叶孤城无语地点了点头，他才不信宫九会不管呢，不提那只撞破了客栈屋顶飞走的小鸡，单是上官飞燕他们那种蔑视的态度，宫九都不可能轻易释怀……很显然，这变态又开始故弄玄虚了。
不过故弄玄虚也没有什么不好的，在之后的两天里，叶孤城品过了各类顶尖的新茶，尝到了种种让人恨不能咬掉舌头的美味，还聆听了江南水乡的柔情小调，欣赏了薄雾烟雨的湖光美景……只因为招待他的人是宫九，宫九有足够的资本，而且宫九还不吝啬——当然，宫九会对叶孤城大方，却不代表他对其他人也会这样的大方。
当陆小凤终于再度出现在宫九和叶孤城眼前的时候，他们正在湖边高地的亭子里下棋品茗。在这亭中，远眺是水光潋滟，近处有杨柳轻拂，台阶下是奇花异草，亭柱上有狂草书迹，缭绕的是郁郁茶香，就连那棋盘都是一块整玉，棋子更是晶莹剔透的黑白琉璃……
恰在此时，宫九扔出了一颗棋子，赞道：“城主好棋艺，我又输了半子。”叶孤城默默无语，他的棋艺确实是上佳，可宫九的棋风就和他的思维一样天马行空，总以极为诡异的方式攻城略地……他们下了好几局，每局都是宫九输半子，这其中的含义还用得着明说么？叶孤城不想理宫九这个“全才变态”了，侧过脸来看向陆小凤。
陆小凤看着这悠闲惬意的两个人，险些没有吐出一口血来。
宫九也转过头来，斜眼看着陆小凤，撇嘴道：“陆小凤，你欠我的账什么时候才能还上？那些花瓣，还有屋顶，你……”
“够了够了，不要说了！”陆小凤跳了起来，抱怨地喊着：“你请叶城主喝的一杯茶都能值几十上百个屋顶了，为什么偏要与我斤斤计较？”
宫九哼笑道：“你怎么能和叶城主相比？”
陆小凤瞠目结舌，顿时蔫了。
叶孤城的心情忽然就好了起来，随即他看到了陆小凤身后的那个人，微微一怔，说：“花满楼？”
花满楼微笑着回答：“是的，叶城主，还有九公子，陆小凤和我提过你们，只可惜我不能亲见两位的风采。”他温和的声音里仿佛带着神奇的力量，能让躁动的人心安定下来。
叶孤城颔首道：“你果然名不虚传。”美人啊美人，叶孤城暗自评估着：花满楼果然是温润如玉的谦谦君子，他和宫九简直就像是两个极端，宫九平时虽然也戴着温文尔雅的面具，但他无论怎么装，都不可能像花满楼这样和谐自然。花满楼天生就该是如此的。
宫九有些不高兴，因为叶孤城把注意力放在了别人的身上，是以他不理会花满楼，而是微微皱眉，说：“陆小凤，你来打扰我们，有事？”他这几天和叶孤城在一起真是既舒心又快活，他故意不再说起调戏和表白的事，叶孤城也不与他计较，还常常对他这个“伤员”予以“关怀”，宫九别提有多满意和暗喜了，恨不能一直这样下去……可偏偏陆小凤就要来烦人。
陆小凤轻叹了一声，他虽听出了宫九话语里的嫌弃之意，却不能识相地离开，因为他已经答应了丹凤公主要帮她讨回公道……女人的债，岂非向来都是最难还的？所以他只能说：“我遇到了一个大难题，须得找人帮忙。”
宫九嘲讽道：“你是要找我帮忙，还是要找叶城主？”
陆小凤为难地瞧了瞧宫九，又看了看冷着脸的叶孤城，支支吾吾地说：“这个……要是你们都、都能帮忙就最好了……”
宫九表情一变，微微摇晃了一下，而后抬起手，捂着胸口，虚弱地说：“我受了重伤还没好，你是知道的，我帮不上忙。”
