特伦克将军甚至修书一封，措辞严厉地向王申明，不管这名青年有任何可能存在的才干，他都完全是个累赘，他拒绝接收任何该类人士。
据说那封信被王转交十皇子收藏，受挫的十皇子从此更为发奋图强，努力强化身体素质，第二年继续挑战。
第二年，凯文少年一个人陪着十皇子上路，据说特伦克将军对于十皇子有所增长的身体条件略为接受，可惜，生长在科斯更南方国度的孩子，还是顶不过深秋的寒风，又被面色黝黑的特伦克将军撵了回来。
第三年，两人继续上路，十皇子第一次体验了北方的冬季——好吧，他还没有体验到冬季最寒冷的时候。终于见到了科斯北方的战场，然后由于不耐行军，又被赶了回来。
而十四岁的凯文，则正式留在军中效力。
“今年你一个人过来？”伊尔关心地询问。
“是的，你看把脸涂黑点，穿得简朴一点，谁会注意我？我可不是多么美貌惊人独自出不了门的娇贵家伙。”十皇子的眼睛闪闪发亮，充满了自豪的光芒。
“你长大了。”伊尔忍不住伸手揉着他的头发。
“那么，你会考虑我吗？”十皇子站定，与伊尔面对面，目光灼灼地问。
眼前这张面孔，大约只有芮兰夫人拥有超越他的美貌，伊尔缓缓低下头……
十皇子不由自主地退后一步。
伊尔领主笑了：“你看，不给你的话，总是难以想象自己想要的究竟是什么。”
十皇子欲言又止地思索着：“你——我只是没有准备。唉，你说的对，我应该考虑清楚，不然是对你的不尊重。”
他接着问道：“你是不是还对他念念不忘？你看，这些年来，我知道你身边完全没有人。那年你刚走，他就弄了几个女人进王宫……”
伊尔领主平静地回答：“我只是奇怪，他怎么还没有弄个孩子出来。”
他没有说出口的是，这几年他身边如此清静，十皇子功不可没。
十皇子终于想起他的官方使命：“不管怎么说，这次你一定得回一趟嘉文，我带来了几份最后通牒。”
“王对路途遥远的领主一贯非常宽容。”伊尔领主不在意地笑道。
“我觉得这次不一样，你看了信就清楚了。唉，又是庆祝他的生日，真的已经四年了。”十皇子也有几分怅惘。
“不说这个，你这几年就没有什么追求者？太辜负上天赐给你的容貌了。”伊尔搭上十皇子的肩，两人亲密地继续向前走去。
“受到宁特所有女性一致爱戴的伊尔领主大人，您才是在没容貌没品格的男人身上浪费了感情。”
毒舌是十皇子这几年在嘉文树立起的另一个光辉形象。
“说的好。”伊尔领主加以肯定。
两人大笑起来。
第五十二章：领主的家人
第二天清晨，伊尔领主在书房看信。
第一封最为厚重，来自克鲁斯将军，照例把科斯的大事通告一番，以免他在这个小地方信息不畅。
其中，老内斯特将军去世的消息让伊尔一时怔住，离开嘉文时已经七十多岁的老将军此时去世并不突然，只是想到这位老人挺直离开的背影……
然后是介绍家人的状况，重点提及布尔加将军依然身体康健精神熠熠，两岁的小儿子活泼好动，唯一的女儿小莱拉已经懂得照顾弟弟，艾丽薇又怀孕了，他们希望这次再生个女儿……
伊尔：这是第——七个？不得不让人想抢他们孩子啊。
最后是每次的殷殷叮嘱，要伊尔如何如何照顾好自己，注意不能怎样怎样要怎样怎样等等，再表达了对他的想念，委婉地提醒他该回嘉文看看了……
伊尔笑了，克鲁斯对于关爱的家人确实体贴周到。
艾丽薇的来信简洁明了，充满气魄——多年不见，速回，否则没有你这个弟弟！
