曾经因为萧蔺可能不会如期毕业，暗自着急不已而动怒。
真的让他走了，却又在某一日早晨的时候，忽然很想要听到那个声音，对他说声早。
宿舍已经再次整理过，盆栽或许有些搬动，当初随意的埋下种子，回过头，发现蔺草竟是发了满园。
当他因为自己受伤而难得的显露出脾气的时候——教授知道萧蔺其实是很宠那只鹦鹉的，而这样的反差里，自己就……无端的想要更靠近他。
教授其实惊讶自己在刚刚竟然吻了萧蔺——虽然是在被吻之后。
他吻了一个……自己的研究生。虽然他已经毕业。
萧蔺消失的日子，对教授而言，像是一段测试。而这一次独自吃饭的日子里，他更明白的发现，自己确实对萧蔺有分割舍不下的——他甚至找不出一个词能精确描绘那种——患得患失的心情。
让他住在这里，是原本就有的打算，萧蔺已经毕业，还出现在校园未免不合理。教授那时候想，至少得等到他有个稳定的工作了，有点积蓄，再搬出去才比较让人放心，他对每届应届研究所毕业生都会尽力照顾，至少要确定他们有找到工作。
那一些拥抱与鼓励，过于认真的照料，都可以勉强算是亦师亦友的表现。
只是意外里出现的那个吻，让情境变得模糊起来。
或者是说，那一个亲吻反而让这份晦暗不清的感情，瞬间清晰得让人无法否认。
范颂铭大概知道对方是喜欢他的。
想过小孩子的感情，也许过一阵子就会淡了，看到一个快中年的男人的独居生活，也许会快点幻灭。自己不是没结过婚，也觉得生儿育女是人生的基本，连让他去跟女孩子多相处的话都说了，可是自己吃饭的时候，却又违背初衷的心烦。
也考虑孩子也才二十多岁，其实是个多么容易受到冲击的年纪。想当初二十来岁的自己，其实也不过是个领了几张学历的人。成年人是十八岁，但那也只是成为成年人的开始罢了。
就像是英式红茶，盛在杯里的时候色泽已经接近漂亮的琥珀色，但入喉的时候有可能会发现未足味的青涩。
当茶叶已经展开，这个关键时候里，一点点的温度，少许偏酸偏硷的水质，几秒钟的过浸与提前的取决，都可能使整杯茶改变滋味。
纵然到头来它们都是一杯能待价而沽的红茶。
这个年纪里，所有的外在都显示出成熟，但是里头还是有那么多的不确定，充满了动摇。
而在这样师生的地位里，萧蔺是否真的能够分辨仰慕与恋爱的差别？憧憬一个人，与实际的相处，是如此不同的层面。
教授自己也试图厘清，对待萧蔺，是否是基于照顾孩子，还是……爱恋？即使性别与自己相同？
而刚刚在被吻与吻里……教授忽然明白了。
那是带有欲望的。
包含萧蔺对他，和他对萧蔺。
第七章
「萧蔺！」实验室的学姐兴奋的跑过来，手上拿着两只公仔，显然是上次集点过后的战利品，而两个大头玩偶正在努力装可爱，随着动作晃动着他们的手脚，「看，他们终于在一起了！」
萧蔺自然而然的接话，完全没妨碍到手边的离心平衡和转速设定，「你从以前就很想要他们在一起吗？」
学姐笑眯眯的，「对啊，他们是天造地设，连名字都是注定好会在一起的，就像是钥匙和锁一样啊。」
对于这种膻腥的比喻，萧蔺见怪不怪，「这位太太，你会不会太投入了？」
「哪有哪有，像是我可爱的小笔记型电脑也是USB的人啊……」
萧蔺终于提出其他意见，「学姐，今天中午的那间便当好像太晚到了呢……」
学姐右手继续把玩公仔，左手翻阅手机联络簿，这时候同实验室另一个资深的学姐过来，「萧蔺，不晓得你昨天是不是有用低温离心机？」
