停下了脚步，加尔斯抬起头，望着眼前这座不高的建筑——之前那红色委托的初次聚集地。他望了眼四周，发现这的确是一个够偏僻的地方，无论发生什么样的事情都不容易被人察觉。
然而，化名为加尔斯·梵那的年轻人，依旧迈步跨了进去。这个破旧的小楼里会发生些什么，他势必要探查清楚不可。因为这可能关系着，他这三个月来潜伏任务的最终目的。
这间看似破旧的大楼，内部也很不辜负它的外表，除了残存的建筑遗骸再无他物。
在星际时代很少见的废墟，在这个边境地界卡特多星系却是再常见不过的光景。边境星域不像主星域和核心星域那样有着诸多的管束。这里混乱的治安，让废墟和残渣成了斗殴者们的天堂。
加尔斯进入这原本应该是一座豪华客厅的废墟的时候，破旧的客厅内早已有其他人在。他转动着眸子打量了在场的众人一眼，然后不动声色地走到一个无人的角落站定。
这些人并不是漫无目的流浪的小混混，他们之所以出现在此想必是有着和加尔斯一样的缘由——接下了那个神秘的红色委托。
看来拥有先瞻性眼光的雇佣兵也不再少数，不，或者说拥有着野心和自信的佣兵们还是很多的。接下来的一个小时内，加尔斯又看着有十几人进入了这间废弃的客厅。他们进来以后选择了和加尔斯一样的做法，默默站立到一边，不和其他人多做交流。毕竟从委托的内容来看，在场的每一个人都有可能是彼此未来的合作者兼竞争对手。
接下来又等了数十分钟，在走进屋内的人逐渐减少后，幕后的委托者才终于露面。
除了少数人，几乎没有人注意到这位委托人是何时出现的。他几乎就像是一个普通的雇佣兵一样走进来客厅，若不是突然开口说话，怕是没有人能注意到他的不同。
“诸位，很荣幸能有这么多优秀的战士接下了这份委托。我对各位给予我的信任表示深深的感谢。”
在场所有人的视线一下子全聚集过去，看向说话的那人。
委托人穿着很普通的服饰，若不是那诡异的红白相间的面具，没有人能从这气息再平凡不过的人身上察觉到一丝特别。
“想必诸位都是有着丰富经验的战士，那么在此我也不再多费口舌讲述些冗杂的规矩。”委托人如此道。“我只提醒一件事情，这场未知的探索将是无比危险的一次旅程，在这旅途上甚至有可能出现十分不幸的意外事件，希望诸位能认真地做出抉择。如果依旧选择参与这场未知风险，那请一日后在卡特多十三号航空港聚集，届时我们将正式出发。”
听着委托人看似好意的提醒，加尔斯心中冷哼一声。
对于添血刀锋为生的雇佣兵来说，让他们承认心中的畏惧是比杀了他们还要困难的一件事情。委托人故意指明危险并提醒可以退出，不过是一种激将法罢了。而这激将看起来很是有效，至少目前来看没有一个人提出要退出。
红白的面具下，加尔斯无法看出那委托人现在是什么表情，是得意还是依旧平静？在心底，加尔斯对于这个神秘的委托以及同样神秘的委托人有着太多的疑问。然而他却无法找人作答，只能自己去寻找答案。
在等了数分钟，确认没有人想要退出后，委托人又说了几项集合的注意事项便离开，一如来时的那样悄无声息。
而在委托人离开后，在场的雇佣兵们反应不一。有选择悄悄地尾随跟出去的，有留下来开始和其他人打交道的，也有不作声离去的。正如这些雇佣兵们表现出来的不同性格一样，他们的实力也是参差不齐。
就加尔斯来看，这些人中最弱的甚至还不及学院中的一些优秀的学生，而实力强大者则是有着连他都看不透的气息。然而委托人并未经过筛选，而是直接采用了这样一个良莠不齐的队伍。这对于一场即将开始的危险旅途来说，并不是一个好的决定。
