脑子突然有病？
萧在渊失忆了？
还是意外昏迷，被另一个穿越人士占据躯体？
一零零、轮到你卖身啦？
沧海深夜。
挂九峰旗的大船不知何时已扬帆起锚，很快便成为遥遥星火，隐没于嶙峋怪石、莽苍水雾之中。
甲板上，青衣短打、麻巾快靴造型的冷峻帅哥肃然抱拳：“吾萧宁，字远宁。家父靖海侯府老六房次子。闻禄庆堂乘信风要扬帆淡马锡，求搭船去叩见本家七叔。”
绿桃瞪圆了眼。
没瞎没聋，她当然分辨得出眼前人就是萧在渊本尊。
一旁李珏清朗声音已从容响起：“既是授业恩师族侄，亦是珏兄弟。只不知怎么称呼？”
明明人家一上来就自报表字以供称呼的好不好？
萧在渊似乎毫不意外，行云流水接话：“平辈兄弟中行十一。”
……萧十一郎？
强忍住突如其来的爆笑，绿桃表情扭曲得异常可怜。
李珏好风度，就地从容一揖，淡然道：“十一爷远来辛苦。方才全赖十一爷出手相救，吾妹方能少受惊吓。恩德珏当铭记。”
彬彬有礼的另一面，就是冷淡。
萧在渊破天荒一改面瘫，苦笑道：“双玉——”
可怜威风煞气的侯爷才刚刚出点声，就被神色漠然的李珏摆手止住。
火把光忽明忽暗，看不清李珏的眼神和细微表情，只听见谦恭的声音：“遭逢遽变，珏偷生蛮荒，不敢学屈子恋栈汨罗，故易表字为‘玉珥’。”
“玉珥？”萧在渊身形略一摇晃，涩声道，“抚长剑兮玉珥？出自楚辞之《九歌》？”
想不通萧在渊为毛这么大反应，绿桃只觉得萧在渊语气大大不对，枯涩而伤恸，就像开口说话时，心会随着呕出来一样。
李珏脸上浮起些笑容，澹然拱手道：“时移世易，‘倚天万里须长剑’需得略改改，控火器若扣弦，才是纵横烟波之正理。珏一书生，不敢称锋锐，只愿为剑上玉珥，得一二施展身手之罅，庶不辜负这条命罢了，十一爷见笑。”
萧在渊深呼吸，才缓缓道：“玉珥，甲板上夜风森寒，或移步舱房，去吃杯茶？”
李珏语调沾染了淡淡的讽意：“就去十一爷舱房？只是吾妹受惊，不敢须臾分离，不如……”
“不如一同去，实有要事相告，令妹知晓决计无妨。”萧在渊打断他推托话头，拱手道：“请！”
李珏两步走到绿桃身边，侧身算是引路。
便远远缀在后头跟着，低声问：“全怪为兄没个算计，低估海盗猖狂肆意。义妹吓着没有？”
绿桃拍拍胸口：“侯爷来得及时……呃，多亏了十一爷。”
李珏还没来得及再安慰什么，前头传来萧在渊声音：“某自鹿儿岛快舰追来，这船上并无舱房。不知……”
摇曳手提气死风灯暗暗，瞧不清李珏什么表情，但气场很抵制。
想了想，绿桃叹气道：“珏三爷性子冷僻，不惯在起居坐卧的舱房里招呼客人。不如去楼船第二层，有个大些的舱房，素来摆宴议事用的，座椅茶碗都现成。”
“客人”沉默了。
然后，萧在渊果断跟着绿桃走，用这实际行动证明了，就算被李珏和绿桃齐心协力刻意疏远，他一样不肯乖乖回舱睡觉。
刚进门，李珏便低声喝道：“劳烦义妹关门。”
——大明的民间习俗，不到夜里睡觉是不关门的，冬天也一样。
门帘成为必需品，也都源于此。
带着疑窦，绿桃听话地掩门。想了想，又低声问道：“我去船尾茶坊拎一吊热水来泡茶？”
李珏摇头道：“不必。”
