书生吆喝了半晌，却没有得到丝毫回应。
众人顿时脸色大变，面面相觑。
山谷中的枪声仍然响彻半空，只是能听得出来，对方的势头愈来愈猛，野马山这边儿剩下的活口已经不多，阻击的火力愈加衰弱。
息栈颤抖着吼道：“四爷，你刚才究竟打得什么暗号？！”
“我说的是让当家的立刻回转！”
“那他为什么不应？”
“……”
“他怎么了？他怎么了呢？”
“……”
“他为什么不应呢？……为什么不回应，为什么不回应，为什么呢，他为什么不应啊？？？”
息栈抓住丰老四的前胸衣襟，口里不停地唠叨，瞳仁的神色已近乎疯狂，声音哽咽，浑身抽搐，几乎无法呼吸。
而他问的话，没有人能够回答，或者说，没有人敢去设想那个可能的答案。
眼前的慕红雪面色煞白，眼眶慢慢洇湿，张着嘴说不出话，表情像是魔症了。身后的所有人都面孔呆滞，僵硬在那里不动弹。
这时忽然听得沟子里传出一声悠长的唿哨，划破夜暮，是大掌柜的声音。
众人眼睛一亮，顿时全都趴到崖顶。慕红雪急切地与那唿哨声对起话来，来来往往几个回合，女子的面色愈加难看，嘴唇发抖。
就连息栈这半瓶子醋，都约莫能听懂那一声唿哨的意思。
大掌柜说的是：全体人马赶紧撤，快走！
正在这时，谷口一阵惊天动地的声响，浓烟滚滚，分明是一颗手雷爆炸的可怖动静儿。
一口气儿还没喘过来，又是一声地动山摇的巨响，又一颗手雷。
巨响之后，再也没有唿哨声传来，除了炮火雷动，眼前俨然是一条死谷。
火光闪耀之下，遥遥看得见，口袋沟里一片狼藉，尸身遍地，哪里还有活口……
息栈的耳畔隆隆轰鸣，心内冰冷刺骨，一潭死水。
大掌柜这时竟然让大家撤走，而自己不回来，他显然是被敌人的火力缠上，撤不下来了。
或者是，已经，已经，出事了……
心房在胸腔子里溺水，绞痛，挣扎，滑落，无法喘气，窒息一般，周身的血液渐渐冰冷……
短短两天前的恩爱欢好，柔情蜜意，此时余温犹在，整颗心却仿佛已堕入黄泉，不识人间滋味。
众人这时想到大掌柜有一线渺茫也许还活着，急切地抄起家伙就要下悬崖去捞人，黑狍子和慕红雪俩人将长枪扛在背上，就去拽藤条。
息栈这时突然大声说道：“你们这些人都别下去了！这些藤条怕是禁不住这样往复地折腾，你们下去就难上来，我一个人下去就好！”
“你一个人怎么行？对方火力太壮，你应付不了！”
息栈坚定地说：“你们在上头掩护我，我下去，一定把当家的带回来！”
慕红雪一把拽住少年的胳膊：“我跟你下去！”
“不用！你等着我把当家的带回来。”息栈说话间挽起一头长发，用丝带扎成高高的马尾，又解下背上的包裹，“红姐姐，我的东西你帮我收着……你千万收好了，我可还要的。”
丰老四这时叮嘱道：“小剑客，你记清楚口令，短促三声唿哨，是让我们火力掩护，拽藤条拉你上来；两声鹧鸪鸟叫，是让我们再下去人支援你，你记住喽？”
“记住了。”
息栈这时面色缓缓冷静下来，扫视众人，咬牙说道：“还有，一声悠长的唿哨，是让你们全部撤退，不用等我……”
慕红雪惊道：“小剑客！”
息栈抿了抿嘴唇，眼眶中饱涨的泉水暗自涌动，声音飘渺在天际：“红姐姐，你知道我的……我跟他，无论如何都要在一处。你记着，一声悠长的唿哨，意思就是，就是，就是……就是你们赶快走，不用再等我了……”
少年哽咽了半晌，终究说不出口那一句让人肝肠寸断的“就是大掌柜已经殁了”，所有人却都听得明白他所指的意思。
