谢暄默不作声地吃完饭，放下饭碗，“我吃完了，去外面走一会儿。”
韩若英的滔滔不绝戛然而止，面对没有丝毫情绪变化的儿子，忽然有些无措。
老太太温和地看了谢暄一眼，“带上伞，别走太远。”
谢暄轻轻应了一声，走出饭厅。
他撑了一把黑色的伞，慢慢地走在湿漉漉的水泥路上，心里面闷痛得难受，却无处发泄，连呼吸都变得困难，不知不觉却走到了周南生家门口——屋子里透出朦胧的光，谢暄站在院子门口犹豫了很久，才慢慢地走进院子，收了伞——
里面静悄悄的，没什么声音。谢暄有些迟疑地开口，“南生？”
寂静过后，有竹椅发出的吱嘎声。
谢暄走进亮着灯光的饭厅，印入眼帘的是一片狼藉——一个菜碟摔在地上，摔得粉碎，里面的菜啊，汤汁啊流了一地，一个饭碗倾倒在桌上，雪白的饭粒撒了一桌，筷子一只掉在地上，南生的母亲关绣急急地从椅子上站起来，胡乱地抹了抹眼睛，却没法儿掩饰眼角鼻头的通红，和满脸的憔悴，空气中似乎还残留着剑拔弩张的紧张感。
谢暄不由暗悔自己来得不是时候，心里惴惴。
关绣扫了谢暄一眼，又飞快地低下头一边收拾碗筷，一边生硬地回道：“南生不在。”
谢暄默默地退出饭厅，离开周南生的家，一时间有些四顾茫然，有些凄然——但他不想回去，他曾经那样期盼过韩若英的出现，但等到她真的来了，他忽然感到一种由衷的陌生和愤怒，他已经不再是那个羸弱无助的孩子，他在他母亲看不到的地方已经悄悄长大了，并且形成了一套自己的人生观世界观，他们根系发达，枝繁叶茂地壮大，已无人能撼动——初一那年全市中学生作文竞赛，主题是“感恩”，他选择的题目广而深——母亲，用中学生口吻褒扬这个世界上最无私最深沉的爱，用了不到半小时，轻而易举地获得了第一，这篇文章被刊登在市报上，还在周一集会时在广播里深情并茂地被朗读——
但那能说明什么？用文章表现的道德观和情感，不过是教育学习的成果而已。
这个世界上，哪有什么命中注定的感情——
他一个人坐在老戏台上，看着黑沉沉的夜色中偶尔闪过的雨丝的光亮，也不知坐了多久，身上冷得都快僵硬了，他才慢吞吞地回去，终是没有等到周南生。
韩若英是急性子，几年的豪门贵妇生活，又使得她身上添了雷厉风行说一不二的气势。谢暄甚至连学校都没有回，便被她打包送上车——如同十二岁那年来的时候，他沉默地坐在后座，看着车窗外掠过的熟悉的风景，在车经过镇上的游戏厅时，谢暄仿佛看见了周南生的身影，那原本应该是上课时间，他却与一帮镇上不务正业的小青年在一块儿，游戏厅门前有棚屋，下面摆了张台球桌，他嘴里叼着烟，支着球杆，脸上的表情有着前所未有的疲惫和颓然——那样陌生的周南生让谢暄的心一跳，来不及多想，他就已经按下了车窗，伸出头去——
“南生——”声音飘散在风里。
周南生似乎朝他这个方向望了望，脸上有点不确定，身边的人推了他一下，催促他赶快打球。
周南生拧了拧眉，凌晨才睡着的他有些精神不济——昨日跟关绣吵了一架，他知道其实他是故意找由头跟他妈吵架，他在心里憋了太多的火太多的愤怒太多的绝望，却没办法挑破，不能挑破，那些难以启齿的丑事把他生生熬得整个人都阴沉，脾气也变得阴晴不定。而做出那些事的，居然是他的母亲，本来应该最最亲近最最深爱的亲人，每时每刻，他的脑海中总是晃过门口的那两双鞋——旖旎倾倒的高跟鞋和锃亮的男士皮鞋，意念的暧昧和欲念的呻吟都似乎飘荡在空气中，简直要把他逼疯——有时候，他恨不得立刻冲到关绣面前，狠狠地质问，她怎么能这样，她怎么可以这样，她怎么配做母亲？家里的一切都让他窒息，椅子、杯子、电视机、门把手……他克制不住想着是不是那个陌生男人用过碰过，他只能逃——
