谢暄点点头，心里有暖意，“认得。”
“真聪明！”三伯伯哈哈一笑，看见一边的周南生说，“对了，南生跟你一个学校的啊，以后就可以一起上学，一起回家了，正好啊，南生，听到没有，以后带着三儿，别把三儿给撇下自己去野了，知道吗？”
村里的孩子大人都熟识，因此对他们说起话来就相当不客气，与谢暄是不一样的。
周南生朝三伯伯扮了个鬼脸，一边跑一边朝谢暄招手，“三儿，我先回家了，下午你等我来叫你一起上学。”
三伯伯拍了下谢暄的脑袋，“好了，咱们也回去吧，你是坐前面还是后面？”
谢暄看看自行车前面的那一道杠，毫不犹豫地选择了后座。
“好咧！”三伯伯一把拦住谢暄的腰将他放到后座上，嘱咐道：“小心脚不要卡到车轮里面。”
笨拙的自行车慢悠悠地载着谢暄驶向外婆家。
谢暄对新学校的生活适应良好，这里的教学程度让谢暄即使随便学学也游刃有余，他很快成为老师们的新宠。学校有食堂，大部分的学生因为路远或者家中没人做饭而选择交了餐钱在学校里吃饭，热热闹闹的。周南生是少数回家吃饭的人之一，原本外婆是让谢暄在学校吃饭的，但谢暄为了陪周南生，拒绝掉了。傍晚放学，周南生也不急着回家，先去谢暄家，两个人一起做完作业，再去玩。
第一次考试之后，他那位好强的同桌便变得有些奇怪，曾经的友好可亲变成了沉默寡言和爱理不理，也不再给他看自己的作业，下课时间基本也待在位子上做作业、预习课文。有一次早自习，女孩儿如同往常一般管着班级纪律，偏偏就有几个捣蛋分子不肯听话，还阴阳怪气地说：“你还大队委呢，谢暄的成绩比你好多了，凭什么管我们？”这话一出，周围立刻响起一片嘘声和笑声，女孩子眼睛迅速红了，将教鞭一扔，气呼呼地告老师去了——结果说那话的男生自然讨不了好，而谢暄也终于明白那女孩儿奇怪的态度从何而来了，不禁有些无措——
周南生一把勾住谢暄的脖子，笑嘻嘻地说：“三儿，你可给我们男同胞大大争了口气，以前每次考试，都是孙兰烨第一，老师也偏心她，让她当了大队委还不算，又让她当纪律委员，反正所有的好事儿都落在她头上，哈哈，看她现在还怎么神气！”
周南生似乎特别不待见孙兰烨，坐在她后头老是故意捣乱，拉拉她的马尾辫啦，踢踢她的凳子啦，拿话刺刺她啦——但谢暄敏感地觉察，男孩儿欺负女孩儿并不一定源于讨厌，也可能是一种自己都猜不透的朦胧心思。那个年纪的男孩子，已经开始在意女孩子的外貌，孙兰烨无疑在哪一方面都极其出挑——长得好、学习好、会拉手风琴、会主持、会演讲、会画画，学校组织的大大小小的竞赛，获奖名单总有她的名字——这是一个无法让人不喜欢的女孩子。
周南生说这话的时候，正是放学时候，孙兰烨和几个要好的女同学从他们旁边经过，显然听见了他的话，回过头来狠狠地瞪了他几眼，换来周南生更加开怀的笑。
谢暄看着走在前头的孙兰烨有些心不在焉，周南生看他一眼，忽然勾着他的脖子故意落后前面的女生好几步，眼珠子贼溜溜地在周围转了一圈，才神秘兮兮地压低声音说：“三儿，你知道吗？陈峰那小子喜欢孙兰烨——”
谢暄惊讶地看着他，“真的？”
周南生脸上显出得意的神气，“那还有假？我跟你说，他买了一张那种音乐贺卡，偷偷送给孙兰烨呢。”
谢暄的表情大大满足了周南生的虚荣心，“其实咱们班好多人都喜欢孙兰烨，有三个喜欢方筝，有两个喜欢高梦莹，不过她成绩太差了——”
谢暄转过头看着周南生，“那你喜欢谁？”
