这时候教授回避了萧蔺的眼光，理起自己长袖的袖口，「你学长也说今年助教的薪水可能会提早发放下来，更何况，我理学院办公室还有些零碎的打工机会。」
萧蔺知道，应该说是每个研究生都知道，一个研究生会休学无非有两种原因，老板不行，或是自己不行。
而前者对教授的名声是伤害，但是后者对教授是折磨。
老板不行也不是指没实力，而是指对学生而言无法负担，实验到半夜终于做完了，教授一通电话你就又要回应要求，结果就是不能走，研究生开始变成通宵廉价劳工。也有教授的毛病是明明昨天说A主题不用再做了，但隔一天却大发雷霆问说为什么只做B部分。
当研究生一步一步回应老板所有的要求，夜以继日，导致身体终于变成一坨烂泥无法支撑，或是终究还是无法让老板满意，于是教授每日紧盯或是干脆放牛吃草，其中精神与身体的双重压力如果不能平衡，那么对自己是打击，对教授亦是。
所以殊途同归，这两者综合起来，就是研究生休学。
而范教授显然不属于上述种种范围。
自己要休学的原因很单纯，萧蔺找不到理由，可以解释教授为什么要这样子挽留自己。
手边的实验，说进度也不算快，说专业也没学长够，说到实验室成员，其实也不算缺人，大学部几个认真的很。
而教授的个性系上皆知，也称不上会有人误会教授欺负研究生，更何况大学长活得好好不动如山就是教授的招牌。
……那到底是为什么？
萧蔺还在苦笑的同时，教授像是后悔刚刚的直接，开始补充：「我知道以后可能会变得比较辛苦，像是经济上有压力……但是我以为这样的牺牲是不值得的，毕竟你年纪还小，这样子就休学，实在很可惜……」
年纪还小……？萧蔺记忆里，祖母总是这样说，说：「小蔺啊，已经是个大人罗。」
已经是必须能够照顾自己的人了。
「这样我就放心了。」祖母那时候的笑容，他还记得。
萧蔺觉得自己真的要哭了。
「……当然也不是说学位代表着人生的什么……毕竟每个人都有自己的路和风景……」
萧蔺低下头，努力的想着更多的理由，但是又怎么可能说服得了教授？自己想十条，大概教授可以用多上十倍的理由来回转自己的阐述。
「我……」
萧蔺想起教授理学院院长的头衔和长于自己的年岁差距，无庸置疑，是该这样的。
「萧蔺。」
听到自己的名字，这次他习惯性的抬了头。
而教授的眼光里没有严厉，也没有预料中的皱眉，或是其他可能的轻蔑。
虽然没有笑，教授直视着萧蔺，脸上的表情却出乎意料的温和。
教授望着自己的研究生，刚刚才交叠在胸前的双手，现在轻轻贴在萧蔺旁边的桌面上，眼神比刚刚更显得专注，「无论如何，我不会放下你不管。」
「……」萧蔺一时说不出话。
「你再考虑看看吧？毕竟这是没有办法强迫的……」
教授的眼睛仔细的瞧着研究生脸上每一分表情的变化，他慢慢知道这个学生似乎愿意显露出的表情很少，但情绪却很细致，只在掩藏不住的地方显露出来。
「你好好想想，好吗？老师不逼你。」
「教授……我……我……」萧蔺语法乱成一团。
眼前实验室的背景变得模糊了，萧蔺听见教授的声音，又近又远的，似乎在叫着自己的名字。
「……萧蔺。」
教授不知道什么时候靠得那么近，甚至又拍了几下萧蔺的背。
「……嗯，给老师几天时间……四天够吗？」教授的注视里，萧蔺被莫名的牵引着，「老师会把宿舍清理一下，让你搬进去。」
萧蔺点头的时候，他发现自己已经接近给了教授承诺。
称不上是懊恼，但萧蔺变得更加不知所措起来。
