仿佛是听到了慕染的心声，剪湖唇边的笑容稍稍敛去了几分，然而口吻中依然含着宠溺，“你傻了呀，你是我一手带大的孩子，我怎么可能恨你？”
“那你为何不骂我？我爱上了这世上伤我最深的人，难道，你不怨吗？”
慕染的声音略微挑高，惹得剪湖亦是烦躁得很，性子里的柔和顿时散了些，他对着慕染即如是质问：“骂你有用吗？你也说了，宫泽锦是这世上伤你最深的人，可是你仍是爱上了他，我能怎样？除了祝你幸福，难道我还能死皮赖脸地留下来求你别走吗？”似乎意识到自己有些失态，剪湖深呵了一口气，这才又接着启口，“求来的幸福我不会要，纵然我渴望爱情，却也不想爱得那样卑微，所以慕染，我该谢谢你对我坦白。”
话到此处，已经说得很明白，剪湖缓缓站起身，对着慕染作了个浅揖，这便打算转身离去，可正此刻，慕染忽然追上来，一把握住剪湖的手腕，“剪湖，是我有负于你，可是，你能不能听我最后说一句话？”
剪湖侧过脸，淡淡地凝视着慕染，“你说。”
“不管你信与不信，我为官那数年，心里想的人确实是你凤剪湖。”慕染这话说得真挚诚恳，却是让剪湖心里泛起一阵阵的苦涩。
“说到对感情的认知，慕染，你终究还是不如我。”剪湖微笑着开口，然而这没头没脑的话语却是叫慕染略显茫然。
再度扬了扬唇角，剪湖的手覆上慕染的手背，“如果我是你，今日定当不会说这样的话，不过不管怎样，慕染，我都谢谢你曾经那样深爱过我。”言下，他扶开慕染握着他的那只手，打开房门走了出去。
……
话说苏白的性子本就不好静，之前在房里等着委实觉得心里闷得慌，便主动和宫泽锦搭讪了起来，他问泽锦和慕染的关系，泽锦很爽快地告诉苏白他俩是一对儿，而后苏白就想着旁敲侧击问问剪湖和慕染的关系，所幸他遇上了个明白人，宫泽锦好歹也是个聪明人，一下子就听出了他话里的意思，便明白告他他说：“剪湖是慕染的义父，不过，他喜欢慕染。”这句话后，屋内又恢复了安静。
又不知过了多久，苏白忽闻隔壁有动静，生怕是出什么事了，就想着过去瞧瞧，岂料还没来得及敲门，房门却自己打开了，而后剪湖就出现在了眼前，看他的样子，分明是在笑，可那双眼睛却犹如在哭泣。
“怎么了吗？”苏白尽量放柔声问道。而剪湖只是冲他摇摇头，小声地回答，“没事，不用担心。”
漫无目的地走在扬州城的月色下，剪湖只是想要夜风将自己吹得清醒些，他这到底是怎么了？说了断，竟是真的和慕染彻彻底底地断了，今夜他这番话，无疑是亲手割断了他与慕染之间的关系，以后，恐怕他们真的不会再见了，命运不会那么眷顾他，让他在茫茫人海中巧遇心上人第二次。
夜越来越深，街上早已没什么人，他站在石桥上望着桥下河水中倒映出的圆月，突然觉得心里有些悲伤，但如果让他重新选择，他想他还是会选择离开吧。
凤剪湖这一生不曾奢望过什么，惟独爱情，那是他渴望的，却也是他最最沾不得的。早年他触犯了禁忌，这会儿放手或许也能算是一种自我救赎。
身后传来几声很轻的脚步声，剪湖没有回头，仍是安静地凝望着水面，温软地启口，“子矽，你不用跟着我，我没事的。”语毕，他转过身，对着苏白莞尔一笑。
而苏白瞧着剪湖这般模样，实在是笑不出来，“你不用骗我，我还没那么傻，你心里是否难过我至少看得出。”
剪湖定睛望着苏白须臾，不禁喟然长叹一声，“没想到，连你我都骗不过。”他苦笑起来，随后背靠着桥栏问道：“那么，你想和我说什么？”
