想了想，绿桃答道：“传道授业说起来简单，却牵涉到在海外播撒中华文明火种。事关读书人事体大，我可不敢胡说八道。不如……问问十一爷看法？”
李珏半分也没犹豫，停下步子等萧在渊走近，略一拱手，问道：“敢问远宁的意思？”
萧在渊沉吟片刻，面孔依旧扑克着，语调却不同以往，显得格外轻松：“照这几日吕宋苏丹宴请热忱，建这学院，要甚么山明水秀或极佳海景没有？但玉珥志在高远，不仅敛化外之人教以经书而已，更欲存华夏之体。可蛮夷之地无科举，但凡读书的路途太麻烦，未免难推广。”
李珏点头，又怅然道：“只是这筑城全无间架可言，路途方便之处，买个清净宅子都不可得。”
扭头瞄一眼远处金晃晃飞檐的王宫，绿桃笑道：“玉珥当初念书的书院隐于深山，行道亦不便。但书院供给学子食宿，集中起居，反而便于做学问。”
萧在渊眸中猝然亮起，瞧绿桃一眼，瞬即若无其事转开视线。
李珏皱眉道：“禄庆堂如今利润虽厚，办学堂亦承担得起。”
萧在渊忽貌似随意地接话道：“这般大手笔，投于淡马锡岂非更妙？”
——到目前为止，虽然禄庆堂触角遍及东南亚和南亚各国，真正法理和事实上都全属于自家控制的地盘，还真只有淡马锡一处。
李珏忽笑道：“回去谈罢。”
绿桃连忙表示同意。
这年头，大明官话的江湖地位等同于后世的英语，尤其在亚洲，无论哪个岛国，都属于各国贵族以及知识分子必修的外语。
在大街上用中文谈话，很容易被过路人无心听去。
小院子地方不大，曲折小径旁种满白花缅栀，也就是鸡蛋花，衬着灌木丛中明黄或朱红的大朵佛桑吐艳，明晃晃一派热带风情。
护卫在院外停步，周毅亲自引路，带三个人到院落深处。
一汪专程引入的清流旁，掩映芭蕉丛边的水畔，漫砌小小金竹平台，又有四根木柱为桩的草顶亭子拔地而起。悬空离地两尺高处架设了楔子，平铺木板。
架好木梯子，送三人上木平台，看着土着下人跪送上茶盘和灌满井水镇凉果露的大陶罐，周毅寒暄几句，恭谨留下一匣子要紧文牒，便引下人离去。
烈日透过枝叶，洒下斑驳光影，却不觉炎热。阵阵微风徐来，隐约夹杂着花香。
土着格局的离地木亭上，李珏按先秦古礼悠然跪坐，萧在渊则豪迈箕坐。
绿桃受不了跪坐的小日本妇人样儿，很识相地每人递一杯果露后，起身就要告退。
萧在渊却突然开口道：“自昔至今，但凡涉及禄庆堂事，玉珥皆信任周大娘子，全盘托付。虽是决断书院事，何不共商讨？”
绿桃讪讪笑道：“我没啥文化，就不添乱了。”
李珏却淡然开口道：“痴儿。诸般你知我知之事，何尝隐匿得了远宁耳目？”
……倒也是。
绿桃不想夹杂在玩儿相敬如冰的两人中间，便躲一边，靠木柱抱膝侧坐，让他们自己商讨，有一搭没一搭地翻匣子里文书。
呷一口饮料，李珏正色问道：“看远宁意思，不愿在吕宋耗费赀财建书院？”
萧在渊没摆贵族架势，而是用称职的合伙人态度，道：“萧家以武存身，愚兄虽识得几个字，再不敢于玉珥面前卖弄。只是立足淡马锡未久，何不在彼设立书院、开启民智，也好从容经营？”
李珏微微叹息，道：“珏欲请教，远宁为何汲汲于淡马锡？”
萧在渊审视般地目光只一掠，收敛了神采，道：“禄庆堂于京师、东南皆生意兴隆，偏生不避艰险，以开拓诸岛夷国为要。莫非愚兄错会了玉珥意思，并非谋求一身退之地？”