没有料到谢暄会忽然问他这个问题，周南生的脸腾的一下红得不可思议，结结巴巴地问：“你……你问这个干什么？我，我才不喜欢呢，谁也不喜欢——”
谢暄哦了一声，神色淡淡，他其实隐约觉得周南生应该是喜欢孙兰烨的——学校后面有一株巨大的枫杨树，结着串串碧绿喜人的果实，也不知谁在树枝间架了两根竹竿，有好胜的男生比赛爬竹竿，爬到上头摘了风扬果实送给女孩子——谢暄有一次看到周南生摘了两大串累累的果实给孙兰烨。
9、噩耗
村里来了戏班子，这在整个周塘都是大事儿——那时候农村娱乐活动匮乏，听戏是难得雅俗共赏之事，也刚好这个时节农活不忙，戏班子的到来受到了全村人的热烈欢迎。
老戏台被重新装饰起来，梁上都装饰了毁了浪花的海青色绸缎，旧得褪了色，但依旧能看出那些精致的刺绣滚边，整个戏台以巨大的蓝色幕布做背景，随着剧集的转换而变换，有时候会摆两张明代官椅。
村里的老老少少吃过午饭，便掇着家里的椅子、条凳早早地来占位，遇到相熟的便亲亲热热地唠起嗑，也都是些家长里短的。消息灵通的小商小贩便在戏台周围摆起摊来，卖的东西大同小异——茶叶蛋、五香豆干、酱年糕、瓜子、话梅……空气里到处洋溢着好闻的瓜子香、自制酱料、和茶叶蛋混合的味道，引得嘴馋的孩子频频张望。
呛——一声的锣钹响，戏台下立马安静下来，紧接着，配乐演员便使出浑身本事，吹拉弹唱起来，二胡、三弦和着鼓声密集而来——这是戏开幕了——
唱的什么，小孩子是一概不懂的，旁边懂行的大人便会讲解——这是《碧玉簪》，这是《五女拜寿》，这个是谁谁谁——小孩子对此的兴趣通常都不大，听过算数，只觉得那些涂脂抹粉的女子水袖舞得真好看，那鼻头一块白的小丑真滑稽，没多久，这些也不能再吸引他们了，他们开始一种新的探险游戏——
演员们的化妆间设在靠近戏台的一户人家家中，大厅中央，设置了两个简陋的梳妆台，放了三个红漆大木箱，里面都是演员们的衣物、头面、道具，中间一排挂着各式戏服，将原本宽敞的厅堂变得逼仄，满目流丽——
穿梭在那些素绫、绸缎的戏服间，柔软水滑的面料滑过你的面颊、手指，香风扑面，仿佛醉在一个绮丽的梦中——那些衣服，飘飘洒洒，拉扯女角的外衣看，袖子比身子还长，一摇三晃，婉转芳魂都飘荡在衣袖里了。
一连三天的演出，让村里唱戏的热情空前高涨，经常可以听见某个人在散戏归来的途中来那么一嗓子，或者妇女在烧饭的间隙自得其乐地唱着某个片段，青春仿佛又重新回到她们操劳过度的身躯——关绣是其中的代表——她年轻的时候，野心勃勃，曾经考过越剧团，据说差点就进了，可惜，到底好梦难圆——这几日，仿佛又将她带回了无忧无虑的少女时代，脸上成天都是快活的神色。
可是，命运总是在人们最无防备的时候给予致命的一击。
那天，周南生和谢暄分手后回到家，那是晚霞满天的傍晚，通常这个时间关绣已经做工回来，可是那天他独自在父母的卧室看完了所有的动画片也没有等到任何一个人的身影。他看着天幕一点一点地暗下来，心也一点一点地慌起来——这是从来没有过的事情——他开始想，他们是不是终于要丢下自己了，尽管觉得这个念头实在可笑，但眼泪还是忍不住溢出。他又想他们是不是出了什么事，他成了没有人要的孤儿，他开始想着一个人的生活，他趴在父母的大床上无声地哭泣，直到眼泪流干。他爬起来，擦干脸颊，走到水龙头下给自己洗了把脸，红着眼睛走到厨房给自己弄吃的——
