陆大膘子眯缝着小红眼睛，很精明地问道：“那俺们要是归顺了国民政府，政府是不是要管吃管穿？这军饷粮饷什么的……你们省政府给不给我们兄弟发银子呐？”
“呃，这个嘛，等到剿灭赤匪之时，自然会论功升职行赏……陆大掌柜，你也知道，现在这个举国勘乱的非常时期，国民政府筹措军费也是很困难地！所以这个，这个，军饷方面嘛，还是需要陆大掌柜您，您，自行筹措，自行筹措……”
“俺们自行筹措？怎么筹措？”
镇三关在一旁跟陆大膘子递个眼色，乐道：“呵呵呵呵～～，司令这意思就是说，陆老兄，你以后再去敦煌啊，肃北啊，沉梁峪啊，挨家挨户敲门收保护费，可就名正言顺了！你那一套以后不叫土匪吃票，叫做剿匪部队向百姓征税纳粮！”
陆胖子这一尊吨位沉重的身子，猛然颤动了几下，肥膘在周身荡漾，似乎是对镇三关的话表示强烈地赞同，震得桌下地板都有些发抖。
柴九爷这时说道：“柴某这些年做芨芨台的大掌柜，对官府是不上供，不纳税，不低头，不下拜。可若是做了你们剿匪司令部的人……以后平白无故就成了别人的下属，你们倒是能让我得个什么好处？或者，以后能把哪块山头划成我柴某的地盘？”
哈参谋答道：“唉～～，九爷，你这话不能这么讲！现下你虽然是那芨芨台的当家的，这一地之主毕竟做的名不正言不顺，与国民军为敌，你这绺子做得再大，能盖得过委员长的白日青天么？可你要是归顺了我们第二路军，将来战场上剿灭赤匪立了功劳，没准儿能挣个旅长什么的……”
“旅长？！”三个匪首一齐瞪视哈参谋，这官衔儿听起来可真不算小哦，蒙人呢吧！
拿一根不靠谱的胡萝卜就想忽悠俺们，拿俺们当成三头没脑子的驴么？
柴九追问道：“哈参谋这话，是信口说说，还是有凭有据？省政府能认账？”
“呃，这个……各位手下怎么着也都有千来号的伙计，就算挣不到旅长，好歹也是个团长吧！到时候带领人马驻扎一方，这威风难道还会比在山里做响马差？……”
这哈参谋从兜里掏出一方小白手帕抹了抹一脑门子的汗，心里估计是在合计，这帮没啥文化的土匪，也不是很好对付呐！
看起来这姓陆的是个财迷，姓柴的是个官迷！
抬眼正对上了野马山某大掌柜那一双状似漫不经心，实则深不可测的淡金色眸子，忍不住问道：“三爷，你这意下如何？”
镇三关大约是头一次被军政府要员如此尊称，顿时咧嘴笑道：“呵呵呵呵～～，不敢当！俺就是个粗人，过惯了山里边儿逍遥自在的日子，对当官发财没啥兴趣，跟自家兄弟每日有酒有肉就够了！”
“三爷这样响当当的人物，竟然窝在山沟里，不出来为咱国民政府做点儿实事，不为百姓谋福，不助国民军一臂之力剿灭赤匪，岂不是枉为人雄？”
“唉唉，参谋长别给俺戴帽子！老子就是觉得，这事儿说不过去吧？参谋长你看哈，这啥共匪红匪他们是匪，俺镇三关也是匪，大家都是道儿上混的队伍，井水不犯河水，他们又没砸俺的‘保人’，吃俺的局票，老子凭啥去为难人家？只听说过匪与官斗，匪与兵斗，俺要是真去把人家红匪军给剿了，情理上就说不过去，俺这心里还不安呢，以后还咋个在江湖上走动，是不是？”
野马山的大掌柜虽然说话粗豪，不拘小节，但是话糙理不糙，说得四周各家的伙计频频点头。
镇三关身后的息栈，对这伙人商议的这些事情，其实是一窍不通，左耳进右耳出，全副心思就只放在自己男人身上，视线在大掌柜脸侧和下巴来回地游移。
