按捺不住同情，绿桃忍不住定睛瞧被光灿灿帽子大红衣服弄得快看不见的人，好容易才看明白，其实坐着的女人挺漂亮的，只是脸上粉白了些、唇点得殷红过分了些，整个人强烈的庄重娴雅气派之中，透出刻板味儿。
——也难怪，光看那明珠宝石盘嵌出鸟啊花啊的帽子，分量就挺可怕的。
头顶这么沉的玩意儿，心情多半不太好？
沈二太太一阵风上前，毕恭毕敬跪礼起身，才笑道：“夫人大礼服未卸，是入宫行礼才回府吧？”
从眼神到语调，一直到身体语言，都绽放着羡慕嫉妒恨。
顶着众多长珠串，夫人显然不方便点头，只优雅低沉地“嗯”一声。
沈二太太扭头，似乎撇了撇嘴，但转眼又恢复巧笑嫣然，对世子夫人福了福身，方敛容正色道：“昨儿听得谣言，道是长辈新赐了良妾李氏把渊二爷，是要做三房太太的，妾身着实不信——莫说夫人膝下还有两个出身不高的小哥儿，嫡长子敋哥儿如今拜师了，武艺连侯爷都赞好，甚么相貌、品格儿？”
绿桃听得糊里糊涂，眼睛越瞪越圆。
——刚才还亲自跑来，主动借出绿花裙子、亲亲热热喊妹妹，怎么摇身就能大义凛然，话里话外指责绿桃是骗子？
还不明着说，只让大家领会精神！
人才啊！
沈二太太笑眯眯说得热闹，世子夫人依旧端坐在宝石珠翠的牡丹大帽子下，裹在霞帔、翟绣、黻黼堆里，神色从容冷静，安安静静地听着。
停云不声不响跟在后头，低下头低低唤声：“夫人……”
话音被截断，沈二太太继续笑嘻嘻道：“不知绿桃姑娘娘家爹爹，是做甚么的？”
可怜绿桃，都混上五品翰林宜人了，却宅斗精神不足、经验更不足，猛然被这么一问，突然觉得滑稽无比，竟……不厚道地失笑出声。
停云脸色灰了。
或者心中此刻真诚地滴血，可惜儿子痛失学习做生意的机会？
沈二太太眉毛一挑，似笑非笑盯着绿桃：“莫非绿桃觉得靖海侯府的‘李三太太’够风光够气派，当面都敢嗤笑，也不瞧瞧世子夫人还坐着呢，嗯？”
如梦脆声道：“夫人慈悲，必定不忍心治这贱婢冲撞罪过。叫个人牙子来卖走，也就罢了。”
——如果绿桃只是个普通良家妇人，被萧在渊弄进来做妾，没有李珏这个潜藏的底牌，只怕立刻就被拖出去发卖了。
才进门两分钟、看了端庄娴雅的世子夫人一眼，没来得及说一个字！
侯门一入深似海什么的，太不客观了！
……这活生生就是杀人不见血的龙潭虎穴啊。
李珏虽然智商很不错，也挺懂事儿的，但要是来这里做男妾，呃，也很不看好。
世子夫人抬眼皮瞧一眼如梦。
只瞧了一眼。
然后连头都没扭动，只端庄地微抬手，一直站在夫人身后的俏丽丫头上前，利落地奉上一盏玉色天青粉彩玲珑瓷钟儿。
世子夫人也不低头，只抬手，轻轻啜口茶，连碟子往旁边空中随意递出。
那丫头恰到好处地接住。
世子夫人终于开口，声音低柔，慢吞吞而矜持婉转：“李氏？”
想到夫家姓李也可以叫做李氏的，绿桃点头，上前半步福身正式行礼，口称：“拜见世子夫人。”
嗯，侯府的世子夫人，是一品诰命夫人。就算按丈夫品级来，这个礼也是逃不掉的，不如痛快拜了再说。
安详端坐受了礼，世子夫人眼底却掠过一丝诧异，却不动声色，只道：“罢了。”
倒是停云，不知怎么施展的步法，裙不动身不摇，就悄悄儿靠近绿桃背后，把声音捏得比蚂蚁还细些，提点道：“敬茶。”
