想到萧在渊必然的怒火，绿桃无奈地绞着手中帕子，喃喃：“琛大姑奶奶买宅子搬出去住了。但就是她在，也劝不得……珑二爷是奉了二老爷的命，还是……”
周禄答道：“听送信奴才提起，此事乃是大老爷定下的。原本大老爷想送年纪更合适的珰七姑娘，知府大人不肯。家中上下都称道，全因三爷出息了功名，才提携得二房体面。虽说二老爷携二太太去小琉球常住，尚未正经分家，珑二爷也还住在松江，自然该当奉大老爷之命奔走。”
沉默片刻，绿桃苦笑：“爷们定下的事，我也不敢说甚么。只是，琛大姑奶奶搬走不久，那院子急忙收拾出来，也只安排得下珑二爷住。琳八姑娘必得独自住个后院，一时半刻去哪里抓挠？”
周禄笑道：“三奶奶不必着急，安顿琳八姑娘住府里，珑二爷去我们家新宅子先安顿便是。”
绿桃开心又诧异：“爹爹买了新宅子？在哪里？珑二爷起居可方便？”
面对连珠炮般的提问，周禄喜上眉梢：“三奶奶也知晓，京里置宅子不易。全赖侯府的卢大管事，正替小侯爷在隔邻街上新买个宅子，凑巧隔壁也买，就提点我们买下了。方淘腾好屋子，家什尚未置办齐整，这两日弄妥帖了，新屋子请珑二爷住，想必不至于怠慢。”
绿桃点头，重新问一遍：“既是隔街，珑二爷过来可会不便？”
周禄呵呵笑道：“大门虽冲那边开，后墙却同三爷这边挨着，只需墙上新开个小门，平时锁严实了，珑二爷拿着钥匙，再方便不过，跟住在这里是一样的。”
绿桃愣一下，忍不住问：“卢管事替小侯爷买的宅子？”
神情诡谲了数息，周禄支支吾吾：“听整理宅子的匠人传出口风，或是小侯爷想置外宅。”
——禽兽啊！
家里儿女成行妻妾娇艳，外头霸着李珏经常半夜突袭，萧在渊还要弄美人养在外头！
绿桃扶额，再三自我提醒，萧在渊的禽兽行径有助于李珏的觉醒。
语气不知不觉变得有些尖刻：“不是说靖海侯府以军令治家，再严谨不过？怎么就透出风来，这里是要做外宅的？真不怕世子夫人命砸了大门……哼哼。”
周禄道：“卢管事下面办事的，个个嘴严实无比。匠人透出风来，是昨日他们装门帘窗纱各色幔帐，清一色请最好的绣坊，全是正红绣吉祥纹样，连新娘子盖头的帕子都有。那巷子是断头死路，只我们一家邻居，凑巧知道罢了。你娘也是胡猜，说人家若正经拜堂，红盖头都是新嫁娘亲手绣的嫁妆，哪有男方到绣坊置办的？”
绿桃深以为然，点头跟着八卦：“多半是小侯爷纳外宅，仿出红彤彤洞房模样，哄不知哪朵野花欢喜。”
叹口气，周禄摇头悯然：“正经人家的女孩子，谁不想献茶入府，子女好有姓氏出身？……只怕出身太不堪，才……咳咳。”
当爹的也许猝然醒悟，面前这是闺女，绝对不是八卦的好时候。
绿桃讪讪地笑，生硬扯开话题，胡乱道：“只怕外宅离这里也不远？”
又咳咳几声，周禄才重新拿出严肃忠诚管家范儿，道：“大门离这边极远，要绕过两条街。至于后宅，跟这边府里倒不挨着，也不远，中间隔着咱家小花园——说不上正经园子，不过是十余步方圆的小院子，原本就没盖屋，空余地方栽几丛花，养缸金鱼。买下时见几颗老柿子树、枣树生得旺，不舍得砍掉，且不缺屋子使，有点地方悠悠步儿挺不坏，就照样了。”
绿桃皱眉，叹口气：“爹爹辛苦了，索性多坐会儿，等三爷回来，一起吃顿饭？”
周禄脸上直笑出朵花儿来，却连连摆手，道“哪敢跟三爷一桌子吃饭”，硬是告辞了。
