严小狗！
看见亲人心头的脓痂被撕开，露出血淋淋伤口，绿桃难受得握紧拳头，口中却仍道：“三爷不肯说狱中出了甚事，只怕侯爷那般脾气，怒火上冲便往坏了想，竟不管不顾，要跟小阁老计较。”
李珏失声道：“不成！那严太师深得圣眷，小阁老又是天下第一等心思阴毒、记仇记恨的小人。若招惹了严党，再难善了。”
绿桃故作为难道：“若是我这做义妹的看来，三爷全身上下没甚伤口，行止如常，可见小阁老虽是恶人，却不曾伤及三爷，坐些时牢狱虽苦，亦不必搭上侯门百年烜赫、甚或侯爷大好前途，去为难他。”
怅惘、担忧只一刹那，李珏凄然摇头：“侯爷虽带兵，却非寻常武人，心地极明白，断不至于不顾萧家满门。”
绿桃心一横，点头道：“三爷所言极是。只……绿桃瞧着，侯爷是个眼睛里不揉沙子的脾性，偏偏三爷自出京来，再不肯如旧日相处，若侯爷不喜冷落，怪罪到小阁老头上，疑心是他玷辱了三爷？”
李珏脸色霎时惨白，只呆呆望着绿桃。
嘴唇急剧颤抖，却不曾发出音节。
狠心一闭眼，绿桃续道：“所谓杀父之仇夺妻之恨，原不共戴天。侯爷他……”
“荒谬！”李珏骤然打断绿桃话语，声音里带着仓惶、凄凉，竟格外尖锐，显出一丝古怪。
绿桃吓得立时噤声。
死死瞪着绿桃，李珏又道：“侯府中自有命妇，与珏何干？”
依旧是那种颤抖的锐声。
扭头不敢看李珏全无血色的脸，绿桃低声：“互换了金兰契，便是兄弟。若侯爷误会三爷受辱，依英雄性情，断不肯袖手装作无事。若惹出泼天祸事来……”
李珏似摇摇欲堕，强撑着道：“妹妹所虑极是。有劳转致侯爷，李双玉实无事，切莫牵记。”
绿桃真诚拧眉思忖良久，摊手道：“我这就去寻侯爷，红口白牙说‘我家三爷甚事没有，侯爷莫要多想’——三爷觉得侯爷信不信？”
李珏垂头：“只怕……不信。”
本来嘛。
严小狗的睚眦必报，可是人尽皆知的。李珏上疏到皇帝眼前去骂他家走狗，差点乱了严家东南权力布局，然后又被弄进诏狱——用脚趾头想也知道，严小狗怎么可能不报复？
绿桃贴心地劝道：“三爷此刻心乱，多半想不出甚么说辞。不如一五一十都告诉我，再琢磨怎么编圆了，去跟侯爷交代？”
李珏低声：“方才已辞别，再不相见，何必多此一举？”
绿桃体贴的盯着李珏：“三爷向来明慧，怎生说出这般话语来？……方才那些话，竟都白说了不曾？若如此，绿桃再不多事。”
李珏像被鞭子抽了，猝然一缩。
但只一刹那，瑟缩神情便被压制，反而露出坚定神色，人也挺直了，沉声道：“你说的是正理。若不跟侯爷分说明白，留下疑心仇怨，只怕后患无穷。”
绿桃点头，安慰道：“三爷莫忧……到底如今三爷平安无恙，绿桃想，当日事再狼犺难堪，总比蒙头瞎猜的好些。”
李珏仍挺立，似抽空了灵魂，漠然道：“正如你所见，陷锦衣卫诏狱直至饮下药酒，都有法度约束——若无诏命廷杖，任谁亦不能对朝廷命官施加肉刑。”
惴惴不安的心思平静了些，绿桃赶紧点头道：“正是这道理。那杨继盛狱中重伤……”
李珏惨然道：“是廷杖。”
好容易哄李珏开口，有机会让他吐露心理创伤，绿桃再不敢歪楼，毁了这个真正遗忘和康复的契机，只乖乖点头，却不肯插口。
垂头镇定片刻，李珏重又恢复淡定模样，缓缓道：“下狱初，同李尚书隔邻，虽馊饭冷水，算得上镇静无事。只十数日后，狱卒传话道案情未明，不可长居死囚牢，换松快些地方关押。”