少年心想，这红匪究竟是何方神圣，引得这几路人如此纠结纷扰？听这意思，估摸是一支战斗力相当彪悍的农民义军，专与官府做对，反击苛政暴政，抗捐抗税，抗征抗敛，“党国将相，宁有种乎”？有如当年的陈胜吴广，一呼百应，令朝廷寝食难安！
镇三关刚才的几句话状似轻松，实则针尖对麦芒。
马军长的一脸虬髯在腮上抖动摩擦，隐隐有几枚不安分的火星儿从胡须中窜出，声音含着怒意：“哼！我国民政府军是好意想要招安各位，给诸匪帮将来有一个出路和归宿，难道列位一日为匪，还想要终身为匪？！”
镇三关唇边闪过一丝冷笑：“终身为匪也好过见着变天儿了就换旗子，吃着奶了便认娘！”
这话息栈自然是听不懂的，在座的其他几位可全听明白了，这分明是在当面嘲讽马氏一门！
话说当年马云芳的叔父马玉麟，出身并不高贵，打着反清旗号，走的农民起义道路，在青海湖畔大败湘军，一战成名。挟胜果而望风求抚，竟然就归顺了清廷，求得高官厚禄，从此称霸一方。
鞑子王朝一夕灭亡，马玉麟和子侄们迅速易了旗帜，归顺北洋政府。等到袁大头咯儿屁，又即刻归了国民政府。每一次易帜，皆步步高升，才有了今日马云芳坐上国民军第二军军长的位置。天朝老子年年换，只有他马氏一门的西北王地位，是坚不可破！
马云芳听得一双豹目倏然凸出，鼓涨饱和的眼球盯住镇三关，硕大鼻孔中喷吐着恼羞成怒的燎烟。一只粗壮的手掌骤然拍在了饭桌之上，震得那一只酥烤小羊羔在桌子中央跳了三跳，快给吓活了！
手掌被另一只手轻轻压住，他身边儿的马俊芳这时低声说道：“兄长莫恼！”
马俊芳的一双细韧眉眼与镇三关相对，略一示意，慢条斯理儿说道：“这位头领，且听本人一言。如今国家有难，匪患横行，饿殍遍野，民不聊生，正是你我有识有能之人入世为将，替国效命之时。何不抛开往日恩怨，以大局为重，共讨贼寇，共议国事？！以天下兴亡为一己之责任，才称得上威震三关，当世英豪的名号！”
镇三关一听马师长这一嘴文绉绉的话，登时就浑身痒痒。这人咋个说话这腔调，端得那酸不拉唧的架子，白呼这一堆假大空的废话，简直不像个当兵的！倒是很像当初见着小息栈，那娃子满口唧唧歪歪的臭德性！
镇三关眯起两眼，眼角布满迷人的纹路，笑道：“这位军爷，不是俺说，这事儿吧，你们那国也不是俺们的国，你们那天下也不是俺们的天下，老子的天下就在这河西走廊，祁连山脉！这谁兴谁亡，谁上台谁下台，能碍着俺们啥事？朝廷再怎么换天，俺镇三关也不换旗子！”
“这位头领，可现如今红党势力横行，渗透乡里，长此以往，国将不国。你既是国民政府治辖之内，马上马下纵横之人，怎的就不能为朝廷效力，为铲平红党建功，他日加官封爵，光耀门楣，才不枉英名！”
“哎呦～～！你们那朝廷和红党之间的恩怨，跟俺们压根儿就没啥关系！俺知道你们谁是谁非？是谁抢了谁家的羊，还是谁把谁家媳妇给睡了？再说，你们两拨人到底将来谁能打赢这江山，现下有没有个谱啊？！”
别说镇三关受不了马大师长七拽八拽的那一副腔调，现如今就连息栈听那些絮絮叨叨的话也有些听不顺耳。在土匪窝里混得时间久了，已然习惯了大碗喝酒，大口吃肉，走马跃关，快意人生，谁还理会皇帝老子跟哪一路农民起义军正在抓狂掐架？！
大掌柜那几句有意揶揄马师长的话，说得息栈心有戚戚，嘴角抽动，十分地想笑，忍不住动情地用力看了男人一眼。
而镇三关的视线，此时也若有若无地飘向了身侧的少年，甚至朝他挤了挤眼，瞳中含着戏谑逗弄的笑容。
马俊芳被镇三关给噎得眼神黯淡下去，心下发觉，跟这帮无赖匪类实在是有理也说不通，白费口舌。