没等绿桃回过味儿来，偏生有耳朵比什么都好使的在，沈二太太满脸忠诚，对世子夫人笑道：“连娘家身份都糊涂着，哪位长辈赐下的也不明白，倚仗世子爷捡回来扔在墙角，就想对夫人敬茶进门？呵呵呵呵……笑话儿也不是这么说的！”
停云淡淡地：“婢子出身低贱，自然做不得贵妾。只怕有人不明白妾的本分，还真以为自己是太太了呢。”
世子夫人连眉头都没皱，低咳一声。
——呃，戴着那么气派的大帽子，想必扭头也不太轻松？
那俏丫头应声上前，对停云微笑行礼，才叱道：“云姨娘这是甚么规矩？在夫人面前高声，是何道理？”
绿桃终于憋不住，乐了：“嗯，是诚何心哉？”
世子夫人的眉梢终于挑了一下，柔声叱道：“李氏？”
没等绿桃想明白该说些什么，外头就一迭连声响起“请世子爷安！”“请渊二爷安！”——此起彼伏的声音越来越近。
只刹那光景，沈二太太惊喜地轻轻按住胸口，瞬间焕发出光彩，原本就明媚的容貌更鲜花着锦般绽放开，鲜亮无比。
停云则眉梢眼角都是低调的欢喜，看嘴唇动的频率，像无声念佛。
唯独世子夫人依旧端庄，款款起身，在丫头的扶持下迎向门口——走路只是人在飘飘然在移，连裙摆都不怎么动，头上众多垂珠滴串也都安详得很，没怎么摆动。
眨眼功夫，萧在渊大步进来。
随意摆手便当中大刀金马坐下，接过夫人亲手奉的茶，也不喝，随手递给停云，便硬邦邦问：“敋儿怎么不在演武场？”
世子夫人微笑答道：“今天命妇入宫请安，侯夫人也刚回来。敋哥儿去向祖母请安跟着晚了，想必就过去了。”
萧在渊“嗯”一声算是同意了这解释，扭头瞟一眼沈二太太，她神情明媚的笑容只成功挽留三秒钟目光。接着，对停云若有若无点头，就转头瞧着绿桃，眉头皱了：“你来这里做甚？”
很不爽。
绿桃气乐了，咬牙笑道：“世子爷下令来靖海侯府做客，绿桃寄人篱下，怎敢违逆尊夫人的意思？自然是听命过来参见的。”
“嘭”地一声大响。
萧在渊拍桌子。
满屋子女人都战战兢兢了。
沈二太太勇敢发出一串娇俏的笑声，柔声劝道：“世子爷，切切莫气坏了身子……后宅妇人不知轻重，值不得动怒——”
“胡闹！”萧在渊喝止后，转头瞪着世子夫人：“这哪是待客的样子？荒谬！”
世子夫人温雅地垂头，她身后丫头立刻跪下磕头，泣道：“夫人刚从宫里朝见回来，实在不知道详情，世子爷容禀！”
绿桃暗赞——这丫头素质真强大！
更强大的是停云，也上前一步，露出“爷你回来了终于拨云见日有青天”的感恩笑容，柔声道：“二爷，原是不知甚么下作蹄子胡乱嚼舌，说李三太太并不只是客人，乃二爷外宅，如今接回府来，正要捡好日子敬茶。”
被暗指为“下作蹄子”的沈二太太则深情款款，柔情凝视着萧在渊。
绿桃强忍住汗毛凛凛，苦涩地摊手道：“世子爷，来贵府做客两天，并不知道这些流言，竟连个辩驳的话缝儿也不曾有。只求我家三爷心地明白，不至于真疑心了……嘤嘤嘤嘤。方才竟有人求世子夫人卖了绿桃——殊不知绿桃户籍早是良家子，还有李家婚书在，萧家怎生卖我呢？莫非……”
——敢不敢让李珏知道，你小老婆指责绿桃是你萧在渊的外宅，你大老婆正准备发卖绿桃？
嘻嘻。
萧在渊脸顿时绿了。
