齐鲁女的眼睛一下子睁大了，可是并没有惊呼出声，也没有目露鄙夷，只是愣了一会儿才道：“你，与皇上？龙阳之癖？”
东方朔点点头。
齐鲁女掐了自己大腿一下，仍是有些不敢置信：“你不是最喜美人么？”接着又道，“是不是皇上逼迫你……”
“怎么会，皇上身边美人环绕，怎会逼迫我这貌不惊人的。”东方朔自嘲了一句，又道，“是我对不起你在先，但确实无法再与你，与你……你想怎么罚我都成。”
齐鲁女哼一声，道：“你都是皇上的人了，俺敢么。”
东方朔只有苦笑，心里揪起来，却不后悔坦白。毕竟这件事早晚要摊开说，他不可能一辈子不回平原老家，这样太不负责任。所以，昨夜尽管争吵了，却没起意离开，而是躲到他哥家里，想办法解决问题。
齐鲁女思索了一会儿，道：“俺也不知该如何做才好。这事先瞒着蒲柳与辛苦，免得知道了胡思乱想。他们俩眼见着该启蒙了，你自己心里有数，别教坏他俩。若是你那皇上舍不得你，召你回去，你便早早起程回长安，我们娘仨没你也能过活。”
东方朔苦笑着点头，心里酸涩，道：“我知道。”
齐鲁女长舒了一口气，往后一仰，道：“俺累了，你先出去。”
东方朔沉默着走了出去，轻轻关了房门，也跟着舒了口气。坦白之后，也不觉轻松多少，但总归不那么压人了。
院子里杨得道正跟着辛苦玩闹，而蒲柳则拿着一片竹简，蹲在地上用树枝刻画。东方朔走到蒲柳身边，也跟着蹲下，道：“蒲柳拿的什么？”
“回爹，是《礼记》。”说完扬起小脸看东方朔表情，咬着嘴唇，迟疑道，“爹，蒲柳未经过您允许便私拿您的书简，您生气么？”
东方朔笑着摸摸他脑袋，道：“怎么会，我儿这般好学，我欣慰还来不及。”
蒲柳咧开嘴笑，道：“爹真好。”
东方朔没回答，看地上蒲柳字迹，到底是年幼，又未请先生来教，写的歪歪曲曲，不大好看。东方朔握住蒲柳的手，一边写字一边解释《礼记》中每句话的意思，毕竟是做老师的，又教过霍去病，故而教起蒲柳，十分有经验。
没过多久，一篇便学完了。蒲柳的字虽然不算好看，但比起之前已经好上许多。东方朔拍拍手，赞赏道：“蒲柳很聪明。”
蒲柳脸红了一下，小声道：“多谢爹夸奖。蒲柳长大之后想成为爹这样的才子，去京城做官，为百姓谋福。”
“好孩子。”东方朔拍拍蒲柳的肩膀，扶着他站起来，揉了揉腿，对着仍在院子里大呼小叫的辛苦道：“辛苦，你不累么，看看你哥哥，已经识字了，你会点什么？”
辛苦被他一问，傻眼了，圆润的小脸也皱了起来，跑到东方朔跟前，拉着他衣袖撒娇道：“爹，辛苦还小嘛。”
东方朔点了他一下，道：“还小？我看着可不小了。从明天起，每日与你哥哥一起学习半日。”
辛苦抡起小拳头，砸在东方朔身上，道：“爹，我不要学嘛。”
东方朔故意板脸道：“好啊，你这小崽子，连爹都敢打，知不知百善孝为先？本来还想宽限几日，如今看来，不学不行了！”
辛苦哭丧着脸，可怜兮兮道：“爹，我错了。”
“知道错就好。”东方朔笑着眯起眼睛，“知错能改，善莫大焉，明日清晨，先晨练一炷香时间，之后诵读《诗经》。”
小县城地方偏远，外来人也不多，故而消息十分闭塞。东方朔活在这一片天地里，倒也逍遥自在，只是每每看见齐鲁女操劳模样，便心生一股没缘由的愧疚，她虽不美丽，却是个难得的有智慧的女人，东方朔是十分欣赏她的。只是齐鲁女一直不说如何处理这事，东方朔也只能拖着。