顺着镇三关的视线，马师长瞟了一眼一直垂首沉默，眉眼出神的少年。
这一瞟不要紧，眼睛都拔不出来了！
冰雕一般皎洁而冷淡的一张小脸，性情全部刻划在那一道纤细小巧的鼻梁和单薄如纸的小唇上。裘皮小帽不偏不倚地遮到了上眼睫，只在帽檐之下露出绢细的两枚单凤眼，目光不时漠然扫过众人，却只独独凝落在身前某大掌柜的肩头和耳后。
这少年身后，似乎是背了一把剑。
这年头竟然还有人用剑，且竟然也是用淡青色的绸布包裹……
宴席将散，这一场兵匪之间的小酌密议，并没有能达成什么协定。
一片闹哄哄之中，陆大膘子就只揪着哈参谋问，究竟能拿到多少军饷粮饷和封赏，咱土匪可不是冤大头，不挣钱的买卖咱不干！
柴九爷就只盯着马氏兄弟问，想要用他芨芨台的人马和家当，先封官封地！口说无凭，拿来国民政府军事委员会的旅长委任状，签了字盖了戳，才能做数！
而镇三关此时心不在焉，目光游离于桌上的那一盘烤羊。他娘的，剿个屁红匪！老子就想先把桌上这只香喷喷的烤羊羔给填进肚里，等晚上回了绺子，再把炕上被窝里那一枚白嫩嫩的活羊羔剥皮吃肉！
马云芳面色阴冷鸷酷，一言不发，即刻转身离席而去。
哈参谋继续点头哈腰，答应回去和省军政府协商，优待加饷和正式委任，请几位掌柜耐心等候消息。
马师长心有所念，若有所思，忍不住一次又一次将目光投向人丛中的少年剑客，越看却越觉得失落和萧索。
这少年身形单薄纤瘦，面貌平淡无奇，完全没有那般精致妩媚的绝色容颜和令人过目不忘的绝代风华。
人和人，终究是不同的，即使同样是用剑。
更何况，那样一个风流婉转的妙人儿，怎是市井之间随处可见，山野之中随手可拾？这荒芜苍茫的西北边关大漠，怎可能再见到那云雾拢鬓，晨星为眸，桃瓣化唇，春水作肤的江南美少年？
就只痛悔上一世，朝夕相对之际，揽颈合欢之余，还是不够疼爱，未及厚待……
生死一线之间，隔世断魂之处，逆境方知忠义难寻，失去才道情分珍贵！
人面桃花，一去不返！
烟波水冷，愁满天关！
第四十一回：蹈鸿门天关遇伏
羹残盏冷，曲终席散。
大掌柜最终拱手告辞了各位，懒洋洋地起身离席，息栈跟随而出。
转身的一瞬，束发用的两根雪青色发带自帽檐下缓缓飘出，潺潺流动，如翠如烟。长发随意垂于脑后，几缕青丝空中盈摆，逗弄着少年身后背负的一柄长剑。
剑虽未露相，但内里剑骨清奇，剑气寒淬，即使静伏不发，已是摄人心智，夺人魂魄！
马俊芳是在那一刻突然心头绞动惊恍，眼前影影绰绰，仿佛是被什么东西一把扯住了心口的灼烈隐伤，顷刻间落红遍地，血色斑斓！
那完全陌生的一袭单薄身影，分明与记忆中某个精灵般美妙的雪青色幻影重叠一处……
起身飞快追出了门，却只见到少年的背影随野马山大掌柜下了楼，跃上一匹红鬃马，扬长而去。藕色的纯净丝带在风中徜徉，身形轻盈，飘然出世。
镇三关汇合马队，片刻不留，随即出城。
马鬃山的一帮人与野马山绺子行路方向一致，皆要出关西行。两支马队再次排成了两溜直线，一路蹄声不紧不慢，向着西门方向行进。
息栈坐于马上，眼观六路，耳听八方，隐约听得队伍后边似有一骑紧随跟踪，那马蹄声分明骁紧迫人，渐渐撵了上来。
警觉地回脸望去，一名身着铁灰色军装，头戴大沿帽的军官飞马赶来，伸手招呼，口中还遥遥喊着：“前方的小剑客，留步！小剑客！……”
息栈诧异，匆匆跟大掌柜知会了一声，撤出队伍，放缓马儿的脚步，回身等待那军官纵马上前。