他的目的是什么？加尔斯心中更加疑惑了。
然而没等加尔斯琢磨完神秘莫测的委托人，他身边却有其他人找了过来——毕竟在星际的各种生物中，梵尔族也是颇有声名的一支。被其他种族关注上也不为过。
“你就是传言中的新人王？”
一个显得有些粗犷的声音传来，加尔斯抬头望去。
对方超出常人的身高以及那身上一块块突起而夸张的肌肉，让加尔斯一瞬间差点以为这是一个岩石巨人。但是岩石巨人的智商，显然是不够让他们成为机甲驾驶员的。
退一步打量眼前这个身材高大的生物后，加尔斯分析出了对方的身份——高岩一族。有着强大的肉体力量，在机甲中一般多以近战为主的强力战士。纠结的肌肉块和暗红色的肌肤，是他们最明显的标志。
同时加尔斯确定，他在近三个月的雇佣兵生涯中，并未和任何高岩人有过交往。所以此刻，这个大块头的高岩一族很有可能就是来找茬的。这种事情他遇过不下十次，似乎梵尔族俊美出常的外表十分容易给他招来敌意。
见梵尔族青年迟迟没有回答自己，高大的高岩人似乎感到一丝不耐，兀地举起手来。
加尔斯一瞬间收敛呼吸，眼神一凛，做出防备的姿态。
然而出乎他意外的是，高岩人的举手并不是向他袭来，而是伸向那颗毛茸茸的大脑袋，带着些憨厚的挠了两下。看着高岩人挠着自己脑袋显得有些迟钝的模样，加尔斯不由愣了一下。
他发现对方竟然是没有敌意的，反而是自己的过度防备显得有些可笑了。正在加尔斯暗自懊恼的时候，高岩人身后又传来了一个带些调笑的声音。
“我就说不该让多纳这个笨蛋来的，看吧，又吓坏了一个。”那个年轻的声音明显出自女性，这在以莽汉为主的雇佣兵中可不常见。不过加尔斯依旧是皱眉望去，他可不乐意听见自己被别人说成是“吓坏了的”。
“梅丽莎。”另一个声音苦笑道。“你可以少说几句吗？”
在高岩人和年轻女子身后，是一个中年男子带着苦意的声音。加尔斯循声望去，不由也小惊了一下，这个说话的竟然是一名人类。出现在边境星域的人类机甲驾驶员，这可比年轻女性还要罕见。
对方显然也是看出加尔斯眼中的惊异，微微苦笑一声，歉声道。“抱歉，我同伴的鲁莽行为打扰到你了。”
收回防备的姿态，加尔斯缓缓摇头，表示出并不十分介意的模样。
见状，那么人类男子又是一笑，只是这一次笑容中包含的善意和期待更多了一些。
“那么，请容许我自我介绍。”人类男子指着自己。“李扬，人类机甲战士。这两位是我的伙伴，多纳以及梅丽莎。想必你已经看出了他们的种族。”
高岩族的多纳明显不用多说，那名为梅丽莎的女子也有着被称为魅惑一族的莫丽安女性的显着的妖娆身姿和外貌。
点了点头，加尔斯收回握着武器的手，礼节性地回复道。
“加尔斯·梵那，梵尔族。”他说句话时，目光灼灼地看着那名为李扬的人类。
众所周知，人类和梵尔族虽然同宗同源，但是彼此间的关系却并不是十分友善。他想知道的是，究竟是什么原因，促使这名人类找上了被视作异类的半个同胞。虽然，这层身份仅仅是他的伪装。
迎着梵尔族青年探究的视线，李扬露出一个真挚的笑容，缓缓道。
“虽然有些鲁莽，但是我希望你可以接受我们的邀请。梵那先生，我谨代表我的伙伴们及我自己，邀请你成为我们接下来一起旅行的同伴。”
这出乎意料的邀请，让加尔斯不由挑起了双眉。
同一时间，似乎心有灵犀般，在遥远星空彼端的莱茵也正蹙着眉头。只不过，他烦恼的是更加麻烦的事情。
望着眼前那犹如生命黑洞般的战场，黄金之族的帝级也面露困色。
