“嗯，老子也知道。”
其实谁不知道？可是用丰老四的话来讲，这姓马的若是单独宴请某一家绺子的掌柜，那他抬着金子去请人家也未必乐意去。他偏偏是三家的掌柜一起请，这样一来，谁若是不去，就只怕那马云芳会使出什么花招，联络另两家绺子来找自己的麻烦，到时候以一敌三，那简直是没有活路。因此三家绺子的掌柜，都只能硬着头皮去赴宴，好歹听听这姓马的到底要放个什么屁话！
息栈仍然不甘心：“就不能找个人代替你去？”
“笑话！谁替老子去啊？”
“……你只要点个头，我替你去，看那姓马的大官要做什么！”
“胡闹！你算老几啊，你个小娃子有排号么？你给俺老老实实在家待着！”
息栈哪里肯在家里待着，蹿到怀中软磨硬泡，一定要跟随大掌柜同去。
“我的脚已经痊愈，真的，比以前还好用的！”
“不成，歇半年才能出山做活儿！”
“你不让我跟着，我不放心你……”
“你跟着去了，老子还不放心你呢！”
“唔，你小瞧我……”
小爷的脚丫不过是被子弹弄了个贯穿伤而已，取出弹头，再涂了咱小凤儿独家秘制的金疮药，早就好利索了！
小凤儿气鼓鼓地瞪着大掌柜，眉峰一挑，忽然腰肢拧动，脚腕一使力。
大掌柜只觉得土炕微微一震，怀中只剩下几撮鸟毛儿，人已经不见了！
迥然抬眼寻觅，门板边儿那一枚窄窄的小窗，窗棱子“吧嗒”一翻，白光一闪，似有活物蹿出窗外！
男人骂道：“他奶奶的这小崽子！”
“崽子”二字话音刚落，窗板再响，那小崽子的人影就应声蹿了回来。
那一只曾经受伤的脚轻盈地落在炕上，空中抻成细长的凤身，倏然回落，又缩成了一副软绵绵的雏鸟模样。大掌柜定睛一看，息栈怀中竟然还抱了一坨蠕蠕抖动的白乎乎的小团子。
小白团子似乎刚刚从睡梦中惊醒，骤然不知身在何处，面露惶惶无辜之色，“咩咩”叫唤着，四蹄乱捣。
门外老远处传来羊倌倌的一声惊叫：“唉？俺的小白白呢？刚还在这儿打瞌睡呢，咋一转眼不见了？谁偷俺的小白白啦？！……黑狍子，一定是你偷了，你快把小白还给我！！！呜呜呜～～”
大掌柜的一双眼睛眯成了两道卓然的缝隙，霸道而凌厉，唇边却分明泛起一丝欣赏的笑容。冷哼了一声，抽出腰间两把枪扔给息栈：“你一定要去，就把这枪换上，把你那枪给俺用！”
“唔？这不是那两把缴获的好枪么，说是西洋来的新鲜物件？给我用浪费了，我又打不准。”
“哼，俺就知道你打不准，所以让你用这个！二十响的，两只手四十响，足够你糟践的，打完四十发你总能给俺命中个仨瓜俩枣的吧？！要是再中不了，就只能让你抬着机关枪上阵了！记得回头在身上背一筐子弹！”
大掌柜说完仰头哈哈大笑，气得息栈小脸红红，骑到男人身上又啃又咬，打滚撒疯……
夜色落下沉幕，星叆爬上山峦。
大掌柜将怀中小羊羔的一颗脑袋拔了出来，低声说道：“俺回去了，你早点儿歇着，别闹腾。”
“唔？别走行么……不能一起歇么……”
“哼！俺也不能天天跟你这儿腻歪着，俺那屋子早都整饬好了！”
“嗯，那明天我去找你说话……”
大掌柜下了炕，临出门还不忘拎走了可怜兮兮趴在炕脚，缩成一坨白棉花的那一只真羊羔！
受伤是因祸得福，息栈这段日子跟大掌柜朝夕相处，竟已经习惯了每晚蜷缩在这男人怀中睡去；习惯了从厨房中端出一碗热烘烘的汤圆，就有人等在屋里，急火火地下筷子要吃，不给他吃，他还追着你跑……
以往夜夜独守空床，与牛皮、裘帽作伴的冷清时节，连同那隔世伤情，都已是过眼云烟。
