待三人皆走上台后，顾丞相揭开比试题目：临摹朱芳之《霜刃》，台下顿时一片哗然。
江怀柔手心泛起了一层薄汗，抬眼去看对方果然也是神色慌张，唯有南烛淡定如常。
须知这朱芳之乃是三百年前仙去的书法大家，独创一手梅花篆字，经历连年战乱后如今唯有《霜刃》一幅流传于世。全文共一千两百三十五字，悬于墙上近看是幅字远观则为几丛梅花，极为考验墨色浓淡及笔锋功力。还有据说书写时一反常态改由从下到上、从左至右书，倘若一处掌控不好便会轮落为败笔，莫说是临摹，直接盖上去照描都怕难看之极。
顾丞相捋着白须笑问：“两位考虑的如何，是亲自动手还找人代笔？”
季香道：“我请身后这位李公子代笔。”
顾丞相上下打量南烛，赞道：“公子仪表堂堂好相貌！不知是否有把握顺利完成此题？”
南烛笑看江怀柔，“在下愿尽力一试。”
40.睚眦必报
既然南烛表了态，江怀柔自然不甘落后，掐着手心道：“我自己来。”
顾丞相欣慰道：“甚好甚好，真是后生可畏啊！倘若今日《霜刃》重现于世，两位定能震惊在座名动四方。”
名利之类江怀柔才不在意，他此刻满眼都是南烛可恶的笑，绝不能此刻气势上输了他。
比赛时间规定为半个时辰，两人布好文方四宝后却皆是迟迟不动没了下文。
半盏茶时间过去后，周围忍不住泛起一片低议声，就连顾丞相也开始着急起来。
然而就在此刻，江怀柔终于将目光从《霜刃》拓本上移开，神色凝重的提笔沾墨。
自一开始起，南烛便盯着他看，蹙眉神情及握笔手势两人竟有九分相似。
江怀柔瞥他一眼，先是意外后勾起一抹冷笑，遂将毛笔转至左手。此举立刻引起众人瞩目骚动，鲜少有人知道他曾经是个左撇子，后在老师秦坊竭力校正下改为右手。然而他私底下从未放弃过左手练习，甚至比起右手书写更为流利出色。
南烛扬了下眉，也将毛笔转了左手，江怀柔心中郁结之气更甚。
两人诡异气氛引起顾丞相注意，他忍不住出声提醒，“两位公子，时间已过了一半，再不下笔怕要来不及了。”
江怀柔方才收敛心神，闭目凝思良久，渐渐将周围吵杂声从心中摒弃了去。
待他再次睁开眼时，视野里只剩眼前那张白纸，脑海之中《霜刃》字字清晰，每一处线条笔法都婉转清晰如刀石铭刻，这才郑重落笔。
众人只见其手腕扭转，笔尖急疾行走纸上宛若游蛇飞龙，一行墨气淋漓的字迹便跃然纸上，笔锋恣意潇洒却是不乱章法，端底一手任谁都无法辩驳的好字。
然而书法虽好，却完全不扣题意，横竖细看都瞧不出其中所蕴藏的梅花来。江怀柔静心书写，全然不受外人干扰。
直至经将《霜刃》全文书写完毕，方又将笔转回右手，在刚书过的每个字上都增上寥寥几笔，其形近观不改，远远望去却恰似朵朵梅花绽放！
江怀柔书写的急，周围赞叹声亦是此起彼伏。待快修饰完毕，不知怎的忽然瞟了一眼旁边南烛，竟见两人进度竟然丝毫不差！
南烛正似埋头苦书，突然间抬起头，冲他露出一惯可恶的笑容。
江怀柔皱起眉，却知剩余时间耽误不得，平复了心思后将剩下梅花点完。
待比赛时间截止前，两人几乎同时收笔。
众人争相上前围观议论，两人竟反被冷落下来。
互相看了眼对方后，南烛笑，江怀柔亦冷笑，两人异口同声道：“莫忘了先前赌约！”
江怀柔脸上镇定，心中却深感忐忑，他知南烛并非平庸之辈，却未曾想他果真能写得出梅花篆字，而且还是同他一样双手并用！