又一声山崩地裂般的巨响，沟子口的方向火光冲天，烈焰升腾。
熊熊火焰映照之下，小凤的身影自崖顶纵身一跃，张开双翼，跳进了深谷。
第六十一回：勇小凤单骑救主
息栈的身子刚一落到沟底，立时两脚一软，差一点儿扑倒。一只脚丫子杵到一口袋松松垮垮、没有生气儿的山药蛋，崴得生疼，还溅了一脚的黑血。
整个沟底躺得都是死于非命的伙计，多半是在攀爬悬崖的时候，不幸被流弹击中，从两三丈高的地方摔下，后脑着地，立时毙命。
前方一片黢黑，只有枪口闪烁轰鸣之处，才隐隐约约看到些光景儿。息栈把心一横，埋着头猫着腰，沿着山沟沟一侧的石壁，向谷口蹿去。
一路上被绊倒了无数次，每一次挣扎起身，摸到的都是尸体。心里哇凉哇凉，强忍眼中的泪水，将每一具尸身掰过头颅，手指在黑暗中细细地摸索鼻子、眼睛，寻找自己的男人。
大掌柜就算不在了，也绝不把他留给敌人。
脑袋上方，崖顶和沟口的两拨人马，各自使足了力气，远距离狂轰乱扫。围堵在沟子口的敌军几次想要往里冲锋，都被崖顶遥遥袭来的一排火力给逼退了回去。
就在这时，前方一块大石之后，突然火光一闪，汉阳造的爆脆枪声。敌军阵中一名正在指挥喽罗们压上的小头领，头颅像是从脖颈之处被一掌掰弯，脑瓢往后一甩，脑瓤子迸裂。
枪火闪耀之处，息栈恍惚看见，那人是被硬朗的一枪命中眉心，掀掉了半只脑壳，只剩了一只下巴颏子，挂在脖颈上招摇。
这枪法……
是他……
一定是他……
息栈激动地浑身发抖，手脚并用，跌跌撞撞，向着那个方向爬去。
架在大石上的一杆长枪，仍然在顽强地射击，利用对方开火之时闪出的亮光瞄准，一枪命中一个脑袋，弹无虚发。只是黑暗之中，每一次拉栓上膛的动作，似乎愈加沉重费力；而每一枪和下一枪之间间隔的工夫，似乎越来越长……
眼球被烟火炙烤得干涩生疼，鼻间哽咽，却已经挤不出泪水。息栈迎着漫天飞舞的枪子儿，穿过乱石滩，爬向黑色深渊中那一拢淡漠的身影。
“当家的……当家的，当家的……”
息栈扑上去一把拽住男人的腿。手心儿里摸到一片湿滑粘腻，抖索着张开手来一看，分明是一团模糊的血污。
黑暗之中，布满血色浓烟的眼眶中闪动着两枚灼灼发亮的眸子，男人惊怒之际狂吼：“息栈！你！……谁让你来的？！！！”
息栈声音抽泣：“当家的，我，我带你走……”
“滚回去！”
“我不走！我带你一起走！”
“你不要命了？！老子让你滚回去！！！”
俩人正争执间，对方阵中火光一闪，怒吼的机关枪扫射过一排子弹。大掌柜一把扑倒了息栈，枪子儿打进四周遍布的岩滩怪石，溅起一掊一掊的砂砾石屑。
大掌柜缓过初始的一阵暴怒，急切地说道：“息栈，听老子话，赶紧回去！”
少年不答话，火光之中的一张脸，冷酷而倔强。
这时一把薅过男人的脖领和腰带，就要提着走。刚要试图踮起脚来飞上天，脚腕一软，“咣当”就拍在了地上，踉跄挣扎，却死活也腾不起身子。
一天一夜的激战和逃亡，缺食少水，此时已是筋疲力竭，强弩之末，哪里还飞得动？更何况手里还提着一个不能走的大活人。
情急之下，息栈转眼四下寻觅。大掌柜孤军奋战，身边已经没有一个会喘气儿的活口。息栈扑向了周围遍布的尸体，从尸身上“唰”、“唰”、“唰”抽出许多根细韧的牛皮带。迅速将这些皮带一根连一根地扣上，结成一道长绳，又怕受力不持，特意打成两绕，扽过男人的腰，将二人背靠背捆在了一起。