现如今不枕着大掌柜的胸膛或是臂膀，没有这男人的体温暖着身子，卧不安枕，夜不能寐！
这就叫作由俭入奢易，由奢入俭难……
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春风渡晚，杨柳无依。
玉门摆宴，鸿信有期。
知晓这帮土匪头子们，是坚决不会乐意跨进边区警备司令部的大门，这一场宴席摆在了玉门县城最络绎繁荣的天关醉华楼。
三路匪首各自都带了绺子里的一队精壮人马，这次既然怀中揣了马大军长下的帖子，难得不用摸着黑蒙着面走夜路，因此毫不客气，大摇大摆开进了玉门关。
驻防玉门关的那位刀疤脸彭团长，跟三路土匪都是老熟人。
上一回奉命围剿马鬃山，被陆大膘子花钱收买了内线，半道儿就给劫杀了个干净；围剿芨芨台，被柴九抄后路点火烧了尾巴；围剿野马山，连山都没爬上来，寨门都没见着，帅气大掌柜的尊容都无缘一睹，直接在七拐八拐的山涧中就迷了路，在陷马坑中栽了个惨不忍睹！
这彭团长今儿个竟然骑着马在城门口迎候，一身灰皮熨烫得硬扎笔挺，一顶军帽的帽檐都翘到了天上。
“几位掌柜的，呵呵～～，来了哈，天寒地冻，道儿远风大吧？！进了城门往左拐，天关醉华楼的伺候！”
一副嘴角往下抽动着，咧出一个勉强的笑容，皮笑肉却不笑。一条淡青色的蜿蜒刀疤，斜斜地犁在脸上，分明诉说着愤懑：奶奶的，老子跟你们是往日有冤，近日他妈的也有仇啊！
息栈将长剑用绸布包裹好背在背上，跟随镇三关身后，眼睛不时瞄着咫尺之距的大掌柜。
掌柜的这回穿了一身灰色山羊皮的皮袄和皮裤，外罩鹿皮坎肩，脚蹬及膝长靴，脑顶上不同以往地只扣了一顶窄沿儿的圆毡帽。这一身匪气十足的行头，搁在这男人身上，真是量身定做，衬得一副宽肩长腿的硬朗身板，人群之中很是瞩目。
镌刻着密织网纹的一双眼角隐含笑意，透出只有息栈一人能读懂的某种滋润和畅快。
一进天关醉华楼，迎面又碰上了马鬃山的一伙人。
陆大膘子这次仍然裹着他那一身金黄色的貂皮大袄，圆骨隆冬的脑袋上却扣着一顶狼皮遮耳帽子。将华贵温润的金貂与凶残暴虐的恶狼集于一身，那副窘然的效果，就如同陆大掌柜这尊肥猪一样臃肿的身躯，却偏偏配了一双鹰鹫一般炙猛又精明的小红眼睛。
这厮浑身上下永远都缺乏和谐感！
息栈与黑狍子一左一右将自家大柜护在当中，连同三四个精明能干的伙计，一齐进了大厅。
天关醉华楼整座楼都被马云芳包了一天，由他的亲兵卫队包围把守。
几路土匪也不傻不呆，将精壮骑兵留在楼外，荷枪实弹，又将那些马家军的卫队包围了个结实。
息栈是第一次见着那芨芨台的大掌柜，江湖报号“云中雁”的柴九。
以往常听自家男人和丰老四嘴里唠叨“柴胡子”，息栈一直以为这人定是胡子拉碴、不修边幅、五大三粗，类似于长了一嘴大胡子的陆胖子。今日一见，却出乎意料地亮眼。
这柴九面如冠玉，印堂发光，五官俊朗，肤色细致，口唇红润，唯独下巴上留出了一撮多余的小胡子，黑色的胡须修剪成一小块虎皮膏药的形状，贴附在下巴颏上，与白皙的肤色对比鲜明。穿着一领浓紫色的团花缎面对襟袄，领口还镶了一圈儿水貂皮毛，斜靠在椅子上，气定神闲。
这一副模样和打扮哪里像个土匪，分明像是大户人家的公子！
息栈恍惚开始觉得，跟陆大胖子和柴九爷相比，其实还是自家掌柜的，从皮相到举止再到骨子里，绝对是一枚货真价实的大土匪……
