镇三关抬眼冲着息栈低吼了一声：“上马！”自己冲出去捡“汉阳造”。
息栈自房檐上翩然飞落，一个小燕翻身上了马背。
刚要夹马肚子，猛然想起什么，回头看向镇三关：“你快走！他们要抓你！”
镇三关腋下夹了好几杆枪，也不答话，冲上来狠狠甩了马屁股一掌！马儿立刻蹬开了四蹄，头也不回，向着视线的尽头狂奔起来。
息栈一惊，回头伸手想要拉住大掌柜，却见男子的身影飞速冲来，借着力道，后脚点地，单手撑鞍，蹿上了马背！
宽厚有力的胸膛借着冲劲儿砸在了息栈的后背上，砸得他一个踉跄，差点儿一头扎进了马脖子上柔乎乎的一团鬃毛里！
浑身的骨头架子一下子就错了位，心脏被砸得几乎从嘴巴里蹦了出来，赶紧伸手接住，再吞回去！
镇三关一手将一堆枪械塞进马后屁股上挂的粪筐，一手揽过缰绳，双脚猛磕马腹。
一匹骏马带着二人飞驰而去，在人影凌乱、血流遍地的街道上空留下一道滚滚尘烟，以及小巷里、门板后、窗缝中那一双又一双流露惊骇的死鱼眼珠子。
硝烟过后，人迹无踪。
息栈两只手紧紧攥着缰绳，镇三关的两手紧紧攥着他的手。
三匹马一路跑出去很远，出了县城，拐进了小树林，放缓了脚步。后边儿早已看不见人影，只有灰飞烟灭的一片尘土。
这深秋的寒凉天气，息栈摸到自己额头竟然冒出汗水，后背的羊皮袄子里，能感得到密密的一层汗珠，湿漉漉的，好不难受。
心跳得很快，不知是驰马太急，还是身后男子胸腔中的呼吸和喘气声，久久不知停歇，振得自己的胸腔子也跟着发抖。
他的皮袄擦着他的皮袄。
温热宽阔的胸膛裹着单薄消瘦的脊背。
那两条肌肉健壮的大腿，膝盖恰好磨蹭着那两条纤细修长的腿，蹭到两个膝盖后窝里，痒痒的，麻麻的，蹭得少年浑身发软，几乎想要趴下。
息栈实在不习惯与不是他主人的男子如此这般靠近，不动声色地挪了挪身子，费了半天劲却没有挪出半寸的距离。
皮袄皮裤摩擦着后腰和臀部的肌肤，浑身异样，下身无法忍耐的某种悸动和饱胀令他几乎失措。
没办法忍了，息栈用力将自己的两只手从对方的手里抽了出来，抓住了马鬃。
回过头问镇三关：“你怎的在这里？”
大掌柜的浑身散发热气，额头和鬓角流淌着汗水。
云层间洒落下一层淡淡的金纱，眼前这一张饱经风霜的脸孔，如同古朴铜器之上镀了一层波光潋滟的水膜，冷硬的质感共天地柔光混为一色。
一双眼睛闪耀着小火焰，唇边浮起一丝笑意：“送你下了山，顺路进城办些货物。”
“怎么这样巧？”
“可不！你小子他娘的动静儿也忒大了，连县城治安团的人都让你给惊着了？全城的人都出来了，俺们几个在城西头都听见了！呵呵呵呵呵～～”
镇三关的笑声爽朗而张扬，胸腔子阵阵的颤动摩挲着息栈的后肩，一阵酥麻。
两人的脸离得如此之近，掌柜的开口一说话，嘴唇似乎要贴上少年的耳垂，热气在那一张小脸上吹出一片烫伤一般的红晕。
一股子羊肉膻味儿！！！
这人一日三餐都是羊肉，还不洗牙！
息栈忍不住扭过头，皱了皱眉头，似乎是厌恶那恶心味道，却又恼怒自己竟然会对着这种味道还忍不住脸烫。
穿过一片小树林，踏过几道黄土小山峁，进了一座镇甸。一伙人饥肠辘辘，在路边拣了一家小店打尖儿。
镇三关坐定，高呼店小二：“来四碗黄面，要大腕的！两盘驴肉，切细乎点儿！再来一坛子烧刀白！”
息栈刚要开口，镇三关笑道：“放心，不是杂碎汤。”眯细的眼中含着一丝戏谑。