顾丞相派人将两人作品悬于梅树上，好让所有人欣赏得到。江怀柔忍不住瞟向南烛作品，觉得其字里行间处处流露着莫名熟悉感，默默比对了两人细节处，愈发感到无比震惊。
需知字如其人，即使是两人竭力将整体字形写的相似，所展现的情调与意境也绝然不同。而此刻的两幅作品，倘若互作调换，江怀柔一定猜不出哪幅是出己手！如此诡异情景，已是不能用简单的巧合两字来解释！
顾丞相叹道：“果然是江山自有人才出，两位功力让在下都深叹不如……只是有一疑处麻烦两位解惑，请问是否师出同门？”
见两人摇头，顾丞相也是万分惊讶，“当真有此巧合么？奇哉怪哉！”
方才本应出赛的季香此刻立到南烛身旁，道：“依我看，公子书法明显要胜上一筹。”
江怀柔目光一冷，负手讥笑道：“连字都写不对的人配谈什么书法？！”
众人闻言哗然，顾丞相取下南烛作品细看，始终未瞧出有何不对来。
江怀柔在一字上点道：“李兄，此处为‘兹’而非‘兹’。”
顾丞相定睛一看，果然有异，失望道：“竟然有当真有个错字。”
南烛难得露出欲言又止的神情。
最终自然是江怀柔胜出，奖励三株梅花：舞朱砂、紫蒂白、绿萼。梅虽珍贵江怀柔却并不稀罕，只是总算是出了一口恶气，让他此刻连看南烛都觉得颇为顺眼。
回去的路上，江怀柔问南烛，“上午我们打了什么赌？”
南烛道：“其实那个字……以后会变成我写的样子。”
江怀柔当着他那书童面儿踢了他一脚，“输便输了，是男人就别找那么多借口。”
南烛无奈道：“好，我便侍奉你一个月，是从现在开始么？”
江怀柔窃笑，“今天已过了大半怎么好算，自明天起！”
南烛懒懒道：“那便将脚从我身上移开，我会想忍不住想要还手。”
江怀柔深知他喜怒无常的性格，立刻将脚老实收了回来。
南烛安然享受书童替他捶腿，问：“明天回夜池？”
江怀柔无所谓的倚靠着符离，道：“随你便。”
回到府上后，江怀柔小睡了一觉，醒来后竟然在园中看到欢喜坊的季香，季香此刻背对着他，张开双臂拦住符离去路。
下人道是南烛派人接回来的。询问南烛现在何处，却是摇头不知。江怀柔心中嫌恶道，这人已不能用滥情两字形容，昨天还同那个苏锦打的火热，今天便同另一人你侬我侬。
江怀柔本就不待见他，此刻又见他蓄意刁难符离便愈加反感，放轻了脚步走过去。
近前几步，听季香得意的说：“才两年不见而已，我们的右卫大人怎么就变成了这幅模样？”
符离道：“我想你比谁都清楚原因。”
季香笑起来，“不错，是我派人在你药中动的手脚。只因我受够了你总是在我眼前晃，诸事都抢我风头，凭什么大家同级我却要事事听令于你？凭什么只有你同主上称兄道弟？如今主上没了你，不照样风生水起诸事顺利？”
符离淡淡道：“说完了就让开。”
“急什么，我只想让你离开主上而已，没想到……你竟然自甘堕落到委身于男人。堂堂夜池右卫指挥使，你也不怕传出去被人耻笑？”
符离反问：“这种事你有资格说我么？”
季香双手抱于胸前，似已料到江怀柔在身后，侧身毫不诧异的瞥他一眼，道：“不错，我也是人床上客，不过你认为他比得了主上？”
江怀柔蓦然紧张起来，心头冒出来的一丝渴望却最终被长久的沉默压制了下去。