他用身上所有的钱换了一大盒游戏币，打怪PK，似乎要将所有的愤怒都发泄出来，一直到游戏室要关门，看店蒋哥走过来看着杀红了眼的周南生，用手拨了拨他的头，“小子，我要关店门了，还不回去？”
他将头一拽，拧着眉躲开蒋哥的碰触，不做声，两眼还盯着游戏屏幕，手上的动作不停。
“呵，还挺有脾气——”蒋哥笑了下，并没有多生气，“跟家里人吵架了吧，小孩子！”
周南生抿着嘴唇，为他语气里的那种长辈似的轻视不悦。
蒋哥自顾自地抽了根烟，居然还递了一根给他——
周南生看了他一眼，迟疑地接过来，蒋哥给他点了火，然后看到他抽样的样子，笑着调侃，“哟，像模像样的，背着爹妈抽过不少吧？”
烟草的味道让他烦躁紧张的神经慢慢放松下来，蒋哥就靠在游戏机旁边，一边抽烟一边似笑非笑地看着他，两个人谁都没说话。
蒋哥长得很壮实，手臂上肌肉虬结，还纹着一条青色的龙，这在周塘已经是不良分子流氓头子的代表，何况下巴一道三公分长的疤更显得面相凶恶，这以前，周南生从未与他打过交道，他虽算不得一个好学生，迟到早退旷课打架也样样做过，可骨子里还是学生气。
末了，一支烟抽完，蒋哥将烟头扔到地上，用脚碾灭了，“算了，你要真不想回家，今天就收留你一晚，困了那边有沙发，睡之前给我把地扫干净，算是你的住宿费了——”
说完，他自己打着哈欠进了里面一个小小的卧室，没多久，又抱了一条旧绒毯出来扔在沙发上，“晚上凉，凑合着应付吧。”
19、谢家
尽管沙发又硬又冷，但对于几乎无处可去的周南生而言已不啻于救命稻草。他将游戏室仔仔细细地扫干净，然后缩着身子在狭小的沙发上窝了一夜。早晨，他离开，身无分文，肚子饿得狠了，就接自来水喝，漫无目的地游荡在街头，满心绝望。中午的时候，他又回到游戏室，蒋哥看见他，嗤笑了一声，“小孩子家家的，不好好念书，学什么离家出走——”
来自陌生人的说教，让他满腔怒火，但又因为昨晚的收留之恩，让他忍住了，拐过头，一脸阴郁和不耐烦。
蒋哥瞥他一眼，走进里面他睡觉的地方，出来的时候扔给他一包方便面。
周南生也不客气，拆开塑封口，埋头咔吧咔吧地就吃，看得蒋哥失笑，过了好一会儿，蒋哥出乎意料地语重心长地说：“吃完就回去吧，我这儿可不是收容所，现在还能念书，多好，别身在福中不知福。”
周南生埋着头不说话。
蒋哥说完也不再理他了，周南生无所事事的一直磨蹭到太阳落山，才插着裤兜慢吞吞地往家走——墙角石缝间长着一簇簇小雏菊，淡紫色的羽状花瓣，黄色饱满的花蕊，细嫩的花叶在清风中微微颤动，又柔韧又清新，一道曲折的光线从它身边掠过。
周南生不知怎么的心里一动，就想起谢暄来，弯腰采了一把小雏菊攥在手里，等发觉自己这可笑的行为时，脸上便有些烧，觉得自己肯定神经搭错，怎么娘们西西的，要扔掉，又舍不得——
他绕到正对着谢暄房间窗口的围墙外，熟练地翻过墙头，小心翼翼地避过楼下的老太太，蹑手蹑脚地上楼——这个时间段，谢暄应该在琴房做作业，他将小雏菊藏在身后，想吓他一跳，但迎接他的却是空荡荡的房间——谢暄并不在那里。
周南生有些失望，正出神，忽然听到一声中气十足的喝声，“我就知道是你这个小子，好好的门不走，非得做贼似的翻墙！”