谢暄找来的时候，他正挖着锅巴吃，一下子臊得耳根发红。
谢暄说：“南生，我外婆让你到我家吃饭。”
周南生问：“为什么？”
谢暄说不出原因。
周南生垂了垂眼睛，赌气道：“我不去——”他不知道为什么要对谢暄赌气，明明他们是最好的朋友，可是谢暄的邀请让他觉得羞耻，一种被父母抛弃遗忘的羞耻感。
谢暄有点意外：“为什么，你爸爸妈妈不在家，没有人做饭给你吃——”
被点出的事实让周南生恼火，“反正我不去，他们会回来的——”
谢暄对周南生的顽固有些无措，沉默了一会儿，轻轻地去拉他的手，软下声音，“南生，去吧——”
周南生甩开了他的手，扭过头。
谢暄无法说服周南生，却也不离开，两个人开始沉默的僵持。
也不知过了多久，周南生终于有了软化的迹象，推了推谢暄，“你回去吧——”
谢暄趁机拉住他的衣袖，“一起去。”
周南生鼓着脸，不说话。谢暄拉着他的往外走，“走吧，我饿了——”周南生被谢暄拖着，虽依旧是满脸不情愿，脚步到底是迈了出去——
外面已黑透了，没有路灯，路面也不平整，但两个人手牵着手，并不害怕。
厨房里亮着灯，暖黄的灯光从窗口和门口泻出来——老爷在坐在桌边小酌，老太太在灶间忙碌，对话从里面隐隐传出——
老太太说：“……这么老实的人，怎么会出这种事，想也想不到——”
“我就说那里这么简陋的设备，迟早要出事的，被我说中了吧？”
“听说原本今天是休息的，就为了多赚几块钱，唉——”
“三儿怎么还没回来？”
“我让他去叫南生那孩子了，这会儿家里一个大人也没有，你也知道阿松他媳妇跟她婆婆仇人似的，她婆婆一向偏心得厉害，一出事，记不记得家里的小孩都不知道，可怜孩子饿着肚子一无所知呢——”
“事情一出，国权就骑着三轮车送他去医院了，我估摸着，应该还算及时——”
“就我们这里的小医院，接不接收也是问题，就是收了，估计也治不了，听说挺严重，肺都戳破了——”
两个孩子站在门口，周南生已经知道他们在讲的是自己的父亲，眼泪迅速涌上眼眶，但是他强忍着，内心的慌张无所适从并没有表现在脸上。
谢暄紧紧捏着他的手，手心里都是粘腻的汗，他朝屋里喊：“外婆——”
里面的谈话戛然而止，老太太招手让他们进来，“来了，南生，今天就在这里吃饭，晚上和三儿一起睡好不好？”又嘱咐谢暄，“吃晚饭，一起去把南生的书包带回来，明天早上再一起上学，知道吗？”
谢暄点点头，看向周南生。
周南生不吭声，但眼泪已经顺着脸颊往下流了。老太太略略粗糙但温暖的手揩去他脸上的泪，“哭什么，今天你爸爸妈妈有事回不来，就住在外婆家，就跟自己家一样，你和三儿不是最要好了嘛——”
一顿饭，在老太太的不断夹菜劝说和周南生闷不吭声地扒饭中度过。
晚上两个孩子睡在一张大床上，盖着一张被子，那时候天已经开始凉了，外面淅淅沥沥地下着小雨，雨打在屋顶青瓦上，清晰可闻，四野寂然。原本总是有说不完的话的两人这会儿却各自瞪着床顶。
过了很久，久到谢暄以为周南生都睡着了，他转了个身，侧向床外。谢暄也跟着小心翼翼地转身，轻轻地推了推他的肩膀，“南生？”
周南生不动。
谢暄又推了一下，“南生，你在想什么？”
周南生吸了吸鼻子，依旧没说话。
谢暄惊觉他可能在哭，于是支起胳膊，探过身想去瞧他的脸，迟疑道，“南生？”
周南生拧了拧身子，将脸彻底埋进身下的床褥。