息栈的目光很快就被那站在灶旁抻面的师傅吸引住了。
大师傅的身子笼在袅袅炊烟白气之中，手中挥舞着一大块约莫好几斤重的黄色面团儿，双手来回拉拽，一个回合又一个回合，面条在他手中被越拉越细，忽而双臂张开抖动抻拉，忽而双手交叠，将一把面条在空中扭成个巨大麻花儿的形状。过不一会儿，那一坨面团竟然就抻成了细如粉丝的黄色面条，这才慢慢下到沸腾的汤锅之中。
息栈看得入神，等到那一大碗晶莹剔透的淡黄色面条端上桌来，顿感香气四溢，口水难忍。
没有羊汤，这面卤是用肉臊子、香菇丁和水豆腐丁调制的香浓滑腻的哨子。
镇三关呼噜呼噜一大口就几乎吃掉半碗面，吼道：“嗯！好！这家店做得一向最地道！……小剑客，尝尝这驴肉，这可是好东西，补血补气！”
驴肉口感细韧，有些像牛肉，味道的确鲜美。
息栈不知不觉吃掉大半盘子驴肉，上一顿的饿可算填补了回来。一碗面下肚还觉得不过瘾，舔一舔嘴唇，意犹未尽，有些不好意思地抬眼瞄向身边的男子。
镇三关乐了，回头招呼：“再来四碗！……小剑客，你这人不大，还挺能吃的！以前没发现你这么废干粮！”
息栈细眉轻挑，哼了一声，说道：“那是前些日子吃不到这般美味的食物。你那寨子里整天摆着那一锅羊杂碎，满院子尽是杂碎味道，着实倒人胃口！”
说完忍不住自己的嘴巴先绽开了花儿，“咯咯”的低笑声与某个男人高亢爽快的大笑混作一团。
饭毕，镇三关将那俩伙计支到屋外给马添料，抿了一杯烧酒，看了看少年，慢条斯理儿、一字一顿地说道：“小剑客，还走么？”
少年笑意顿失，面色一窘，低下头踌躇了半晌，不知如何回答。
走？太不近人情了，人家刚搭救了自己。
不走？这才刚出来一天都不到，再厚着脸皮滴溜溜地回转？
镇三关盯着息栈那一张皱皱巴巴的苦瓜小脸，唇边露出一丝笑容：“你别为难，俺不想逼你。老子确实是想让你入伙，但要你真心入伙！强按着头拉去配种的牲口，配不出好驹子来！”
息栈忍不住翻了个白眼，皱眉看着这人。你这人为何讲话就这般粗俗？你让我还怎的答应你，你就把我比成个配种的牲口么？！我……
心中忽然一颤。
配种……
牲口……
没来由地想起，殿下……
自从知道殿下殁了，这才不过半月……
息栈心中忽然万般难过，眼中蓄满了泪水，心尖子上的肉抽抽地疼痛。
相思未必能相见，夜雨春愁万点红。
一别离成遗世恨，再回首是千年身！
却听得镇三关又说：“俺知道，你是想出去找个营生，混口饭吃。可是你人生地不熟的，进了关也尽是兵荒马乱的地方，一个人难活。跟着老子的马帮，会有你一口饭吃，冻不着、饿不着你的。”
息栈心中感激，眼底又忍不住氤氲，缓缓诉道：“大人的好意，在下知晓。只是，只是……”
踌躇了半晌，不知如何开口诉说那细致无奈的心境，最终还是拣了一句最容易的话：“只是，那一日，在你的山寨里，伤了你手下的人，恐怕……”
“咳！你是为这事儿难为？你是伤了老子的人，自己也没捞着个好儿不是？再说，那时候你又不是我绺子里的人，咱爷们儿都是刀口上舔血过日子的人，脑袋都提在裤裆里，还怕伤么！”
息栈悲愤地捂脸，谁跟你是“咱”，就你这厮的脑袋才提在裤裆里！！！
男人自顾自地吃光了盘子里剩下的几片驴肉，喝干了烧刀酒，抹了抹嘴，看着少年。
一双温热的眸子里隐含着镇定自若的笑意，如沐朝阳，如饮甘泉，如金风玉露一相逢，点解人间无数愁。