那玉面柴九见镇三关进了门，一手搭在桌子上敲着，下巴上的小胡子微微抖动，笑道：“镇三关，咱兄弟可有日子没见啊！”
“呵呵呵呵～～，柴掌柜这些日子过得还舒坦吧？！”
这二位爷上一次直接照面还是三年前，俩绺子全都盯上了出关往西域行进的一个骆驼商队，两队人马各自埋伏，一前一后夹击那个倒霉的驼队，打到一半了才发现，他奶奶的，来的是两拨人！
这回可热闹了，到嘴的肥肉，谁也不肯吐出来啊！偏巧两家的大柜皆亲自出马，打起来等于直接翻脸，掉头退走却又太丢脸面，两拨人阴阴阳阳地较了半天的劲儿，最后搞成了个对枪比武！
那驼队的掌柜在乱枪呼啸声中已经吓个半死瘫倒在地，却又被土匪们给揪起来，非要逼他做个仲裁，评评看俩绺子的大掌柜谁的枪法更牛掰。那倒霉蛋都吓糊涂了，哪还说得出话。两个土匪头子枪法本就不相上下，比也比不出一朵雪莲花儿来，最后终于将那驼队的财物和军火对半分了，各自扬长而去！
几个人互相一招呼，息栈也终于知道，那陆大膘子的报号叫做“鬼见愁”。
息栈一听就暗自轻蔑地撇了撇嘴。这胖子可真是名副其实：人见人愁，鬼见鬼愁，马见了马最愁啊！
息栈在人多的场合一贯维持冷面，一言不发，帽檐遮到眉毛，只露出两枚修长淡漠的眼睛。等到镇三关就坐，自己默默跟随自家大柜身后站定，警戒四方。
直觉暗暗地拨挠心房，提醒他有人一直在盯视自己。
息栈一抬眼，正对上了柴九爷的目光。柴九的两道视线若明若暗，似笑非笑，毫不客气地将自己上上下下打量了一番。那剥离式的目光简直要将息栈扣住半张脸的帽子一把掀起来，看个究竟！
雄踞关西，称霸甘肃、青海、宁夏三省的马氏兄弟，如今在外人眼里，却是截然不同的两个人。
这马云芳马军长，紫膛金面，一脸浓墨重缕的络腮胡须，脊背如门板，头颅如重锤。俗话讲，关东出“相”，关西出“将”。关西大漠这民风剽勇的地界，出的就是马云芳这样的天生神将。
而他的同族兄弟马俊芳马师长，眉目相当清淡。削短的寸头、陈年麦芽黄的肤色、瘦削的脸庞和颇有棱角的下巴，保持着一个西北军人的凌厉风姿。只有那一双淡淡的眼睛，一对隐藏抑郁之泓的双眸，着实令人捉摸不透。
这二人一落座，四下皆鸦雀无声，众人各怀心思，等着看有什么新鲜热闹。
马氏兄弟皆是祖辈世居甘凉的回民。事实上，整个马家军皆是以回民为骨干，信封伊斯兰教。俗话说，“十个回回九个马”，这支军队的一半儿兵勇都姓马，是一支名副其实的马家军。
也是因了这一点，今日的宴席上全部是清真食物。手抓羊肉，烤羊腰，烤羊腿，羊排骨汤，正中还摆着一道热气腾腾的烤全羊。
膻气差点儿把息栈薰了一个跟头！
而他身边儿的某位大掌柜，两眼直勾勾地盯着桌子正中央那一只烤得酥香脆嫩的小羊羔子，暗自口水直流，无奈在这种能看不能吃的宴席之上，还得他妈的故作矜持，只喝酒，不动筷子！
某人正盯着烤羊羔子磨牙，对桌的柴九若无其事扯出了一句：“镇三关，年前把快刀仙给灭了，挣了不少吧？”
“啊？呵呵，没挣着啥，咋个挣也不如柴九你劫商队挣得多，更不如陆掌柜四处吃票吃得勤，这隔三岔五挨家挨户收一圈儿，兰头海了！”
陆大膘子的小红眼睛一瞪：“哼！你小子不仅灭了孙家兄弟，还得了个很能个儿的帮手呢吧？！”说完眼睛恨恨地瞟向负剑的少年。
“啊？呵呵～～，一场意外，意外！”
柴九两眼一眯：“呵，意外？……咱河西走廊的四大绺子，现在可就剩下咱三家了！”
顺着陆大膘子的视线，柴九的锐利目光再次钉在了息栈脸上，盯得息栈十分不爽，别过了头去，看向窗外。