谢暄说不出心里是什么滋味，躺回自己的位子，将额头默默地抵在周南生的背部，轻轻地说：“没关系的，南生，没关系的——”其实他也不知道他在说什么。
在两个孩子相依相偎的时候，周南生的父亲周志松在送往市立医院的途中断了气。
周南生是在第二日放学回家后才得知的消息。
对那时候的周南生而言，死是太遥远太陌生的名词。他甚至无法真切地感受到致密亲人的离世对他的影响和悲痛，整个人都恍恍惚惚浑浑噩噩的，被那些大人如同提线木偶般装扮提点。
农村的丧事一向隆重而喧闹，哭丧的人那哭声都是精心编排过的，有着独特的韵律，周南生的母亲、奶奶、姑姑，几次哭得几乎要厥过去，被人扶着劝着下去，但真正的悲伤——周南生真的不知道——他没哭。
大人们也许觉得孩子还不能真正了解那种悲痛，对他甚是宽容，他还不知道，一个没有父亲的孩子，将在今后的人生道路上遇到怎样的坎坷辛酸，他只是讨厌着那些同情怜悯的目光。
出殡那天，老太太带着谢暄去吃丧酒，手臂上别着一块长方形的小黑布，小黑布上一朵白色的小绒花。酒桌上，所有跟亡者家沾亲带故的人都到了，吃吃喝喝，好不热闹。谢暄觉得奇怪，这就是死亡——
周南生请了假，他母亲带他去外婆家住了，但到底不能撇下学业，一星期之后，他回来——仿佛瘦了许多，一双黑色的眼睛越发深邃明亮，藏着很多很多的心事，欲言不得。原本飞扬跳脱的孩子一下子变得沉默，好像一下子长了好几岁。
那天，下雨，周南生来找谢暄，两个人来到一贯玩的老戏台——戏班子走了，也一并带走了那些热闹繁华，戏台又变得冷冷清清，甚至那些精美木雕牛腿横梁似乎又旧了一些。
两个人并排坐在戏台上，垂着两条腿，轻轻地踢打着，雨水从头顶落下来，连成线，拍在他们还穿着凉鞋的脚上，洗去了泥沙。
周南生将他外婆买给他的橘子糖分给谢暄吃，说：“三儿，我没有爸爸了。”
谢暄的双手撑在身体两边，听到这个话，嘴里原本甜甜软软的橘子糖变得苦涩。
10、升学
谢暄是以全镇第一名的成绩升上初中的，被分到当时最好的班级——7班，一同被分到这个班级的还有孙兰烨——她依旧是老师的宠儿，升旗、主持、播音，混得风生水起，随着年龄的增长，天生丽质渐渐觉醒。
但孙兰烨不是那些浮躁的女孩儿——迫不及待地用烫发、涂指甲展露自己肤浅的美，故意大声说笑以引起男孩子们的主意，做作地甩过一个眼神，一丝笑意挂在嘴边，凭着自己年轻鲜活的躯体任意张扬挥霍自己青春靓丽。
她素颜，扎简单的马尾辫，朴素的校服总是干干净净，但眼底深处有着与这个年龄不相符的危险而隐秘的野心。她风铃般的嗓音、蝶一般轻盈的脚步，宛若湖水的笑容在相当长一段时间内成为青春期的男孩儿对于尚显生疏的女性世界的全部诱人的内涵。
每次晨跑，总有好事的其他班男生的起哄，喊着孙兰烨的名字。孙兰烨眼神不乱，故作镇定地离开，脑后的马尾轻快地摆动。
谢暄与孙兰烨的关系也有着微妙的转变，孙兰烨不再像小学时那样隐隐将谢暄当做竞争对手，那源自于小学六年级的秋天——
田里的稻子金灿灿沉甸甸，像不小心踢翻了颜料桶，将金色一直铺洒到天边，与通红的落日交相辉映。整个周塘都在为割稻、打谷忙得热火朝天，空气里飘满了谷物饱满的香味。周进因为煨番薯，不小心烧掉了自己的眉毛和眼睫毛，被周大叔满村子追着打。阿峰挽着裤腿跟着他父亲下地了。只有周南生和谢暄两个无所事事的孩子，游荡在砖窑附近——那是周南生的父亲周志松出事的地方。