哄他忘记自怜和伤恸，才好下说辞啊。
面上却仍旧一本正经，道：“出京瞧禄庆堂生意之时，侯爷便悄悄儿随船一同南下。绿桃曾于书信中提及，想必三爷知晓。”
李珏低叹：“三十年前宫门廷杖后，清流、台谏万马齐喑。侯爷守孝不能掌京师兵权，生恐不能庇护你，才托辞命你随父远走瘴疠远洋，做哥哥的……”
强按捺住感动的鼻酸滋味，绿桃笑嘻嘻道：“再不管西洋商船如何厉害，侯爷下令轰击海盗，砰呤嗙啷山响一阵子，击沉几艘、其余全俘获，立时便吓得上岸晾晒货物的佛朗机商船不管那些货，忙忙逃向大海。侯爷又命衔尾急追，不容停泊鸡笼港，直轰得往浡泥去，方才罢休。”
遥想绿桃描述的威风煞气场景，李珏恍惚道：“太祖以来，禁海乃国朝家法。永乐下西洋后海禁渐渐松弛，今上最重祖宗法度，重又严申。若非下海即罪，李家又何必……”
正是明代为管理省事开始禁海，令东方巨人视线不再看向世界，转为窝里斗。
禁海，让中华民族错过了大航海时代的脚步，错过了冷兵器全面转向热武器战争的时代，更彻底无视了遥远西方的工业革命，和科技光芒。
禁海，让千年来臣服中原的南洋小国们没了依靠，不得不挣扎在殖民者的侵略剥夺下痛苦呻吟数百年，从此忘记曾经的宗主国，全体彻底转向西方。
萧在渊的私战，往严重点追究，够格算叛逆造反。
生怕这位爷又想伤心往事，绿桃赶紧收拢无奈情绪，打岔道：“前阵子住松江，听说严太师的义子赵文华做江南总督以来，明令一片舢板也不许入海，偌大松江港，却没见怎地萧条——只要送够了银子，赵总督给‘勤王送京漕粮’条子，便通行无阻。”
李珏冷笑一声，眼神只锋锐片时，转为苍茫。
绿桃恨得很想咬掉自己舌头。
——李珏入狱，不就是因为上疏骂赵文华？
哪壶不开提哪壶，这是活生生的当面欺负李珏有木有！
赶紧默默确认抛出话题的初衷，接着扯：“侯爷生出来便跑不了个靖海侯世子，金尊玉贵惯了的人，哪里肯忍气吞声？连不相干的佛朗机海盗，尚且格杀勿论，若当面撞上仇人，岂肯善罢甘休？……这岂不危险得紧？”
李珏一愣，忙追问：“这话怎讲？”
摊手表示无辜又无奈，绿桃字斟句酌道：“不晓事的，或认定是三爷运气不好，被李尚书连累下狱。侯爷明白人，怎会不知，是三爷为保全萧家，不惜得罪赵文华，才遭这横祸？”
李珏神色顿时凝重，沉吟道：“那赵文华虽只是严氏门下走狗，却已扶摇直上，身居东南六省总督高位，这……”
见他思绪中纳闷的小火苗被燃起，绿桃继续架柴：“谁都知晓，赵文华回京之时，送了严小阁老二十七顶金珠宝石女冠儿，好赏赐宠姬，便江南赴任了。三爷在锦衣卫不论遭甚罪，都怪不到赵文华头上。按侯爷的脾气，只怕恨上了小阁老。”
果然。
骤然听见“严”字，李珏神色扭曲了。
……是正义的奎怒，是食肉寝皮的痛恨，也是幽微的自伤。