“奇怪，不应该啊。莱茵大人就算了，平时一向准时的程真这个时候怎么也还没到？”有人疑惑。“马上就是约定的时间了，难道他打算不战而败？”
“不可能。”亚赛很坚定地否定道。“他不是那样懦弱的家伙。”
“再等等吧。”兰德尔微笑。“一生中总是有许多意外嘛，也许程真这小子现在就是遇到了这些意外之一而耽搁了。你们应该对他多信任些。”
暗影队长那和煦的微笑，不知为何却让人想起幸灾乐祸这一个词来。
正在众人准备在等一会就去找人时，一个带着些焦急意味的年轻嗓音响起。
“十分抱歉！我来晚了！”
暗影一众人回头望去，只见穿着驾驶服的程真正一路小跑过来。看他有些凌乱的头发和急促的呼吸，想必是一路急赶快赶，奔着过来的吧。
“抱歉……我迟到了！”有些喘着气地跑到众人面前，程真再一次致歉道。
“呵呵，没事，离约定的时间还有几分钟。”兰德尔笑望着黑发少年，看着他显得有些凌乱的模样，不由打趣道。“怎么了？难道是昨晚太兴奋所以失眠迟到了？”
程真脸色划过一道尴尬神色，只能支吾着敷衍过去。
他哪能告诉这些人，自己不是失眠，反而是睡得太沉导致睡过头了。这种丢脸的事情，对于一向注重警戒性的机甲驾驶员来说，实在是奇耻大辱啊。
不能说，绝对不能说！程真下定决心。哪怕被认为是紧张失眠，也总比被人发现自己睡得像头猪一样来得好！
不过程真这起床的毛病，也不是第一次了。只是以前仅仅是有起床气而已，像这种睡过头的事件，还是第一次发生。
兰德尔看着他一副不愿意细说的表情，笑了笑，也不去细究。“好了，反正莱茵大人也还没有到，你这不算是迟到。”
程真这才抬起头看向四周，的确没有发现莱茵。难道今天莱茵也迟到了？
正想着，只听见西北角传来一声声恭敬的致意声。众人循声望去，正见到穿着黑色驾驶服的莱茵，在周围士官的簇拥下向这边走来。
因为即将参加战斗的缘故，莱茵这次并没有带护目镜。浅金色的眸时而闪过些深邃的暗光，脸上是一贯的面无表情。高挑挺拔的身姿在众人间很是醒目。
就在下属们恭敬的敬礼致意中，莱茵微微颔首，目不斜视地走了过来。
那双异眸直直地望向程真，没有一丝闪避。
“虽然是训练，但你必须全力以赴，我不会手下留情。”
听着统战长阁下那一贯冰冷平淡的嗓音，程真颔首回复。“我会尽一切所能应对这一战！”
和莱茵对战的机会，是星际多少机甲驾驶员所梦寐以求的。程真自然不会白白错过这难得的时机，输赢先不论，但是在这场战斗中所能体会到的东西，就与一般层次的战斗是不能相提并论的。
看着露出严肃认真表情的程真，莱茵满意地点了点头，想要走上前几步再说些什么。然而没等他走进，程真却飞快地退后几步，像是躲避着他。
莱茵再度皱起眉，像是有些不悦。
而程真却是连忙解释。“不是，阁下，因为昨晚我一时大意，所以忘记洗漱。身上有些汗尘，你还是不要太过接近我比较好。”
说出这些话时，程真不免有些尴尬。他是知道伯图坦族人都是有一些洁癖的，像自己昨晚那样带着一身臭汗入睡，怕是他们所不能接受。
所以，才有些避着莱茵。
谁想听到程真解释后，莱茵却是轻轻松开紧蹙的眉头，嘴角带着些微的弧度。
“就是这样？”那声音中听起来，似乎还有几分愉悦。
“啊？”程真没有反应过来，愣愣道。
莱茵又是走近几步，望向他。“你以为我会介意这些，所以才躲着我？”
“是、是的，我这样面对阁下，算是有失礼仪。”被莱茵逼近几步，程真不知为何觉得有些紧张起来，说话都有些不连贯。