李珏苦笑：“诏狱之前，珏不能未卜先知，那知晓一朝以诈死离故土，需飘零远洋？”
纳闷神情一闪而逝，萧在渊忽而悠然道：“但凡在大明疆域之内，玉珥是正途翰林、宰相种子，吾却是掌兵勋贵，莫说共进退。结鸳盟，便是谋一结义之交，亦定遭诸般戒惧——文武不得相通，是祖宗家法。”
李珏冷冷道：“莫非珏以命还恩，亦不得解脱，非要自认是你妾侍，方才餍足？”
萧在渊改成跟李珏一样正式跪坐，但没有放松姿态，保持着挺身长跪，正色道：“萧在渊过往行止有亏，失了做哥哥的样子。玉珥愿守结义之盟否，全凭贤弟自决。”
——好一个“我追求我的，你随便”！
面瘫侯爷虽然不舌粲莲花，但这语言功底，强人呐！
咔咔。
李珏神色变幻不久，语调转冷，道：“远宁是禄庆堂同吾平分秋色之主，故大事需共商。焉有其余？”
好个侯爷，立刻从善如流，点头表示同意。
见李珏总算镇定下来，恢复讨论正事的面孔，萧在渊才严肃道：“吕宋土着是古称‘三佛齐’的苏门答剌岛迁来，百年前，三宝太监下西洋之后，有信安拉之大食族飘洋至此，建苏丹国。再传至今，虽善待华族，允住玛尼尔讶城中买店经商，如今华人已繁衍数万之众，且大多柄吕宋要紧生意，却始终离大明太近，顺风时，快船自泉州半月可至，非久驻之地。”
李珏皱眉道：“莫非远宁以为，在此开孔孟书院，是想把吕宋变成第二个淡马锡？”
萧在渊语气是温和地讲道理：“若非如此，为何不在久慕中华的扶桑办学，偏来此蛮荒岛国传播孔孟之道，还为学子供给食宿？”
李珏扭头不看他，道：“扶桑来自海路中，吾同义妹反复商议过。办学所费甚巨，未必都需要禄庆堂来支持。吕宋华侨众多，飘零辗转天涯，皆心怀故土。若有书院教以经书，无非是华商子弟受益，彼亦乐于资助。”
见这两只微妙的鸡同鸭讲氛围，绿桃忍不住帮腔：“纵然没有科举，做生意也需要识字，方便看帐。再说禄庆堂虽不占据吕宋，却也要开展生意，少不了本地商人合作。日后，大可延揽书院里表现优秀的学子，借生根的华侨力量来拓展，岂不两便？”
萧在渊审视的目光又投来时，绿桃大感吃不消。
装成认真看文牒模样，翻几下，故意大惊小怪笑道：“这许多封爵位把玉儿的邦国还真执着，推托几次了，还巴巴送文柬来，请你去行礼受封呐。”
李珏淡然道：“领封爵乃是从权，奔波倒也不必。”
——呃，三爷虽然温文尔雅，也同样发自内心流露好彪悍的中华上国架势啊！
绿桃撇嘴，直率道：“没有领地俸禄的空头爵位，说起来是没啥好稀奇的。但从生意角度考虑，三爷不觉得太屈辱的话，去各国露个面，拜谒国王领受爵位，生意会顺当些。”
萧在渊忽道：“满剌加被佛朗机入侵时，曾上表至京求援。皇帝不派一兵一卒，只发道诏书，命佛朗机退兵，传为笑谈。”
李珏慨叹：“南洋诸藩属国丧失对大明信心，恐至此始。”
凝视玉人儿生动的表情良久，萧在渊才掉头看绿桃，问道：“周大娘子能否帮着解惑，为何禄庆堂着力吕宋，却不经营扶桑？”
这可是萧在渊第一次真正不把绿桃当成活动布景，以及卑微小丫头，正经商量耶。
被大神级别人物看重，心底顿时冒出些隐约的雀跃。
暗骂有那么点贱的心态，绿桃狼狈抬头，却见到李珏鼓励的眼神。
——原来他是为了给绿桃打气，让她堂堂正正参与禄庆堂的高层决策，才放弃多日来的视而不见做派，肯跟萧在渊坐下来谈话？
顿时镇定下来。