这两位，一个温情攻势一个动用武力，真是般配！
据说，当年克鲁斯一家对于他的突然离开深表不解，不过在王与克鲁斯一番密谈后，这件事情被定性为王终于决定放弃两人私情，为继承人着想，委曲求全再纳后宫，伊尔为情所伤，远走异乡……
这种理由，他不确定艾丽薇信不信，十皇子一开始是相信的。
他还记得十皇子第一次来看他时，小心翼翼怕触动他伤心处的样子：“呃，他又找女人了，不多，就四个。你看，其实这样对你们两个都好，离开王宫你的天地更加广阔，也不用看着他左拥右抱。在这件事的处理上，我觉得他做得还不错。”
到了第二年，十皇子看到他并不介意的样子，就开始饶有兴致地传播八卦：“他找的那几个女人啊，表面看上去不错，暗地里斗得凶残。听说来自现在嘉文最有势力的家族，后宫无聊，就只能忙着抢男人，争着生孩子，拖着后面的家族一起斗。”
谁知道是女人拖着家族斗，还是家族迫使女人去争呢？
第三年，十皇子唏嘘：“我原本以为他生了孩子就会来找你，他不就是缺继承人？没想到他就是没生出来。那三个女人，都已经不抱太大希望了。王宫里的女人确实可怜，遇到那位王的更是如此，这两年下来，原来出挑的四个家族，一个已经破落了，女人也被送出王宫，另外三家也不比从前。”
伊尔想，他果然还是把这种事情当作工具。
到了这一次，十皇子像是已经不想发表评论的样子。
在这场戏码中，伊尔固然对王的女人心存同情，更关心的却是芮兰夫人会不会被牵扯进去，十皇子说，王和夫人感情深厚，夫人处事低调，在王宫里过得不错。
在他离开以后，王似乎又恢复了对芮兰夫人和他的信任。
第一次接到来自夫人的信件，他确实感到惊讶，后来，他的回信也能到达夫人那里。至于中途有没有经过谁的审视，并不是他需要关心的问题。
这次带来的信件中，也有夫人的，关心着他在宁特的生活，交流作物培育的知识，感谢他送回去的药材……
虽说字里行间透着平和从容，他清楚她心里的挂念和疑问——他回到王身边到离开嘉文的那几天，究竟有没有发生过什么。
或许这次，是时候回去看看了。
最后还有一封来自王，阴险地说，外派的领主需要四年内回嘉文述职，如果不去，王有资格取消任命。
伊尔领主平淡地扫过一眼，掌握了上述中心思想。
他细心地把各人的信件归类整理到抽屉中，属于王的信件竟然是其中最多的，伊尔想，大概还是他动用官方信使最为便利。
第三天早晨，伊尔去港口送十皇子。
以弗兰索河为界，渡河往北，才是真正意义上的科斯北方战场。
站在船上的十皇子意气风发，信念坚定地望向北方，潇洒地向伊尔挥手告别：“等我回来看你！”
伊尔回以深切的笑容。
他仿佛看到十皇子背后逐渐成长的羽翼，虽仍稚弱，但只要坚持下去，总有一天能够翱翔天际。
你一定会成为了不起的男人——伊尔领主在内心送上祝福。
回去的路上，伊尔领主进行每日例行的巡视。
一路和平民们友好地打招呼，询问他们的日常生活，最近有没有遇到什么麻烦事。
这里的人民其实很单纯，也很容易满足，对领主的期望非常简单，不要过分盘剥就好，这样他们就能把自己的生活过好。
所以，伊尔觉得自己能够受到喜爱是非常正常的事情，反过来想，他也不过是做了些最简单的力所能及的事情。
回到宅邸，伊尔领主在花园里找到了正在辛勤耕种的哈克。
遇到哈克，是在伊尔前往宁特的路上。