苏白抿了抿唇角，双手不自觉地拢入袖中，看他的样子，就好似在为某个决定而做着最后的挣扎，也不知究竟过了多久，他才缓慢地开了口，“我想说，那个叫离慕染的，他给不了你幸福。”感觉这话有点在人背后说坏话的意思，像苏白这种年轻气盛的小子，大多瞧不起这种作为，以至于这一刻苏白自己干了这事儿，话一出口他便垂下头红了脸。
而剪湖倒是淡然，微微颔首，“嗯，所以呢？”
苏白又咬了咬唇，终是大胆地抬起头，当他再对上剪湖的眸子时，目光已变得无比坚定，“如果我说我能给你幸福，你是否愿意跟我在一块儿？”
剪湖一愣，眉头下意识地轻蹙了一下，紧接着又听苏白道：“我会对你比他好。”
剪湖静了须臾，忽而笑开了，“你才多大呀？小小年纪就说这话，未免显得可笑了些。”
“你是不信我的能力还是不信我的真心？”向前迈了一步，苏白一手牵起剪湖，另一手五指并拢举起，“我以这只握剑的手向你起誓，我苏子矽愿许凤剪湖一世情深。”
“握剑之手？”剪湖笑笑，巧妙地挣开苏白的手，“那就更没必要了，子矽，你知道我是什么人吗？”
等了会儿，见苏白不答，剪湖倒也不觉尴尬，只自顾自地给出答案，“你既是苏州人士，便该知道枕月楼，而我凤剪湖，曾是那里的当红小倌。”他背过身，望一眼今夜分外冰凉的月，轻声低语，“你是少侠，我是娼妓，你我，本就不可然诺。”终于，他收回视线，迈开步子往前走去，在与苏白擦肩而过时，他平淡地甩出一句，“忘了吧。”
卷伍 翦水晏沫
各处皆有欢场，扬州亦不例外。而翦水榭就是这么个供人寻欢作乐的场所，有道是：苏州枕月，扬州翦水。这里头所讲到的两个名字，指的便是那枕月楼及翦水榭。
两处欢场，美人无数，而卖的却是男色。
炎鹭末年，男风盛行，是时枕月楼初建，夜夜歌舞升平，堂中嬉笑不断，厢内娇喘不息，怎一个淫乱了得。偏偏便是有人好这一口，将这男馆的名气打得响亮，同一时刻，翦水榭于扬州建成，亦是一美色云集之所，却道这两处之异同，世人称：枕月楼内男子多以才出众，而翦水榭中男子则以色为佳。
至此数十载，这一点不曾动摇，直至今日，人们还说要寻那有才的小倌，绝不可错过枕月楼中的男妓，而若想要如仙般的绝色佳人，自然得上翦水榭走一遭。倒不是说枕月楼里的小倌姿色欠佳，实则那也是个个美人，只是他们的才艺更令人惊艳三分。
说来枕月楼里也不乏才貌双全者，可多年以来，却惟独出了那样一个叫人终生难忘的绝色，那人便是凤剪湖。
但凡涉猎此圈的人，有谁不知道凤剪湖这个名字，即便此人从烟花地隐退十余年，却依然还会有人提起他，只说当年枕月楼里的剪湖公子，实在是个百年难遇的美人，之后枕月楼也培养出不少红牌，却没有一个能胜过剪湖。
于是有人就想去那以美色闻名的翦水榭找找，有谁能与凤剪湖比上一番，不过几圈下来，也只是把剪湖在小倌中的地位抬得更高而已。
那些见过剪湖的客人纷纷表示，翦水榭中美人是多，但没有一人能比得过凤剪湖那种神韵气质。这一说，那些未能一睹剪湖容姿之人便也起了好奇心，又问那凤剪湖究竟有何过人之处？
于是乎，便有了那一句对剪湖的评价，只道是：“面如满月，色如春花，学如弓弩，才如箭簇”。简单的十六字，却是将剪湖又推上一个巅峰，然而就在他最为紫红的时刻，这个被人们传得神乎其神的小倌忽然间就隐退了，问其嬷嬷，也未能问出那人的去向。
往后十余载，剪湖常被嫖客们拿来津津乐道，可是那个人却真是没再出现过了。
而近日，忽然又有一个名字响彻了整座扬州城，甚至传到了外边，很多好色之徒都为一睹其芳容，专程赶来扬州翦水榭。
