「什么校庆……根本就是折磨老师啊！」
「记得之前我们一起在电视上看到那个新闻？S大教授因为操劳过度在实验室里昏厥，送医不治……后来系主任就帮我们系上老师全部报名了，说是要加强教师体适能。」
「……报名短跑长跑可以啊，但是为什么要报两人三脚这种游戏？」
「他说趣味竞赛有助于提升教职员间的感情。」
「……」
萧蔺听到范颂铭的笑声，「……那只姓霍的老狐狸。」
而此刻站在操场上的萧蔺拨拨头发，「也就是说，系主任的美意，就是希望我们两个多多培养情趣就对了？」
范颂铭绑好两人同脚的系带，知道这样的组合自然是有暗地里的涵义，姓霍的有够跟他过不去，虽然现在看来，反而是个美妙的意外，「怎么，跟我同组你觉得没趣吗？」
「嗯……」萧蔺挺起身，眨眨眼，「……要选，当然要选网球组三连霸年度冠军啊，你说是不是？」
教职员之间长时间的相处，看似一来一往的讨论，摊在阳光下，外人看起来可以说是研究的领域里互有热忱，那是件美谈。但这情形套上所谓公事公办，亦不少见。
现在这样的气氛，看似教师私底下的互动，放在萧蔺与范颂铭身上，则是让人远远看来觉得师徒情谊深厚。
「万一我没有回来，没有选择回来……你有想过这个问题吗？」萧蔺忽然这么问。
范颂铭颇有馀裕的，「……你总是要回来的。学生签证五、六年是极限。你就算要留在国外，再怎么样还是得回来一趟。」
「我回来也不一定要找你啊。」
「是不一定要找我……不过你想一想，机票这么贵，难道你回来只换签证？基本上大家都会想找些朋友，例如说……熙唯？」教授自动跳过另外一个叫做吴立人的家伙，「我有跟他说过，如果你回国的话，就通知我一声，大家好一起吃个饭。你知道他的个性，有些话只要讲一遍，他就会很认真记着的。」
「……」萧蔺无言，忽然觉得学长被教授摸透了个性，也是一件苦差事。
「更何况……我也有机会到国外去啊，真的去找你，并非很难。」
「那万一我要一直待在国外呢？」
「那我只好每年排休假，在暑假前把事情都交代好，反正也没有理学院的行政职，请一个月也没问题。顺便早点去申请观光美签，让他为难几回之后刚好在我正式休假日放行。」
大太阳底下萧蔺晒到有点热了，动手揪了揪衣领，「你被为难过喔？我还以为你是历年出入，记录优良，品质有保证的那种。」
「你过几年就知道了……近年来『生物』这个领域的学者都有被额外关注，而主修或研究曾与『病毒』相关的，就更容易出问题了。哪像你当年，学生签证一次就过，要是你多去几次台北，说不定就会被我提前发现了。」
「说来说去你还是挺在意某个点的嘛。」
范颂铭迅速回应：「我可没有刻意隐瞒过。」
「你都不会好奇，最后没有去年会的那一年，我人在哪里吗？」
「你在哪里这很难查？」范颂铭微笑的弧度十分微妙，「你有没有毕业，实验室的网页看一下就知道了。至于你毕业之后又到哪里去，期刊发表的时候只要你不小心被挂个名，挂在第几无所谓，服务机构（注4）不就写得一清二楚吗？」
「那万一那一年里，我根本没被挂到呢？」
范颂铭单手扶了扶自己的眼镜，「喔，那就写封信问候一下你的博士班指导教授，跟他说我对他的研究有兴趣，跟他稍微有了认识，更细节一点的部分还想请教，当然想找第一作者交流一下也不奇怪。」
「……你的功力还真不是普通的深厚。」
「这是个不错的称赞。」范颂铭笑答。
萧蔺斜斜的瞪了范某教授一眼，「说实在话，你干嘛不写封电子邮件来？我想你应该也能查出我的信箱一直都没有改。」
「写封情书，不用多肉麻，『青青子衿，悠悠我心』这八个字而后配上我惯用的，有附注服务学校，职称以及实验室、办公室电话分机的签名档，万一寄错了人，或是信箱中毒转寄给所有联络人，那事态不是一般的严重。」
「还真是设想周全……不过那情书怎么这么老派啊……」萧蔺佩服。
萧蔺跟范颂铭并肩站在一起的时候，总是心里头微微的波动。
站在范颂铭身边，自然的聊天，看似平常的生活，却是萧蔺自己拼命换来的。
为了能在白天的时候光明正大在他旁边，他必须要有和他极近——不需要到互相匹敌，但是也要有一席之地。
那么多的功夫，换来心里的愿望。
萧蔺觉得很值得。
发枪起跑，刚开始两人脚步还一致，但是离终点越来越近，跨步的差距，却是越来越明显。
萧蔺脚下一个踉跄，眼看要拖累范颂铭。范颂铭出声说小心，却已经没办法阻止下坠的身躯。
一阵沙尘，两个人都没办法分辨周遭到底发生了什么事情。
萧蔺直觉的去抱紧另外那个人，希望不要让他被磕伤。
范颂铭发现萧蔺紧闭双眼的抱着自己，但这次他反应比好几年前——还真的是好几年前了，那个烧杯意外时，反应更快些。