开春之后小麦已经返青，有些该种的作物也要开始翻地种植了。东方朔不用人说，自觉扛着锄头下了地。东方擎与他家的地连在一起，互相帮忙倒也不累。
尽管如此，东方朔还是腰酸背疼了好几天，在炕上趴着，让蒲柳站在他腰上踩。可能胖胖的辛苦觉得很好玩，也想上来，东方朔连忙让蒲柳下来，一翻身，道：“辛苦，爹让你哥哥踩就好，你人小踩着不舒服。”
单纯的辛苦被糊弄过去，东方朔重新躺好，眯着眼享受。
齐鲁女坐在炕的另一边，突然道：“相公，你何时学会做农活了？”
51.刘彻遇刺了，东方朔回京
东方朔正享受着小蒲柳的服务，冷不丁被一问，第一反应就是又什么地方不对了？东方朔转头看着齐鲁女，齐鲁女却没看他，又以略为落寞的语气道：“这人呐，总是会变的。”
东方朔挥手让蒲柳下来，坐起来，不知该如何接话。
“天晚了，歇了吧。”齐鲁女说完，便脱了衣服，往被子里一躺，转身面向墙壁。
东方朔哄着俩孩子也脱了衣服，搂着较胖的辛苦也躺下了。
自那日坦白之后，俩人就成了这种状况，齐鲁女自己睡，东方朔跟俩儿子一起睡。蒲柳与辛苦自然是极乐见的，因为爹温和慈爱，没有架子，与只会大声嚷嚷的娘十分不同。
东方朔算了算日子，一晃竟然过去了四个月，也不知长安那位如何。
身处长安的刘彻自然有些忙，开春之后，万事都需商计裁定，匈奴那边因为之前屯兵，较少来犯，一时边境安定许多。春季易旱，刘彻便让大司农早早备下粮食，若有旱情来报，便调运粮食到旱区。如此忙碌着，倒是没多少空闲思念东方朔。只是在自己独睡的夜晚，就会觉得感慨。也常会想，他东方朔究竟有什么能耐，竟让自己付出如此之多。
他身为一个帝王，又为何不能同时拥有许多？
刘彻想不通，东方朔为何会离开。现今这世道，龙阳之癖者不少，家里有妻子儿女，外边有同性相交知己，原本就是稀疏平常的事情。怎么到东方朔那里，就成了比十恶之罪还要不可饶恕的事情。
只是想起那人一身深色衣物，站在自己面前，说他不是圣人，只想与心爱之人心心相印，白首不分离，说他的爱里容不下沙子……
“怪人。”刘彻抿了抿嘴角，吐出这个词。
杨得意端来酒，刘彻对月而饮，状似不经意问道：“还是没回音？”
杨得意躬身道：“回皇上，没有。”
刘彻叹口气，望向外面，自言自语道：“究竟要到什么时候才能回来？”
杨得意也叹息，东方大人哟，您还是快回来吧，不然皇上可真就相思而瘦了。
夏五月，刘彻得一女，赦天下。
消息传到厌次县，便是六月底了，正是炎热的时候，人们恨不能天天泡在凉水里头。东方朔见到百姓们奔走相告，听着刘彻的名号，竟觉得恍如隔世。又得了一个闺女，你该很失望吧。东方朔不知怎么个心理，竟然想说这句话。
“爷，该回家了。”杨得道拉了东方朔一把。
东方朔见杨得道着急模样，忍不住打趣道：“怎么，还怕我想不开？”
杨得道被点破心思，挠着头道：“我这还不是怕您又伤心么！”
“我不伤心。”东方朔回道，“都这么久过去，纵使再怎么伤心，也是无用。”说着，拿起农具，跟杨得道往回走。
路上，东方朔问他：“小道儿，你哥哥杨得意远在京城，你就不想念他么？”
杨得道道：“是有些想，但我兄弟二人打小就没在一块住，也谈不上多亲厚，还不如跟着您呢。”