扭头，冷冷盯着绿桃，眼底全是“你这丫头古怪，也未必清白”的潜台词，森森道：“你家三爷需人服侍，这便跟爷走罢！”
零六八、猛药
看见李珏的瞬间，委屈的泪水涌出眼眶。
两辈子加起来都三十多岁了，居然对着不到二十的名义老公哭……绿桃有些不好意思，却止不住说话抽噎：“总算又见着三爷了……”
李珏上下打量几眼，默默颔首。
心安了，绿桃慢慢收拾好没啥来由的情绪，笑道：“果然是侯府的气派，连个温泉别庄，都比咱家的大十几倍。北边冬日风又冷又硬不说，还干。也只有他们家能在引的热泉上起屋子，舒服得紧。”
李珏眼神染了些笑意：“虽说你素来呱噪，见识也不错——怪道这地板暖，又不燥。”
随意打量一眼四周，轩敞毫无隔断的打通三间大屋，玻璃明窗映入院中金黄色竿儿的竹影，向阳处几丛肥壮的黄白菊花开得热闹。屋内一头是小屋子般自成天地的螺钿花鸟架子床，屏风、搁架自然不少，还层层叠叠挂了一面墙的珠帘，飘坠几层纱幔——想必遮蔽着的后头，也是引入室内的温泉池子。
没有炫耀金光灿烂的富贵气象，却处处透出上乘玉饰和木料的柔润，显然是“低调奢华”的典范。
明知是萧在渊的产业，绿桃才不肯浪费唾沫称赞，只笑嘻嘻道：“多亏三爷肯惦记绿桃，世子爷才亲自领了来。只不知在这里，三爷身子将养得如何？”
努力控制眼神。
可还是有点忍不住，往李珏的发髻上绕啊绕：乌亮青丝绾得很规矩，端正插着的，正是一根铂金色云纹簪子，极细的。
李珏些微叹口气，脸微微晕红了，嗫嚅道：“你……都知道了。”
眼光一转便找到了茶窠子，绿桃寻到丁香色荷叶茶盏，含笑斟了双手奉上，低声道：“全凭三爷当初的好意，绿桃也知晓圣人云‘求仁得仁’……恭喜三爷夙愿得偿。”
李珏眼神有掩饰不住的羞意，接过茶盏，神色却没有一丝欢欣，或容光焕发——刚刚跟心上人双宿双飞的快活劲儿，更半点也无。
觉得有些不对劲，绿桃一挑眉梢：“莫非……”
叹息一声，李珏漠然道：“去年借道安南奔袭滇地，万里水路回来，又急忙带兵逡巡京畿，你相公落下些伤，前些日子复发，借住世子爷庄子将养。”
撇得这么干净？
绿桃愣一下，点头答应了，表示会记住这些说辞。
沉默片刻，李珏含笑道：“倒是有件欢喜事情——为母亲与你请封的诰命，已批复，凤冠霞帔也在家里。从今往后，小绿桃就是五品诰命宜人了。”
绿桃撇嘴。
——这时候是明代，不是宋，没有女户，除了嫁妆之外，女性甚至没有完整的财产权，比如不能用自己的名字买地。
就算有朝廷敕封的诰命，一样必须依附丈夫或者儿子的户籍生存。
有啥好欢喜的？
没想到绿桃神色凝重，李珏似乎也想到什么，轻拍她手，叹道：“可恨相公无能，连累娘子无子嗣可依……”
最怕李珏这个题材的自我检讨，绿桃赶紧笑道：“我在侯府做客，痛快享受世代尊荣的富贵日子，过得好端端的，三爷怎么就想起绿桃来，非要接到身边？莫非……世子爷侍候得不尽心？”
李珏荷花瓣尖儿般白里透粉的俏脸，顿时涨红得快要滴出血来。
定定神，才低声喝道：“休要胡言！”
眨巴眨巴眼睛，绿桃憋住笑，严肃点头。
李珏正色道：“爹爹带着娘僻处荒岛，与往来商船交道，消息本灵通。今儿递加急信来，道是安南、缅甸、暹罗、扶桑、琉球众岛国都知晓国债事宜，盼能在京城发债。连佛朗机、英吉利商队都有意动的。”