萧蔺忽然发现，教授其实也点着头，「那……老师……还赶着要去送礼物。」
……是给女儿的吧？
教授从桌边站挺了腰，「……对了，」笑容里祝福显得诚挚，「……圣诞快乐。」
萧蔺有点反应不过来，只是重复着这几个应景的字，「……圣诞……快乐。」
匆忙的，萧蔺在教授再次进办公室之后，胡乱的收拾了桌面，像逃跑一样离开了实验室。
恍然里，甚至忘记带走了脚踏车。
注1：Corresponding Author，意即通讯作者。在研究成果挂名时，常态而言，排在最前面的是「第一作者」（First Author），理论上应由做出该项实验数据，或是提出构想的研究者获得此顺位。而该实验室的主持人通常都是通讯作者，通常放在排名的最后一位。
第四章
艳阳高照，时光流转到快要接近毕业季。但这间实验室今年并没有申请毕业的研究生。
范颂铭整个实验室的人全都汗流浃背的在两栋建筑物之间来回，手上是箱子、桶子，而后还是箱子。
系上要来一名新教师，师资多了一名战斗力，原本是件可喜可贺的事，但是当范家实验室接到系办的通知时，大家开始哀嚎遍野。
现在萧蔺所处的实验室，是设立于新大楼，这也就意味着，教授的实验室，是从旧大楼搬来的。
系办发出的通牒是：旧的实验室将转手给新老师，而原先的遗迹需要在期限内清理掉。
博士班大学长带队浩浩荡荡的出发，带着事先勘查里确定非常必要的大小推车、实验用手套等等，跟新老师打过招呼，就入主旧实验室去。
每个抽屉都被打开，再次老老实实的检查过，确定了分类，在大学长说明了各项的处理方式之后，众人开始各自分工，整个空间充满了闹哄哄的气氛。
「啊！这是几零年代的电子产品啊！超大只对讲机！」大学部学妹拿出来献宝，而后丢进垃圾袋。
博士班学长马上捡回来，「不要乱丢啊，刚刚我有说过的，你看……盒子呢？盒子拿来我看。这里，这张标签，这东西是财产，要丢要报废的，先叠在旁边。」
「这个才经典，看看，快要跟一只拉不拉多成犬一样大的PCR机器！简直是古董！」博士班学姐戴上手套，东摸西摸。
大学部学弟聚过去，「什么拉不拉多，我还可鲁咧，学姐你作科学的，怎么用这么不实际的测量单位啊！」
「那你说说看。」
「……古董机的年纪大约是教授和萧学长的年龄差？」
萧蔺收拾的是教授的旧办公室，在小隔间里外面的话却也听得一清二楚，「……喂，为什么我躺着也中枪？」
皮鞋声骤然响起，接着范姓主持人这么发言：「看起来你预测的还满准的喔？什么是中枪？」
全员作业进入静悄悄的异常认真状态。
萧蔺正踏在矮柜上，准备拿取高处吊柜里的书籍，正好对上教授踏步进来的目光。尽管出糗的不是自己，但是萧蔺还是尴尬。
「老师倒是很多东西当初都没有搬过去，哇，真的是很久以前。」教授感叹的说着，完全没把刚刚的小朋友调侃放在心上，手上一边翻起了萧蔺刚刚从高处吊柜上拿下来放在箱子里的实验本，上面写着S. M.， Fan，「……真难看的Data（实验数据），做得有够糟。」
教授讲着讲着就自己笑了出来，萧蔺默默的也跟着笑了，之后的外面的实验空间学弟妹慢慢又开始柴犬型印表机的乱扯一通。
萧蔺把脚边叠高起来的书堆拢齐，想先装入纸箱，这样才会有作业空间，正打算跳下柜来，教授却在附近开口，「你拿低一些，我直接先搁在桌上，等等一起分类，这样比较有效率。」
这样的话就可以继续作业，的确是很好的提议。
当萧蔺紧握的手向下传递，教授的手牢牢握住的瞬间，两人的手指瞬擦而过。