陆小凤只得可怜巴巴地瞅着叶孤城，事实上陆小凤本来就没对宫九报以希望，宫九此时的脸色虽已好了许多，但他才受了那样重的伤，要恢复应该也不是一两天的事情，所以陆小凤可没指望宫九能够帮他对付独孤一鹤。但是如果叶孤城愿意出手，那可就太好了。
叶孤城当然知道陆小凤是想找他来帮忙对付独孤一鹤的，本来帮个忙也不是不行，但问题是剑道未成，以叶孤城现在的真正实力，恐怕还拿不下独孤一鹤啊……
独孤一鹤是江湖上的绝顶高手之一，就连现在的西门吹雪也不是独孤一鹤的对手，只因西门吹雪沾上了陆小凤的主角光环，这才侥幸杀得了独孤一鹤，若是换了叶孤城……那可就很难说了，这样危险的事，叶孤城自然不愿意去做。这已经不仅仅是帮忙了，而是拼命啊！他并没有西门吹雪那种“朝闻道，夕死可矣”的觉悟，于叶孤城而言，追求绝顶的武力是为了让他活得更恣意，又怎么可能为了追求绝顶的武力而不在乎生命呢？
所以叶孤城问：“是为了上次那个女人的事？”
陆小凤怔了怔，连忙说：“没错，就是上次的那个女孩子，她是……”
“你不必说了，”叶孤城蓦然打断了陆小凤的话，冷淡地说：“她的事，何不去找西门吹雪？”
陆小凤呆滞了，宫九轻笑了出声，道：“她认错了叶城主，也对我不屑一顾，她的事，又何必来找我们？”
叶孤城对宫九的知情识趣真是满意极了，这句话一说，便已完全打消了陆小凤的侥幸，见事不可为，蔫不拉几的陆小凤只得无可奈何地说：“唉，那我就不打扰两位的雅兴了。”说罢转身拉着花满楼就要走。
却不料宫九忽然说道：“花满楼，如果你以后有需要，可以来找我。”陆小凤吃惊地回过头来看着宫九，就好像在看一个怪物——刚刚宫九根本就不理会花满楼，为什么会忽然这样说？叶孤城也大惑不解地看着宫九。
花满楼虽然同样吃了一惊，但他很快就愉悦地笑了，说：“好的，谢谢你。”
陆小凤忍不住问：“为什么？”
宫九和善地笑着说：“花满楼并不像你那么麻烦，而且……”听到前半句话，陆小凤的嘴角抽搐了，后半句话宫九又卖起了关子，陆小凤只能无奈地问：“而且什么？”
宫九却不接下去，而是问：“这里的景色很美，是不是？”
陆小凤险些憋过了气去，叶孤城暗笑不已：宫九又开始耍人了，他忽然觉得宫九虽然变态，但他每次耍人时都很有趣。
花满楼温柔地说：“很美，非常美。”
宫九笑着摇头道：“其实这块地是我从江南花家的手里买来的，价格可不便宜。”
陆小凤瞪圆了眼：“所以你……”
宫九继续笑道：“所以我要和花满楼打好关系，以后我若是还想买地，或许就能议议价了？”宫九的话虽然很直接甚至很功利，但他的语气却能让人觉得他十分真诚：有些话，直接说出来，反倒比藏着掖着要好得多。
花满楼听到这话，果然对宫九的印象大是改观，友善地笑道：“我在花家并不管事，但九公子既愿意照顾我家的生意，我可以介绍我的哥哥们给你认识。”
宫九满意地颔首道：“那就要多谢你的美意了。”
待得陆小凤和花满楼离开了，叶孤城才猛然觉得，宫九这个人实在是很懂得抓住机会……陆小凤这一趟来找他们是徒劳无功，他和花满楼是纯粹的旁观者，唯有宫九，反倒借此机会和江南花家扯上了关系，果然了得。
宫九和叶孤城又下了几盘棋，天就黑了。他们在月光下漫步回到客栈，各自回房，没有再说什么多余的话，但两人都觉得很闲适、很舒心。
