在两个小年轻关系紧张的时候，钱进他妈也搀和进来。
很少管儿子的人两年后才知道儿子当年并没有听她的话报考艺术班，而是选了规规矩矩的理科，学理科也就算了，偶然看到儿子的成绩，居然没有一门课及格的。这让想整出个书香门第的钱妈情何以堪。再深入追究，才知道儿子在早恋，对象是同班的女同学。
在许还印象里，钱进他妈的泼辣劲大概比年轻时候的叶慧珍更甚，所以当他听说钱进他妈因为钱进早恋的事闹到学校来的时候，心想，完了，这事闹大了。
闹的结果就是钱进与家里反抗，离家出走，跑到许还这里求收留。
许还在书房跟闵之栋说清事情原由之后，观察男人表情，忍不住开口问：“要是我是钱进，你是不是也会像他妈一样赶我出去？”
闵之栋失笑：“钱进是自己离家出走，说不定他妈现在在家里急得不行，倒成了你们眼里的被赶出来？”
“那也是他妈反对他和叶小静在一起啊！”
“他妈是为你们好，你们还小，哪懂什么是爱情……”
“算了！”许还突然打断他，不耐烦起来，“我们是不懂，但也比你们自称大人的独断专行要好！”
闵之栋扬起眉毛，好笑道：“好好的怎么又发脾气了？难道你真的喜欢上谁了？”
许还泄气，心情一下跌落下来：“没有，我才没有……”
“放心吧，就算你现在在跟谁早恋，我也不会阻止的。”闵之栋见许还始终无精打采，终于想自己是不是该更加开明一点，他安慰似的拍了拍已经拔高的少年的肩，“你现在高考压力太大，别为一些不必要的事情影响了。”
本是顺着他的话，许还却怎么也高兴不起来，默默地点头就出去了。
房间里钱进坐在床上抱着PSP玩的正嗨，见许还进来，手上不停，问：“跟阿栋哥说清楚了？”
许还点点头，问：“你真的打算跟你妈这样闹下去？”
说到自己的事情，钱进也没兴趣打游戏，将游戏机随手一甩，苦恼地抓头发：“你说我妈怎么就那么烦！以后我还有脸去学校吗？叶小静肯定都不会理我了！”
“她大概也是为你好……毕竟我们还小，不适合谈恋爱。”许还这次倒是把他不愿意听的闵之栋的理论搬过来。
“这又不是古代，现在提倡恋爱自由，最烦他们老管我！以前不管挺好！”钱进抱怨完，又甩着许还的胳膊，一副哀怨的样子，“要是我有一个阿栋哥那样的哥哥多好，他肯定不会像我妈那样不讲理。”
许还心里苦笑，确实很开明，可并不是他希望的。
心里再不情愿，钱进还是被许还拖着去学校，他自觉没脸见叶小静，在自己座位上闷了一天，晚上放学的时候被自己老爹堵在了校门口。钱进不愿回去，他老爹没办法，往许还这边出牌，说要请两人吃饭，顺便感谢许还收留钱进。
许还除了在闵之栋面前偶尔有点脾气，外人面前看起来都是乖巧听话的，于是只好应下。
三人进的是县里最好的酒楼，许还忍不住想钱进要在他家里住几天才能抵这一餐饭钱呢！钱进他爹很热情，招呼着两个晚辈吃，钱进一直埋头吃着也不说话，许还夹在中间，真有点食不知味。
最后他爹实在没办法，喝了一口酒，就着酒劲对自己儿子开始了剖心的话：“小进，你老爹也是过来人，知道你们这些年轻人的冲动，觉得哪个长的好看些啊，那就是喜欢，认为会喜欢一辈子。一辈子有多长？你老爹这么多年才过了大半辈子。所以，你们现在的这些小恩小爱到以后作不得数的，不要昏了头。”
“你没资格说我。”钱进丝毫不理会，不屑地抵回去，“你钱包里的照片是什么？别告诉我是哪位明星的。”