看着这样显得有些慌张的黑发少年，浅金色的双眸中划过一闪而逝的愉悦，随即，唇角微掀。在那英俊的面容上，带起的难得一见的细微笑容，一时不由得让人闪失了神智。
然而在所有人都还没有来得及看清那个一闪而逝的微笑前，莱茵已经转身。
“我并不介意。”莱茵的声音传来时，人已经走远了些。然而程真却还是听得到他的下一句话。
“还有，今后三天你都会和我进行户外对战。到时候恐怕会更没有时间洗漱。”
不知为何，在场所有人都觉得这句话中似乎带着一丝隐藏着的调侃情绪。
莱茵大人，似乎心情不错？
79.失望
狂风呼啸，席卷着漫天的黄沙。
视野所能看清的距离不足百米，不仅漫天都是风沙，连这片天空的颜色都是昏黄的。
这景象让程真想起了前世某都著名的沙尘暴，那也是当初让他很头疼的恶劣天气。但是比起眼前这铺天盖地一般的风沙，那些曾经的沙尘暴倒是小巫见大巫了。
他现在驾驶着星际最新型的量产机尖刻者三号，艰难地行进在这风暴中。
这是星际配备给前线作战部队的作战机甲，在一线部队中很是，以动作灵活和高性能着称。尖刻者系列机甲，比起之前在学院中学习时所用的普通机甲以及克莱因之战中使用的机甲要好上了太多。然而毕竟还是量产机，比不上特别配备给精英部队的特制机甲。
比如莱茵的那架黑色机甲，以及暗影小队的机甲，都比尖刻者系列还要优秀许多。而优秀的机甲也给这些精英们带来了更加出色的实力，有时候一架优秀机甲和优秀驾驶员的组合，可不是一加一等于二那么简单。
然而这一次莱茵并没有驾驶他自己的专属机甲，而是使用的和程真一样的尖刻者系列——尖刻者一号。和三号机体的远近战综合比起来，一号机更有利于近战。这是为了对战公正所为，更是为了缩短程真与他之间的差距。
紧抿着唇畔，程真小心翼翼地驾驶着机甲远离风暴要塞。在超乎想象的狂烈风暴中驾驶机甲行进，比他预想的还要困难。现在光是要在风暴中掌握机甲的平衡，就要消耗掉他不少的精力。
该死，还是想的太简单了！程真咂舌。
他自以为即使在这场战斗中无法和莱茵抗衡，但是最起码也会有一些自保之力。但是依现在的这个情况看来，别说是对战了，让他在风暴中发挥出平时一半的水平都是一件不容易的事情。
要知道之前都是在宇宙中作战，别说是风暴，那是一点阻力都没有的！从真空环境到行星环境，这种转变不是一时能适应的！
眼下的形式，比想象中的还要严峻。
程真咬紧双唇，他已经可以判断出今天这场战斗可能会是绝对压倒性的一战。以莱茵的水平来说，在这种优势下击败自己几乎是分分钟的事情。
想及此，他不免觉得挫败而又无法理解。这种局面莱茵应该是早有过预料的，但是统战长阁下依旧选择和自己战斗。他是为了什么？难道这种压倒性的胜利对于现在的莱茵来说，还有什么必要么？
“准备。”刚想着，通讯频道中响起了那已经不算陌生的声音。
“一分钟后正式开始。”
言毕，通讯已经切断。
此时他们几人已经驾驶着机甲来到了远离要塞的一片区域，除了对战的莱茵和程真，暗影小队的其他人则在一边旁观。既充当裁判，又担当护卫以防意外。
在听到莱茵的提示声后，程真的心都悬了起来。扑通扑通的心跳声几乎快要从他耳膜中窜出来！
怎么办！在这种绝对劣势下的战斗中，自己该如何战斗！
意识到彼此的差距后，程真逐渐无法保持冷静。长久以来，他虽然不说是场场必胜，但是并没有经历过真正意义上的失败。就连克莱因之战被莱茵掳走的那一次，都不能说是彻底地战败。
可以说，真正意义上的被打败，程真从没有经历过。程真是一个没有尝过失败滋味的战士，这无疑是他身上最大的缺点。