绿桃心平气和开口：“禄庆堂不能只仗着大明货物优势，沉迷于做外贸生意——东南海商大有经营百年的家族，这行竞争太厉害。虽说风光一时，仔细盘算家底，纯外贸角度来说，我们远远竞争不过王直。要建设我们的金融帝国，还要拉各国苏丹和国王上我们的船，争取各国有银行创造信用，禄庆堂成为他们的中央银行，才能提纲挈领立起来。因此，文化软实力的传播很要紧。”
就像没看见萧在渊脸上“你跑题了”的神情，李珏开口帮腔：“诸国喜好大明丝、茶、瓷等，只是末道。昔彼皆仰慕中华上国文化，这是正办。”
绿桃笑着继续陈述跟李珏反复沟通过的话题：“大唐至今，扶桑浸淫中华文化千年，中文早已嵌入和族，不必多此一举。”
萧在渊瞧着李珏，满脸“你好有深度”的讯息，毫不掩饰触及灵魂级别的倾慕。
李珏顿时僵住，默默扭头，假装没看见。
啧啧。
放弃了靖海侯身份之后，萧在渊居然也是很奔放滴。
绿桃闭眼，继续道：“如今扶桑正值战国，数十位大名、百余小城主都急需物资，却因为产金银而不缺流动性。所以只要找到合适的大名做买办、利益捆绑就好，我们扶持弱小、鄙视强势大名，帮助他们再战国一百年就很好，不必浪费时间深度开拓。”
萧在渊道：“譬如，分南北中地域，挑三家大名，助其设可发债券、本票的钱庄？”
这理解力也太彪悍了！
实在上道啊啊。
绿桃佩服地连连点头：“南边最现成的，当然就是萨摩国的岛津家啦。”
李珏忽问道：“必不可扶持的强藩，却是哪家？”
萧在渊眼神一凝。
绿桃也不掩饰，笑道：“其实我根本不知道日本战国的细节啦。只是世界历史课留下模糊记忆，日本战国三雄，分别是织田信长、丰臣秀吉和德川家康。”顿了顿，又补充，“就是扶桑啦，它后世国名是日本。他们虽然学中华姓氏，但大名的名字常常改，可能现在这几位的称号都还不是我记得的……汗。”
萧在渊一点不惊诧，只深深望着李珏，微笑道：“这么说，玛尼尔讶城亦不必久驻。”
李珏黑着脸。
沉默。
萧在渊忽然微笑。
如刀似剑的眉目染上爽朗笑意，竟比热带阳光还耀眼。
一零二、肉麻是王道呐
碧叶红花掩映中，忽听远远有人道“十一爷的信”。借着水面扩散效果，小周毅的刚刚脱离变声期的嗓子听来格外清晰。
凉亭中离地平台上的三人都安静下来，静静等暗褐色香云纱短衫身影靠近。
只见来人身型高大，是典型北方人，肌肤被热带阳光晒成了深蜜色，依稀有些眼熟又不知姓名，应该是淡马锡海军中的得力头领。
走近后见他正要跪下参拜，萧在渊已摆手道：“不必多礼。”才待他起身，又道，“南乡，你回去向兄弟们传个话，尔等抛家别亲，追随萧某来此蛮荒，或秉着世代忠心，或欲成一番事业，萧某岂能拘泥身份，以奴婢相待？彼此认个兄弟，齐力同心方好。”
南乡眼中闪动着感激和忠诚，却没多话，只挺直站定，抱拳瓮声答“是”，双手递上厚厚包裹。
萧在渊探身亲手接过，又笑道：“记得你爹娘在京，至今尚未娶亲。这里不同府中，没那些花信年纪的俏丫头等着指配，却怎生是好？”
南乡也笑道：“十一爷有所不知，去年七老爷做主，小的在淡马锡拜了堂——娶的媳妇娘家颇殷实，陪嫁了十几盒子宝石、一个船队，呵呵。”
萧在渊正展开满是蝇头小楷的信笺认真看，倒是绿桃忍不住，自家弟弟不必招呼，只探脑袋笑贺道：“南乡大哥好艳福！”