来自前线莫名而起的疫病风暴，似乎比想象中的更加严峻。感染疫病的士兵中，已经出现了死亡的病例，而针对这疫病的疫苗，至今无解。
想起这场突如其来，却又紧紧抓住星际联军要害的疫病。莱茵眉头锁得更紧。
他隐约有不祥的预感。这数百年来一直被他们封锁在阿尔加防线的“那些敌人”，已经开始了一场声势浩大的反击。
85.侮辱
作为容纳三百六十一种智慧种族的军政联合政府，星际拥有着集所有智慧种族智谋于一体而发展出来的科技实力。
在星际科技高度发展的今天，对于宇宙的探索却还只是进展了一小步。
浩瀚而无际的宇宙，就像一个黑色无底的巨兽，吞噬了一切试图挑战它的人。数千年来，不知道有多少位抱着浪漫梦想和壮志的探险者，默默无声地消失在了宇宙的黑暗中。
但是伴随着高风险的，是同样诱人的高收益。星际总议会制定的法则中规定，凡是发现并公布了一个新星域的个人或团队，都将得到该星域的十年优先发展权。在这十年内，他们可以优先星际的其他组织，在新星域中发掘资源和进行探索。
这可是一个足够诱惑任何人的香饽饽。
所以，这次出现在雇佣兵大厅的红色委托——对于一个远古星域的探索，才引来了如此众多的冒险者参加。毕竟一旦成功，这其中的利润可是难以想象的丰厚。
当然，前提是，你能活下来去获得这份利润。
不过对于大多数流亡星际的雇佣兵们来说，拿着性命去冒险是他们平时一直在做的事情，没有什么好犹豫的。
因此，第二天早早抵达了汇合地点的加尔斯发现，聚集在这里的雇佣兵并没有比昨晚少，而且似乎还有了增加的趋势。估计是哪些人有呼朋唤友了吧。
“啊！在这里，加尔斯！”
刚刚走进十三号航空港，加尔斯便听见有人在高呼自己的名字。
年轻的雇佣兵不习惯地皱起眉头，循声望去。只见远处两男一女走了过来，正是昨天刚和他达成临时同盟协议的李扬一伙人。带头的依旧是那位人类雇佣兵，露出一脸爽朗的笑意，李扬和他的两位伙伴向加尔斯身边走来。
“很准时。”人类雇佣兵笑道。“我还以为自己已经来的够早了。”
“遵守时间是必须的。”加尔斯望了几人一眼后回答。“提前到来是对委托人的尊重。”
李扬几人对视几眼，心中暗道。不愧是以严谨出名的梵尔族，守时守序是他们的惯例。还好自己几人今天没有迟到，不然给自己这位新同伴留下不好的印象可就糟了。
可他们哪知道，关于时间方面的良好习惯，只是加尔斯，或者说，只是程真在学院内一直养成的一种习惯而已。不过他显然不需要跟这几位临时的同伴解释那么多。
在昨天那间破旧的客厅内，加尔斯和三人达成了一个短暂的联盟协议。在这次探寻期间，他们会在一起行动，成为一个利害共享的小团体，彼此分享情报并互相帮助。
对于程真来说，他现在需要一个帮他掩饰真实身份的帮手，所以他并没有犹豫多久就答应了。除了可以借此摆脱独身而引起的注目外，邀请者是一名人类，同样也是他答应这次邀请的原因之一。
能在千里之外的边境遇见一名同胞机甲驾驶员，是出乎他意料之外的。众所周知，在整个人类军中也只不过有数百米机甲驾驶员而已，如此珍惜的人才，又怎会流落到这里。
这个李扬身上，也应该有着不一般的故事吧。
想到这里，现在是一副梵尔族外表的程真望了眼港口。谁没有自己的秘密呢？无论是自己，还是李扬，或者说，是那位神秘的委托人。
能够拥有一份古星域的星图，这本就不是寻常人了。
正想着，颁布任务的委托人终于在众雇佣兵的等待下姗姗来迟。
