第八卷：义结金兰
零七二、一叶知秋
刚下车进门，李珏只对迎出二门的下人略一摆手，便施施然自负手进去了。
众人熙熙攘攘先下拜，笑嚷道：“恭迎宜人，恭喜宜人。”
——这是道贺得封诰命。
绿桃命按极给了赏封，眯眼看着恍若离开很久的自家堂庑，对人群中砚雯先点头招呼，笑道：“雯姐姐，怎地亲身来了？哪有客人来迎主家的理，太客气了。”
砚雯根本没有扶身后小丫头，端正站着，微低头含笑回话：“珏三奶奶和气，大姑奶奶心里都记着。若不是前几日堇哥儿身上不好，到处求医烧香，总算好利索，今日带着还愿去了，大姑奶奶必定亲自等着，给三奶奶接风。出门前还再四为难，直念叨珏三爷和三奶奶不定哪日回来，又怕怠慢了菩萨……”
如果是往日，绿桃一定会亲热上前，拉住砚雯的手。
被李珏看破秘密之后，对于尊卑之分谨慎多了——起码当众不敢乱规矩，只含笑虚扶，解释道：“出门时同大姑奶奶只道十余天就回，不过是三爷去温泉庄子将养些时日。谁料想兵戎劳顿、奔波万里，在路上好端端的，真松了劲儿歇下来，三爷竟病倒了，连年都没回城来好生过，对大姑爷、大姑奶奶着实失礼得紧。”
砚雯笑容明显轻松，拍拍胸口，笑道：“不知三爷的病去了根儿么？”
又寒暄几句，绿桃才命人送走客人，转身款款往内院走。
奉命掌管内院的许婶子奔过来，一径跟在绿桃后头，絮絮禀道：“眼见春闱时间近了，大姑爷只闭门读书，琛大姑奶奶更是一心闭门过日子，只在那偏院中，约束着姨娘下人，着实和气。”
略一思索，绿桃道：“嗯，约莫大姑奶奶过这个年，赏银也花了不少……还劳烦婶子留心些，到底是李家的下人。”
许婶子连连点头应承，只道：“小舅爷常常来瞧着，道是生意往来账目信函都送到三奶奶手中，想必无碍。家里上下都安生，只几个丫头也算到年纪，需得请奶奶示下，怎生配人。”
——奴仆婚配后，生育的孩子也是奴仆，绿桃就是这样的家生子。
对于家主来说，适龄男女婚配从属于正常繁衍财产的流程，当然不耽误最好。
因为李珏每天的浣肠、塞润需要保密，严令丫头们不许进院子日常服侍，绿桃对她们相当隔阂，想很久，也只好随意道：“婶子瞧着有合适的，就报给我罢。尽量问问她们老子娘的意思，少点埋怨，也是兴旺气象。”
许婶子念了句佛，又开始絮絮报日常开支。
主人不在家，只供应下人的饮食和应季衣裳，账目不算繁难。
绿桃边听边心算，大致不错，也就点头答应下来。
议论着家务，不知不觉已走到最里头一进，李珏日常起居的院子。
停下脚步，绿桃笑道：“三爷只在书房干坐着，还没人去倒茶……没着急的事，今日便先搁着，明儿还是老规矩，辰时起，家务报到到前头内花厅……”
正说话间，有隐约稀里哗啦砸倒重物的声音，从院墙外头遥遥传来。
扭头看，略微腾起些灰尘。
见绿桃眉头皱起，许婶子赶紧道：“那边两个院子刚易主，拆墙换瓦的，总要闹腾些时。幸亏是讲理的，动静并不大。”
绿桃没往心里去，随口问：“甚么人家？既是邻里动土，也送些热茶水去，日后好相处。”
许婶子笑道：“罢唷，瞧这离得近，是自家府里的后院邻近他们后院墙，大门不在一条街上，真要送些茶汤，怕不要走出顿饭时分？”
既然不相干，绿桃也不上心，匆匆进门，忙着先服侍李珏换家常衣裳，又斟茶不提。