绿桃惊讶道：“咦？没听说打仗啊……”
李珏有些奇怪：“打仗和国债有甚么关联？”
定定神，绿桃向外看一眼。
李珏会意地说明：“送你到此，世子爷匆匆回京了——去宫中觐见。”
伸伸舌头，绿桃笑道：“换了谁做皇上龙椅，都觉得见萧家这位世子爷着实头疼。平倭寇，是救回富庶江南的靖国之功；定西南，功劳盖住开国功臣沐王府；还料敌机先，命你带着他的精兵回京勤王救驾……说起来爵以赏功，但本朝规矩，爵位上了超品的国公，便不能任职，想必中枢大老们不舍得这么一员悍将归隐，可其他封赏，怎生抵得住泼天功劳？又怕他怨望……难啊！”
李珏苦笑摇头，道：“朝廷大事，断不可这般戏谑谈笑。”
绿桃嗤嗤笑：“三爷难道不忧心这事？”
李珏叹息：“所谓‘立不赏之功’，多半……”
省略的，自然是“性命之忧”的判断。
然后又摇头，“想必萧家也不愿意加封爵位——列侯可以掌兵任职，国公却只是俸禄养着虚好看，最多国家危难之际披挂上阵，可平日不训兵，仓促之际，能济得甚事？”
看他的样子，何止是一点忧心而已？简直牵肠挂肚。
眼珠一转，绿桃小声道：“若我是三爷，总要想办法去见见说得上话的人。就算不好见七爷，找翰林院的张远大学士聊聊，也不无裨益。”
李珏皱眉：“这话怎讲？”
斟酌一下词句，绿桃笑道：“朝廷不愿轻易封赏国公，萧家也不愿意。一双两好的事，怎么就不能说？”
李珏摇头，只不说话。
想着某梦境奇书里头贾府双国公、史家一门两侯的案例，绿桃胸有成竹，道：“若多赏个爵位下来，命世子爷一脉报个名字承封，岂非省事？”
——解决儿子的就业以及前途问题，在任何时代，都是好事吧？
李珏一击掌，喜动颜色：“虽古怪了些，倒也可以论做荫赏子孙，确是妙计！……开国爵位最重，如靖海侯乃世袭罔替，世代袭侯爵，所谓与国咸休。若论军功封赏，只需敕命减等袭爵，又尊荣又合规矩。”
缩一缩脖子，绿桃大赞：“三爷果然是探花郎才气，这么快就策划得周全妥帖！”
似笑非笑看绿桃一眼，李珏淡淡道：“闺阁之中，才名只是负累。亏得娘子心地清爽，相公不负你筹谋，自当担了这名声。”
自己人就是靠谱啊！
绿桃狗腿地赔笑，赶紧拉回话题：“都是我不对，说话牵丝扳藤的，弄不清爽。方才三爷说那些小国要发国债，绿桃纳闷，是缘于大多国家都有赋税，收支盈亏相差不大。只有碰到打仗，才需要紧急筹集大笔款项——若加收战时赋税，极容易惹出官逼民反，不如借债来得稳当。”
低头认真聆听着，李珏皱眉问：“若这国王并不打仗，只是国库亏空太过，需得借债呢？”
绿桃笑道：“设若李家钱庄，遇到上门借债的主儿，是个好好儿过日子还闹亏空的，谁敢借钱把他？……国与家是一个道理。”
李珏淡淡道：“若这人不会过，家中有宅子田地，自然借得到银子。”
默默赞叹着古人的智慧，绿桃跟着笑道：“这也是一个理儿。比方说缅甸，他闹穷来借钱，只要肯抵押出产翡翠的那几处矿山，自然也是可以来借钱的。”
李珏纳闷：“翡翠是何物？若是翠玉，当不如和阗玉名贵？”
不太懂奢侈品收藏的绿桃尴尬了片刻，苦笑：“原来翡翠还没有流行起来啊……不过上好的缅甸玉绿色纯净，也很漂亮就是。”