熙朝正史中于姜独活所提这些人物均有记载，怀风也是读过开国列传的，读到厉九霄时，只见寥寥数语，说此人谋逆弑主，死于乱箭之中，却不料背后竟有这许多隐情，更不知厉九霄大难不死，竟又成了武林中一段传奇。
姜独活讲了这半日，忽地叹道：「这厉九霄当真是位武学奇才，他一介阉人，本是习不得内功的，偏他独出心裁另辟蹊径，竟从偏门入手，创出部内功心法来，这断阳经霸道无伦，练成之后说是独步武林亦不为过，不过他对江湖称雄一事倒无多大兴趣，一门心思只想再行刺杀雍无涯，只是待他再入皇宫行刺之时，正是雍无涯驾崩之日。厉九霄失意而归，其后不久便创门立派，自称厉冤阁，想来是他伤心神机侯没的不明不白，是以始终心怀怨愤，连起的名字也这样凄厉诡异。这厉冤阁专做暗杀的买卖，他手段既高，调教出的手下也各个狠辣，但凡厉冤阁接下的生意从无差错，一时间武林人人自危，几大门派欲联手杀他，厉九霄与各大掌门打了一架，技压群雄，狂笑而去，这下江湖便似炸了锅般，正惶乱无措之时，厉九霄却突然带着一众门人消失无踪。初时有人传言厉九霄死了，厉冤阁风流云散，不过不久武林中便相继有数人死于暗杀，手法与厉冤阁如出一辙，这才知厉冤阁只是藏匿起来，防人上门找茬。直至现在，江湖上每年均有几桩无头命案，凡破解不了的便均算在厉冤阁头上。这厉冤阁主传了几代，门人藏在何处，却是至今无人知晓。」
「如今熙朝皇帝都已传了四代，厉九霄想来也早死了，本来谁也说不准这断阳经是否传了下来，如今看来，厉九霄倒确是收了衣钵传人，又或者他死前将这部心经录出流传下来，只是得了这心经的后人不愿自宫做那太监，亦或根本不知这练功的法门，强行修炼，不免便要似那何不归一般，神功大成之日便是命丧黄泉之时。」
怀风再想不到世上还有这等功夫，遥想厉九霄聪明才智，钦佩万分之余又觉好奇，「舅公，这等秘事你又如何知晓？」
姜独活哈哈一笑，扬一扬手边那本册子，「你太师祖生平最喜听人讲故事，那些来求医的人但凡讲的故事让你太师祖欢喜，诊费便分文不收，这厉九霄之事便是从求医之人口中得来，你太师祖将听来的故事均记在他手札当中，一看便知。」
怀风着实想不到太师祖还有这等喜好，一双眼盯着那手札，好奇非常。
他爷儿俩闲谈半宿，转眼已是夜深，怀风收拾了茶点出来，回自己房中睡下。直至躺到床上，脑中仍是厉九霄生平，念及那部断阳经，不由微微出神，躺下好一会儿方合了眼慢慢睡去。
翌日一早，怀风下厨烧饭，端了粥饼给姜独活与何不归端去，收拾停当后便去药室炮制药材按方配药，没做多久便听姜独活唤他，过去一看，何不归正脱了上衣坐在屋中，姜独活手中拈着银针道：「你仔细看我手法，哪根针何时下，下在何处，入几分深均记清楚了。」
怀风知道这是借机传他医术，忙答应了，凝神细看。
姜独活将针在火上过了一遍，一根根寻穴扎入。他手法独到，如行云流水，何不归受了一身扎却不觉疼，前后不过一个时辰，已觉内息平缓许多，不似往日那般焦灼沸涌，待姜独活收去银针，沉声谢道：「多谢神医！」
洗干净手，姜独活端茶轻抿，缓缓道：「以后每日辰时施针，再辅以汤剂，当可暂时压制住你内息，不致苦痛，只是此法治标不治本，老夫全力施为，也不过多延你半月性命而已。」
「如此已足承神医之情。」
姜独活点点头，「怀风，以后便由你施针吧。」
「是，舅公。」
姜独活确是医术称神，当日午时，何不归气海、关元两穴果未觉疼。他十年间受尽折磨，今日突然解脱，顿觉说不出的轻松，明知死期将至，精神反觉健旺。
转眼之间由春入夏，外面天气渐渐燥热起来，出岫谷里却仍一派幽静清凉。