息栈看着这双眼睛，没办法说出那个“不”字儿。
镇三关的声音沉沉地传入了息栈的耳朵：“这样，俺就当你是点头答应了，就别反悔了？”
息栈低头默然不语，似乎就是在等着对方替他敲定这样一件事。有些人就是天生做头领的那块料儿！
镇三关笑着伸手一拍桌子：“店家，来一斤酱驴肉，打包！”
一大包用油纸包裹好的驴肉，香喷喷的，塞进了息栈怀里。
男人眼角笑纹遍布：“小子，自己拿着，够你在山上吃个三天的！怎样，这驴肉比那烧鸡好吃吧？
息栈垂首不语，眸间讪讪一笑。
男人开怀喝道：“走，跟老子回去！”
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注：
（1）“汉阳造”：民国初期各地惯用的步枪，因清政府根据德国毛瑟1898步枪在汉阳兵工厂仿制而得名。旋转枪栓的手动步枪，五发弹匣。
第十四回：插香头小凤拜山
秋霜细润寒凉，涧水清澈刺骨。
那一日，息栈沐浴了手脚，擦净了小脸，将半长不短的一头乱发编起来束到后颈。一身脏兮兮沾染了血迹和尘土的羊皮衣裤，被他用筛过的细小砂砾，轻轻磨蹭，将那一层油腻脏痕搓掉，显出白花花的羊羔皮本色。
扎好腰带，脚蹬皮靴，身背鸾凤之剑，迈步进了聚义大厅。
大厅里人员齐整，皆为绺子里的大小头领和得力的伙计，七七八八地挤了快一百来号人。
堂子的正中上首，摆了一张香桌，点了香炉，供了达摩多罗的画像和老掌柜的灵牌。
众人见息栈进了门，都慢慢地转过脸看向他。或陌生或熟悉的一张张脸上神色各异，缓缓错肩给他让开了一条路。
少年走到大掌柜身前，颔首微微行了个揖礼。
镇三关摆摆手，揽过少年的肩，拍了拍，对大伙说：“今儿是黄道吉日，咱们野马山的绺子，添个新伙计！这人呢，大伙都认识了，打也打过了，伤也伤了一溜够儿，呵呵呵呵～～别的废话都甭说了，以后大家都是自家兄弟！”
转过脸对少年说道：“小剑客，插香头拜山吧！拜了山，你就算是俺镇三关绺子的人了！你可要想好喽，现在反悔还来得及，你还可以扭头走，俺也不难为！”
少年神色庄重，抬眼问道：“大人只说如何拜山，怎的拜法？”
镇三关摆头看向军师：“这罗哩八索的事儿，四爷你跟他说！”
军师悠然开口道：“所谓拜山，就是点燃十九根香，一根一根插到那香炉中，前三后四左五右六。每摆一根香，念一句拜词，词念完了，香也插完了，就算是拜过了达摩老祖和这野马山头。拜词呢，头两句是‘红日当头照青山，十八罗汉听我言，’最后一句是‘吉星永照野马山。’中间的十六句你随便讲，七字一句排上了即可。”（1）
少年微皱眉头：“定要七字一句？可要押韵？”
“是。韵对不上也无妨，随便说说即可。”
息栈心想，自己熟悉的古诗和散赋，皆以四六言为主，夹杂三五言，这绺子真奇怪，还一定要七言的，这算什么文体？
七言就七言呗，依军师给的葫芦，咱乱画一张瓢！
他走到那香案之前，揽过背后的剑，双手奉上，将那一柄如珪玉一般锃亮生辉的长剑，恭恭敬敬地摆到香炉前。
接过军师递上的一把十九根燃起的线香，站定在香案前，垂首略微想了想，开口缓缓念起了拜词，将线香一根一根摆了上去。
少年一经开口，全场鸦雀无声。
“红日当头照青山，
十八罗汉听我言，
今日息栈拜上山，
诸方神灵多包涵。
孤身流落大漠间，
九死一生方转圜，
穷极碧落黄泉眼，