“我很高兴，众位都坚持下来，并没有放弃参加这次艰难的旅途。”依旧是和昨天一样的打扮，隔着诡异的面具，委托者的声音显得有些失真。“我庆幸诸位都做出了明智的选择，参加这次旅途绝对是你们最值得的一次冒险。”
对于委托者煽动性的发言，雇佣兵们稀朗朗地应声。
“那么，正如我昨天所说的，今天抵达这里的众人将和我一起出发，进行这场探索之旅。不过为了减少旅途的负担和麻烦，我希望各位和我共乘一艘航舰，以免产生太多耽搁。至于各位的机甲，请放心，这艘由我准备的航舰内有足够的空间，足以让大家存放自己的机甲。”像是怕雇佣兵们发表不满的意见，委托人又接着道。“请放心，我们会提供专业的机甲维护人员，为各位维护修理机甲。至于诸位所要乘坐的航舰，请向左边望去，正在驶近港口的就是未来众位共同生活的航舰。”
本来正要抱怨不满的雇佣兵们，循着委托人所指的方向望去，瞬时，一个个都目瞪口呆。
那是怎样一艘庞大的机甲啊，足足有一个中级军舰那般的大小，在驶近十三号港以后，占用了大半个停泊位。和这个庞然大物比起来，停泊在它旁边的那些航舰，就像是一个站在巨人身边的婴儿。
“我希望大家能够理解我的这次不情之请，毕竟这次旅途存在着太多的未知风险，我只是想为诸位提供一个尽可能良好的环境而已。”委托人还在那里劝说着。
不过此时想必不用他在多费口舌，只要是一个明智的人都会做出正确的选择。想要在充满风险的宇宙中存活下来，一个强大的母舰是必不可少的。
“乖乖，这家伙究竟是有多大的背景啊。”新结识的同伴中，高个子大汉多纳惊叹道。“简直就像是一艘军舰！”
同行的梅丽莎和李扬皆沉默不语，只是眼神复杂地望向委托人。这真是好一招的敲山震虎啊，摆出这一首，那些存有异心的雇佣兵们怕是也不会轻易显露自己的野心了吧。毕竟谁都不想得罪一个后台背景如此雄厚的神秘人物。
只有程真，望向委托人的目光中除了疑惑还带着十分的警惕。
这艘航舰根本不是什么像军舰，它就是一艘经过了改装过的军舰！若不是在风暴要塞经过一段特训和亲密接触，怕是连他也无法辨认出来。
维克多教员，摩云阁下。看来这次，终于是撞到任务目标了。
想起自己这三个月潜伏的真正目的，伪装成梵尔族的少年神色一暗，悄悄握紧了双手。这一次，估计要好长一段时间不能返校了。
最终还是有两三个雇佣兵选择了退出，大部分的人都决定继续这次委托。而接下来要做的，就是繁琐的登记工作，将每个雇佣兵和其携带的机甲一一登记，登陆至航舰内。
加尔斯和其他人一起排着队，等待着这项枯燥工序缓慢进展。而随着时间的推移，渐渐地有人不再耐烦，插队者开始出现。
“让开，让开！让我先登记！”一个粗犷的声音从身后传来，并且伴随着一阵推攘。
不知为何，那些一向脾气不好的雇佣兵们，竟然没有一人抗议这个插队者的蛮横行为，只是默默地让开了路。等那插队者前进到加尔斯他们身边时，李扬和梅丽莎无奈地对视，也随即让开了位置。
有时候，适当的退步是明智的选择。
只是，麻烦并没有选择避开他们。
“恩？人类？”通过李扬身边的时候，那名插队者稍稍迟疑了一下，随即转过身来。
“哈，瞧我看见了什么！”那家伙声音亢奋道。“在这个队伍中，竟然有一名碍眼的小老鼠！天哪，你这家伙，以为这只是平常的委托么？快给我滚回去吧，我可想在接下来的旅途中被你们这些蠢蛋给拖了后腿！”
李扬脸色苍白，对方毫不掩饰的大嗓门，还有那几乎喷到他脸上的口水，都让他感到无比的羞辱。但是此刻，显然他还是保持着理智的，只是紧紧转折一旁愤怒地想要冲上去的多纳，用极近克制的声音道。