晏沫其人，妖娆天姿，据说比当年的凤剪湖还要蛊惑人，却说他那双狐媚的桃花眼，只轻轻一挑，便能惹得万千男子为之倾心。前不久有位大官在与晏沫一夜欢后，笑称此人就是个流连人间的小妖精。
可这天，晏沫却虚称抱恙不接客，于是躲在了闺房之中。而这红牌的优势就在于可以耍些小任性，嬷嬷来劝了几回，说外头一群官员都等着要见他，可晏沫仍是摇摇头说：“今日就罢了吧，改明儿我定亲自去敬酒赔罪，请嬷嬷替我向各位大人道声不是。”
嬷嬷得了这话，也不再强求，其实这烟花之地的规则很是有趣儿，并非你越听话越讨喜，就是有那样一类人，喜欢一些强硬倔强的小倌，似乎只有这样才能激起他们的征服欲，同样的，晏沫越是难请，便越是有人愿意花大价钱买他一夜。
此刻，晏沫正盘膝坐在镂空雕窗边的榻上，面前摆着一张桃木矮几，桌上是一壶清酒，两只酒杯，杯中盛满琥珀液体，细细一闻，便能闻到一股淡雅的桂花香气。
剪湖正坐在晏沫的对面，手里端着那满酒的玉杯，浅浅抿上一口，忽而笑道：“你仍是记得我最爱这桂花酿的味道。”
晏沫垂眸浅笑，眉间少了往日那妖媚的气息，却多了几分温柔，“一直记得，不曾忘却。”他抬眼，忽见剪湖的目光顺着窗上镂空向外看去，似乎是停留在某个白色背影上。
于情场打拼多年，晏沫早对这些红尘情事看得透彻，今日一见剪湖，便已瞧出了些许端倪。顺着剪湖的目光向外看去，晏沫见那身着白衣的少年被一群忙着拉客的小倌拥簇着，似乎显得有些窘迫，他略微眯了眯眼，又对剪湖问道：“那人是寻你而来的吧？”
对此剪湖亦不隐瞒，十分坦然地回答，“嗯，真是个傻小子，让他别跟着我了，可他竟然还跟到了此处。”
晏沫的视线从剪湖脸上扫过，继而又回到楼下那名男子身上，“那傻小子是看上你了吧？你看他那样儿，分明并不怎么喜欢这种地方，但为了你他却肯踏入这门槛，可见他把你看得很重。”
听闻此话，剪湖终是扭过头来对上晏沫的瞳仁，“那又如何？你知道的，我们这种人不可能得到什么真爱，我配不上他。”他顿了顿，又接着启口，“何况，我心里还有一个放不下的人。”
晏沫并未立即回话，而是静默了须臾，又喝了几口酒，方才幽幽出声，“七岁那年，被赵大人买下却又因犯错卖给翦水榭时，我就为自己的以后做了打算，不妄想能得到什么幸福，或是再被什么达官显贵垂青，只盼若是有朝一日，我因为年纪的关系再也担不起这红牌的头衔，那我只想要一个很小的地方，让我安静地在里头等死。”
说到这里，难免有些感伤，晏沫又喝了一大口酒，接着说道：“听前辈们说，翦水榭会给每一位过气了的红牌安排一名徒弟，他们所要做的，就是将所知道的承欢技巧传授给徒弟，如果能培养出一个新红牌，那往后的日子也会好过一些。我不知道自己有没有那运气，只是常想，如果我收了徒弟，一定会尽自己所能保护他。”
晏沫的这番话，听上去像是与剪湖说的内容毫无关系，但剪湖却能听出他想要表达的意思，“因为爱无处施予，所以打算全部给自己的徒弟吗？”
晏沫扬唇一笑，不答反问，“不然呢？正如你说的，位高的人我们高攀不起，你亦为娼多年，当知像我们这种身份的人，本不该对恩客动情，既然如此，我只好将我的爱给我的徒弟，若是可以，希望他不要走自己走过的路。”
剪湖被晏沫说得悲从心来，忽而又问：“晏沫，有没有想过为自己赎身？”