想等晚上跟李珏商量，没想到晚饭后来了客人，李珏留在前院书房款待，聊到很晚才回院子。
折腾完每天那一套，夜已深了。
躺在暖阁里，绿桃来回翻身几次，想着终究不能拖，犹豫几下，先挑容易说的开口：“三爷，看家书了？珑二爷和琳八姑娘只怕后日就到了。”
李珏声音有些疲惫：“你安置就好。”
絮絮说了李琳住自家独立院子、让李珑接住周家全新的宅子，中间小门明天就能开好，绿桃才忐忑地问：“虽没见朱七爷几次，总觉得……忒爱好颜色了些。”
每次看见李珏，眼珠子就粘在他脸上不挪开有木有！
略微叹口气，李珏低声道：“几年不见八妹妹，不知出落得怎样。”
绿桃无奈：“李家的小姐，自然个个是美人，绿桃不担心这些。唉，只是……觉得七爷那人，不着急坐在火山口上，还有闲工夫送礼物抄情诗……”
沉默片刻，李珏忽道：“你过来。”
绿桃默默抱起自己被子，撩帐子踩脚踏爬上李珏的床，规矩钻进自个儿被窝，小声道：“有什么要紧事交代？”
凑得更近些，李珏耳语：“方才来的客人，乃徐次辅府上的。”
绿桃愣住：“莫非真像小侯爷那回说的，要求娶李家姑娘？”
李珏嗤一声，淡然道：“非也。既然李家肯送女孩子入东宫，又何必辗转结亲，画蛇添足？”停顿了片刻，补充道：“爹爹已将玫六妹妹许配了人家，是小琉球岛当地大族，及笄之后就出嫁。”
可怜绿桃没啥历史知识，也不敢笃定这时空就是历史上的大明，而不是诡秘的平行空间，绝对没胆子猜测奸贼必定完蛋之类，悬着心问：“徐阁老和东宫……”
李珏声音依旧淡然，却隐约有种傲意：“世人皆知徐次辅阿谀严某，恋栈官位，殊不知阁老心念冤死的恩师夏首辅，京中只奉养老母，其余家人都不接来京中安享荣华，尽皆留在故里，一心要尽孝之后为国尽忠。”
绿桃急道：“再小声些！……万一隔墙有耳……”
李珏嗤嗤低笑，弄热了绿桃的耳朵：“傻丫头！锦衣卫再有升天入地的本领，也不至于数万朝廷京官家中，个个整夜派高手监听。无非有了事由，才盯得紧些。”
绿桃只放松了瞬间，心又提紧了：“三爷同徐阁老走得近，岂非……”
岂不是要提升被监视级别？
李珏摇头：“明面上，阁老同严家有亲，常常去巴结，无事。这番还说，让我这次立功的奖赏就是迁转詹事府，入东宫讲学，阁老能让严太师相信，这算是派自己人就近监视那头。”
绿桃啧啧：“上回七爷送几件礼物，就连累三爷扎了一簪子。差使若改在东宫，三爷能留下命来么？”
话刚一出口，就后悔了。
果然，李珏凄恻低叹一声。
黑暗中，都能感受到冷浸浸蔓延开的，无声的绝望。
绿桃心疼李珏，脱口而出：“小侯爷忙得紧，未必有时间来折腾三爷。”
李珏机械地应一声：“京卫指挥使不同五城兵马司，管辖上直二十六亲卫，乃卫戍京师、宿卫宫掖，最是要紧不过。远宁……世子爷想必是忙的。”
嗤一声，绿桃忿忿：“忙差使也就罢了，只怕还忙着纳美人儿。我爹爹新买宅子隔邻，就是卢大管事替小侯爷置办的外宅。猜想啊，多半是弄了扬州瘦马、江南佳丽之类，不好领回家。”
——口气里，满是“这男人劈腿，你就别惦记了”的劝慰意思。
李珏痛楚地喘息一声，低低道：“爷们偶尔流连美色，不过是消遣……一日侍夫，终身便是他的人。我，知晓这些有甚用？”
绿桃愕然。
这都不能让李珏心死，却平白招惹得伤心了？
黑暗中传来细微的窸窣声，李珏喃喃道：“夜了，睡罢。”
