然而可能是女人的母性本能，凉薄如斯的高琪对亲子始终存了些愧疚，这不多的愧疚让她离开之前，突发奇想地提了两大袋各色食材，奔到许还家里，准备给儿子做一顿充满母爱的亲子饭。
所以当放学回家的许还在家门口看见蹲在地上打瞌睡的女人的时候，惊恐程度可想而知。
他抓着钥匙站在离女人几步远的地方，眼见着女人的脖子快要歪到胳膊下，伸出脚，踢她：“喂……”
高琪从睡梦中惊醒，一个趔趄，双手撑地，彻底清醒过来，抬头看见面前少年嫌恶的神情，连忙擦了擦嘴边的口水，站起来开心地叫他：“许还，你回来啦……”
许还不应，只是皱着眉头盯着她，满脸的戒备。
高琪今天穿了一套宽松的米色休闲装，头发整个盘起来挽在脑后，也没有化很浓的妆，相较前几次的造型，给人一种清爽活力的感觉。
“你不记得我啦？上次在老王的车上，我们——”
“我知道。”许还打断她，语气冷淡，“你在这干什么？”
一句简单的问话把高琪的热情浇灭一大半，脸上的笑已半僵：“我……我要走了，来看看你。”
“看我？”
“呃……对，阿栋叫我来看看你。”说出这话让高琪多少有点不甘心，面前与她齐高的少年是她的骨肉，却对他横眉冷对，而自己来看他要找别人当做借口，说不定还不被领情。
许还听见这话脸立刻垮下来，看也不看女人，声音低了八度：“不需要。”
高琪被噎到，堵在门口：“许还，你对人不可以这么没礼貌，更何况我还是——”
“你还是什么？”
“我是阿栋的——”
“客户！”许还急忙截断话锋，提高音调宣称，“他告诉过我，你只是她的一个客户。”
高琪本打算说她与闵之栋是朋友，如今听许还这急于将她与闵之栋撇清的话，疑惑顿生：“他是这样告诉你的？”
许还不自觉退后一步，伸手抓住楼梯旁锈迹斑斑的铁扶手，手指摩挲着上面粗糙的铁锈。
他本该用一句非常肯定的语气顶回女人的反问，并且闵之栋确实是这样告诉他，他也很愿意相信。可当真面对，眼前的女人只用一句简单的反问就将他所做的心理防线撬开一丝裂隙。不管他如何说服自己，早在女人出现的时候，他就对此埋下了怀疑的种子，他期望这颗种子能在刚入土的时候被闵之栋亲手挖出来，扔了——可自始至终，闵之栋从来都是敷衍带过的态度，他想刻意忽略，可实际上那颗种子已经在悄悄发芽，越长越大。
今天高琪的出现，以及她的那句话，无疑是催化剂。
许还很害怕，女人接下来说出口的话必定会让他听见种子破土而出的声音。
安静了几秒，楼道的感应灯突然熄灭。许还吓了一跳，黑暗里，他听见女人的声音像鬼魅既让人畏惧又充满诱惑：“想不想知道我跟他的关系？”
当电视里从熟悉的新闻联播开头曲播到结束曲，许还再次不安地扭头看向紧闭的厨房门。他是抽了什么风才会让那个女人进来，然后自然熟地将厨房占领到现在。
挠挠头，无聊地扔下遥控器，还是去看看吧。站在厨房门口又犹豫了阵，才敲了敲门：“喂，你搞完了没？”
里面立刻传来女人的回应：“马上就好了！”
接着他听见厨房门另一边一阵噼里啪啦，响动过后，门从里面被打开，一手托着一盘菜的高琪笑容满面地出现在眼前，得意道：“大功告成。”
“谁让你穿围裙的？”
高琪碰了一鼻子灰，举着菜低头看自己身上的粉红围裙，不在意地笑道：“做饭都是油烟，围裙借穿一下啦！”