既不招呼茶水，人也不坐下，只示意绿桃跟着他往左首一站，亲自点亮房间里几盏灯，才负手转身，默默看着萧在渊。
苦笑一声，萧在渊拱手道：“恭喜玉珥，贵庶妹于东宫诞育小哥儿，母子平安，李氏晋封为侧妃。”
李珏不由愣住，失声道：“琳八妹妹……”
既然是关了门说话，萧在渊也不拐弯抹角，痛快道：“今上有九子多早殇，如今只余二，便是七爷和九爷。虽人人皆知七皇子得皇上亲口称东宫，却未曾告祭太庙，亦不得诰封身份、出阁学习或视事六部，实一空头虚名太子。究其原因，其母不得宠且早逝，不若九皇子母妃尊崇，只是表象。真正缘由，是儿子早夭。”
李珏再不维持冷淡疏离模样，沉吟着点头，道：“先帝武宗无子，今上以藩王而入继大统。正因此，事关帝系传承，决计不肯传位于无后的皇子。”
这两位都不是天生喜欢说话打哑谜的主，人在航行于濑户内海的船上，不用担心锦衣卫密探隔墙有耳，讨论起来多么直率啊。
绿桃终于听懂一回国家大事，又有李珏加持的义妹身份，不用担心被萧在渊当跳蚤随手捏死，忍不住小声嘀咕：“七爷有儿子了，假太子就有机会变成真太子？”
一个儿子搞定皇帝位，李琳姑娘，侬强！
耕耘也不容易啊，七皇子你辛苦了！
噗嗤
……当然还记得当初，这位爷黏黏糊糊写情书、送礼物，私下勾引李珏，连累出簪子扎溺道事件，差点闹出人命。
贵族的人生，果然就是明面上道貌岸然，私底下拆烂污无极限呐。
李珏摇头，耐心解释道：“无子只是借口。实则是严家父子心怀叵测，打压太子，阴扶持九皇子上位。”
绿桃的纳闷更严重了：“记得七师父曾议论，严家父子把持朝政愈二十年，权势超过宋宰相、直追汉唐，安生享荣华富贵不好，何苦去掺和杀头的勾当？”
拥立当然是天下第一大功，可危机也是很惊人的。
一旦失手，就要戴上大逆不道的帽子。
萧在渊听绿桃的无知问题，没有出声讽刺，只冷哼一声。
还是李珏开口道：“再权势遮天，也禁不住严老贼风烛残年。小阁老无非仗今上沉迷修道，窃其父权柄，滥作威福。一旦老的没了……”
绿桃恍然大悟：“皇帝没有嫡子，论长的话，皇位就一定是东宫的。严小狗怕太子登基清算，才故意打压东宫，扶持九皇子。”
李珏点头：“今上被道士迷惑，执迷‘二龙不相见’，东宫犹如被软禁，连岁金都不能按时领到。”
——事关太子啊，如果不是皇帝举措不靠谱，怎么会被公然欺辱，甚至有人想玩险招，策划改换帝位继承人。来永葆富贵？
现代人当然不在乎龙椅上是明君还是昏君。
经过民主、分权理论洗礼的人，知道不受限制的君权本身就是恶之渊薮。
被控制、被玩弄的君权，更可怕。
才略微清楚弄点，绿桃便惊呼：“这小哥儿再关键不过，万一有人狗急跳墙，却怎么办？”
李珏叹息，低声道：“只怕是凶多吉少。只愿琳八妹妹有福气，能……”
哽咽着，竟说不完一句话。
萧在渊忽开口道：“玉珥勿忧。严蕃已暴毙。”
李珏大惊：“甚么？”
萧在渊淡淡道：“严老贼年高体弱，求得今上特旨，其子入阁服侍公务，开子窃父权位之滥觞，才有‘小阁老’这贻笑大方之僭称。于今天从人愿，严蕃死于西苑内阁值勤房归家途中。”
李珏呆呆望着萧在渊，竟说不出话来。