周南生吓了一大跳，飞快地转身，正对着谢暄脾气火爆的外公，脸上立刻火辣辣起来，被人撞见做坏事的难为情和窘迫，捏着小雏菊的手心都是汗，露出略略讨好的笑，“阿爷，三儿呢，怎么没看见他？”
老爷子看他一眼，“三儿回家去了，怎么他没告诉你？”
周南生一愣，然后一股委屈立刻涌上来，但竭力装作若无其事，“回家？他明天不上学啦？”
“三儿是回家念书了，他不在这儿读了……”
余下老爷子说了什么，周南生一概没有听进去，只觉得兴冲冲的满心欢喜被冷水一兜头浇下，浑浑噩噩，同时，一种被背叛的愤怒攫住了他，他墨色的眸子里翻涌着深深的戾气，一转身，头也不回地噔噔噔噔跑下楼，不管身后的叫唤，他冲出谢暄的外婆家，孤零零地站在小巷里，手里还攥着一把紫色的小野花，可怜又可笑。
他发狠地将野花扔到地上，又用脚重重踩了两脚，然后大踏步地离开，只是才走出不远，他忽然停住，转身一脸撒气发狠的表情，又走回来捡起地上已经被踩烂的花，小心翼翼地捧在手里——
天色黑得很快，周南生一个人坐在老戏台上，尽管肚子已经饿得受不了了，可他一点都不想动，夜色掩盖了他脸上的落寞，心，闷痛得连呼吸都有点困难——他低下头，努力咧嘴笑了笑，想要自己不要那么悲惨，但那并不能改变他孤立无援的境地，已经失了最初的明媚的小野花就躺在他手边，他觉得自己真有点可笑，可是却再也没法儿将它们再次丢弃——也许是潜意识里不愿意，也许是觉得根本无所谓，也许是没力气，谁知道呢？谁在乎呢？
“南生不在。”
电话被挂断了，听筒里传来无机质的盲音，谢暄捏着话筒站着，脚下是谢公馆暗红色的手织地毯，悠悠长长的走廊尽头，是秋天灿烂的阳光，很遥远。
他慢慢地走回小花厅，坐在桌边的原本望着窗外秋色的年轻男子回过头，挑起眉，似笑非笑道：“三少打完电话了，好忙的呀——”
他脊背挺直，绷出优美充满韧性的弧线，两条长腿交叠，微微抬着下巴，有着英式的优雅与傲慢。
谢暄默默地坐下，忽视他言语里的挑衅与不满，翻开高中化学课本——
仿佛一拳打在棉花上，肖焚郁闷得想吐血，连日来的烦躁似乎累积到顶点，却又不得不压下去，心里面自嘲，跟个小孩子较什么劲——
肖焚是该有意见，他堂堂心理学与法学的双料硕士，却不得不给一个初中都没毕业的小屁孩补课，谁让，人家有一个了不起的姓氏呢？谁让，他老子要在谢家人手底下讨活呢？肖焚自出生起，身上就打上了谢家的标签，也许，他老子会满足会感恩戴德，但他不，他厌恶透了命运掌握在别人手里的不自由感，少年时期，他打架混社会，以一种激烈也幼稚的手段宣告着内心的不满，成熟后，他出国念书，赤手双拳打拼自己的天下，他确信没有谢家的荫蔽，他能飞得更远更自由。但，到头来，还不得因为谢老太爷的一句话，他老子就将在阿根廷旅游的他召回来，给那镶金嵌玉的谢三少当家庭教师？
难道这世上的家庭教师都死绝了？这算什么？
时间一到，肖焚就收拾东西离开，一秒钟都不多待，到底还是年轻气盛，因为优秀，傲气刻进了骨子，连装装样子都不肯。谢暄对此从来没有甩过脸色摆过谱，比着同样住在这公馆的另两个谢家少爷，倒显得有些懦弱，连佣人也悄悄在私底下议论，当然不敢说主人家坏话，只说三少性子软和。