次日，绿桃早起送李珏去翰林院当差，惦记着要去内花厅理事，打发管事媳妇去李琛处请安，自己抓紧时间急忙吃饭。
刚饭毕，端起茶还没喝，就听见砚雯熟悉的声音：“三奶奶在么？”
又有院子外头看门的执事婆子、外间端茶水的丫头纷纷问候“琛大姑奶奶好”，争相打帘子。
簇拥中，绿桃起身笑道：“大姐姐怎么有空过来？姑爷可好？堇哥儿可好？”
李琛穿着家常衫子，先口称肃然施礼，方笑道：“不过是些家务事，再忙，也当来贺喜三奶奶，得诰命敕封。从今往后，松江李家可……”
说话间，眼圈已有些微红。
李家的长房无嫡子，二老爷携二太太去了小琉球岛，松江李家正式承继家产的是长房庶出长子。因此，两位娇养的嫡女出嫁后，未必有足够帮衬。
绿桃哪敢议论家事，只殷勤叙些寒温。
缓过劲儿来，李琛应答几句家务，也不肯接茶安坐，忙要辞去，只道：“想着不能耽搁道喜，便大早晨忙忙赶了来。三弟妹才返家，想必要用几日理些家务，怎好搅扰？”
正挽留着，听见门房外头报进来：“老爷已下衙门回来，进内书房去了。”
绿桃吓一跳：“耽搁这许多日，头回进衙门，怎么……”嘴里说着纳闷，人已经站起身，对李琛道：“昨日相公回来便歇下，还没见着大姐姐，不如一同进去？”
李琛迟疑道：“不知……”
亲热搀起李琛便往内去，绿桃边走边笑道：“都是一家人，大姐姐何必见外？”
迈入院子，闪神见廊下数丛迎春花迸出隐约蓓蕾，绿桃却无暇欣赏，只说笑着进门。
李珏还穿着官服，蹙眉独坐。
见这些人进来，起身笑道：“许久不见，大姐姐可好？”
绿桃先忙着命人斟茶，亲手奉一盏给李珏，忍不住问道：“三爷，虽然还是正月，衙门多半事情不繁。只是，这么早……”
见到李珏眼色，又急忙挥退所有下人。
李琛想告辞，却被李珏拉住，笑道：“能有甚么大姐姐听不得的秘事？不过是要去上司府里拜寿吃酒，消息知道晚了，急忙回来商量寿礼。”
绿桃顿时轻松下来，也笑道：“都知道穷翰林，那位上司指望三爷的寿礼？”
郑重点头，李琛也跟着道：“三弟妹所言极是。翰林没甚入息，虽咱们家计过得，也不必出那个头，招惹同僚眼皮子不清净。”
李珏颔首，又叮嘱：“今日去销假，才知晓明晚便是徐太傅家老太太寿辰，礼物切莫轻忽。”
见两女眷都满脸茫然，李珏没有直接批评绿桃官太太做得不称职，只提点道：“徐太傅如今乃内阁次辅，掌礼部，加封东阁大学士，乃如今士林领袖。当年徐太傅曾任翰林院掌院。”
绿桃连忙点头。
内阁次辅兼礼部尚书，虽然这头衔显然光耀且没啥实惠，却也是追随点头的“次宰相”。正好是翰林院前一把手，穷却清高傲气的翰林们也要集体给面子。
想了想，绿桃小心翼翼问道：“既是老太太寿辰，女眷……”
李珏点头道：“娘子自然需亲至道贺。若遽然去陌生地方不习惯，不妨请大姐姐陪着走一遭——不过随众行礼吃酒罢了。”
绿桃赶紧笑道：“若大姐姐肯赏脸陪着，自然再好不过。”
李琛自然出言推辞。
见左右无下人，绿桃恳切道：“琛大姑奶奶自然晓得，绿桃是甚么出身。三爷做官后，又随爷奔波万里伺候，竟是头一回参和京中婚丧庆吊。再留心，也有些怯意……琛大姑奶奶气质沉稳，若肯陪着绿桃一起登门，实是感激不尽！”
犹豫片刻，李琛低声道：“姑爷只是个举人功名……”
绿桃拉住她：“次辅大人朝堂中仅在严太师之下，老太太寿辰自然贺客盈门。三爷不过芸芸之一，想必磕头之后，随众人去席上略坐坐。绿桃全然不识那些官太太，只怕说错话。”