哈克和他的母亲居住在森林里，他的母亲病重，但是两人仍然招待了这位赶路的陌生人。
据村子里的医生说，他的母亲已经快要走了，伊尔默默地在森林深处找到了一种草药，能够缓解她躯体上的痛苦。
临去前，老人拉着伊尔的手说：“这个孩子，从小有些迟钝，也没有父亲，经常被村子里的孩子欺负，但是他很善良，从来不还手，这样就更加容易被欺负了。于是，我就带他住到林子里。现在，我就要离开了，听说你要去宁特，能带上他吗？虽然他吃得多，但是力气也大，路上两个人也有个伴。”
面对老人温柔慈爱的目光，伊尔只能点点头。
老人高兴地握着两人的手对哈克说：“以后，你对伊尔就要像对你的亲哥哥一样。”
看着这个眼睛单纯湛蓝，顶着稻草般杂乱金发的大个子，还有相似的名字，伊尔只能说，他和这类长相的男人太有缘了。
到宁特以后，大个子自然被看作是他的护卫，并因此让某些人低估了他的战斗力。
事实上，在日常生活中，哈克不过是个有些傻呵呵的，单纯的，喜欢干农活和帮助别人的简单的家伙。
伊尔看着他认真地种地，认真地跟在他身边的样子，会想，某人喜欢傻大个儿确实有道理，在身边相当踏实可靠，哪怕他并不需要他来保护。
有一次，他突发奇想地问一早开始种地的哈克，为什么他要每天努力干活？
大个子理所当然地说：“每个人都要干活，干活才有吃的。听说您在这边干活都没有薪金，没关系，我可以种田养活你。”
伊尔领主哭笑不得地澄清，他有薪金。
哈克想了想说：“您干的这活儿，有那么点不踏实，说不定哪天他们不给你钱了？我可以一直种地养活你。”
伊尔看着他单纯的眼神，一时说不出话。
“以后不要对我说‘您’，你是我的兄弟。”
大个子认真地点点头。
从那时起，伊尔真正接受自己多了一个家人。
此时的哈克见到他，自然而然地放下铲子，半蹲下身体，听他讲话。
站直时，哈克比他高一个半头，在科斯男人里也极高，让人在他面前说话很有压迫感，仰着头也很辛苦。
伊尔拍了拍他：“站起来，不用迁就我。”
男人坚定地摇头：“你方便些，我喜欢看你说话。”
伊尔没有再拒绝，问道：“我昨天告诉你们，我得去嘉文一趟，就我一个人去，有没有什么问题？”
哈克坦诚地说：“你一定有你的想法，虽然我想和你一起去，你一个人上路我不太放心。”
“这里还有只放心交给你的事情。你需要看着巴布索不能乱喝酒，东面和西面再起争执的话要去劝架，一定要注意优先保护自己，不要自己被打了……”
哈克郑重地点头，像是把他的每句话都记到心里，这种无比忠诚可靠的样子让伊尔想摸摸他的头。
不过，伊尔领主很快克制了自己逗弄好兄弟的念头。
近中午时，巴布索像是刚睡醒一般出现在伊尔眼前。
老头懒洋洋地说：“听说你要去嘉文，几大家一起准备帮你做几身好衣服，不能丢了宁特的脸，以为我们连自己的领主都养不起。”
伊尔领主客气地说：“谢谢你通知他们，不过我恐怕等不及他们的衣服了。”
他审视着自己的衣着，中上的衣料，舒适得体，并没有什么不好的地方，虽然据说只能“勉强达到参加当地宴会的标准”，不过他一般不参加此类活动，相比之下，他对春神节之类的平民篝火晚会更有参与的热情。
老头力图严肃，终究难掩那股老痞子般的不良气息：“我一直告诉你，和大家族要搞好关系，不要撇得那么干净，故作清高的样子，他们怎么能信任你？”