符离道：“弱水三千，只取一瓢饮，不管他人究竟如何，事实上也只是他了。”
说罢便同季香擦肩而过，行至江怀柔跟前脚步未作丝毫停留，似乎完全未察觉到有第三人在场。
季香怔了会儿，对江怀柔挤出一丝冷笑便欲离开。
“站住！”江怀柔喝斥住他，“阿离眼睛是你弄坏的？”
季香全然不将他放在眼里，懒懒道：“是又怎样？”
“你不怕我告诉南烛？”
季香笑起来，“我若害怕便不会承认了，你以为主上会为一个废掉的棋子而自断手臂？”
这话令江怀柔止不住心寒，以他对南烛的认知却是的确如此。用人的时候万般宠溺百依百顺，待榨干所有利用价值时再一脚踢开，没有丝毫感情的冷血家伙。
见江怀柔从腰间拨出一把五寸长的小匕首，季香忍不住嘲讽道：“就凭你也想跟我动手？”
江怀柔笑了笑，却将利刃放在自己腕上，“你觉得我们两人，在你主上心中哪个更重要一些？”
季香脸色立刻变了，“你要做什么？”
“我若是死在这里，你猜南烛会怎么想？”
“你吓唬三岁小孩……，你疯了？！”季香冲上去将匕首夺了回来，难以置信的瞪着江怀柔血流成河的手腕。
江怀柔道：“你以为我是在骗你么？”
季香僵硬的甩开他，勉强镇定道：“一点小伤还不至于让人致死，我若杀人绝不会用如此儿戏手段，你想借此诬蔑我未免可笑了些！”
江怀柔从怀中取出药瓶，将白色粉末撒在伤口上，慢吞吞道：“我当然不会拿自己命来开玩笑，只不过……。”
“只不过什么？”
江怀柔迟迟不肯出声，待到季香耐心快耗尽时，方晃了晃手腕，“只不过想把你引过来好下毒而已，虽然这药还可以拿来止血。不过终归是毒药，能毒死人的……。”
“你又吓我？”季香没好气道，说完却觉得腹中传来一阵巨痛。
江怀柔看着他骤然变色，便慢悠悠道：“你现在还认为我是在吓唬你么？”
季香想杀江怀柔却忌惮南烛反应，两人僵持的越久，他便愈感觉浑身虚弱无力，额头手心直冒冷汗，连正常站立呼吸都愈感困难，最后不得不靠着墙壁坐下来。
江怀柔捡起掉落的匕首，吹掉灰尘在季香身旁蹲下来。
季香白着脸问：“你想杀了我替符离报仇？”
江怀柔摇头，“我是替自己报仇。”
季香咬牙想了想，道：“我跟你有何怨仇？不过是在梅林调侃了一句，犯得着如此大动干戈？”
江怀柔将刀尖抵在他脸颊上，道：“正是此仇，倘若是寻常人挑衅倒也罢了。你却知道我是谁才故意出言羞辱，倘若我不给你点教训，怎么对得起自己身份。”
季香心中咒骂不停，嘴上却十分强硬：“罢罢罢，我既然落到你手中，要杀要剐悉听尊便！”
江怀柔却问：“你喜欢南烛对么？”
季香极为干脆的点头。
江怀柔道：“他那人一向肤浅，如果我剜掉你的眼睛，不知道他还会不会再要你。”
“你！”
江怀柔拿着利刃在他眼前比了下，摇头道：“我从来没有做过这种事，心里有些怕，还是算了罢。”
季香心中小小松了口气，看他不过是个手无缚鸡之力的书生，想必只敢拿话语恐吓不会真的伤害自己。
才想到这里，忽然脸上一阵钻心的疼痛，温热的粘液便顺着脸颊滴落了下来，季香绷紧身体错愕的看着衣襟上的鲜血，依旧难以置信他当真下了手。
江怀柔道：“你最好别动，否则我手滑怕会割掉你鼻子耳朵。”
季香忍着刺痛一动不动，“你……你居然划毁我的脸！”