萧蔺又感觉到那异样的情愫在心头乱窜。
「你不要弯腰，这样搬重物会有伤害。我拿得了。」在两个人目光相接时，教授这么说。
「啊？但……呃，没有……」萧蔺有些迟疑，其实他觉得自己还满强壮的啊？「……我还好。」而后还是照着教授的提议执行。
书都从高处接下来了，结果两个人都是气喘吁吁。
看来从高处搬重物比他所想的还要吃力。萧蔺在缓冲的呼吸里，被透进窗里的阳光吸引了目光。
隔绝日照是所有实验室的基本要求。但这里的窗帘早已经因为年久失修被拆掉，下午的阳光洒进来，映在萧蔺的面颊上。
迎着光的容颜，吸引了范颂铭的视线。
幼稚的孩子与成熟的大人，在中间时期被混合在一个身体里，而这个阶段的学生，看得到的成长已经定型，淬链的重心，是被迫在多方的冲撞逐渐塑造出灵魂的形状。
那其中也有太年轻，或是太世故的模样。范颂铭并不陌生，也不否定那样的存在。
此刻的萧蔺，介于青年与少年的气质混合在一起，带着一点青春，多了一分的成熟，介在中间淡淡的朦胧地带，却是几分难见的柔软，藏在认真的神情里，偶尔浮出的是孩童般难以捉摸的倔强。
这一幕景象，在教授的心里留下了深刻的印象。
「先……帮老师分类吧。有些书也是不需要的了。」教授转头过去，又看了一次萧蔺。
萧蔺像是在擦汗，恍若未闻。
「……萧蔺？」教授凑过去关心，「还好吗？先休息一下好了？」
萧蔺连忙回神，虽然实际上是手臂确实开始酸痛，但教授还在工作，自己也不可能旁观。这时候实验室里有人嚷嚷，教授跟萧蔺都出去一探究竟。
「还可以用耶！」大学部小朋友有点兴奋，他们正在试用一台均匀搅拌器。
这个仪器是在烧杯里放入磁石（Stir bar），而后磁石就会随着机器的启动在杯内旋转，转速可以再行控制，藉此让溶液均匀，方便配置药品。
显然跟着大量的玻璃器皿和各式设备一起被清理出来的，还有一些磁石，现场又有刚好能配套运作的仪器，想来是有人一时间兴起，就取了个一公升烧杯，还装了水，丢进磁石试着运转起来。
教授一开始和研究生看一看，就也不置可否的笑笑，然而就在那一瞬间，慢速旋转的磁石忽然间暴冲，敲击杯壁的声音异常响亮，年久的烧杯一瞬间出现裂痕，砰的一声裂开。
大家马上犹如惊弓之鸟全都往桌下躲，萧蔺回过神来，发现自己抱住了教授的头，把教授给压在身下。
教授稳稳的放开刚刚抱住学生的手，在对方惊吓未退的眼神中定神温言，「我没事。」
而后周遭的人也逐渐从地上爬起来，教授没有把焦点放在刚刚那份异常的维护，首要的是必须先过去亲自检视那只烧杯与仪器，「……其实只是裂掉，声音惊人，没有爆炸。看来当初被遗弃在这里，的确有它的原因。」
他回过头，对着博士班学生：「就报废吧。熙唯？」教授对着显然还有点失神的博士班学生，「还好吗？」
最慢爬起来的博士班学生还有点喘，「……没有，老师，我只是有点……因为我以前曾经遇过超高速离心机的爆炸，Roter（转轴）向上砸，天花板破好大一个洞，所、所以……」
「喔，」教授想像了一下，「……那真的是很危险。」
教授知道，再停留在这里，博士班学生会继续情绪紧张。一个学生一种个性，有些学生喜欢跟老师作朋友，享受无欢不谈的乐趣，有些学生觉得适当的距离才有安全感。他眼前的博士生是在场所有人中，与自己相处最久的一位，这一点点适性的关照他还能准确的估计出来。