大掌柜挣扎不过，破口大骂：“他奶奶的你个小狼崽子，你从来就不听老子的话！老子回去再拾掇了你！！！”
手里也没闲着，一边儿扯着嗓子狂骂，还一边儿不忘给两把盒子炮重新上弹夹，抬手又卸了几颗离得最近的脑袋。
息栈一声不吭，伏下身子，尽力压低身形，以免身后的男人中枪，向着幽深的谷底，一步一步爬去。
小凤凰到今天才知道，他男人可真他妈的沉！
这若是让大掌柜来背小凤儿，那敢情好，用一只手轻而易举就可以拎起来走，跋山涉水都不怕。可这一回竟然是小凤儿背大掌柜，一个腿软脚软，疲惫不堪，一个身中枪伤，血流不止，俩人摞在一起，简直就是寸步难行。
往日里一步凌波轻鸾，潇洒地跃出数丈都不带脸红喘气儿，这时却只能两手攀地，一寸一寸往前挪。乱石滩上怪石嶙峋，硌得手肘和膝盖都磨破了皮，伤处渗出的血渍，将中衣、皮袄与皮肤粘成了一坨。爬出不远，一不小心就陷进一洼子水里，泥浆呛个满脸。沟子底明明就在不远处，爬起来却是那般遥不可及，恍在天绝之处。
身后似有追兵涌来，枪声贴耳而过，新伤摞上了旧痕，燎得火辣辣地疼。
息栈这时才想起军师适才的叮嘱，赶忙打起了唿哨，三声急促的短哨，连着叫了几番。
山崖之上立刻有了回应，焦急等待的人这时像打了鸡血一般，声音里都透着激动地颤抖，一排排的枪子儿随即朝着敌军阵营凶猛地泼洒而下。
终于跋涉至沟底，摸到了斑驳粗糙的岩壁，息栈赶忙揽过几根藤条，将大掌柜和自己结结实实地缠绕上几圈儿，一脚蹬上悬崖，奋力跃上。
息栈发觉，如果说马师长是一口袋山药蛋的话，这会儿背上背得这位，简直就是三口袋山药蛋的份量。平时怎么吃得，竟然可以这样沉？！
才一上悬崖，立时觉得胸口和腹部捆扎的皮带、藤条，迅速地勒紧，狠狠坠了下去，整个身子都被抻长了一截似的，血管儿被拽脱，胸口和五脏六腑都颠倒了位置。
手里紧紧揽住一把藤条，脚尖扒住岩石的缝隙，每攀上一步，都觉得身上的绳索又坠下一截，完全喘不上气儿，头昏脑胀，脸孔憋得发紫，心口快要被勒吐了血！
坚韧的藤条攥在手心儿里，如同带着倒刺儿的铁索，反复切割破皮露肉的手掌，十指连心，疼得息栈忍不住吭出了声，“咝咝”得抽气。
几颗枪子儿突然袭掠，悍然砸在身旁的石壁上，火星溅射，弹片的碎屑戳进手臂，吃痛，无声的战栗。
只是脊背的微微几下颤抖，身后的人已经察觉，这时低声哼道：“羊羔儿……”
少年急促地喘息：“唔，你，你再忍一下，很快就，很快就到了！”
“小羊羔儿，把老子搁下吧……”
“……”
“听话，快点儿，把老子搁下。”
“不行！”
“呵呵，老子知道你仁义，老子到了地底下也记着你的好……你自个儿上去，听俺的话，嗯？”
男人的声音微弱，却透着某种万般熟悉的温情。那时，每一次完事儿之后，从身后抱着小美羊羔揉搓的时候，在耳边轻哼慢道，就是这样的声音。
息栈这时突然爆发，抽泣着怒吼：“你闭嘴！！！”
“羊羔儿……”
“你还说！你还说！你，你！……我把你搁下，搁到哪里？把你扔下去么？你，你……我会那样的么，我是那样无情无义之人么？我若是，若是那样，你还娶我做什么呢？你娶我做什么呢你，你……”
那一瞬泪如泉泄，江水迸发。
生命中无法承受之痛，上一世已然经历过一遭，为什么竟然还要再来一次？