“这……”钱进他爹略微紧张地瞟了许还一眼，恨铁不成钢地拍了儿子一下，“你小子知道什么？老子的事几时轮到你来管了？”
“那你也别来管我！”
钱进他爹哑口，有点尴尬地看了许还一眼，许还在底下踢了钱进一脚：“钱进，好好跟钱伯伯说话。”
钱进抬起眼皮瞄了他爹一眼，接着小声嘀咕：“没种。”
这话被他爹听了个大概，一下火冒三丈：“小兔崽子，你说什么？！”
钱进毫不示弱，与他爹对视：“你既然对旧情人念念不忘，就勇敢去追啊，背着自己老婆在钱包里藏着旧情人的照片，是男子汉做的事吗？作为老子你要是敢做出榜样现在去追，我立刻回家，再也不跟叶小静来往！”
“这是你作为儿子该跟老子说的话吗？”
钱进血气一上来，也不管三七二十一，接着梗他爹：“不要用这个理由来回避，也不要跟我说失散多年找不到——许还，跟我爹说，那个女人现在在哪里？”
许还被这突如其来的战争惊得目瞪口呆，发觉两人的目光同时投向自己，张了张嘴不知道该说什么。
钱进他爹倒显得非常诧异，他紧紧盯着许还问：“许还？你见过？”
他的眼神太过怪异，好像是期待，又像不可思议，许还吞了吞唾沫，道：“我就见了两面……”
钱进他爹似乎更加奇怪，接着问：“那你不知道？”
“知道什么？”许还发觉自己也被绕进去，似乎只要与那个女人相关的事情就容易让他产生迷茫的错觉，他下意识地握紧了拳头，等着钱进他爹说下去。
终于，许还像听到一个怪诞的笑话从钱进他爹嘴里说出来。
他说：“高琪是你亲妈你不知道吗？”
20、问题与答案
在许还印象中，三岁那年第一次从别人口中知道“后妈”一词，小孩子没有任何概念，只隐约感觉 “后妈生的”这句话绝对不是什么好话。所以那时候他是害怕又怨愤的，不敢再与妈妈亲近，甚至觉得就是这个“后妈”抢了妈妈的位置。
为此他用自己的方式与家里的“后妈”产生了对抗。从挑剔她做的饭，到嫌弃她洗的衣服，最后当着她的面叫她滚，说她不是他妈妈。
在家里说话做事一直小心翼翼的妈妈终于在这时候爆发，抓着他倒趴在自己腿上，扒下裤子对着屁股就是一顿狠打：“我不是你妈妈！这么狠心的话你都说得出来！你一岁就开始给你张屎张尿，喂饭洗衣服，手把手地教你说话走路！你说我是不是你妈妈！啊！”一段话说下来，落在屁股上的巴掌也打了十来下，原本白嫩的屁股蛋一下子落上几个鲜红巴掌印。
许还早就撒欢地哭，哇哇哭叫着嘴里也不忘叫妈妈，妈妈。
他在妈妈身边七年，唯一一次挨打也是这一次。屁股上的疼痛早已不记得，印象深刻的是后来妈妈温香柔软的怀抱和吴侬软语的轻哼。
所以在许还对妈妈不多的印象里，即使是那唯一一次的打骂也蒙上了温情的一面，那个记忆里总是温温软软地叫他，抱他，亲他的女人才是妈妈。
而他早就忘了去追究“后妈”前面的那个“妈”应该是什么样，又去了哪里。可是如今居然有人告诉他，他的亲妈是某个具体的人，并且作为少年第一次接触的社会女性，醉酒，浓妆，眼角眉梢带有的风尘味，那种张扬开放是他无法理解的，甚至有种毫不掩饰的厌恶。这种形象与记忆里“妈妈”实在相去甚远。
高琪是许还的妈妈。
当这几个字组成一句话的时候，钱进的第一反应是向他爹求证：“那我跟许还不会是失散多年的兄弟吧？”
换来他爹毫不手软的一巴掌：“放屁！”