江怀柔一本正经的纠正道：“不是划毁，而是刻字，左边‘娼’，右边‘妓’。你方才说自己是同阿离一级的官员，应该是左卫或中卫指挥使职。日后您若顶着这张脸出去，一定比会今日更加风光。而你那位见色忘义的主上，想必也会喜欢的紧。”
“江怀柔，你……啊……”
“已经提醒过你不要乱动，如今好好的一笔被你扰得入肉三分，难道要我把方才写过的地方再用力描上一边？”
季香咬着嘴唇再也说不出话来，这个文文弱弱的月华前皇帝，此刻比起郐子手更让让人心惊战胆。
江怀柔在他脸上写完了字，又从怀中掏出一个朱砂瓶，拿手指涂在他伤口上，轻声道：“这是我亲手研制的染料，日后伤口会红艳分明却不留疤，任谁都休想将它洗掉。本来我想留作它用，今日却先给了你。”
做完一切后江怀柔扬长而去，他本打算去同符离话别，思来想却觉得无话可说。
回到自己房间后洗净了双手，将匕首用布擦干后别回腰间，衣衫不解的在床上躺下来。
他相信，用不了多久南烛便会过来找他。
41.鹿死谁手
待夜色笼罩大地之时，南烛携带着一身酒气姗姗来迟。他步子走的极稳，眼睛也清醒无半点醉意，将手伸到江怀柔面前，道：“解药拿来。”
江怀柔眼皮不抬，“没有，如果能抗过今晚他就可以活下去，前提是他不介意成为一个废人。”
南烛收了手，懒懒道：“你是替自己报仇还是在为符离打报不平？”
江怀柔道：“都有。”
南烛偏头打量他，“符离要比你想象中强得多，即便是现在要对付季香也是易如反掌，可他却最终选择了沉默。至于原因么，我大概不方便说，想必符离应该会亲自过来找你。”
江怀柔冷笑，“如果他会来找我，你又何必多此一举？”
“真不知哪里得罪过你，每天都要给我几分颜色看。”南烛摇头，掏出一个红色娃娃抛给他，“今天是瑶兰的驱邪日，人人都要佩带菖蒲艾草，我出去玩顺便带了一个给你。待会儿早点睡，明早还要赶路，我走了。”
待他走出去后，江怀柔还捏着娃娃困惑，莫名其妙道：“就这么走了，莫非他脑子有病不成？”
嗅了嗅将香囊扔到桌子上，不屑道：“这这么普通的绣工谁稀罕！”
江怀柔烦闷了会儿正欲睡下，外面却响起敲门声，“公子可曾睡下？”
当真是符离，难道是为季香说情的？江怀柔坐起来，“还没有睡，阿离你进来罢。”
符离进了房间，道：“惊扰公子休息着实不该，但我有事实在睡不着……。”
江怀柔盘脚坐在床上，笑道：“我们之间不必客气，坐下来慢慢说吧。”
符离在椅子上坐下来，道：“符离此番前来乃是有不情之请，希望公子能赐予季香解药。”
听到这话江怀柔差点要跳起来，却终是压制住怒火，“为什么？”
符离道：“他自幼同我一起长大，我们两人相识已有十二载，即便曾经有过不快，我也不希望他受到任何伤害。”
江怀柔看他专注认真的神情，再结合方才南烛‘不方便’的说辞，忽感有如当头棒喝，声音苦涩道：“阿离，你该不会喜欢他吧？”受到伤害不想着去报复只是一味忍让，听到他中了毒反而着急来求药……也只能用这个原因才能解释的通了！
“公子当真聪慧过人。”
江怀柔苦笑，“我倒希望自己此刻笨一些，你不愿跟着我我倒也认了，可喜欢上这么一个人，你不是替自己找罪受么？”
符离轻声道：“很多事情都是没有原因的，如果可能……我也希望在他之前遇到公子。”