何不归自入谷起便再未发作，住得很是惬意，每日里吃过药行过针便捡那清幽可人的去处四处游逛，又或同姜独活品茶谈天，闲话些江湖逸事武林掌故。
他两个俱是见闻广博之人，所说均是些不为人知的隐逸之事，怀风有时听得兴起，好奇何不归如何知晓这许多隐秘，何不归便微微一笑岔开话头。怀风是极有眼色的，知他必是不肯由此暴露自己身份，也就不再追问。姜独活饱经世事，更不会探问这何不归来历，只看在那一堆银钱的份上嘱怀风悉心诊治，爷孙两个便只当他寻常病人一般。
如此这般，三个月倏忽而逝，何不归内息已渐渐压制不住，隐隐有破体而出之象，姜独活将方子和药量调了又调，虽未明说，三个人却均知大限便在眼前。
这一日晚上，怀风端来药看着何不归服下，正要同他商量明日再加一剂药量，何不归却摆了摆手，「小神医不必费心，何不归自知大限便在这一两日间，这药吃与不吃已是不打紧了。」
他既自己说开，怀风也就不再遮掩，只道：「先生既这样说，想来已是堪破生死，心中宁定，实是一桩幸事。」
「什么幸不幸，事已至此，便是堪不破又能怎样。」
何不归一脸苦笑，从怀中掏出一方薄绢递与怀风。
「这些时日多得小神医相助，我是将死之人，再留这样东西也无甚用处，今日便送与你吧。虽说此物不吉，不过到底有些用处，亦或者小神医日后研习医术时用得着它，若是随我入了土，不免糟践了。」
那薄绢色作月华，乃是上好的一方宫纱，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，只右上角的字体稍大一些，用小篆写就，赫然便是「断阳经」三字。
第三十七章
怀风吃了一惊，「何先生，这件东西……」
「这便是断阳经了，」何不归将心经递到怀风手中，退后几步坐下，「这心经修练起来的法门甚是诡异，我初时虽艳羡不已，却也犹豫不决，后来听那人说不用这法门亦可练成，又见他练了之后并无异常，便再无犹疑，处心积虑弄到手中。嘿嘿，我自诩聪明绝顶，却不知人家才是老谋深算，他知我心性高傲，绝不肯做那阉人，又料定我定会忍不住习练，只在一旁冷眼旁观，也不必与我真刀实枪的比拼，只待我练成之日内力反噬，他便是赢了。我这些年苦心经营的一干基业如今也已都落到他的掌中，哼，忙忙碌碌二十年，却是为他人做嫁衣裳，何其可笑。」
一面说一面望过来，看着那薄绢的眼神中又是悔恨又是懊恼，却又夹杂几分不舍，几番变幻之后终于慢慢淡了下来，一脸倦色，平静道：「我虽死在这心经之上，说到底却是贪心不足所致，平心而论，这经上所载功夫精奇绝妙，比之少林易筋经亦不逊色，只我无福消受，便请小神医替我给了哪个有缘人吧。」
何不归话语中诸多隐晦，想来这断阳经亦原非他所有，不定用了什么卑鄙手段强夺过来，怀风满腹好奇，却不便出口询问，捧着那经仔细端详何不归神色，见他一副颓然心灰之态，知道这番话确是出自真心，也就不跟他客气，点了点头，「先生既如此说，那晚辈便却之不恭了。」
从何不归房中出来，怀风径直回屋，展开薄绢细看。
那断阳经总计四千余字，怀风边读边记，花了个多时辰，将一篇心法牢牢记在心中，方才舒出口气，怔怔出神。
他自小随雍祁钧习武，于武学一道上极有天分，再难的招式不出三遍也学得会了，唯因身残，却是空有一身招式全无半点内力，与人交手大是吃亏，若非如此，又怎会轻而易举便被兄长制住，反抗不得。如今机缘巧合得了这样一部奇也秒也的心经，便如同专为他写的一般，又怎会拒之门外，当下决意按法修炼，想着日后平安也便罢了，若再遇见为难之事，也不致受制于人。
心思既定，怀风便将经文背熟之后收了起来，上床安睡。只是兴奋之下哪里睡得着，翻来覆去到后半夜才觉困倦，合眼眯了一会儿。