许还不为所动，依然冷着脸：“脱下来。”
“小子，都跟你说了不许这么没礼貌。”高琪心情似乎很好，将手里的两盘菜递给许还让他端着，边脱下围裙，“一个围裙而已嘛，大不了我等会给你洗干净了。阿栋的癖好很独特啊，穿这么少女系的风格。”
高琪的喋喋不休被许还一把抢过围裙中断，她看着少年将围裙抖干净，又小心翼翼地叠起来，放入橱柜里。那副冷淡又自我的神态像极了闵之栋，她不由得叹息，果真是一块长大的两个人。
“许还，快来吃饭啦！”高琪将所有的菜上桌，招呼着许还。
许还走过去，带着点不以为然，高琪一看就是十指不沾阳春水的女人，能做熟一顿饭就不错——可桌上满满一桌丰盛的菜肴让他有点咂舌，鸡鸭鱼肉虾，全部都是荤。
“怎么样？是不是刮目相看？”许还脸上的一抹惊色没能逃过高琪的眼睛，她等的就是这一刻，连忙夹了一筷子鱼肉，递到许还碗里。
那鱼肉看起来鲜嫩可口，让人食欲大增，许还忍不住尝了一口。
高琪将桌上每样菜用一个碗装了满满一碗，放到许还手边，自信道：“你不用怕告诉我很好吃，当年我就是靠这双巧手改变了自己的命运——啊，不过，当然还有本人如花的美貌。”
除却女人厚颜的自夸，就当下而言，清爽的扮相，加上面前这一桌不错的菜色，的确让许还想到了“贤惠”一词。
他问：“你做什么工作的？”
“没有工作，靠人养着呢！”高琪眨眨眼，颇为俏皮。
“我哥？”
“咦，也可以这么说。”
“所以你是他的情妇？”
高琪差点被自己口水呛到，趴着桌子咳嗽个不停，之中她听见许还继续语不惊人死不休道：“我哥要娶当老师的，你没戏，而且他在我面前只说你是他的客户，他只是玩玩，不会跟你认真的，你这次走了之后就不要回来了。”
“等等等！”高琪急忙打断少年的高谈论阔，道，“不要把我描述的像怨妇，追我的人能排到幕天广场呢！而且我不是阿栋的什么情妇，但我们的关系也不止于客户。”
见许还满脸不信，高琪猜想他更多的倾向于对她身份的怀疑。虽然她不得不承认她不是个好母亲，但是如今儿子对她诸多怀疑，敌对厌弃，依然让她心里不平衡起来。在她看来，不与许还相认是她迫不得已，这些年她在许还身边给他尽量提供好的成长环境，看着他一点点长大，却换来儿子如今令人心寒的态度。她觉得自己应该挽回一点在儿子心目中的位置。
“这么说吧，”高琪以难得一本正经的语气说道，“我帮助过阿栋，并且间接地帮助了你。如果没有我，或许你们不会是现在的生活状态，阿栋也不会有他的酒楼，他会被生活压迫得抬不起头，而你，会是他众多压力中最大最碍眼的一个。也就是说，因为我，你们的生活才能像现在这样平静和谐，阿栋才会像现在这样处处护着你。至于阿栋为什么只告诉你我是他的客户，我想我知道答案。”
“为什么？”许还在桌子底下紧紧地扣住自己的双手，努力不让声音颤抖。
高琪摇摇头，“我只是猜测，现在不能说。”
她确实只是猜测，闵之栋不跟许还透露太多她的信息，目前只能让她想到是不是与他们之间的那份协议有关，假如许还并不知道她的存在，当然也不可能知道那份协议，那么今天她一走，也许以后都不会回来，那么闵之栋会不会就此隐瞒所有事情，并不履行当初的诺言？
高琪宁愿相信自己是小人之心，毕竟多年的相处，她还是相信闵之栋的为人——但是，护犊之情更甚，她接着说：“等我找到安顿的地方之后，会寄给你一份文件，到时候要保存好，对你以后有用的。”