说的是挺好的事，李珏语气却带着一丝难掩的阴森。
绿桃只觉得呼吸困难，就像大石头压住胸口般。
再不敢随意开口，只默默点头，表示听见。
李珏依旧镇定，低声道：“换的牢狱乃独立院子，朝阳三间上房布置得锦绣丛般，决计瞧不出是诏狱。那狱卒道，此乃关押轻罪宗室之处，严小阁老特地交代过，才格外优遇，享这等福。旁人纵送上千两黄金，亦断断不能。”
绿桃震惊：“这却是甚么道理？”
充耳不闻她的惊诧，李珏幽幽续道：“吾戴重枷押去时，见院内秀媚娇僮六个正忙碌，一应动用帘枕椅靠等物事全换得崭新，又细细薰过沉香。狱卒把吾交于狼犺黑衣大汉二人，再不露面。”
汗毛一根根竖起。
绿桃喃喃道：“诏狱之中竟设私狱，好大的胆子！”
李珏咬牙恨道：“结党纳贿、卖官弄权，连太子都胆敢欺辱，这贼子有何不敢？”
攥紧拳的关节早已发白，李珏却强自镇定下来，只道：“黑衣人却顾忌私刑命官，卸却重枷，剥了官服，只着短罪衣罪裙，留些亵衣，改成手腕脚踝束软皮圈，锁吾在东厢净房中，昼夜只能蹲伏于净桶旁，夜来也不肯放，只索将就蜷于地上，胡乱假寐些时。那八个下人日日悉数到东厢便溺，那净桶气味，嘿嘿……”
绿桃心头发堵，涩声道：“三爷受罪了。”
李珏却只从容述说，语气冷漠疏离，竟似在说旁人事体：“过数日，侵晨便来二人，灌吾喝冷水——平日里每日只一盆稀汤般饭食，再无清水可饮。故而被灌水时，亦未觉得怎样。只是灌下数大碗之后，却把牛筋绞缠的皮索换个地方系，不能靠近净桶，改蜷于厢房门口。”
心口猝然揪痛。
绿桃按捺不住慌乱，涩声劝道：“三爷……莫说了。”
轻拍绿桃肩安慰，李珏低声：“若不知晓狱中诸事细端，你怎么去劝侯爷？”
忍住抽搐般疼，绿桃道：“三爷放心，绿桃定然好生跟侯爷分说。”
嘴角掠过一抹笑意，李珏淡然道：“院子当中，那几个僮儿装饰得鲜亮，忙碌洒扫。到底是读书人，再狼狈也不肯失仪——人刀俎加于吾身躲不得，生受了，并无可耻处。若自己不能自控，却吾所不取。”
成心欺负人，害李珏当众憋尿什么的，太下作了。
罪裙款式想必不会很长，想到这时候的亵衣都是开裆款式……绿桃的小心肝愈加颤悠，很有捂耳朵的冲动。
李珏漠然地续道：“午后，严蕃竟亲至。黑衣二人便牵皮索若驱兽，把吾提至正房西厢。炕上薰得好篆字暖香，严蕃拉三个僮儿剥了下裳，嬉弄搠玩，无所不至。”
绿桃手脚渐渐冰凉。
李珏视线落在汤池中，道：“无事几个僮子便过来围定，拉着分束手足之皮索，把吾折腾成手脚全分开模样，挂在门框上，眼睁睁瞧着脏污模样。又有人每隔盏茶时分，便来灌水入喉。”
绿桃颤声：“这些畜生！”
李珏略晃一晃，很快镇定下来，轻拍绿桃无意识伸出求安慰的手，依旧是那种漠然语气，续道：“再不懂刑罚，也知晓这番做作，无非是规避验伤手段，逼吾自污身份……到底李珏只是常人，咬牙只强忍到天擦黑，实抗不过，仍站着便当众溺出，淅沥了半身。那数僮子便笑着唤人来瞧，严蕃又鄙夷讥嘲‘探花郎又如何，面孔好看赛小娘子也白费，不过是一条脏污丧家犬’之类。”
绿桃握拳。
——这严小狗真是个超越时代的恶毒人才，知道心理折磨也是可以杀人的。