静静凝视李珏双眼，萧在渊柔声道：“先前事急，只想着带玉珥出京师，不惜报瘐毙。累贤弟流落蛮荒，是做哥哥的荒唐。如今，严党真正掌权柄之人恶贯满盈，虽急切间不能翻案……”
这时候，绿桃再不懂政治，也已经转过弯来，拍手笑道：“只需安心等过这几年，熬死了皇帝，七太子登基，琳八姑娘生的儿子便是现成的太子。三爷成了国舅爷，还怕不能洗雪冤枉？便是来个‘大变活人’，重新回朝堂，也不能不能筹划的。”
李珏摇晃一下，脸色煞白。
寂静中，萧在渊轻声道：“方才与那王老贼斗智斗勇，玉珥身心俱疲，不宜多思虑。左右来日方长，慢慢计议便是。”
绿桃赶紧点头：“侯爷说得是，三爷先歇息要紧。”
萧在渊猝然亮出招牌扑克脸，沉声道：“在下萧十一。侯爷二字，需得忘却方好。”
略微愕然，绿桃习惯被侯爷欺负了，赶紧狗腿点头：“是，十一爷。”
李珏脊背依旧挺得笔直，声音却带了些虚弱：“十一爷说得有理，珏告退，恕失陪。”
没答话，萧在渊只默默摆手。
绿桃转身，习惯性跟着李珏走，却被萧在渊伸手拦下：“周大娘子且慢。”
望一眼摇摇晃晃惘然走开的李珏，绿桃轻声：“我去交代下人，好生服侍三爷。船上人手少……”
萧在渊嘲道：“好烂的借口。”
带着一贯的强势。
知道跑不掉，绿桃也就坦然了：“侯爷威武，有甚么吩咐民女？”
——只说听你吩咐，可没说按你的要求做哦……
哼哼。
萧在渊不怕麻烦，再次强调道：“萧十一。”
不是侯爷。
绿桃眨巴眼睛：“好端端地，怎生就不是侯爷了？……算上往返路途时间，侯爷在京里最多呆了十天，想必也惹不到甚么褫夺爵位的大祸罢？”
萧在渊居然没发贵族脾气，反而破天荒耐心解释：“本朝勋贵无柄国之权，只带兵而已。萧家开国仅封子爵，下西洋武功、护卫万国来朝，方获不减等袭封之靖海侯。子孙不肖，怎敢辜负祖宗功业？”
绿桃摊手：“侯爷说话太高深，我只听懂了大概意思，就是靖海侯爵位很光彩很厉害，不可能玩儿没了。不知侯爷究竟想说甚么？”
萧在渊好整以暇道：“尔与我义弟不同，常同走卒杂役厮混，耳目格外灵便。故，京中事早晚瞒不过你。”
绿桃撇嘴：“侯爷的意思，要小女子闭嘴？”
萧在渊冷冷道：“萧十一。”
哭笑不得地摊手，绿桃道：“十一爷难道不知，要想人不知，除非己莫为？”
语音方落，就要往外走。
身后，萧在渊冷峻声音响起：“此际京城靖海侯府正办丧事，侯爷萧在渊守孝哀毁过甚，急病身亡。世子萧佑敋承爵。”
绿桃吓了一跳：“那孩子才十岁啊！……好可怜。”
脸色沉郁，萧在渊缓缓道：“萧家子弟受祖宗恩泽，自当顶门立户。”
震惊过去后，绿桃纳闷地看着萧在渊：“侯爷——呃，十一爷你明明好端端地，为甚……莫非，你觉得三爷可怜，销了大明朝廷命官资格，也玩个假死，前来做伴？”
萧在渊嗤道：“妇人之见！”
绿桃彻底郁闷了，扭头哼哼道：“小女子嘛，本来就只有妇人之见。若是我猛然冒出些‘英雄所见’，岂非怪了？”
不理会她的小脾气，萧在渊低声道：“大明已无萧在渊此人，原属隐秘。禄庆堂诸人漂流海外，本不关切些许事体。若周大娘子就当不知此事，帮着瞒住双玉，萧某必有重谢。”
绿桃奇道：“只消不带下人来三爷面前晃，纵然是诸葛亮再世，也猜不到侯爷装死玩儿。何必耍威风，来下这种命令？”