李琛有些意动，到底推辞。
不好勉强，绿桃索性让他们姐弟慢慢聊家常，低头发呆：仓促间，能送老太太什么礼物？
宴席上，绿桃充分发挥鹌鹑大法，随众行礼，又跟着翰林太太们的人流，寻偏厅相应桌子落座，见人只跟着含笑点头，默记名字和她丈夫官职，却不敢多寒暄。
生怕惹人注意。
——李珏那夜的告诫始终盘旋心头：“你来自五百年之后世，道是不记得本朝详情，三爷信你，旁人却怎肯信？况你随爷多年，经历事体却太简单，言语行动间，同官宦女眷终归有些许不同。若被仔细的瞧了出来，只恐贻性命之忧。”
绿桃如坐针毡，只盼宴会早结束。
没想到，众人等前头传话进来，便纷纷起身告辞，绿桃却没法跟着走。
因为李珏还没派人来知会，说他要走，一起去辞行。
渐渐厅堂空了，临行的官太太落在绿桃身上的眼光，就有了些审视的意味——太傅虽然偏清流一脉，实权都紧紧捏在严太师手中，到底今天贺客多，读书人堆中，李珏这么个小小的探花翰林，还真排不上号。每三年就会考出来一茬状元榜眼什么的啊！
没等绿桃觉出尴尬，已经有极体面的大丫头进来，穿着茧绸比甲，头上绢花银簪子，打扮很规矩。
行过礼，垂头客气地传话道：“老太太吩咐，请李翰林宜人进去喝茶。”
绿桃一愣，矜持着点头。
跟着丫头转过回廊，绕过方才拜寿的正厅，迤逦又进去一重院门，想必是到了老太太日常起居的院子，才见到院子里外站满丫头媳妇，穿戴都完全符合下人的要求，没有晃眼的绸缎。
到得屋内，见老太太已经摘下了象征一品夫人品级的大珠宝帽子，只带着嵌美玉的镶绲貂毛边抹额，挽着家常髻。身上也不再是命妇礼服，换成正红团福寿通袖锦袍，笑眯眯摆手命绿桃免礼。
旁边立着几个媳妇，其中一位头上冠髻坠滴珠步摇、穿正红五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花罗袍、配大红金枝绿叶百花拖泥裙的中年夫人，含笑道：“李翰林娘子，你家相公被老爷留下来，非要多喝一杯。怕酒席上冷落，索性请进来，一同听女先儿说段子。”
绿桃不敢卖乖，只规矩谢了老夫人、夫人照拂，便垂头缩进女客群里。
听不进套路传统、充满做好事菩萨会奖励气氛的说书，绿桃偷偷腹诽着：瞧人家《红楼梦》里面，亲戚家姑娘宝钗过生日，还叫小戏子来唱几出，怎么堂堂国家二号人物的老太太过寿，只请个说书艺人，就打发了？
坚持了好几巡茶，总算熬到李珏命人进来知会，才辞谢走人。
到家已不早。
才匆忙换过家常衣裳，照例屏退下人，绿桃才悄悄笑道：“热水已搁在净房。这都快半夜了，要不，三爷先胡乱洗了睡，都明儿再说？”
李珏摇头：“只恐不成。方才吃酒后吹了风，肚子有些做胀，不好等。”
听到这里绿桃才想起，习惯了浣肠的人，排空肠道不需要嗯嗯啊啊费力，不免有依赖性。立刻换了思路，道：“我这就去兑温水，灌羊肠。爷若内急，不妨先进来，略站会儿就得。”
娴熟无比地调温水，绿桃随意道：“头回这么大场面吃酒，生怕人瞧出不对，紧张死了。偏生爷迟迟不说走，坐立不安，呵呵。”
李珏沉吟道：“说也煞是寻常，徐大人虽已非翰林掌院，到底盼多些闷声追随，朝堂中进退容易。”
略微一凛，绿桃压低声音问：“莫非……徐太傅要三爷站队？”