而发生在许还身上的第一反应是，过去的种种突然像幻灯片一样依此从眼前掠过。醉酒邋遢的女人，浓妆艳抹行为怪异的女人，临走之前给他做饭的女人，他们有这么多次的接触，那个女人却对自己的身份只字不提。
是不知道？
——不，她知道，临走之前的那顿饭就是她刻意的补偿。
那么就是她不愿认自己？
——哼，这种自私没有责任的人他还不愿承认是他儿子呢！
在少年因为骄傲的自尊而否定高琪的身份的同时，内心深处又不由自主地想知道更多她的事，她现在在哪儿？两年前为什么突然离开？又为什么只愿意给自己做最后一顿饭而不愿意认自己？这些问题来势汹汹，让他等不及跟钱进父子俩道别，就匆匆离开酒楼。
等他一口气跑到闵之栋的酒楼外面的时候，正好看见闵之栋引着一行人出来，在酒楼门交谈握手。他这才想起来，闵之栋最近正在忙着将这家酒楼转手的事，说是等他高考完了，两人以后在市里安顿下来。
即使隔了一段距离，许还也能想象男人此时举手投足间的沉稳从容，好像很少有什么事能打破他的心理防线。他突然想起妈妈去世那年，还是他这个年纪的闵之栋那时对此事表现出的平和淡定，一直以来将这种稳重视作依靠，然而今晚竟让他感到一丝凉意。
两年前高琪临走前的那句话突然蹦出脑海：“至于阿栋为什么只告诉你我是他的客户，我想我知道答案。”
就在这时，刚刚将人送走的闵之栋似乎有所感应，向着许还这边的方向看来。许还条件反射地往旁边的暗角一躲，他看见亮光处的男人盯着这边看了几秒，接着兀自摇头好笑，站在原地拿出手机。
许还下意识地把手伸进口袋握紧手机，紧张地盯着闵之栋的动作，却见他拿着手机定了定，接着又放回衣袋，然后转身进了酒楼。
许还站在原地发了会儿呆，也不知在想些什么，这时候口袋里的手机突然响起来，他吓得一抖，急忙掏出一看，是钱进。
回去的时候在门卫处找到钱进，他正在跟门卫大爷下棋，看见许还，立刻找到借口结束已经被厮杀得只剩片甲的棋局，跟着许还上楼，一边发挥他的八卦天赋：“许还，去问你哥了吧？他说了没？那个女人真的是你妈？”
“我没见他。”许还掏出钥匙开门。
“咦？”
“钱进，”进门之后，许还突然转身，盯着钱进认真地说，“他一直在我面前隐瞒高琪的身份，如果你是他，你觉得这是为什么？”
许还的声音并没有什么起伏，甚至面部也没有多少表情，就好像在问一个很平常的问题，但是钱进却隐隐有种压迫感，他甚至感到如果这个问题回答得不叫他满意，后果有点不堪设想。
钱进不知道他为什么会有这种感觉，对面与他一同长大的少年一直是乖巧甚至有点弱气的，即使这两年拔高了苗子，也从来都是冷淡自我，对旁人不冷不热，很少像现在这样具有攻击力。是的，他突然想到，许还的眼神太有攻击力，才让他隐隐感到压迫。
他清了清喉咙，不知道该说什么。
“为什么？”许还再次逼问，甚至往前走了一步。
钱进不自觉后退一步，急忙答道：“为，为了你啊！”话说出口，见着许还眼里光芒闪现，急中生智，接着说，“我要是阿栋哥，肯定担心要是你跟你妈相认，就得离开，那我多不舍得啊！”
许还听完他的话，只是一言不发地盯着他看，似乎想看透这些话里面包含多少真心实意，就在钱进快要受不住这样让他发毛的眼神的时候，许还眼里慢慢松下来，连带着肩膀也微微地软下来，他低下头，轻声说：“不早了，你先去洗澡吧！”
钱进的答案应该是他最希望听到的，许还忍不住想，要是他当面问了闵之栋，有多大可能性是这个答案？又有多大可能是别的答案，那那些别的答案又会是什么？