他们似乎，已经开始慢慢习惯彼此的存在了，这就是潜移默化的力量。
夜深了，万籁俱静，宫九的房间里却空无一人。
宫九去了哪里？
此时的宫九，正背着手，仰着头，神情傲然地站在一个老头面前。
那老头瞪大了双眼看着宫九，良久才说：“你能进来这里、找到我，果然有些本事。”
宫九半眯了眼，嘲讽而骄傲地笑道：“九公子怎么可能没有本事？”
那老头沉了脸，说：“你来找我，是想怎样？”
宫九收敛了骄傲的表情，眨眼间就变得温文尔雅，只听他语气非常诚恳地说：“自然是来找你合作的。”
老头诧异道：“我还以为你是为了上次杀手的事来找我算账的，怎么竟是来找我合作的？”
宫九微微笑道：“霍先生的手底下高手如云，上次却只派了那么几个小喽啰来，已足见对我的善意了。”
霍老头不禁失笑，他只派了几个喽啰去，分明是瞧不起宫九，但宫九却能这样曲解他的意思，果然不是普通人。但他还是摇了摇头，说：“我不认为我们有合作的必要。”他这话里，带了杀气。
宫九也摇了摇头，表情十分诚实地说：“霍先生最好不要再让你手下的那些个小喽啰们出来了，我前几日里才挨了白云城主一剑，此时重伤在身，实在无意动手。”
霍老头的脸色变了：宫九这不是在示弱，而是在炫耀——如果一个人真的挨了白云城主的一剑、却“仅仅是”受了重伤，甚至还能够穿过重重机关来到他的面前，那么这个人又该有多厉害呢？
宫九笑了，笑得十分友好，他说：“霍先生请放心，与我合作，你的钱只会越来越多——因为我的目标非但不是钱，反倒能让你赚尽天下的钱。”
霍休忍不住问：“那你的目标是什么？”
宫九一脸无辜地说：“自然是天下了，不然还能是什么呢？”
第二十一章：合作
听到宫九的话，霍休哈哈大笑了起来——他看着眼前的这个年轻人，武功绝顶、神采飞扬、傲气天成……这无疑是个很优秀的年轻人，唯一可惜的是，他太年轻了。
年轻人总会有一些不切实际的幻想，比如说，逐鹿天下。
霍休早已不年轻了，是以他根本不会把“天下”这么一个恢弘的词当做他的目标，在他看来，把“天下”当做目标的宫九，就跟那些会把“天下第一”当做梦想的初入江湖的年轻人们一样，都是愚不可及的。
从根本上都已错了，纵使宫九心气再高、本事再大又能如何？
所以霍休顿时换上了一副和气生财的笑脸，语气也平和了起来：“九公子好气魄，不过老朽年纪大了，已经不喜欢做太过刺激的事了，九公子若有生意上的需要，大可以来找我，但其它方面的事，就请恕老朽无能为力了。”
宫九笑眯眯地点头说：“当然，我来找霍先生，本来就是为了做生意嘛……”说着他顿了顿，收敛了笑容，复又正色道：“不过……倘若连利用陆小凤去除掉峨眉掌门独孤一鹤以及珠光宝气阁阎老板这样的事情都算不上‘刺激’的话，我也只能佩服霍先生的胆量了。”
霍休闻言脸色骤变、杀意顿生，语气十分危险地说：“九公子好灵通的消息！”他自认为这计划周密详实，怎地竟会泄露了消息？真是要命……要谁的命？！
仿若并没有看见霍休青筋暴露的双拳，宫九不慌不忙地淡笑道：“霍先生还请稍安勿躁，你是陆小凤的朋友，我也是陆小凤的朋友；霍先生喜欢利用女人，恰巧我也颇具皮相……我们既是有意合作，消息互通也算不得什么大不了的事，相反还能有利于彼此，霍先生以为呢？”