晏沫微笑着摇摇头，“想过，却不能。”他无声地叹了口气，“剪湖，你有所不知，当日我被领走后触了那赵大人的忌讳，所以被卖来此处乃终身契约，说白了是到死都不得赎身的，我这一辈子不管怎样，都只能呆在这里。”他目露怅然，不禁苦笑，“我今年已是二十有二，三年之后就不可能再接大客，到那时，就该收徒弟了吧？”
青楼也好，男馆也罢，大多都是这么个规矩，一旦过了二十五岁，就很难再接大笔生意，像他们这种以色侍人者，通常老得很快，待到花容尽逝，谁还愿意与你罗帐之内共享一夜春宵？而他，也不会奢求。
关于晏沫离开后的这些事，剪湖从来不知道，他俩分开十多年不曾联系，那时不曾想过，待到重见时得知的竟是这样的消息。一时间，剪湖竟不知如何言语。
他依然记得，十多年前，晏沫还是个小孩子的时候曾是枕月楼里的小倌，他将这个长得极为漂亮的小男孩视作弟弟，一直很照顾他，直至某一日，一位从京城来的大人看中了这个还没出台的小孩子，便将他买了去。
干他们这行的，总希望能有个归宿，所以那时候，剪湖是忠心祝福晏沫并替他感到高兴的，却不料原来那个转机并不是幸福的开始，而是噩梦的降临。
后来剪湖从嬷嬷口中得知了晏沫被卖去了翦水榭，当时他就觉得奇怪，可没想到，原来中间发生了这些事，他很难想象当时才七岁的男孩，是如何坚持到现在的。
察觉到剪湖眸中泛起的怜悯，晏沫弯了弯眉眼，笑着轻声道：“不说这些了，难得你还记得我，今天就让我来好好敬你一杯。”他举起酒杯，冲着剪湖摆了摆，“其实论年岁，你大我一轮，我理应唤你一声哥哥。”
剪湖听他提及称呼，忽而笑开了，“你刚来枕月楼时什么规矩都不懂，见着我便直呼名字，所幸我这儿也不讲什么规矩，便一直由着你，没想到这么多年过去了，你现在才想起唤我哥哥。”
对此晏沫也有些害羞，不禁红了小脸，随后他又坚定了心念，认真地启口，字句间皆含着感激，“我仍是不习惯那种矫情的称呼，所以只唤这一次，剪湖哥，我谢谢你曾经对我的照顾，晏沫此生有幸遇你已是无憾。”言罢，他将那甘甜的桂花酿一口灌入腹中，姿态甚为洒脱。
剪湖见之，立马也跟着将杯中酒水饮下，这之后，晏沫又给杯里斟满，接着提起玉杯，“这第二杯酒敬你我今日重逢。”
剪湖看他敬上第二杯，就猜一定还有第三杯，果不其然，晏沫后又承上第三杯道：“这一杯，剪湖，虽然我小你一轮，但仍希望你能听我一句。”话及此，他又望向楼下，那名白衣男子仍旧站在原处，晏沫看了一眼，很快地将目光收回来，温和启口，“如果可能的话，请你给彼此一个机会，莫要为难自己。”
卷陆 卧榻共饮
桂花酿顺着咽喉滑入腹中，剪湖却说：“这杯酒我喝下，但是对于你提的希望，我实在不知该如何说。”他稍作停歇，才接着开口，“晏沫，我并非不懂你的意思，却是觉得奇怪，你明明应该最能了解我的心情，又何出此言？”
晏沫的唇边挂着一抹浅到近无的微笑，“小时候不懂事，总是在渴盼些什么，最初是自由，而后是归宿，那时我天真地以为，只要对着星星许愿，愿望就一定可以成真，直到自己被卖入这里，才明白一切只是奢望。”明明是绝望至极的话，却被他用一种极为轻松的语调说出口，让人难免觉得有些违和感。
可晏沫似乎并不觉得自己的言语与表情有何不协调，只轻柔地继续说着，“可是你不同，剪湖，这两样东西，你已得到了自由，如今又有人对你倾心，为何你不愿尝试一下？或许，你真的能找到属于你的归宿。”
剪湖垂眸而笑，唇边稍带了些苦涩自嘲，“我以为我刚才已说得很清楚，原来你仍是不懂，晏沫，暂不提我与那苏公子身份悬殊，只说我心里住了一个人，我这样勉强接受他的情意，亦是对他不公。”