针对士大夫的读书人尊严来折辱，充分利用文人衣裳款式，让李珏岔开腿全露，又被迫不能憋溺当众出丑，实在比严刑拷打厉害得多。
李珏死撑过可怕的私刑，靠的应该是“要留清白在人间”的信念。
可被萧在渊救出，却没经过朝廷手续，不能洗雪冤屈，甚至失去了官员身份……
直到现在，李珏没寻死觅活折腾、没怒叱萧在渊累他不能舍身成仁，只默默吞下怨忿，还不忘记保护身边的女人，内心实在已经很够强大。
绿桃忍不住喃喃劝道：“奸人加诸凌辱，绝非三爷过错。”
李珏没回答，竟纵声长啸。
待小院重回寂静，才冷然道：“吾不避脏污，述说这些事体，无非想吾妹吾友知晓，珏并未受伤被刑。至于小人奸计，想陷吾自弃，岂能得逞？”
绿桃虔诚点头：“三爷说得是！君子讲究的是‘草木有本心’，龌龊小人刻意陷害种种，焉能作数？”
心里却恶狠狠道——如果不宰了严小狗这人渣，萧在渊你就不是男人！
表说你木有听见！
零九七、鸿门宴帖子
菊花瓣的金黄色极其妍丽，可是受偏清苦的花香影响，总透出难言的淡泊味道。
远远见李珏静静看花的侧影，绿桃轻快的脚步顿时迟滞了片刻。不喜欢典型和式的枯寂感，努力调整心情，笑嘻嘻道：“珏三爷，东西都亦收拾妥当。只待明日我弟弟阿毅带足人手来，便好下山，坐大海船往南走。”
李珏喃喃道：“北风起了？”
扭头瞧外头山峰叠翠，绿桃笑道：“山里秋早，真正时节尚没那么快。不过慢悠悠行去，到这鹿儿岛的海港，总归要路上走些时，也就早些预备。”
她瞒下了萧在渊临走的交代，尽量让李珏早些去淡马锡，避免独处多思，以及再三叮咛怎么安排人手等等诸多细节。
李珏不无感慨：“秋风起兮……想老杜祭宋玉，道是‘惆怅千秋一洒泪、萧条异代不同时’。妹妹可有此悲慨？”
——千秋？
异代？
李珏终于好奇她的“少喝孟婆汤记忆”了？
愕然只片刻，绿桃随意笑道：“还以为当日命噤口之后，三爷今生今世都不再提这事。没影没梢地，怎生又想起来了？”
李珏已收敛尽惆怅悲感表情，微笑道：“吾何尝不想提，可京城是甚么地方？只锦衣卫无意听见，便难落得下场。这温泉乡却是化外之地，且侯爷回京，想来闲讲些无稽之谈，亦已无妨。”
忽觉恍惚。
莫名其妙来到这个世界差不多十年了，她变成了悲催的绿桃，为了活下去，咬牙学习做一个丫头，挣扎替自己弄立足之地，快忘记曾经的自由生命，和白领生涯。
再开口，竟沾染了些哭腔：“果真都只是无稽之谈了。”
李珏不禁苦笑，声音带上了歉意：“不想你多虑，故不提身边庶务，却……全怪吾不是，一时好奇心发作，莫要难受。”
闷闷把眼泪憋回去，绿桃故意笑道：“怕我牵记的庶务么——莫非三爷早知道拜帖之事？”
李珏淡然：“这般仓促收拾东西，毅哥儿也等着呢……难不成，并非抢在王直信使再至前启程？”
耸耸肩，绿桃摊手道：“果然什么都瞒不住三爷。”
负手直视过来，李珏从容微笑：“帖子既是拜会我这‘爵爷’，何苦诸多避讳，连累你姐弟食不甘味。”
绿桃嘿然。
李珏笑容依旧温文尔雅，隽秀眉眼间却神色峻然：“珏七尺男儿，纵为宗族故国所弃，亦不敢忘庇佑身边纤纤弱质。”
绿桃努力解释：“王直要见的是禄庆堂当家的，不过探知我爹爹在吕宋忙，三爷在岛津家休憩，才改投拜帖来。”