过不久，天色发亮，谷中养下的几只鸡咯咯叫唤起来，怀风再睡不下去，便起身去屋后喂鸡饲马，将十几只芦花鸡和马匹喂饱了，这才去厨下做饭。
卯时过半，姜独活也起了身，怀风听见动静，将米粥和馒头端去，又到何不归门前。
「何先生可起来了？」
唤了两声不见答应，想何不归往日里这时分早整衣出来，怎的今日睡起懒觉，忽地心生不妙，也顾不得礼数，推门便进。
房门并未拴紧，一推便开，迎面便见床帐俨然，何不归于正中盘膝端坐，手捏指诀，双目低垂，好似老僧入定，只是嘴角一缕血痕已然凝结。
怀风脚步一滞，呆站片刻，缓缓走近搭上何不归脉搏。
「舅公，何先生死了。」
姜独活正吃着饭，叫怀风慌慌张张拉了来，见了何不归尸身，只伸指沾了唇角血迹放在鼻下嗅嗅，便道：「这是后半夜走的，嗯，他在谷中住了这许久，差不多也该是时候去了，想来他自己也心知肚明，不想临死前还受真气逆行之苦，索性自断经脉来个痛快。」
他见惯生死，也不以为意，只见怀风将人抬出谷去，寻个地方葬了便是。
「他给的诊金倒是不少，看在银子份上，墓穴也不要太过简陋，回头去村里找个石匠，给他立块碑，也算咱们尽了心。」
姜独活只动动嘴皮子，嘱咐完了径自回去吃饭，将一应后事都扔与怀风去做。怀风饭也不及吃，先去附近镇上买棺材刻石碑，又到谷外寻了方幽静秀美之地，花了半天功夫挖出个大坑，翌日请了韩家村几个村人帮忙，将何不归收敛了下葬。
待石碑立好，怀风奉上香烛纸钱，因感念何不归以断阳经相赠，在墓前又恭敬一揖，这才去了。
何不归死后，谷中仍旧只剩了怀风同姜独活二人，山居寂寞，安静无事，然怀风白日里潜心医术，晚间修习那断阳经上功夫，便觉岁月易过。
如此半年，倏忽间又到深冬，一日清晨，姜独活偶感风寒，当晚便卧床不起。他上了年岁，体力不比年轻时，这一病竟躺了数日，连床也不曾下。怀风担心之极，日夜不敢少离，侍针奉药，有时累极了，便趴在床头眯上一会儿。姜独活看了又是怜惜又是欣慰。
如此精心服侍半月，姜独活才见痊愈，只是精气神明显不如以往。怀风同这舅公相依为命整整两年，情谊深厚，见他日渐衰弱，心忧如焚，时常翻阅医书调制药方，盼着舅公康健如昔。
姜独活却并不在意，只道：「我昔日游历四方时途中遇险，险些丢了性命，虽侥幸生还，身子却损毁的厉害，如今年岁渐高，神衰气弱，旧日病根儿压伏不住，那也是防无可防。我虽通晓医术，勉强可称的个【神】字，到底不过一节凡人，治病不治命，自家劫数到时，也只得找阎王爷下棋去。人到七十古来稀，我今年六十有七，也算高寿了，更何况有你这样一个乖孙送终，大是喜慰，你也不必耿耿于怀，过于在意生死之数，咱爷儿两个尽人事听天命，仍旧快快活活过日子便是。待我驾鹤西去，你也无需悲伤难过，只每年记得与舅公上香也就是了。」
他尚未说完，怀风已难过的红了眼圈，只是不肯叫舅公担心，强忍着没掉下泪来，又强作欢颜将话头扯到别的上头去。
这场病痊愈之后，姜独活一日瘦似一日，临近年关，接连又是几场小病，缠绵不断，连除夕也是在床上度过，待得入春，却是病入沉疴，连床也起不来了。
从清明前几日，细雨便连绵不绝，望着窗外阴郁天色，怀风亦心绪沉重，毫无欢颜。
姜独活躺在床上，昏迷了两日之后，这日突然清醒过来，嚷着要吃莲子羹，竟是像要好了的样子。
怀风先是一喜，随即省到这不过是回光返照，登时难过异常，强忍悲痛去厨下做了莲子羹端来。
姜独活吃了小半碗便住了口，微笑出神。
「以前薇薇在谷中时，每碰到我生病，总是做莲子羹给我吃，莲子炖的粉粉糯糯，又香又甜，我一吃，病便好了一多半。我那时便想，这一生定要好好待她，让她一世称心如意。可到头来，她却只当我是哥哥。」