默运气，却发觉这局面好荒诞，且说什么都是废话，不能改善任何境况……李珏确实被这小道消息打击了，却依旧学不会漠视那个男人。
甚至默默吃点醋、尝试保护一下自己的心，他好像都不愿意。
是不愿，也是不能。
绿桃恼火地起身卷被子：“我回暖阁睡去。”
李珏轻叹息：“傻丫头，爷没事。”
省略掉“你现在是没事，要是被萧在渊看见我跟你同床共枕，我们就都有事了”的吐糟，绿桃怒道：“三爷没事，可是我郁闷！”
零七五、人生何处不青山
李珑抵达那天，李珏特地告假半日，早早回来候着嫡亲哥哥。
因为有最小的妹妹李琳同行，绿桃也特特换了正红通袖遍地锦纻丝袍儿，陪李珏巴巴儿等着。为表示隆重，发髻上戴着细银丝衬里覆黑纱的时样扭心冠儿，叮叮当当佩戴整套赤金花叶嵌碧玺的分心、钿儿、挑心、满冠、掩鬓等，分心左右颤巍巍加了赤金丝缠紫瑛的草虫簪，两侧的金花头银脚簪还滴出明珠长坠子，着实不轻。压得绿桃的站立模样儿顿时端庄起来，莫说东张西望，连头都不敢轻易点，颇具诰命妇人风范。
天擦黑时，总算听见大门飞跑来报“珑二爷到了”。
幸得院子不过三进，很快便见风尘仆仆的李珑快步进来，笑着握住李珏手，互相问候。
绿桃是弟媳身份，最需避嫌，只板正起身福下，称呼“见过二哥”，便目不斜视等李琳上前参见了三哥李珏，忙携了李琳的手，先回内宅。
照事先安排好的，李珑进门先安置在内花厅旁的客房，沐浴更衣，在外院花厅入席，派了许婶子过去，带着下人流水价上菜奉茶。
绿桃则亲自领着李琳，到安顿她住下的内宅侧院，先打发她去梳洗，坐下来瞧着人抬行李。
虽说是送嫁来的，箱笼却不多。
李珏身份清贵，如今也还在翰林，品阶不高，连个从五品侍讲学士都只是军功赏赐的荣衔，不是真掌院。李家不过区区乡绅，且李琳又是庶出，送进太子东宫，只能算是个略体面些的宫女，挣不到品级，自然也只能一乘小轿抬了去，随身准带两只箱笼、一个丫头，都是太子妃格外开恩。
不多会儿，李琳换衣裳出来，重新拜见三嫂。
才十三岁不到些的小丫头，换到吕陶生活的时代，才刚初中毕业，稚嫩的脸上却没有多少天真，小淑女般规行矩步。鸦黑一头青丝随意分三绺绾起，鬓边簪朵时样绒花儿，简单两根花钗，还像银鎏金的。身上纱绿潞绸对衿衫子，罩挑线香草边阑藕丝焦布比甲，水光绢里儿紫线围腰，白纱镶边裙，服饰全是崭新的，料子也好，却实在太新了，隐约叫人心酸。
打量眉目间还团着孩气的脸，绿桃有些心酸，强撑着笑：“琳妹妹累不累？这里可习惯？”
李琳咬咬唇，露出一个很乖的笑容，顿时有了几分李家人惊才绝艳的味道，规矩答道：“路上有二哥照顾，并不辛苦。谢三奶奶安排，这院子极好。”
这才长成花骨朵的小女孩，就要去应付那见到美人就走不动道儿的花痴朱见偁？
绿桃心底默默抽气，只好堆出满脸笑，饭桌上殷殷问起居习惯，又再四叮嘱“打赏下人切莫计较，却不能惹人眼。东宫也在京城，银子不够了，只管命人来找你三哥哥”，罗嗦得自己都吃不消。
戌时过不久，李珏也回房来。
绿桃正在书桌旁，反复推敲简明债券计息表，听见动静，只随意招呼一声：“酒吃彀了？桌上有热茶和烫过的杯子，三爷先吃一口……安顿珑二爷去周宅那边歇息数日，可还好？”
李珏闷闷应“二哥说很妥当”，就不做声了。