四野茫茫苦无边。
上山一为无路走，
上山二为保平安，
上山三为展身手，
上山四为报恩缘。
富贵贫贱如流水，
今朝有酒且尽欢。
除暴安良镇四海，
跃马边城定三关。
雏鸾碎玉誓不悔，
凤剑凌云入九天。
吉星永照野马山！”（2）
一套拜词念得行云流水，委婉道来，面容平静，口齿清晰。最后一句“吉星永照野马山”念毕，四下里传来一阵七嘴八舌的呵气声和“啧啧”声。
手中全部线香已经上了香炉，少年这时后撤一步，举手加至前额，左手压右手，深深地弯腰拜下，起身，手再次齐眉，缓了一缓，才将双手放下。
取回案上宝剑，重新背上了身，转头看向镇三关：“大人，如此可以了？”
镇三关双目朗朗放光，如两道金纱穿雾，愣了一愣，方才缓过神儿来，一脸的动容和赞赏，笑道：“好，可以了，念得好！”
息栈笑而不语，心想，小爷倒是很想知道，你这人当年拜山的时候，念得是一套什么词？你能拽得出七言，还押韵？
镇三关又说：“还有，以后别叫啥大人小人的，听着别扭，要叫‘当家的’！”
“当家的……”
息栈这一开口，又觉得心里发虚。这“当家的”三个字，怎么听都像小媳妇称呼丈夫，对方要是再回一句“屋里的”，那就齐活了！
镇三关又与息栈一一指认了绺子里的四梁八柱众位头领。（3）
军师丰老四，被众人尊为四爷的黄脸短须中年汉子，细皮嫩肉，上唇的那道口子如今总算是愈合了，没给留下个兔唇！
炮头黑狍子，每次下山砸窑，都是这厮打先锋。生得黝黑黝黑，脸上一片皴红，脑袋圆不隆冬，身材不高，却是肌肉发达，壮硕如牛！
粮台潘老五，枣红脸的大汉，绺子里的大总管，平日里下山的场合很少，开枪的机会不多。这半年来头一次放枪子儿，就抖抖索索地跑排了，把小息栈给点了！
还有一位水香，红袄女子。
说到这位，镇三关顿了顿，冲那女子挤了挤眼，那女子唇角一挑，妩媚一笑。镇三关指着女子笑道：“喏，这是咱的总哨，本家姓慕，名红雪，你就管她叫红当家的！”
黑狍子插话道：“啥？你就管她叫红奶奶，红姑奶奶！”
慕红雪冷哼了一声，说：“别！俺年纪比小娃子大，小剑客就叫俺红姐姐就好！”
息栈抬眼偷偷端详这位女子。
慕红雪生得明眸皓齿，肤色细白，杏眼含水，虽然经年累月在这西北荒漠上风吹日晒，黄沙裹面，却难掩丽质天成。常年穿着一件红色的对襟棉袄，白色羊皮裤子，鹿皮小靴，搭着手、翘着腿往那里一坐，笑语爽利，声情并茂，在一堆粗野男人里头格外的扎眼。
息栈心想，这女子断然不是一般身份，不然如何在这土匪窝里做得了红当家的，大掌柜对她显然也颇为器重。
又听到镇三关说：“小剑客，你以后先跟着红儿，出山办事儿听她的指挥。”
息栈点头不语，忽然想起前日被他用鸾刃斩断的那根鞭子。他扫视到旁边桌上摆了一只黑吊子茶壶，一摞厚瓷茶碗，于是伸手拿了茶壶倒了一碗茶水，双手奉上：“红当家的，息栈前日里出手鲁莽，多有得罪，红当家的莫要见怪！”
弯腰又是一个揖礼。
这小息栈本是官家的侍从和奴仆，平日里惯于察言观色，上下礼数很是明晰。如今人在屋檐下，不得不低头，心中隐隐的也是不想给镇三关为难，得卖他这个面子。
倒是慕红雪被唬了一跳，顿时乐了，忙把那茶碗接了，摆摆手：“算啦！好说好说！那个鞭子，当家的，你说了赔俺一条新的！”
镇三关也是一唬：“啥？俺赔你？又不是俺给你弄折了的！”
“那老娘都没鞭子用了！”