许还脑海一片混乱，他感觉高琪的话像在他面前放了一个潘多拉的魔盒，而那盒子又被藏在了一片迷雾里，真相就在迷雾后面，让他不敢又忍不住想拨开它，闹心烦心。
“我凭什么相信你的话？”
见许还油盐不进，高琪心里一酸，忍不住伸手去抚许还的脸：“许还，你要相信，我绝对不可能害你。”
或许是她眼里包含了太多许还看不懂的情绪，他并没有反感地躲开女人的抚摸，只是怔在那里，内心翻涌起某种无以名状的感情，直叫他差点落泪。
17、忆苦与思甜
八岁那年，当闵之栋走进许还的生活的时候，许还就已认定这人是他唯一的依靠。岁月荏苒，掰起指头一算，惊叹又一个八年过去。
少年却始终记不清这期间的过往，时光仿佛一台破旧的无声放映机，在他眼前一一掠过，只偶尔有某些零星片段在现今类似的桥段下闪现一番，带着某种莫名的熟悉感。
忆苦思甜是人到暮年才会做的事，许还正值青春年少，从来没想过这些年他们是怎么过来的，以前是没在意，现在是想不起来。他突然产生强烈的惶恐不安，极力地想从脑海深处挖出与闵之栋生活过的点点滴滴，却始终模糊一片，不甚清晰。
他感到脑袋昏昏沉沉，眼前像沉入了一片混沌之中，摸不清方向，周边都是灰蒙蒙的，他在这片混沌中踽踽前行，瞪大眼睛努力辨别方向。终于在混沌里两个身影出现在他的视线里，他惊喜地往那个方向跑去，却发现不管怎么跑，都没法缩短与其的距离。
他颓然地停下来，隔着那段无法缩短的距离看着前面一高一矮的两个身影，像窗户上的剪影。矮的只到高的腰那，他仰着脸，双手捧着递到高的跟前，声音稚嫩充满期待：“哥哥，桑葚，可甜呢！”
哥哥……许还心里一跳，他有多久没有这么叫他了？鼻子不由一酸，眨眨眼，再看前面，小孩已然长到大的胸口，背着书包，手里拿着一份成绩单，骄傲地说：“哥哥，我可以去镇里上学了，以后跟你一起摆摊！”
是啊，他们那时候还一起摆摊，很多顾客还都是他的同学。
“你要干什么去？”
“你不懂，晚上早点睡，不用等我。”
不知什么时候他们的对话成了这样你进我退，你追我躲，他总想知道更多关于他的，永远觉得不够，可是他却从来不给他机会，一句你还小，不懂，就给抵回去。
前面的少年站在原地，眼睁睁看着男人的身影渐渐模糊在视野，许还感同身受般地替他着急，快喊他！叫住他！他张了张嘴，就要开口，那个称呼在嘴边打转，始终叫不出口。
眼见着高大的身影消失在混沌里，声音终于冲破某个神经，许还脱口大喊：“哥哥——”
同时他也一下从睡梦中惊醒，呆滞了几秒，嘴巴颤巍巍地张开，声音嘶哑：“哥哥……”紧接着挂在眼角的那滴泪蜿蜒而下，濡湿了枕边。
眼前漆黑一片，许还好像还处在那片混沌之中，内心的惶恐再次袭来，他急忙爬起来，手忙脚乱地翻开手机，拨通了闵之栋的电话。
很快电话接通，彼端响起那个让他魂牵梦萦的声音，大概从梦中被吵醒，嗓音沙哑带着担忧：“许还，怎么了？”
梦里的情绪还未散去，许还抓着手机，颤抖着声音急迫地寻着答案：“哥哥，你会一直对我好的是吗？永远不会骗我不会丢下我的对吗？”
他的话让闵之栋心底莫名一疼，他甩开睡梦里带起的昏沉，靠着床头坐起来，问：“许还，你怎么了？做噩梦了？”