彷佛感应到不一样的气氛，萧蔺这次停下手边的动作，把样品插在冰上，「嗯，有的。」
「因为我昨天用的时候，发现有人爆管过，转轴里面都是血液和玻璃碎片的残渣……」
萧蔺明白过来，「喔，嗯，这样吗？不过我昨天是用Eppendorf（微量离心管，注1），并没有离整只玻璃管的血液……」
资深的学姐应了几声，「不然……还是写个登记本好了，要是别人来用，也应该知会一声才对……你昨天有看到不是我们家的人来用离心机吗？」
萧蔺摇摇头，对话结束后，萧蔺又拿起微量分注器，继续刚刚停下的作业。
公仔学姐从实验桌另一头绕过来，「莫名其妙冒出登记本，不是很突兀吗？」
萧蔺自我开脱，「新人总是容易做错事嘛。不过真的与我无关就是了。」
「上次有人抱怨无菌操作台东西被动……她不是也第一个就问你『是不是有去动人家家的东西』？怎么都没有见到她问跟你同一时间一起进来的小妹妹？」
萧蔺不动声色的把刚刚写错字的管子丢掉，取一管新的重新注记，「她们原本就认识，从研究所就是学姐学妹，好几年的交情，也是这样找她进来的吧……比较信任她……某个程度而言很正常。」
「唉，女人的心是那海底的针……」眼看公仔学姐就要唱起来，送便当的小弟刚好从门口进来了，「……老板的心，是那针中的针……心眼中的心眼……」
萧蔺终于笑了出来，放下手边的实验，决定先吃饭再说。
一个实验室，小则一、二人，多则七、八个成员都有可能。而学士级、硕士级以及博士后研究员，都可能是「研究助理」这个职称，只是薪水有所差异。人多就嘴杂，资深的总是拿菜鸟开铡，博士总是觉得自己眼界比较广，有主任靠背的就权力爆炸到要骑在所有助理头上，常有的事。
这间实验室的情形更微妙的地方是，老板不是特定的某医师，而是一个团队。
医院里四个医师是眼前这个大肠直肠癌研究小组的核心人物。由于医师本来就忙，而实验要花时间，所以他们愿意花钱请研究助理代劳——原因很简单，现在临床医师的升等，非有基础研究的实绩撑着才行，体制是硬的，而方法是人想的。所以在四个医师把几个国科会的钱凑起来请一个学士级助理、三个硕士级助理和一个博士后研究员的情况下，实验常常很难划分清楚谁该做什么，变成是一个人可能负责两三个不同主题的一小部分。
每周例行的Meeting也挺精彩，四个老板四种脾气，外加一个基础研究的合作教授与会指导，实验要是有数据，皆大欢喜，要是有出问题的数据，压力一层推一层，苦的都是基层。
这一分工作并非如萧蔺当初想像中的容易。权力中心的只有立场而没有是非太容易鼓动人心，没有规则的游戏最是棘手。小团体明争暗斗的争宠里，很自然的走向串通一气而互相排挤，处在其中也实难轻松。
终于下班回到家里的时候，已经是晚上九点多，萧蔺觉得有点头痛，经过客厅的时候，发现今天教授穿着他惯穿的浅蓝色睡衣，难得的还在看电视。画面上是蛇类的生态诸如此类。萧蔺问了声安：「我回来了。」
「你回来啦？」教授随即转过头来，顺手关上电视，向萧蔺笑笑，「一起吃蛋糕吧？」
萧蔺愣了一下，也没有直接回房，反而随着教授的脚步停在饭厅，把外套和袋子就放在一旁。在看到教授拿出昨天放到冰箱里的蛋糕，萧蔺才想起这回事，一时之间有点不好意思。
教授搬动与自己邻座的椅子，萧蔺顺从的坐下，而后教授把餐桌上那个一人分的蛋糕剖成两半，示意青年拿一分过去。