皱眉催促了声“快些”，李珏趴跪在日用的藤春凳上，分腿掰股，让绿桃手中玉嘴方便贯入，等水慢慢灌进肠道的间隙，也低声道：“夏阁老枉死后，严太师把持朝政，瘐死杨大学士，正人君子个个侧目。如今朝中万马齐喑，徐太傅么，说得好听叫明哲保身，真算他个阿附，也不很冤。”
听说不是你死我活的朝堂斗争，绿桃也就不上心。
守着羊肠中温水慢慢少下去，随意道：“翰林多了去，可有谁能像三爷，奔波万里云贵督军，又回师，解京师之困？瞧徐太傅行径，多半是烧热灶，看好三爷前程罢。”
李珏似自语般低声：“既然畏惧严太师气焰，为何又特特留下几人，命他大公子来提及阳明先生？”
绿桃接口：“咦，阳明先生，怎么有些耳熟？”
话音刚落就想起了，台北市区的山叫做阳明山……汗，哪儿跟哪儿啊？
作为念哲学的好学生，绿桃当然记得中国宋以后仅有的大哲学家王阳明，又不必提防李珏，便笑道：“阳明先生讲求心学，所谓‘知行合一’，数百年后也流传不泯。莫非，莫非徐太傅借学问，要拉拢人？”
李珏眼神顿时清亮，喝道：“原来如此！”
习惯性便要击掌，却忘记此刻人正趴着灌水呢，顿时使岔了劲儿。
于是侧过身，抱着肚子，呻唤起痛来。
零七三、洗洗更健康
浣肠的人肚子痛之后，最需要的是如厕。为了感觉洗得更洁净些，这流程重复一次就好，李珏喜欢勉力熬一熬，直到受不了才用净桶。
每天都重复的事，绿桃也不会有多余的想法。
很自然地起身退出，轻轻掩上门，再放下外头对着起居室的门帘。
听见轻咳声，绿桃脚步也只僵滞了一瞬间，只快速瞄一眼，便恭顺地垂下眼皮，规矩按婢女的礼节蹲礼：“绿桃见过世子爷。”
腹诽“桌子上是新泡好的茶，成套茶盅儿就在旁边，自己动手倒个茶会死啊”，但还是轻盈地快步走过去，斟茶后双手奉上，又谦卑而谨慎地轻唤：“请世子爷用茶。”
萧在渊静静瞧着绿桃手中的茶盅，也不接，王八之气冷冷散发。
按正常的脾气，他的样子就是不想喝茶，绿桃自然会把茶盅直接搁一旁。
想起李珏善意的反复告诫，提示她小心保有秘密这些年，穿帮理由就是“性情温和怜下而不知尊卑”，绿桃强压下蹭蹭的火气，小心露出一丝丝怯意，脖子一缩，快速进入鹌鹑状态。
萧在渊漠然道：“你三爷怎么了？”
呃，这是在委婉问“为啥用净房时间这么长”吧？
绿桃咬牙，反复默念着“你是李珏的男人顺理成章就是他主人，就算绿桃是李珏的真正老婆，在他男人面前依然只算妾的所有物，还是下人”，拿出刚刚开始学做丫头就演习娴熟的恭谨，开口答道：“浣肠会肚子疼，气味也不雅。三爷不喜人瞧见，夙来闭门。”
萧在渊面瘫竟而破功，满脸惊诧、怜惜，还混杂些忿怒和不忍。
五味杂陈之余，样子诡异极了。
绿桃只怕他生疑，并不怕他生气，慢吞吞摆出安慰的架势，补充道：“第二遍清爽得多，也不这么绞疼受罪。”
重重喘口气，萧在渊怒道：“早吩咐过不许如此，怎生又……”
——装什么君子人？
如果不是你要用那里，李珏何苦折腾自己？
浣肠这种事，其实并不太痛苦，真正的折磨是心理作用。偏偏作为正统读书人，最令李珏煎熬的，无非也就是心理打击：身为男子，却不得不天天细致保养“执行女人用途的器官。
默默鄙视着萧在渊，面上绿桃却流露出畏惧，缩缩脖子，就像能把整个人体积蜷小些，细声答道：“无论身处何地，三爷都一日不肯间断。”