霍休的脸色忽青忽白的，宫九的话说得很明白，意思也很清楚，那就是——霍休所有的计划以及细节，宫九都已一清二楚……
不过这话里倒似还藏着话，说他利用女人？！难道是因为哪个女人在“左右逢源”，这才走漏了消息？可恶……该死！一时间霍休心乱如麻，只得皮笑肉不笑地回应道：“九公子高见。”
宫九和善地笑道：“霍先生客气了，想必霍先生还需要一些时间来好好考虑我的建议，我就不多打扰了，后会有期。” 说罢拱了拱手，潇洒地转身离开了。
霍休的脸阴沉得几乎可以滴出水来，他重重地哼了一声，伸出手，朝虚空中做了一个“杀”的手势。
这天夜里，青衣楼里十分热闹，宫九的客栈也十分热闹。
叶孤城甩掉了剑上的血珠，回过头去狠狠地瞪着某个满脸无辜、抱臂围观的变态——这已经是今晚的第三拨杀手了，而且他们的实力还一拨比一拨强。
当第一拨杀手出现的时候，叶孤城还颇为兴奋：这才像是江湖啊，整天和宫九一起“吃喝玩乐”，那算哪门子的江湖？
叶孤城提剑而上，尽显高手风范。
可等第一拨杀手死光了以后，才没多久又来了第二拨、第三拨……叶孤城烦了，也困了，这大半夜的没个消停，到底还要不要睡觉了？！
况且还有某个变态一直在旁边眨着闪亮亮的双眼盯着叶孤城“砍瓜切菜”的身影……咳，不对，才不是什么“砍瓜切菜”，应该是“一剑光寒十九洲”才对！“尽显高手风范”的白云城主不但要杀人，还要注意姿势的优美程度，并且小心不让血珠溅到他雪白的衣服上——这真是个费劲的技术活儿！叶孤城忽然明白了西门吹雪为什么一年只杀四个人了！
叶孤城冷冰冰地看着宫九，说：“你惹的麻烦？”
宫九讨好地笑道：“做生意嘛，肯定是会得罪人的，这些人应该和上一次的那些杀手们来自同一个地方……他们想杀我也就罢了，可竟敢搅扰了城主，真是万死也不足惜。”
叶孤城冷哼一声，收剑回鞘，转身回了房间，倒头就睡，一觉到天亮。
这一夜，青衣楼一共损失了五批杀手，前三批杀手全部死于一剑封喉，就连伤口位置都几乎没有偏差。而后两批杀手……全部变成了烂肉，烂得就连那肉原本属于人身上的哪一部分都分不出来了。
第二天一大早，堆成了一座小山的尸体和烂肉好似从天而降一般地出现在了霍休的小楼门前。
很快，宫九便收到了一张小纸条。上面只有两个字，合作。
于是在之后的十余天里，宫九很辛苦：他白天要陪叶孤城，晚上得去找霍休，一天到头都没个休息的时候……不过他很兴奋，所以他不觉得累。
白天的时候和叶孤城在一起，宫九自然是兴奋的，叶孤城总能让他感到兴奋，这种感觉就好像会上瘾，怎么品尝也不够。
到了晚上，宫九要去和老狐狸霍休周旋，他要扮演一个有本事、有财力、有智谋却也有个致命缺点的年轻人——这个缺点就是自负，不过宫九却不需要“假装”自负，因为他本来就很自负。宫九真正需要“假扮”的，是年轻人。
莫要忘了，宫九虽然看起来很年轻，他的心却已老了，甚至死过一次——他根本已算不上是个年轻人了。
霍休是个老狐狸，霍休觉得宫九是个小狐狸，但小狐狸总归还是比不上老狐狸的，所以霍休胸有成竹。
可宫九呢？他是狐狸，还是猎人？不知道。
唯一可以确定的是，宫九也胸有成竹。
这一天的早晨，叶孤城练完了剑，沐浴焚香，在等宫九。宫九每天都会在这个时候来找他，然后两人一起出去“吃喝玩乐”。