他一生钟情小师妹，一往情深，临死前犹自念念不忘，怀风听了不禁替他难过。
「您喜欢吃，我明儿个再做，只这莲子是去年采的，不新鲜了，待今夏荷花开了，我去摘鲜莲子来做给您吃。」
姜独活摇摇头，「傻孩子，我哪里还熬得到今夏。」
见怀风哽咽得说不出话，笑着摸摸他头发，「我本以为这一生会孤独终老，不料到晚年时却得了你来做伴，着实享了两年清福，心中很是欢喜。待我走后，你将我葬到谷中西南角那两株玉兰树中间去。薇薇最喜欢看玉兰花开，以前常在那里玩耍，她死后魂灵不昧，兴许还会回来这里看上一看，我便在那儿等她。」
听到这儿，怀风终于忍不住泪落如雨。
姜独活见他哭得伤心，轻轻叹了口气。
「我这一走，谷中只剩你一人，太是寂寞，我自己性子孤僻，不喜与人为伴，却不想见你也是孤零零的一个儿在这谷中消磨上几十年。我行医数十年，攒下许多银钱，都在那边柜子里，你拿了出谷去吧，找个可心可意之人为伴，热热闹闹过这一生，舅公地下有知，才觉欢喜。」
他一气说了这许多话，便觉疲累，不多时又昏睡过去。
怀风坐在床畔，紧紧攥住他一只手，片刻不离。
到了晚间，姜独活气息越来越轻，渐渐的便没了生息，怀风只觉握着的手慢慢凉了下去，一颗心也跟着沉到谷底。
他这样在床边呆呆坐了一宿，翌日天色放晴，太阳透进屋里，映出姜独活遗容，但见神色平静，唇角一抹微笑，想是去得从容安心。
怀风看了一会儿，方才不似昨晚那般难过，收拾起悲思，去柜中取了些银两，骑马到镇上买了上好棺木和寿衣，回来将姜独活收敛安葬。
此际正是春暖花开，两株玉兰开得绚烂异常，宛如琼花玉树。
怀风站在树下，望着姜独活坟茔，忽觉不平。
「外祖母，舅公待你这样好，你为何不喜欢他？害得他日夜惦念于你，一生孤苦，若是有人这般待我，我便……」
说到这里，突地住口，暗忖：我便什么？和他在一起吗？不，不，他纵不是我亲哥哥，我们两个俱是男子，那也是不成的。
姜独活这一走，谷中越发冷清，怀风这两年经的事多了，性情内敛许多，又兼住惯了，并不愿出谷，便仍旧住了下来，每日里研习医术，或去村中为人看病，倒也自在，晚上万籁俱寂时便静坐练功。
那断阳经确是一部奇书，怀风又有慧根，进境极快，到了夏日时内力已有小成，一日在潭边练剑，不知不觉间内力流注剑身，一招回风舞雪使出去，剑风横扫潭水，砰的一声，击出好大一注水花，待潭面趋于平静，便见数条鲫鱼翻着白肚浮出水面，原来是剑气透过水面，竟将潭中活鱼震死了。
怀风今日小试身手，不意便有这般大威力，站在潭边发了半晌呆，不敢置信地看着手中宝剑，良久，平地里打了个筋斗，欢喜地笑出声来。
第三十八章
怀风每日里勤练不辍，时日一久，那断阳经的厉害之处渐渐显露出来，只觉四肢百骸中一股真气流转不息，身子比往日更形轻健，有时轻轻一跃便有一人来高，舞起剑来一两个时辰也不觉气喘疲累。这般显而易见额好处多不胜举，怀风越发觉出这心经的精奇奥妙来，对厉九霄更是钦佩的五体投地。
到了夏日，天气渐渐炎热，出岫谷内外草木茂盛，许多药草也到了采摘的时候，怀风这日便背了竹篓出谷采药去。
武陵山中颇多奇花异草，药材更是丰富，怀风一早进山，忙碌半日，采了满满一篓药材回来。回谷途中经过何不归埋骨之地，远远便见七八个劲装汉子聚在墓前，手中俱拿着铁铲镐头之属，正刨那坟茔，想是已干了一段时候，那坟头给刨开大半，隐隐露出底下的棺材盖来。
「你们这是干什么？」
怀风见这几人明目张胆挖人坟墓，实不像是盗墓贼之流，又见石碑给推倒丢弃一边，竟像是故意损坟毁墓般，不觉又是惊诧又是气愤，隔着老远便厉声喝问：「熙朝律例，毁人坟墓者绞监候，你们光天化日之下这般肆无忌惮，目中还有王法吗？」