东方朔道：“是啊，没在一起，就不亲了。”
回了家，果见齐鲁女与桑青做好了饭。过了这么久，他与齐鲁女关系略有缓和，而她对他也没之前那般冷漠，偶尔也说笑几声。东方朔渐渐也没了那么大内疚。但与齐鲁女睡一间屋子总归不大好，再加上蒲柳与辛苦渐大了，也不好与他娘睡一炕，便寻了晴朗天气，找了县里的瓦匠一起又盖了间屋子，搬过去睡。对此，齐鲁女只是让东方朔仔细点，别被蒲柳问出什么来。
蒲柳这孩子聪明的紧，学习速度很快，半年时间便学会了四书。东方朔知道刘彻迟早要罢黜百家，独尊儒术，便有意让蒲柳学习儒家文化，连带着自己也学会许多。之前也曾问过蒲柳的志向，这小子想当官，东方朔想，虽然自己不想再回去长安，但是不能阻碍孩子的志向。于是便四处寻书，供蒲柳学习。
辛苦就让人头疼许多，这小子太好动，不爱学习，不舍得打，偶尔骂两句还会扮鬼脸回嘴。东方朔只能拿起剑，教他剑法。
东方朔以为这样的日子可以持续很久，却不想许多事还是按照历史的顺序发生了。
这天东方朔正给蒲柳布置了写字的任务，然后去院子教辛苦基本功，冷不防有人敲门。
东方朔开了门，见到一个许久未见的人。
“得意公公，许久不见。”东方朔愣了一下，随即寒暄问好。
杨得意满面尘霜，见着东方朔，拉着就往外拖：“东方大人哟，您倒是好兴致，还与奴婢客套，可皇上等不及喽！”
东方朔把着门板，不让他拖自己，皱眉道：“得意公公，你这是做什么？”
杨得意回头见东方朔不动弹，皱着一张脸，道：“东方大人，您真是一去不复回，是把皇上忘在脑后头了吧。”
东方朔看了看左右，对杨得意道：“得意公公，先进来说话吧。”
杨得意叹口气，松开手，跟着他进去了。
齐鲁女端了盆水出来，见到杨得意，愣了一下，问道：“相公，这位是？”
东方朔道：“皇上身边的得意公公。”
齐鲁女看了东方朔一眼，走到他跟前，小声说：“要跪下行礼么？”
“呃，不用。问个好就行。”
齐鲁女泼了水，对杨得意笑道：“得意公公大驾光临，俺家也没什么好招待的，若不嫌弃，喝碗茶吧。”
杨得意摇摇手，道：“不必麻烦了。我此次来是为了请东方大人回长安，不作停留。”
“是这样啊。”齐鲁女看着东方朔，道：“相公，你要回去长安了？俺去给你收拾行装。”
东方朔拦住齐鲁女，道：“我不回去，你先别着急。”
齐鲁女道：“回去吧，说不定有什么要紧事。”
杨得意上前道：“还是夫人明理。东方大人，赶紧收拾行装，这就走吧。”
东方朔道：“我何时说要回去了？”
杨得意惊讶道：“您都半年没回朝了，按例该免去官职啦！”
东方朔道：“那就免吧。”
杨得意急了：“东方大人，您就一点不念着皇上的好？皇上……你可知皇上出事了！”
“出事？”东方朔心里乱了一下，很快便镇定下来，道：“他在宫里头，能出何事？”
杨得意状似十分为难，纠结了一会儿破釜沉舟似的说道：“皇上遇刺了！”
“什么？！”东方朔果然瞪大双眼，不敢置信。
“是这样！”有了先头的勇气，杨得意说的顺畅了，“皇上在您走后几个月，一直专心朝政，不分昼夜。奴婢见了，着实心疼不已。后来皇上病了一次，御医诊断说是操劳过度，心思忧虑所致。奴婢要来寻您回去，皇上却说既然放了您走，便不会强求您回来。后来皇上病好了，便要去打猎，奴婢自然跟着，皇上心情不好，挥鞭越跑越快，御林军跟不上，谁知，就出现了刺客！”