“所以，有你帮我收就可以，如果他们有这份心意，就帮你和哈克做几身衣服吧。我觉得，他们对我都很满意，这一点上，我不会忘记你的功劳。”
老头丝毫没有不好意思：“我是你在宁特的代理人，做这些是应该的。”
这位代理人的来历，很有些强买强卖的意思，据说巴布索原先效力于北方军，在战争中失去了左臂。像他这样的军人也没什么钱，仗着狡猾的性格，无赖般不要脸的精神，在宁特混了下来。
上一任领主去世后，他大咧咧地驻扎进了领主宅邸，新领主上任后，更是以“应该照顾光荣的退伍老兵”为由，硬生生赖了下来。
伊尔对此不置可否，这老头很有些门道，一开始找他麻烦的那批人中，他很有些狗头军师的味道，后来迅速见风转舵，帮过他不少小忙。
公正地说，他能够快速掌握宁特形势，融入整个圈子，这个老头功劳不小。
“我的薪金都在你那里。”伊尔领主平稳地说道。
老头立刻警惕起来：“哎哟，您那点薪金，都不够那个傻大个儿吃的，不是我说，像您这种从不当家的少爷，绝对想不到，我这是贴钱照顾这一家子啊。”
伊尔领主已经习惯不对他的话发表任何感想。
他不为所动地继续：“我只是提醒你，哈克以后要娶妻，这部分钱从我的薪金里出，如果不够，就由你来出。你问我要钱时说过，以后就是一家人，不分彼此，你一定会把钱管好。对此我非常感动，也绝不会忘记。”
老头觉得自己头疼心也疼：“您就这么急着给他留娶老婆本，难道看不出他整颗心都挂在您的身上呦……”
伊尔领主似笑非笑地看了他一眼。
老头立马知趣地改口：“您别这么看着我，我知道了——您说，他能娶个带田地财产的妻子吗？唉，我看悬，像您这样的还有希望。我就问一声哈，那位伊诺先生，看着应该有些身家吧？”
伊尔有些哭笑不得：“如果你不抹黑他一个人能吃掉我所有薪金，他一定能娶上好妻子。”
老头不放弃地辩白：“那是别人不知道，还以为领主有多少钱，没有庄园田地的收入，您那点薪金真是……我现在对于前任领主真是饱含愧疚啊。”
说起来宁特是个富于人情味的地方，不知从什么时候起，属于领主的庄园田地给了北方逃难过来的孤儿寡母们生活，领主保有归属权，但是放弃了收益权。
上一任领主引发民怨的焦点一部分也在于此。据老头说，他们先是赶走了那位领主雇佣的护卫，然后领主惊慌逃窜，不小心坠落山崖，就这么走了。
伊尔对此不发表意见。
所以，庄园田地的收入绝对不会有，不过省去厨娘园丁侍卫侍女，过过简单的日子，他的薪金也绝不至于到了三个人都养不活的地步。
总体来说，伊尔领主在宁特过着衣食无忧的生活，差别只在于，老头高兴下厨，三个人吃得满足；老头懒得下厨，哈克一般般的厨艺顶上。
第二天傍晚，巴布索用割肉一般的表情痛苦地递上一个钱袋。
“你马上就要上路了，身上也带点钱，路上自己当心，一定要记得回来啊，我们还等着你呢，千万别被嘉文的花花世界迷住了。”
伊尔接过那个破败的钱袋，看着老头难舍难分的神情，大方承诺道：
“放心，我不会忘记自己养你们的责任。”
不用担心，对于这个他已经当作家的地方，他一定会回来。
春神节后的第五天，伊尔领主效率地上路，暂别令他依依不舍的宁特郡，独自往嘉文而去。
第五十三章：生日前的会面
伊尔享受着久别的自由。
是的，那是一种彻底的无拘无束，只有你一个人，断绝一切与原本生活的联系，使你更深地感受自己，关注内心的体验，询问自己，你究竟是怎样的人，想要过怎样的生活……