闵之栋的声音沉稳有力，许还这才像灵魂归位，不解地看向窗外，路灯微弱的光透过窗帘映进来，他浑浑噩噩地开口：“哦……是吧……”
对话那端即刻传来闵之栋的低笑：“把灯打开吧，估计你一时半会睡不着了，今晚我可以当你的电话听众。”
“嗯？你怎么知道我没开灯？”许还心里平静下来，打开床头灯，昏黄的灯光一下充满整个房间，像电话那端闵之栋温暖的嗓音一样，给人莫名的安全感。
“你有什么事我不知道的？”
许还撇撇嘴，小声嘀咕：“可是你的很多事我都不知道……”
“嗯？”
“喂，”许还转换话题，问，“你记不记得我们以前的事？”
称呼又变成了“喂”，闵之栋这才体会到其中的怪异，刚刚接起电话立刻跳进的那声焦急的 “哥哥”还未散去，他不得不承认，当时一种久违的暖流涌进他心里。
当初狠心排斥的称呼，如今倒成了他念念不忘。
闵之栋压下心里的失落感，笑道：“我倒是记得你很久没有喊我哥哥了，刚刚不还叫的好好的？”
这话让许还一愣，他不知道什么时候开始，已经下意识地回避“哥哥”这个称呼，他单纯地想他们之间只是平静地生活在一起的两个人，谁也离不开谁，他不是他的“弟弟”，哦，不对，不仅仅是他的“弟弟”——可又还能是什么？
电话那段始终没有声音，闵之栋暗自叹气：“怎么想起问以前了？”
“……等你回来我们回家去好不好？我现在有力气了，可以下地，可以挑水，我们不留在这里了，我想回家。”
“许还，你到底怎么了？”闵之栋终于察觉一丝不对劲。
“你能不能不要问我怎么了！我很不好！非常不好！你不想答应我就算了！当我什么都没说！不要管我！”出离愤怒之后脱口而出的就是伤人的话，电话两端静的只剩许还喘气的声音，他这才感到后怕，急忙慌慌张张地挂了电话，一句话都没留下。
电话挂断悔意更甚，眼睛盯着电话屏幕上定格的通话时间，直到屏幕自动转黑。
犹豫良久，终究舍不下心，再次拨通了电话。
“喂……刚刚……对不起……”开口就是抱歉，虽然吞吞吐吐，诚意已足。
等了一会，电话那端没有声音，许还的心悬了起来，他战战兢兢地开口：“你……是不是生气了？”
电话里传来闵之栋无奈的叹声，接着是他略带疲惫的声音：“……没有，时间不早了，早点睡吧！”
许还恨不得拿脑袋撞墙，明知道男人在外地办事，还这样叫他劳心，他不知道该说什么来挽回，执拗地握着电话不肯挂断。
闵之栋了解少年的性子，他轻声安抚：“许还，我真没生气，不要太自责，早点睡觉吧！晚安。”
看看时间，凌晨两点，男人明天还要办事，他既已叫他劳心，就不要再使性子叫他劳力，想过来之后连忙开口：“哦，哦，那你也早点睡，晚安。”
一个凌晨毫无意义的电话，许还躺在床上悔恨不已，他干嘛一时心乱去打这个破电话，这下好了，越搅越乱！
少年索性扯过被子蒙住脑袋，一会儿又烦躁地踢蹬双脚，直把被子踢下床才解气。
少年不知道的是，男人在这边也没有“晚安”，他坐在酒店的阳台上沉默地抽着烟，冷峻的脸部轮廓在夜色里显得更加深邃，夜风吹散了阳台上浓烈的烟草味。城市里华灯闪耀，即使在这样寂静的深夜，也不显得冷清，只不过让人感到寂寞而已。
当脚边的烟头落满一层的时候，闵之栋拨通了老王的电话：“不好意思吵醒你了，车钥匙给我吧，我回去一趟。”