这次他终于保护到了那个想要保护的人。
「小蔺……有没有怎样？」
萧蔺听见呼唤，睁开眼，看见范颂铭松开了自己紧急里过度用力的手，真正在地上磨擦的人也是范颂铭。萧蔺担心写在脸上，检视起每一个有着沙尘的小角落，范颂铭随即接口：「我没事……比你想像中强壮的。没事。」
萧蔺与范颂铭在相互扶助里自然的起身，萧蔺帮着范颂铭拍去背上的灰尘，抬头漾出笑容，「糟糕，现在我们变成最后一名了耶。」
场外系上的大学生刚刚热烈的加油声因为跌倒而寂然，此刻又再次在看似坚定的情谊中沸然起来，加油声更胜最初。
范颂铭闻言，却是横过手臂，搭在那只肩膀上，「同心协力，没有到不了的终点。输赢留给别人，我与你……早就跌也跌在一起了。」
镜片后面的眼神，是那样认真，萧蔺仔细的捕捉，深怕有一丝遗漏，「……谁也……离不开的。」
萧蔺准备好，在目光相触的笑容里，一起跟那个人跨了出去。
后来萧蔺才知道，那天他落地前抱紧范颂铭的瞬间，谋杀了很多张底片——大学生什么不行，相机长镜头倒是一应俱全，拍得张张分明，连起身后的那相视一笑，都角度绝佳。
那年谣传范颂铭与萧蔺私底下吵架不合的谣言不攻自破。
后来在生科系学生当届的毕业册里，最为人津津乐道，教师感情融洽，兼之选角恰当，入戏够深，莫过于这几张相片。
注1：普遍而论，期刊挂名时，排在最前面的是第一作者，在第一作者之后，若是认为有贡献度相等于第一作者时，将可以在其后加列为「等贡献」作者。等贡献通常有两种情况：加注标记之作者均同第一作者之贡献度（Those authors contribute equally）；或贡献度与第一作者相当（Contribute equally as the 1st author）。
注2：Impact Factor，简称IF，在此译为影响系数，由名为ISI的机构计算，来自于每年度该期刊的论文被引用的次数。计算方法：某期刊于前两年中出版之论文于今年被引用之总数除以某期刊于前两年中出版之论文总数。同一学科领碱内，影响系数值越大，表示该期刊的重要性越高。在台湾的学术研究升等与博士班毕业资格中，目前IF是相当重要的参考标准。
注3：《Nature》在生物学领域中的Impact Factor很高，是非常知名的科学期刊，如果能够在上刊登其研究成果，通常在学术界被视为是一项极高的荣誉。
注4：基本上，在学术期刊的发表中，除了各研究人员的挂名之外，各人员所属的国家、城市、服务机构的名称，都会同时标记出来。
尾声
范颂铭晨起运动完回到家，冲过澡，换上干净的衣服，顺手接起家里响了几声的电话：「喂？」
「……不是萧蔺啊？」
「请问是哪一位？」
「你跟他说，吴立人找他。他手机没电了。」接着范颂铭听到对方喃喃，「呿，早知道就不打什么备用电话了……」
范颂铭纠正他：「这是他家中电话。」
吴立人在电话那头白眼还没翻完，又听到对方这么说，「……还有什么事吗？」
这么不客气啊？他正打算要乱辩几句，秀才最怕遇到兵，此项正是他的专长，这个时候范颂铭又说话了：「他早上睡很晚，你会吵到他。还有……」
还有？吴立人耳朵都竖起来听了。
「……国科会现在是农委会的人了。再见。」
范颂铭很干脆的挂上话筒。
吴立人马上在冷汗涔涔中传简讯到那只没有开机的电话。
结束通话之后，范颂铭踱步到床边，摸摸那张睡颜。
「……小蔺。」
床上俯身而睡的人，偏了个头。
而叫唤的声音又再一次骚扰睡意，「……小蔺。」
迷糊之际，萧蔺睁开眼，带着一种天真的憨笑，「……教授。」
萧蔺一边说着，一边向前挪动，牢牢抱住站在床边的两只裤管。
范颂铭没有在意这个时间点上萧蔺对他的称呼，因为这个时候的人儿基本上并不具有什么思考力，只剩下一些莫名的动物习性。
在床边静静站着，大约过了快一分钟，范颂铭弯下腰，再次抚摸抱着自己裤管又直接睡着的人。
果然……只要在叫他起床的时候，静止超过三十秒，就等于宣告无效。
范颂铭把白净的手缓慢的松开，顺便把刚刚爬行里，恋人从棉被里露出的小白腿肚也塞回棉被里去，而后又想一想，自己也换上了睡衣，躺了回去。
他想要一直在他身边。就像是那本他书架上一直放着的硕士论文，那个烫金的名字，排列在他的名字下面；就像是毕业册里的照片，那样几乎看不见的距离……
就像是在两个人的同意下，教职员资料卡中的紧急联络人，已经换成对方的名字……
……就像是他们后来一起发的所有Paper（原文期刊），在看得见他的地方，他的名字，一直都和他在一起。
很久……很久。
正文完