萧在渊神情略为狼狈，却不减气势，肃然道：“莫问这些。就当做个生意，如何？”
绿桃笑吟吟道：“十一爷武艺高强，若上来就要挟、命令，绿桃决计是怕你的。但说到做生意，便不能强买强卖，需得先开出个价码来，才好讨价还价，是不是这个理儿？”
显然不熟悉跟人平等谈生意，萧在渊眉头顿时皱起。
过许久，才为难道：“禄庆堂那四成股份是侯府的，待敋儿成人，便当交付，并非萧某私人所有。”
强忍住明晃晃的八卦之心，尝试忘记还哆嗦着的腿种种不给力，绿桃撑着笑道：“十一爷的意思，一己之力能为之的，方好拿出来做这封口生意？”
萧在渊沉着脸，点头。
琢磨些时候，绿桃为难了：“还是十一爷自己说罢。”
——就算不是靖海侯爷，萧在渊打仗水准和自身实力还在，依旧有本事在东亚和东南亚大杀四方。她脑子又没全部坏掉，哪敢找死啊？
沉吟片刻，萧在渊道：“萧某受雇禄庆堂，为立足南洋效犬马之劳，如何？”
绿桃捂着胸口，瞪大了眼：“这算不算签卖身？”
自动过滤掉她受惊过度的胡言乱语，萧在渊怒道：“丈夫一言，快马一鞭！何须落文字？”
绿桃小鸡啄米般点头：“行的，当然行……若没有十一爷超卓武力护佑，禄庆堂断不能立足淡马锡。请爷示下，这就启程南下？”
沉默片刻，萧在渊低声道：“听双……凭玉珥吩咐罢。”
——第十卷·贞脆由人·完——
第十一卷：覆雨翻云
一零一、追求需要厚脸皮
黄土街道狭窄，被熙熙攘攘人流踩得硬梆梆。
两旁鳞次栉比房屋，多是两层木墙草顶小楼，店面临街，门外大多铺二尺石板步道，上头有探出的骑廊，便于雨天行路。造成了两旁阁楼窗户出奇近，楼上人隔街伸手递东西、闲聊，决计没问题。
耳边嘤嘤嗡嗡说话叫嚷声，羼杂了各种语音语调，鸭子听雷的怪异方言很多，闽浙粤口音也不少。
但凡有字号的店招上，往往是两种不同文字：中文肯定有，另一种文字大多是曲折勾画像阿拉伯文，也有古怪难认的莫名符号，甚至有疑似拉丁文。更多招牌索性不落文字，代之以简笔勾勒的画：酒壶、剪刀、烧鸡、椰子……倒也一目了然。
跟李珏并肩走走停停，绿桃发现这街道虽然热闹，货卖的东西却大多偏粗陋，没找到勾得出shopping瘾的好东东。她心情却阳光得很，笑嘻嘻道：“蛮夷之地就是好啊……换了在京师，哪能这般同三爷一起闲逛大街？”
李珏正想着什么，听见她欢欣鼓舞，不由温颜微笑，随口道：“唤表字就好。”
绿桃窃笑。
——“玉珥”神马的，叫出来的发音，跟“玉儿”太像，显得很那啥有木有？
转念到这里，忍不住回头看。
果然，萧在渊全身暗褐茧绸短打，正拿出保镖架势，不疾不徐信步，遥遥缀在后头。
热辣辣低纬度阳光把他肌肤染得颜色深了一层，悠然迈着豹子般懒洋洋步履，却跟周遭市井气味自然隔绝开，英冽霸气半分不减。
只要他人在，热闹街市万千人也好、身后随行的精壮汉子也罢，都成了若有若无的背景。
气场啊……
就像没发觉她的感慨，李珏自顾微蹙眉头，道：“日来踏遍这玛尼尔讶城，竟觅不到个方便清幽之所。这般喧哗俗境，怎生开孔孟学院？”
各种古怪街市气息夹杂间，绿桃视线无奈四下逡巡，也觉得这氛围很不靠谱。