东方朔顾不得齐鲁女在场，抓着杨得意胳膊焦急的问：“皇上如何了？受伤了么？”
杨得意被他抓的疼，双目含泪道：“是，奴婢等人赶到时，皇上，皇上已经受伤了……神志不清，嘴里喊着东方大人的名字，奴婢不敢再耽搁，立刻骑马来找您，也不知皇上，皇上现今如何了。”说罢，往地上一坐，呜呜哭了起来。
东方朔伸着手，呆滞了片刻，突然冲进屋子里，胡乱卷起衣服往箱子里塞，齐鲁女跟着进来，道：“相公，冷静些。”
东方朔手发颤，声音也颤：“对不起。我得回去看看。”
齐鲁女把着他的手臂，道：“去吧，你先去看看得意公公。我来帮你收拾。”
东方朔出了一身的汗，拉着同样一脑门汗的杨得意道：“得意，你告诉我，皇上都伤到哪儿了？”若是伤的不是要害，应该养几天就好了。
杨得意睁着泪眼朦胧的眼睛，道：“胸口，伤到胸口了。”
东方朔伸手摸向自己的胸口，那里也有一道疤，是刘彻留下的。
他是真的不打算回长安了，他在那里找不到归属感，也格格不入。但是刘彻遇刺，据杨得意说的，极有可能有生命危险，他就不能不回去了。毕竟是自己真心实意爱过的人，纵使曾心伤，也不能不去见一面。
只是心烦意乱的东方朔忘记了，他刘彻可是活了七十岁。
齐鲁女拿着包袱出来，又打发蒲柳辛苦出去找杨得道夫妻。道：“相公，你这就回去吧。待过两年，蒲柳辛苦长大了，勿要忘了回来接他们去京城。”
东方朔接过包袱，点点头，道：“我知道。”
没过多久杨得道跟桑青便回来了，没多做解释，几人就启程了，东方朔心里着急，便同杨得意与两名换了行头的御林军先走。桑青不堪颠簸，便与杨得道走得慢些。
东方朔骑在马上，顾不得汗流浃背，顾不得大腿内侧磨得疼得厉害，只一心快些赶赴京城，好见上刘彻一面。
52.东方朔回京，刘彻患热病
只是越临近京城，东方朔越觉得奇怪，若是刘彻真的遇刺，怎地所到之处依旧是一片太平，没有任何慌乱？东方朔也曾以为是因为古代消息不灵通，但都过去这么久，不该一点消息也无。看着身旁频频擦汗的杨得意，东方朔决定试探一下。
“得意，皇上……真的遇刺了？”东方朔端起碗喝水，突然问了一句。
杨得意冷不丁呛了一下，接着就道：“是，是遇刺了。”
东方朔俯身上前，对上杨得意的脸，笑道：“得意，你若是说谎话，可是犯了谋逆之罪啊。”
杨得意又想抬衣袖擦汗，但东方朔的脸就在眼前，若有举动反倒是心虚，于是干巴巴笑了声，道：“咳，是谋逆，谋逆。”
东方朔突然站起身来，皱眉怒道：“得意，我敬重你是皇上身边的人，一直对你信任有加。没想到你为骗我回长安，竟说下此等大逆不道之言，你可知罪！”
杨得意“哗”的一声倒在地上，又就势爬到东方朔身边，道：“东方大人，您别怪罪，实在是皇上思念你甚深，奴婢这才自作主张……”
东方朔听了这话，一瞬间竟有些失落，原来只是杨得意一个人的主意，刘彻没参与。呵，也是，他一个皇帝，每天殚精竭虑，处理国事，哪有时间玩这种游戏。
东方朔道：“我可以当做没听见。得意，你我就在此分道扬镳吧。”说罢，自怀里摸了四铢钱，扔给愣在一旁的茶店老板，牵了马要走。
“东方大人，已经到了此处，再回去的话，恐多麻烦吧。”背后突然传来杨得意不寻常的声音。