李珏一笑：“那王直不过倭寇头子，又堂堂正正邀约拜会，此身何惧？”
绿桃赶紧点头：“三爷连严党马蜂窝都敢捅，怕过谁来？只是那帖子找的是‘禄庆堂主人’，多半是谈生意，三爷向来不牵扯银钱事体，何必硬张罗见他？”
从容振衣而立，李珏正色道：“王直占据九州岛好些地盘，连同周遭三十六岛，自称九峰岛主，扶桑诸大名赖他买卖兵刃补给。王直辖制亡命徒近两万、大船千艘，颇有善战浪人投效其间，在扶桑列岛则是一等一大商户，入大明浙闽境则为倭寇劫掠，祸害生灵无算。自侯爷剿灭倭寇徐海部，王直更成了扶桑列岛货买大明器物、火器唯一大商家——直至禄庆堂登陆鹿儿岛。”
绿桃听得目瞪口呆：“三爷怎生知晓这般清楚？”
李珏怆然叹道：“大明朝禁海令从未废止过，只时张时弛耳。李家世代私做外洋生意，正是与这般强盗做生意。怎能真地不知？”
见瞒不过，绿桃索性挑明了劝说：“如今大明的东南总督是严党的赵文华，只怕赚钱比剿倭寇紧要得多，王直肯洒漫使钱，走私容易，正是生意格外兴隆时候。只怕王家自恃人手足，且倚仗东南大员声势，要驱禄庆堂势力出扶桑，好独吞这块肥肉。鸿门宴是挺拉风，可三爷有十余国爵位加身，何等矜贵人，大可不必去跟最大强盗头子硬碰硬啊。”
李珏皱眉：“王直手下倭寇劫掠闽浙久矣，多少察觉禄庆堂有背景，为何不避刀锋，要来硬碰？”
见这位爷刚傲不可夺志，绿桃郁闷坏了，努力解释：“扶桑正值乱世，大名彼此征战不休，地瘠民贫，本没甚油水。只是有好事大明商人流落此地，买矿石冶炼，谋求暴利。”
李珏淡淡道：“李氏先祖亦来倭国买过矿石，知晓此地多金银矿脉。”
绿桃愁眉不展：“着啊！那些穷疯了的大名们察知利之所在，尤其有金银矿脉的，不惜威逼利诱，竞相习学寻矿、冶炼之术有成。且日日征战，最想买各色犀利火器，又异常喜好中原物事。”
并不意外她知道这些，李珏只从容道：“大名手头有金山银海，想那王直命倭寇去东南沿海抢了货物来，坐地起价，怎肯同禄庆堂分享？”
看出来李珏心意早决，绿桃只好直爽表态：“谁敢说三爷不是英雄人物，我同他急！但强盗下帖子，这酒宴岂是容易吃的？……惹不起就躲，所谓留得青山在啊。”
李珏笑笑：“王直手下最多便是海船，又有大批爪牙，做惯了海盗倭寇。果真利落些出门，便能安生躲到淡马锡？”
原本秀雅到极点的容色，染上些刚硬果决，反而更显璀璨。
直瞪着他，尽情享受眼睛吃冰淇淋福利，绿桃觉得胸口的沉甸甸感觉悄然松动了些，不由笑道：“这不是侯爷不在么……”
李珏居然配合地点头：“侯爷回京安生守孝去了，吾忝为禄庆堂主人，便仓惶逃离扶桑。样子狼狈些，原也不妨。只是那王直海船众多，既能装人去做倭寇，到得淡马锡么？”
真正感觉到事态严重，绿桃愣住了。
琢磨些时候，不禁为难道：“只要船到吕宋，便有一连串岛链……纵然扶桑此去路远，只消注意风向洋流，到淡马锡再不难。”
李珏笑吟吟瞧着绿桃：“禄庆堂私下代诸岛国在大明卖债券，乃半明半暗的买卖。若被王直追杀至淡马锡，这些生意，还做得成么？”
绿桃不禁磨牙，恨恨道：“国债生意，拼的是在大明商号的信誉，尚且不易撼动。只怕我们的禄字钞，被王直搅和，失却扶桑列岛诸城这个大码头，再难成气候。”