而后两人都吃了几口，教授转过头，对萧蔺笑笑：「谢谢你啦，炒饭也很好吃。」
萧蔺啊了声，「那……那我原本是自己要热来吃掉的……我……教授你不用吃隔夜的东西……」
教授却也没有再说话，只是摸了摸萧蔺的头，动作与从前无异，但现在，却是用指腹梳起了发丝。萧蔺无可抑制的又想到那时候鹦鹉的梳羽。他垂下脸吃着蛋糕。
轻暖的感觉让今天绷紧的神经松懈下来，教授又摸了会儿，看着吃蛋糕的青年，「……今天很累吗？Meeting的关系吧？」
不全然是这样，但总和起来也差不多是这样，萧蔺想了想，点了点头。
「实验……都做些什么？很多吗？」
萧蔺想起这是教授第一次问他有关工作的情况。其实可以笑笑的说都还好，不过也许是因为贪恋那份温柔，所以顾虑也变得柔软，「嗯，其实也就是收个PCR，诱导细胞表现蛋白，做Western blot（西方点墨法）跑胶……只是同时跑了好几片胶，中途被个学姐说我用掉细胞培养的抗生素没跟她说，让她要临时去跟别人家借……不过我用的时候明明还有十五毫升的……医师那边也要帮忙输入一些临床资料的整合，三千多笔一时间也做不完……」
教授点点头，「人多的时候难免会容易纠纷……一边要实验一边还要帮忙医生，确实有点辛苦……」说到这里，教授收回了原本抚摸青年头颅的手，目光变得深邃，萧蔺几乎觉得呼吸要冻结，手上的蛋糕迟迟放不进口中，「你这么累……还忙着买礼物……」
萧蔺连忙解释：「没有……我……」教授在注视里，唇角微微上扬，这样的神情看在萧蔺眼里，带来胸口一阵躁动，他试着让自己冷静点，而后小声的说，「我能为教授做的事不多……我……」
「……怎么这么说？」耳边这一句话，伴随着范颂铭拂上脸颊的指尖，让萧蔺感觉到自己几乎就要颤抖起来。
两个人的距离不知道什么时候变得那么亲密，萧蔺觉得在教授说话的时候，他都能感觉到对方鼻息的温度，「……你的个性，好像不是这样的……」
「什么……」萧蔺话说到一半，却感觉到摸着自己脸颊的手，滑到自己耳根上，这个举动让萧蔺几乎瞬间涨红了脸。
婴儿油的气息彷佛因为主人翁的体温蒸腾，逸入两个人的嗅觉之中，萧蔺一时之间感官全都迷乱了。
「你其实有穿耳洞……」教授这么叹息着，「……怎么没见你戴过？」
萧蔺张开口，想要说些什么，却一时说不出什么理由。
「你不用在意我的眼光……」教授凝睇着半开的唇，接着这么说，「你已经毕业了。」
「我当然会在意……」萧蔺冲口而出之后，反射性的捂住了自己的嘴巴。
教授的手极其自然的包覆住萧蔺的指尖，萧蔺的眉头微微颤抖，他眼里对上的是教授深沉的目光，望过去的时候，像是漩涡一样，将世界给完全打乱。
在两个人的互相凝视之中，萧蔺的手被移了开。
教授眼帘半垂，轻轻的在萧蔺的唇上吻了一下，而后分开。
范颂铭看着对方的表情，大部分还是惊讶，仍存几丝的犹豫，还有昨夜不陌生的……欲望。
萧蔺看着又在两人之间逐渐增加的距离，不知何时揪紧在教授衣襟上的手忽然就用力了，而后竟然是有点着急，又像是想哭的表情。
「……怎么了？」教授的问句，被另一个人主动的亲吻堵上。
在平静的湖面上，打上一个水漂，一下子，泛起整个湖面的涟漪。沉溺里，谁也分不清，是谁开始，什么时候该结束。
换气的局促里，年轻的脸上泛起桃红，在白皙的皮肤上，显得格外荡人心弦。