没有经历过失败的战士，怎能算得上是一个出色的战士。
感觉到控制着机甲的双手都在微微出汗，程真觉得自己对时间的观念都已经产生了一些错觉。一分钟，一分钟是多久？已经过去了吗？
是不是下一刻，莱茵就会从风暴的哪一个角落钻出来攻击。
像是连呼吸都紧促起来，程真集中全副精神，关注着自己周围的动态。
风沙，风沙，还是风沙。在能见度极低的环境中，除了漫天的风沙看不到其他。程真不由焦急，但是他毫无办法，只能更加加紧防备。
不用说是莱茵，就连是那些在暗中戒备的暗影队员，他都无法察觉到他们在何处。一瞬间似乎天地之间都只剩下自己一人，像是陷入一个与世隔绝的困境中！
然而那一刻，昏黄的天空中似乎有一道亮芒一闪而过！
仅仅一瞬间，攻击是来得如此犀利！那划破风沙的一记银芒，带着凛冽的杀气袭来！
精准地计算，特地抓在程真最紧张的时刻攻击，这一击程真即使早有防备，他也完全无法反应。
极快，极准，没有任何犹豫的一枪！
当那银枪从风暴中划出，带着锐利锋芒向自己袭来的时候。程真几乎无法做出防御的准备，只是在绝佳的反应力下勉强移动身形做出躲避。
而对方却像是早有所料，银枪伶俐地一转枪头，极速地在空中旋转，毫不停顿地攻向因为程真的仓促躲避而形成的另一个空隙。
一切只在一刹那，甚至是极其短的不足一秒的时间！
对方对形式和攻击的判断是如此敏锐而没有失误。当程真反应过来的时候，长枪锋锐的枪尖，正抵着他的驾驶舱。
“你输了。”莱茵毫不带感情的声音传来。
一击必杀，丝毫没有悬念的绝杀。这种绝对的强大实力所带来的震撼，毫不掩饰的杀气，感受的最清楚地无疑是离他最近的一人。
程真脸色苍白，不知是因为战败还是恐惧。
他张了张嘴，却发现自己无法出声。黑色坚毅的双眸，第一次显露出迟疑的神色。自进入克莱姆斯学院以来，虽然一路挫折也不少，但是这样毫无反抗之力地被打败，是确确实实的第一次。无论是对于信心还是自尊，都是一次绝大的打击。
莱茵收回长枪，伊莱克拉长枪在空中划过一道凌厉的旋转。
“回去。”他只说出了这两个字，便已经先行驾驶着机甲行远。
望着那逐渐消失在风沙中的身影，程真也咬了咬牙，随即驾驶着机甲向着要塞内返回。
等他回到要塞的时候，暗影的众人也早已返回。他们望着程真，一时都没有说话。也许是因为他们知道，此时无论什么话语都无法真正传递到程真心中去吧。
没有安慰，也没有想象中的劝解，这倒让程真松了一口气。此时的他，没有心思面对任何人，只恨不得立即返回宿舍，把自己给埋起来才好。刚才这仅仅不足十分钟的一战，让他对自己实在是……
“失望。”那个一如既往冷硬的声音从身后传来。“我从没想过，你会让我这么失望。”
莱茵走下机甲，正一步步走过来。
那比平时更加凛冽而逼人的气势，不由让程真想要退后几步。然而他最终还是克制住了自己心中的退缩，站在原地，静静等着莱茵一步步走进。
统战长阁下走到程真身边，望向黑发少年。
“即使是不熟悉的环境，如此轻易地就被击败。现在的你，连星际最普通的驾驶员都不如。”
程真心中一紧，却是无法驳斥，满心的苦涩。
“更加让我失望的是，在面对危机的时候，你却只知道退守。”莱茵道。
“防守能给你带来什么？胜利吗？不，它最多只能推迟你的死亡。在战场上越是面对强大的对手，才越是要去进攻，没想到你连这一点都没能做到。”