而后教授眼神颇有深意的投向刚刚的祸首大学部，几个小朋友快手快脚的处理掉现场，他转头，看见萧蔺刚刚那张脸上的红潮已经收拾了八分，时机也差不多正是时候，「萧蔺，再过来帮老师处理？」
萧蔺跟着教授回到办公室内，帮忙把成堆的书籍分类，教授没有明说，然而那种条理只需要看便知道。
「中国古玉玩赏」拿在手上，萧蔺自动放在「股市投资大利多」的旁边。
「宗教与科学的冲突」、「世纪末预言」、「哲学看世界」自成一叠。
而后搬动的是一些年代久远的厂商目录。那一个群落还有一些旧版的原文书。
看见萧蔺原本流畅的动作有些迟疑，教授开口问道，「怎么了？」
「那、那一套……是Molecular cloning（注1）。」号称分子生物学领域的实验圣经，该不会……都不要了吧？如果是这样，那……
「是啊，不过是前一版了……不过其实后来修正的部分也不多。你需要的话，就带走吧。」
范颂铭看着默默移起书，有些抖动的手，「等等叫那些小朋友帮我搬上车，我载去宿舍放着，你不用再搬来搬去的。一套有七册，也太重了一点。」
「谢、谢谢。」他的宿舍已然是教师宿舍。
教授看得出来，他是真的很想要那一套书。教授不知道的是，外面光要盗印这一套，就要八千多块台币，更何况，影印店还不一定肯印。
所有书籍的整理，不久便告一段落。
教授指着某几叠，「『DNA与孟德尔』那边都搬回去现在的实验室，还有用处……」而后教授眉间是有些苦恼的神情，「至于那些原文书和回收书，你若喜欢的，都可以带走，也许也问问学长姐，剩下的书里有没有想要的……若没有，就跟这一叠回收吧。」他又指指另一册的书堆。
这时教授的手机却响了，「喂，我是范颂铭……是，现在吗？」教授一边说，一边起身，掩住话筒对着萧蔺，「你需要的书叠在门边，我回头再处理。」
教授走了之后，刚刚大学部的小朋友好奇心一下爆发出来，和学长姐一起通通挤进这间办公室，「哇，老师原来读这么多书。」
学长道：「教授不好当啊，孩子。」
萧蔺一阵好笑，其实明明很多都与专业无关。
这时学姐眼光横扫几乎没法走路的书堆，也跟着开口：「唉唉，研究生也不好当啊，你们说是吧。」更无奈的表情。
全数工作人员一致的点头，表示非常同意。
于是实验室这个大家族继续运作，要回收的书堆就在大家的通力合作下一点一点的消失，刚刚外头成箱的培养皿、烧瓶、烧杯、古董仪器，甚至是有机溶液废液桶，也依序通通上了推车，很耗人力不过很确实的在消失。
萧蔺问过书籍的事，学姐从原文书中捡了一本「病理学」，学长却是钟情于中文闲书，除了「鸟类饲养」之外还捡了一本「酒类评鉴」，大大出乎意料之外。
搬动最后一箱回收书，萧蔺才赫然发现最上面的一本是很耸动的书名：「同性恋的真相」，走到早已爆满的回收站前，纵然萧蔺没有什么好预感，但他还是拿起来读了第一页：「同性恋是一种心理疾病，多半发生于被传统的父权对象谴责与排斥，缺乏男性认同对象，或是遭受过女性性虐待……」
萧蔺马上把它用力丢进可燃性垃圾桶。
萧蔺决定回到实验室已有一阵子。
他以为学长姐也许会问，毕竟老师向他们问过助教薪资的相关事宜，那不可能不让人有所想法。
但是没有。没有任何人向他提起过有关休学的事。
站在门边的萧蔺，面对留在原地的那一叠指名送给自己的原文书，忽然很犹豫是不是该麻烦教授。
还是自己拿回去就好了吧？萧蔺刚刚这么想，几乎是要弯腰下去搬的同时，教授腋下夹着公事包突然出现，还顺手拿起了一半的分量。