「你不需要在我面前像个乖孩子。」教授再次伸手抚摸那张脸，附上一个轻柔的颊吻。
「教授……」青年扑过来紧紧拥住自己，彷佛就像是攀住水中的浮木，微弱的声音不禁让范颂铭把对方好好的抱住，「教授……」
教授没再说话，溺水的人，需要的是温暖。
萧蔺在那一吻后，一直悬宕着的一部分情绪，似乎得到了很大的安抚。他和教授还是会像往常一样同桌吃饭，不过那种默契……在无言中有了转变。他发现教授会注意他吃的多寡，他喜欢或不喜欢吃什么。
照顾鹦鹉也是他们日常生活中共同的的乐趣，像是买哪几类饲料，修理笼子里的栖木和玩具，或是帮小金剪指甲、洗澡，有时候有人从旁协力就会轻松得多。
萧蔺也买过一个哆啦A梦的小号趴姿填充玩偶送给鹦鹉，教授注意到的时候问过他，「为什么特地买这个？」
「呃，」萧蔺有点不好意思，「可以让它……」该用什么样的说法，DIY？自慰？泄欲？假交配？或是用动作取向模糊形容就好了？
「让它……骑。」最后那个字萧蔺说得很小声。
但教授却是泰然自若，没事般点点头，只是这样表示：「嗯，那我以后过一阵子就把它拿来洗一洗。小金之前都爱磨手指，确实该为它找个娃娃。」
一起蹲在鸟笼前面观察小金如何对待它的新同居人时，两个人不知不觉与对方靠得近了，萧蔺一下子就会脸红起来。
他们一起共用着浴室，还包含了沐浴用品。
每当萧蔺在家居的范颂铭身边时，闻见相类似的气味，都会心中一动，而当对方婴儿油香飘散时，他就会有想亲吻范颂铭的冲动。
不过他一次也没有再做过。
他甚至更小心的包裹自己，从前自己居住时总是无论暖凉，在住所里下半身都只穿着四角内裤，现在则是一定会加件短裤。
意外发生在一个周末。
萧蔺把鹦鹉放出来玩，平日他有空的时候，就会让鹦鹉出笼玩耍，到后来甚至它想出来的时候就一直大叫：「萧蔺！蔺！」
而萧蔺也真的就会心软。
鹦鹉出来大摇大摆的在茶几上乱走，从棉花棒到统一发票无所不捡，萧蔺则忙着帮它清理笼内的大便，换过新的饮水，顺便加了食物与营养补充品，回过神，才发现小金在电视机上趴着睡着了。
应该是开着电视时，机器运转，上面的区域比较温暖，秋冬之际，就成了打瞌睡的良处。
看着它睡得香甜，于是萧蔺卧倒在沙发上，不知不觉也睡了过去。
迷糊里有人在摇晃自己，萧蔺睁开眼睛。
范颂铭蹲在萧蔺身旁，眼里有几丝笑意，但也有些……深沉。
「……在客厅睡着了？」
坐起身，萧蔺急道：「啊，我睡了多久……晚饭了吗？」
才刚说完，发现自己裸裎的胸膛，萧蔺犹如惊弓之鸟般倏然拉紧衣服，掩住自己暴露的部分。
范颂铭微微尴尬的，却也没有意思要调开目光，「……那是小金的恶作剧。」萧蔺顺着教授手指的方向，看见电视机前的茶几上，一个一个不太等距，排成一直线的钮扣，「……它很久没这么做了。」
而鹦鹉像是很得意自己的战利品一般，在准准排成一直线的扣子旁，大声的鸣叫起来，模仿的竟然是室内电话声。
萧蔺揪着自己的领口，满脸通红，「我、我先去换……」
而后他听见教授说：「换完就来吃饭吧，我已经买回来了。你那件衣服等等给我，我再帮你缝回去。」
竟然没有办法在心仪的人面前展露出身体，从前并没有这样过。对于这样的心情，萧蔺也搞不清楚，自己在害怕什么。
鹦鹉那天晚上被一直关在笼子里，没有人要放它出来。
冬天渐渐的来临，萧蔺站在阳台上，发现底下街道的行道树，叶子已经全都散落不知所踪。