严厉的话语如道道惊雷响彻在程真耳边，莱茵所说的理由他又何尝不明白。但是偏偏不知为何，在那交战的一瞬间，他却没有兴起主动攻击的意念，就犹如一个贪生怕死的小丑一般，只想着防守。
是为了什么？程真自己清楚，是因为——他害怕失败。
他害怕在这一战中轻易地战败给莱茵，所以才不敢轻易出手。越是害怕越是退缩，越是退缩越是害怕！
这样的自己，才是程真最感到失望的。
不知道什么时候开始，他竟然将自己的胜负看得如此之重，他竟然忘记了自己一开始想要成为一名机甲驾驶员的理由！当日那个毫不退缩，在学院里迎战莱伯尔的程真，难道已经渐行渐远了么！
当日那个想要为了人类复兴献一份力，信誓旦旦地说想要寻找回地球的程真，已经渐行渐远了么！
就在即将陷入深刻的自我厌恶中时，莱茵的话依旧响在程真耳边。
他说。“明天继续，不要再让我失望。”
程真一愣，慕地抬头望向莱茵。
而统战长阁下已经转身离开，刚才那一番苛刻的批评仿佛也随着他的离开而消散在了空气中一样。
莱茵说，明天继续。在表达了对程真的失望后，他依旧选择继续训练。
望着那高大宽阔地背影，程真愣愣地站着。他心中充满着说不清道不明的情绪，像是松了一口气，又像是得到了救赎一般。
明明如此失望，却依旧没有放弃自己的人——莱茵·伯图坦。
放在身侧的双手悄悄握紧，程真抿紧唇角，暗中下定了决心。
不仅仅是为了自己，不仅仅是为了当初的那誓言，单是为了这份不放弃，他也要再度改变自己！
80.命运之地
一时的失败倒也不是一世的失败，程真想通了这点以后，心情变好转了很多。
之前他与莱茵交战之前，他虽然安慰过自己胜负不算什么，只要有一拼之力即可。但终究在心底深处，还是存着一丝侥幸，想要试一试自己的身手在莱茵手中究竟能过几招，谁想到最后却一招都敌不过。
这在一开始的确有些打击了他，不过想通以后，程真也不再那么纠结了。
莱茵是何人星际寥寥数位帝级中的佼佼者，几乎可以誉为星际第一战力。而他自己尚是一介学员，败在莱茵手中并不是什么难堪的事情。与其在这里为了一时的自尊和面子而感怀，不如抓紧余下不多的机会，在接下来的几次切磋中努力提高自己。
想明白这点后，程真原本抑郁的脸上也带出一抹笑容，向着身后仍旧一头雾水的暗影队员们笑着打了打招呼，便赶紧回自己宿舍去了。
这一战，他虽然败的凄惨，但是也收获了很多对战的经验。他想赶紧回去细细思索一番，不要耽误了这一时的灵感。
而另一方面，决心去极东学院的程羽，也在家中做着最后的出发准备。
那天与摩云·斯洛的一番深谈，让原本坚决要去克莱姆斯学院的程羽最终改变了主意，但是也让他更加坚定了决心。无论如何，只要能过对哥哥有一些帮助，他都会不懈地努力。
程羽知道自己比起大哥实在是有很多不足，也没有像大哥一样与敌人作战的能力。但是事到如今，既然已经知道还有另一种方法可以帮得上程真，程羽自然不会再退缩。
双手紧握，正在收拾行李的程羽抬头，望向头顶那一片沧渺宇宙。
极东学院么，就让我前去一探究竟！
风暴要塞内，自从那天被莱茵严斥后，众人本以为程真最起码会低迷一阵，没想到第二天又见这黑发人类少年精神抖擞地出现在待机舱，甚至比第一天更加斗志昂扬地等待着和莱茵的对战。
这小子，莫不是有受虐癖？
兰德尔摸着下巴思索着，望着眼神熠熠生辉的程真，随即，像是想通了什么，只是轻笑一声不语。而其他暗影队员就不像他这么淡然了，经历过莱茵魔鬼般摧残的他们，自然最能体会那种信心被挫败到底的感觉。本以为这次程真和莱茵战过以后，会多一个天涯同命人。