几个土匪径自一顿闲扯。酒过三巡，气氛玄妙，众人都等着马军长亮出底牌。
马云芳身边儿的哈参谋，这时笑呵呵地端起了小酒盅，说道：“呵呵～～，我家司令今日在这里请三位当家的吃酒，吃了这碗酒，还望大家能从此化干戈为玉帛，联起手来，在这边城三省，一同干出一番事业！”
三家土匪头子这时不由得面面相觑，见惯了打打杀杀的场面，今天竟然从“甘肃王”马云芳这里，听到这样令人喷饭的话！
马家军和土匪绺子，能联手干啥事业？难道马军长也手痒痒了，或者囊中羞涩，日子过得不够肥美，想要跟土匪们一起劫道砸窑，绑票吃票？
那位参谋笑得十分周道，一副点头哈腰的德性，偏巧他这人就姓哈。
“唉～～，各位听我细说，我们军长已经跟省政府主席商讨过，省政府有意想要招安三路兵马，收为国民军编制，作为我们靖边剿匪司令部麾下的部队！这可是一桩两全其美的好事！不仅我们甘宁青三省的剿匪武装部队势力涨了，几位当家的投靠了国民政府，以后也再不用去过那朝不保夕，刀头舔血的日子喽！”
一桌的人听得都瞪大了眼睛。
息栈低头瞄向自家掌柜，镇三关忍不住都乐了：“呵呵呵呵～～，参谋长说笑呢吧？让俺们做剿匪部队？咱本来就是匪，你让俺们剿谁去啊？！是缴械投降么？”
对桌的柴九接茬儿道：“哼，要是真把咱三个绺子都给缴了枪，以后这河西走廊也就没啥匪供马军长剿了，哈参谋也别忙乎了！”
马云芳这时抖了抖络腮胡子，沉着脸孔看向三名匪首，开口说道：“几位也知道，前些年南方正闹赤匪，已经被国民政府的军队收拾得丢盔卸甲，在长江边儿上待不下去，开始往黄河沿儿上跑，日前红匪的残兵余部已经渗透到我陕甘宁大西北地区。请几位来，也是商讨一下共同剿灭赤匪的事宜！”（2）
几家土匪头子这会儿才算是听明白了！这是要以毒攻毒，以匪治匪，让俺们土匪绺子去帮国民军打红匪！
要说国民政府这些年来，最头疼的一是红党赤匪日益渗透，二是各地军阀势力纵横，三是遍地土匪横行无忌。这马家军想必是被蒋委员长下了命令，要跟红匪在陕甘边区死磕。磕又磕不过，不想耗损地方军阀多年积攒下来的家当，就想借用边关匪帮的势力，收为己用。
这就叫做，阎王把脏活儿推给大鬼做，大鬼再推给小鬼做，等着看两拨小鬼互相掐！
＊＊＊＊＊＊
注：
（1）海叶子：信件。
（2）赤匪、红匪指的就是当时的红军。
第四十回：谋不合唇枪舌剑
马云芳的招安论调一出口，陆大膘子的血红眼睛急剧缩小，柴九爷的两道俊眉一蹦一跳，镇三关唇边抽动，极力忍住心中泛起的阵阵冷笑。
哼！俺们绺子势力小，扛不住的时候，你三天两头惦记着铲平了俺们！现在看见俺们势力大了，治不住了，又想出招安这么下三滥的招数，想借刀杀人？
谁还没读过《水浒传》啊！
在这间屋里头，也就息栈一个是老古董，没读过这么新潮的话本小说，其他人心里明镜儿似的！
就连野马山大掌柜这类没念过几本书的粗人，都知道宋徽宗招安梁山好汉，利用宋江去征讨方腊，完事儿以后再卸磨杀驴！
柴九首先笑道：“马军长，您让我们这些人去帮您剿红匪，那您的国民军第二军，养起来是摆着充门面的？”
马云芳一脸傲然，并不答话，而是哈参谋在一旁帮腔：“唉～～，柴掌柜，我们司令的部队，当然是冲锋陷阵，疆场杀敌，抢在前头的！您几位的队伍，主要是用来维护地区治安，协助我们司令，对红匪进行围堵和剿灭，到时候论功行赏，还能少了你们的？”