许还进房之后立刻锁上门，将衣柜打开，把最外面的褥子都搬出来，再将里面的几件衣服随手扯出来，接着侧着身子伸手在衣柜的最里面摸索，很快就摸到了他想要的东西。
慢慢拿出来，是一份快递，长时间压在衣柜下面，带着一股樟脑丸的味道。
许还手里捏着这份快递，蹲在地上急促地呼吸着。
两年前高琪走之前说安顿下来之后会寄给他一份文件，那之后的一个月这份快递就送到了他的学校，但是他一直没有打开，压在了衣柜的最里面。
这份快递就是两年前高琪送给他的潘多拉魔盒，他强迫自己在迷雾里稀里糊涂地过着，如今眼前的雾自己散了，他已经没有办法再在里面自欺欺人，这个盒子，他需要亲手打开。
闵之栋的酒楼转让进行的很顺利，为了简单，他将酒楼所有的东西都一并转让，转让的完整手续还需要一个月才能办下来，对方想尽快接手，先交了预付款，让闵之栋提前将酒楼交给他打理。
闵之栋想到还有不到一个月许还就要高考，也想多留点时间出来陪他，便答应下来。他把原来想跟着他的伙计安顿到市里的酒楼，那边让小余看着，于是这样一来，闵之栋也闲了下来。
也许是高考在即，闵之栋很明显感到最近许还的情绪太大，少年变的越来越沉默寡言，有时候在家里一句话都不说，就是闷头看书，他试图用一些别的事情来转移他的注意力，却往往事与愿违。
考前一个周末的午后，闵之栋正在给刚买的几盆竹子浇水，这是他特意在网上查的，说是室内养一些盆栽植物可以减压。他想着反正每天有空，就买了几盆龟背竹，每天下午浇浇水，倒真有种逍遥悠哉的感觉。
“这是什么？”已经多天没有说话的许还站在客厅中央，看着闵之栋忙活，终于忍不住开口问。
“龟背竹，据说可以延年益寿。怎么样，我这半路出家的人打理的还不错吧？”
许还并不认识各类植物，但见几盆植物枝叶繁茂，叶色浓绿有光泽，确实给人蓬勃生机之感。他不置可否，毫不客气地评价：“无聊。”
闵之栋笑道：“两个人的屋子让我只能对着空气说话，怎么有聊得起来。”
这话带着抱怨，又有些无奈，许还忍不住解释：“马上要考试了，我有时候不想说话。”
闵之栋理解地望着他笑，说：“怎么出来了？看书看累了？”
许还走过去，坐在旁边的沙发墩上，看着男人闲适的样子，静了几秒，终于问：“我就是想问你，要是我考完了，志愿该填什么？”
“怎么现在就在想这个了？先静下心来考试吧，考完了再说。”
“我就是突然想知道，你希望我以后干什么？”
闵之栋想了想，说：“老师吧，或者医生。”
“为什么？”
“这两个职业稳定，我只想你以后平平安安的，少些波折——那你自己想干什么？”
许还抬起头，看着闵之栋的眼睛，认真地说：“工商管理。”
“从商？”
“你不喜欢我干这个？”
闵之栋笑着摇头：“现在不讨论这个，等你考完再说。”
“可是——”许还刚要再说，这时候放在茶几上的电话响起来，是闵之栋的。
他放下手里的水壶，过去拿起手机一看，是家里的电话，带着疑惑接起。随即听到电话那端大伯母慌张地带着哭腔的声音：“阿栋，你快回来啊，你大伯今天突然倒了！”
21、长大与老去
闵丰收是在地里突然晕倒的。同村人七手八脚地将他抬到村卫生所，大夫说治不了，又联系了镇上的医院，到那各项检查折腾半天，医生初步认定胃癌，如果要确诊建议去大医院。