高强度的学习几乎花光了谢暄的精力。他再聪明，也不过是个正处青春期的少年，多年的乡下生活，已经让他与原本的世界脱节太久，他要补的东西实在太多了，那不仅仅是课本上的知识，更多的是混迹于谢家所在的圈子的资本——他一方面无所适从，内心焦躁、恐慌，另一方面，又以无与伦比地克制力压下那些负面情绪，几乎强迫性地告诉自己——不要急，不要急，慢慢来，慢慢来，一遍又一遍——
没有人知道，他是在拼命。
谢暄在五点二十分的时候下楼，客厅里他亲姐谢亚正趴在沙发上跟闺蜜打电话，聊的是哪里的影楼婚纱照拍得好——她下个月订婚，却已经开始做结婚的准备了。他二叔家的孩子谢晖今年高三，正懒洋洋地坐在单人沙发上，看电视，看见谢暄，跟他打了声招呼。佣人在水晶吊灯璀璨的灯光下训练有素地穿梭布菜——
五点半开饭，谢老太爷坐在上首，只待他拿起碗筷，小辈才开吃——或许是年纪大了，就喜欢孙子承欢膝下，所以谢老太爷才会突发奇想地将几个孙子孙女都召到公馆来住。但谢暄并没有感觉到谢老太爷有含饴弄孙的兴致，除了在饭桌上，他甚至很少见到自己这个祖父。谢老太爷有两个妻子，但一直陪着他经历大风大浪大富贵的是第二个妻子欧阳氏，欧阳老夫人给他生了两个儿子，就是谢暄的二叔和三叔，在谢家，是很有些地位，有时甚至能左右老太爷的想法。而如今，陪着老太爷住在这公馆的，就是这位欧阳老太太。
谢老太爷秉持“食不言，寝不语”，整个饭桌上静悄悄的只闻调羹碰撞碗沿声和细微的咀嚼声，少顷，老太爷放下饭碗，率先离桌，饭桌上才略略轻松起来——
“谢暄，有什么不懂的，可以问我，我听大婶婶说，你明年也是要进‘名扬’的——”谢晖先开口，语气既不过分热拢也不疏离，听着让人如沐春风。
“嗯。”谢暄应了一声，但并不准备真这样做。
门口忽然传来“吱——”一声的刹车声，性能良好的跑车稳稳地停在门廊下，谢明玉的手掌一撑，便已经潇洒地翻身而出，大步朝里面走来——明媚妖艳的青春气息便扑面而来，挺秀如竹的身姿，如塞缪尔笔下的“桃面、柔膝、丹唇”，再加上那飞扬的神态，骨子里舍我其谁的张狂与高傲，真真正正的天之骄子——
欧阳老太太偏疼幼子，对这幼子所出的独子自然爱屋及乌，何况又是这样一副讨人喜欢的模样和伶俐劲儿，光看谢明玉与众不同的名字，就可看出他在谢家的特殊地位。与谢暄他们不同，谢明玉自小就养在欧阳老太太身边，这公馆就是他的家，他是主人，随意自在，来去自如——
他拉开椅子，一屁股坐在欧阳老太太身边，笑嘻嘻抱怨，“怎么吃饭也不等我？”
“不是说同学生日吗？怎么没吃就回来了？”欧阳老太太的脸上露出慈爱的笑，连连吩咐佣人赶紧摆上碗筷。
20、比较
谢明玉一上桌，饭桌上的气氛就陡变，一改先前的严谨矜持，立时鲜活明快起来。少年出身豪门，年纪小小却已颇有腔调，眼一斜，嘴一翘，评论时事、激扬文字、臧否人物，张口就来，绝不需要斟酌，不需要思考——譬如，他说学校附近一个年逾古稀的老人，日日在自家门口摆一木桌，五把小葱，端端正正整整齐齐摆在桌子正中，葱与葱之间相距五公分，分毫不差，一把葱卖五毛，每天只卖五把，卖完收摊——这小日子过得帅呆了，颇有武侠小说中隐世高手的风范；又说康有为这人忒不要脸，天天胡吹海吹，说自己五六岁开始读四书，到十岁便“知曾文正、骆文忠、左文襄之业，而慷慨有远志矣”，夸了自己还不够，接着夸儿子——将三岁的小毛孩夸得天上地下绝无仅有，我都替他脸红。不过这人运气不错，忽悠得光绪小儿变法，好在有个轰轰烈烈的开头，和仓促的结束，落了个失败英雄的名号，倒显得有点儿壮志未酬的味道——