距城门不远处，马俊芳气喘吁吁地撵上了掉在队尾的息栈。四目相对，一个面色冷淡提防，一个眼神探询期切。
息栈看到来人竟然是刚才酒席之上的马大师长，些微惊异地挑了挑眉毛，问道：“这位军爷，找我何事？”
马俊芳驱马近前，摒住呼吸，愣愣地注视少年，从头到脚细致打量一番，适才的满腔激动，顿时遭遇兜头的一桶冷水！
完全不对，实在不像！
眼前这少年容貌着实稀松平常，或许放在常人之中，勉强称得上眉目清秀，面庞俊俏。可是配上一身沾染砂砾尘土的羊羔皮衣裤和小靴，脖颈再缠上个黑巾还是白围脖之类的莫名其妙的装饰，如此粗陋的装扮，十足就是个土匪山贼的面目。
无论如何，也不可能是他……
息栈被对方两道灼热目光盯得浑身都不自在。这人刚才在酒宴之上，就十分无礼地盯自己盯了很久，跟那个柴九爷一左一右，四道眼光交汇，将他牢牢束于网中。
忍不住说道：“军爷要是没有要事，我告辞了！”说罢就要掉转马头。
小爷我忙着呢，没这闲工夫陪你相面，还得追赶我当家的去呢！
马俊芳神色一顿，突然低声喊道：“这位小剑客可否告知姓名？”
息栈心中顿时警觉，这玉门关乃兵家重地，不宜久留，这当官的究竟想干什么，将来要画影图形捉拿我么？于是冷冷地回道：“我不过是野马山大掌柜的手下，军爷何必盘问！有话怎不去问我家掌柜？”
“……你，你身上背的一柄长剑，这剑可有名号？”
息栈双眉轻蹙，不屑地答道：“无可奉告！”心下合计，这人是看上咱这把剑了？或许也是个耍剑的，又或许是个古玩收藏癖？
正待要策马回转，行至城门前，突然天光变色，朔风卷尘，飞沙走石，怒云骤起！
就这几句废话的功夫，野马山和马鬃山的两支马队都已经出了城门。城门这时突然发出“喀喇喇”一声巨响，在息栈面前轰然落下。
胯下的红鬃烈马骤然惊觉，在尘土飞扬之中疾步后撤。坠落的巨门将息栈隔于城内，那两支人马隔于城外！
息栈惊诧之间，迅然醒悟！
不好！
中计了！！！
这玉门关城门分内外两重，而内外两道城垣间隔约有六七十米，中间形成那四方形的一片开阔地，称为“瓮城”。古时的兵家惯于制造这样的城墙，诱敌至瓮城内，再从城上或发射羽箭，或坠下滚石檑木，瓮中捉鳖，歼灭敌人。
息栈虽然看不到，但是可以想见，大掌柜的人马此时一定是刚刚出了内城门，却还未及出外城门，被关在了瓮城之中！
“当家的！当家的！！！”
少年唤不到大掌柜，又急又怒，策马上前向城楼之上大吼：“开门！你们要做什么？！快开城门！！！”
几声怒吼当然唤不出人来开门，事实上根本没人搭理他。这时只听城楼上脚步声凌乱，大批兵勇集结就位，“咔咔咔咔”，架枪拉栓之声此起彼伏。
一个得意洋洋的声音高声喝道：“马贼镇三关，陆大膘子，你二人中了我们司令的捉贼妙计，还不赶快放下手里的枪，束手就擒！”
这声音分明就是几个时辰之前，在城门口打了个照面的彭团长！
城内的人不知应了什么，刀疤脸彭团长嚣张嚎叫道：“哈哈哈哈哈哈哈～～！你们今天跑不出去了，除非你们这些贼人会飞！不要试图负隅顽抗，再不下马受绑，今日就将你们这群鸟人，一并乱枪打成人肉筛子！！！”
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话说这一天稍早一些的时辰，大掌柜带人进玉门关之时，这外城和内城之间不足百米之距，道路两旁熙熙攘攘，摊贩遍布，一派颇为繁荣的景象。因此当时就连颇为精细的息栈也没有注意到，这其实就是个瓮城，可以布为机关。