今日就算是死，也要将男人挪到一个清清静静、别人找不到的地方。
不愿意让大掌柜落到敌人手里，不愿意让他被挂到玉门关的城楼上去。
息栈伏在石墙之上哭出了声，浑身抽搐，蜷缩的手指楔进了岩石缝中，用尽最后一丝气力支撑着两个人的份量。全身筋疲力竭，一寸一寸地坠落，溺毙一刻的垂死挣扎，不甘之中的隐然绝望，像一把刀子剜割着心房，皮开肉绽，血骨模糊。
大掌柜正欲开口说话，又是一阵枪林弹雨扫过。男人只听到身后的娃儿“啊”得一声，二人捆在一处的身体失重一般猛然下坠，在悬崖上滑脱了两三米，眼看就要砸向谷底。少年奋力挣扎之中似乎是扒住了墙壁，身子两侧的碎石不断崩塌，滚落，天旋地暗。
大掌柜心里一凉，与少年背靠着背却又看不见人，急慌慌地问：“息栈？息栈？咋了？伤着了么？”
黑暗之中没有回应，令人揪心的死寂。
“息栈！息栈！你咋了？！”
“息栈？羊羔儿？？？！！！”
小凤儿并没有中弹。
还算幸运，那一阵枪子儿，不偏不倚扫过他脑顶上方，打断了赖以持重的几根藤条。
一阵剧烈地晃动，手中紧握的支撑突然无力下坠，挂在崖壁之侧的息栈，惊恐无措之时四脚挣扎扒墙，迎面就撞上了一块凸出的岩石，两眼发黑，金星儿在眼前打晃，一瞬间的眩晕，陷入酱黑色的无底沉渊……
男人焦急的喊声自脑后传来，将少年从一团混沌中唤醒，恍惚之中抖了抖脑袋，鼻腔里涌出一股带着腥味儿的稠酱。
“唔，嗯……”
“羊羔儿？！伤哪儿了？”
“唔，没，没伤着……”
息栈艰难地张口，吸吮四周浓腥酸涩的空气，身子稍稍一动，眼看着就要坠入深渊。后背上的负重将捆扎的绳索绷到了极限，肋骨都要被男人的份量勒断成几节儿，几乎窒息。
惊恐绝望之时，忽听得脑顶一声清脆的鹤唳，眼睫了转之处，闪着红光的一条长蛇袭来！
小凤儿只一瞥就认出了慕红雪的鞭子，如见救命稻草，迅捷一把擒住空中的鞭梢，稳住了脚步。
悬崖顶端隐隐传来细碎响动，一条一条的藤索纷纷坠下，一张张焦急的脸，一双双疲惫而忙碌的眼，遥遥地寻觅崖壁上挂着的两枚身影。无数只手伸了下来，远远地召唤，即使距离尚自遥不可及。
少年紧咬牙关，伸手抓住脑顶的藤条，奋力攀爬。隔着一层迷蒙的绛红色水雾，眼前那一团一团的人影，忽明忽暗，在指尖不远处殷殷召唤……
瑰紫色的晨雾自天际缓缓升腾，拨拢开炼狱一般的暗色天幕。山峦之巅泛起鱼白，金红色的朝霞吐纳和暖的气息，笼罩了整座野马青山，抚慰着逃亡路上的颠沛离人。
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疏勒南山。
甘肃与青海交界处。
山体绵延，丛林密织，林中偶有虫鸣兽动，诡谲窸窣。
这里离玉门、酒泉甚至更近。依着丰四爷琢磨的“灯下黑”的道理，马家军的人或许预料不到，这批逃亡的土匪并没有向着关外的大漠奔窜，而是蹿到了家门口的疏勒南山。
生火的岩洞之中，耀眼的橘色火焰映得男人的脸烨烨发亮，额头和鬓角淌落一串一串滚热的汗水，水滴中缭绕摄目的火光。
几个人七手八脚地给大掌柜褪掉皮裤，右边儿大腿上有两枚骇人的枪眼儿，皮肉被滚烫的枪子儿烧穿，一片焦灼烈土，血水洇湿了半边儿身子。几根救命的“上吊绳”白布条子胡乱缠在腿上，聊以止血，要不然这一路崎岖颠簸，血早就流光了。