想了想，绿桃撂下手头的脑力活儿，起身直接去净房调浣肠的热水，笑道：“自金陵乡试中举后进京，暌违三年多，兄弟才重聚，原该多说说体己话儿才是。”
李珏机械地过来趴在春凳上，闷闷地：“虽是坐船来的，到通州码头要换车，到底风尘辛苦，劝二哥早歇息了。”
觉出他情绪很成问题，绿桃先闭嘴，比平时更利索地弄完全套，总算把个粉嫩身躯裹入亵衣，打包送进薰暖的衾被中，才转身要回暖阁边躺下。
手却被李珏拉住。
绿桃等了等，没听见他开口，不禁纳闷：“三爷，有甚吩咐？”
轻微哽咽一声，李珏自语般问：“若是想退隐，绿桃愿意随我同归山林么？”
归隐？
李珏还不满二十岁啊……
按捺住酸涩情绪，绿桃轻松笑道：“自然是愿意的。在松江过的日子很不坏，尤其屋子，花园子宽敞，收拾得也比在京城舒服得多。”
李珏神情渐渐从颓然变得无奈，苦笑道：“只怕……真要走，松江是回不去了。”
愣神一下，探身随意抱床被子铺了，绿桃抱膝在床前脚踏坐下，低声道：“三爷忧心甚么？”
李珏犹豫片刻，眼底雾气弥漫，低声道：“张白圭回京，详谈接连数日，我原知他是徐次辅入室门生，却没想到，他这次回京，来告诉我，已慨然应诺恩师，入东宫讲学。”
这个时代，师生关系往往比父子情谊更牢固——父子不同政见未必没有，师生却是天然的政治同盟，一旦背叛师门和同年，在大明官场，说孤掌难鸣算轻的，恐怕是难以立足。
历史白痴绿桃同学不敢乱讲话，也很清楚李珏并不需要女人的政见，只是想倾诉，便坐端正，拿出洗耳恭听的架势。
优柔朦胧烛光中，李珏絮絮道：“当年会试，恩师乃翰林程学士，为不肯学严太师进奉青词阿谀今上修仙，有所规讽，劝今上‘享安静和平之福’，今上斥为‘谤讪’而削职为民，转民间讲学。同年无座师可援引前途，公认是暗榜。我私下与太子交易，以翰林身份奔滇地督军，几成士林笑柄。偏生我时运亦不佳，太子初封不久生母便薨，皇上笃信道士调唆甚么‘双龙相会主灾殃’，一年未必肯见太子一面，东宫顿失势。莫说遭严太师一党欺压，连年俸都不能按时领……”
绿桃低声：“七爷有入股禄庆堂的股份，倒是不担心生计。嗯……只恐严太师捧九皇子的根源，还是在国债上头。当初一开债务而解神器营枪械费之难，被奸人惦记上。”
深思良久，李珏神情逐渐坚毅，喃喃道：“党祸横行于朝堂，忠魂惨殁于诏狱，外忧强患叩边、内患众生流离，上焉执权柄而沉湎丹汞，国储溺美色竟政务隔阂……如此颠倒世界，张某胆敢弃悠游而奋不顾身，珏亦束发受教，怎好躲嫌疑，就畏缩袖手？”
可怜绿桃，眨巴很久眼睛，才勉强猜出意思，好像饭票先生这是在说社会很黑暗、奸臣很厉害、天下的主人皇帝父子又太不敬业，李珏其实很怕招惹了好色太子，被萧在渊整治，但是王八之气昂扬，决定死也要冲。
缩缩脖子，绿桃脑中闪过天朝太祖曾引用的日本诗，随口念叨：“嗯，埋骨何须桑梓地，人生何处不青山……三爷不肯躲嫌疑歇着，绿桃自然不怕。”
沉默良久，李珏怆然道：“何须桑梓地，嘿嘿，埋骨诏狱，亦大丈夫所当为。”
反正死过一次，绿桃态度潇洒得多：“真运气不好，学了杨继盛，留下忠烈千秋名声，也不坏。不过方才听三爷提起退隐，我先想到的，就是挑拣海水蔚蓝或者松石蓝的无敌美景海岛，建个庄子，享受热带郁郁葱葱风情，呵呵……可惜李家商船白遨游四海了，竟没去成。”