看清她面孔，又一抱拳，南乡乐道：“参见汉宝丽公主，呵呵，呵呵，哈哈……”
用尽可能简洁的语言，向李珏介绍在满剌加被错认成公主的囧事，绿桃又道：“不知侯府出来诸位大哥，是不是都有这上等桃花运？”
南乡点头：“原先七老爷规划，普吉岛不惹人耳目，只悄悄儿操练海军，淡马锡则是港口、船坞所在。没料想年来消息传出，中南半岛上离得近的若真腊、暹罗、安南等地，华人商民纷纷托运粮船送礼，唯求能在普吉建屋，那里顿时热闹起来。更有远至吕宋，近至浡泥、汶莱、巨港、占城等国华人，皆来投奔淡马锡。”
绿桃乐不可支：“你兄弟们也不立时成了招女婿的香饽饽？”
偷眼看，萧在渊凝神读信，心无旁骛。
想来惯了绿桃跟在萧在渊身边，南乡也不见外，呵呵道：“可不是！尤其海军中领舰那几个兄弟，各国王公千金也纷纷来问，吃香得紧，纳富商闺女做妾更容易，动不动好几个。大伙儿都感念侯爷领到淡马锡，比起京城站桩营生，这里日子着实快活。”
李珏一直倾听，忽叹道：“大明视下南洋为叛逆，子民但凡离境后被藩属国押送回，一律论绞。东南各国皆知此律，故而以猎杀华人中富足者为能事。可怜这些人筚路蓝缕，艰辛开创些家业，却终日惶恐性命难保。”
绿桃突然笑不出来。
为了点丁口税，这么虐待自己被土地兼并逼得逃走求生的子民……
大明也太彪悍、太不讲究了。身为流动冒险血脉的海商后裔，李珏想传播中华文明火种，自然对这种短视做法很不待见。
听得李珏又低声道：“想来师父传檄告知四方，淡马锡是华人港口，不究叛逃之罪。但凡不必被土着欺压，华人自然不惜一切，自各国蜂拥而至。”
南乡点头道：“翰林说得是。我家七老爷常常点兵舰，诛除抢掠华商船队的海盗。”
李珏沉思着道：“淡马锡原需建府开牙，若学大明开科取士，榜下即能得用，想必人人皆乐学诗书。”
萧在渊忽地插话道：“南洋诸岛皆大明藩属，取官亦不必囿于地域，四海华裔皆可进用。薪火相传绵绵不绝，淡马锡再不担忧后继乏人。”
科举能让社会阶层流动，这是不争的事实。君不见，西方各国的文官考试制度，可都是从中国借鉴的。
萧在渊目光如炬，轻轻一句话，表明他洞悉科举制度。
——不管伪装成“万般皆下品、惟有读书高”，还是“朝为田舍郎、暮登天子堂”，科举制度真正的价值，不仅仅是强迫所有人泡进儒家经典，帮助统治稳定，更是找到了一个相对公平的方法，让社会阶层流动成为法定的常态。科举出身成为正途之后，世家丧失了优势，从而部分消灭贵族，从而凝聚整个社会的精英。
但没有贵族的社会……很难有新思想迸发啊。
绿桃胡思乱想，猛定神，发觉李珏正笑吟吟打量。
搓搓脸，绿桃笑道：“瞧什么？就算本姑娘娇嫩美貌，脸上又没得鸡蛋花。”
忍俊不禁摇头，李珏叹道：“人长大便精明起来，难得你这般傻笑，一如幼时。”
绿桃“切”一声，严肃了表情，道：“方才我越想越开心，如能在淡马锡搭车考试，不限国籍不限种族，但凡得用的就招致禄庆堂，好好栽培出来，让他去卖命，但也不吝惜厚禄养着，岂非成了凝聚整个东亚、南亚诸国人心的妙招？……那时候啊，玉珥的学院成了香饽饽，只怕不只华人，而是诸国各族才智之士都拼着往里奔，嘿嘿。”
——嗯哼哼，不说别的，只需要看米国，常青藤大学的最优秀毕业生，从来都是摊开了，由着华尔街大佬们先挑！
金融界的职位啊，从来都是明晃晃诱人滴！