家乐大喘几口气，说：“是这样，方才我给你送来那道金鼎冠，您可吃了？”
“嗯，吃了，味道还不错，怎么了？”
“那金鼎冠是用羊脑做成，和花生竹鸡炖参汤不可同时食用，否则会伤肾伤元气的。”说着，家乐又看桌上其他菜，有芹菜香干，青瓜水蛋，还有一味蟹黄卷。又说：“蟹与花生同食，容易腹泻。先生不要吃。”
“哦，”曾师爷点头沉思着，“怪不得最近我总觉得神疲气短，还掉头发呢。多亏你提醒我。”
“这么说先生以前就觉得不舒服，所以大人命厨房给先生炖补身膳品吗？”家乐又问，有个模糊的想法逐渐成形。
“是的，”
家乐回到厨房暗自琢磨，难道是巧合？
从那以后，家乐留了一个心眼，特别注意厨房里给曾师爷送去的膳食。
第二天，呈给曾师爷的膳品是板栗烧白菜，芙蓉牛肉羹。还有茭白肉丝，椒姜羊排煲等其它美食。
第三天，麻辣田螺，羊肉山药汤。还有芹菜香干，红烩鳖裙。
第四天，胭脂鹅脯，水晶柿子。
每顿饭，家乐都送去了绿豆汤和橄榄水，亲切关怀曾师爷的身体。曾师爷看他真心关怀，也渐渐对他放松心防。
第五天，家乐端着做好的菜和绿豆汤过去，看桌上摆着美味佳肴，说：“每天，总督大人都会从自己的饭食中撤下一两样来给先生，而且每晚还命人煲补汤给先生，大人对先生真的是器重有加。”
“可惜我没有福气，身体还是养不好。”
“先生呆在这个地方，就算吃遍天下最好的东西，也养不好身子。”
“你什么意思？”曾师爷眼里闪过一道光芒，紧紧盯着他。
家乐直截了当说：“不瞒先生说，那天总督大人命我把炸羊脑送给先生，偏偏晚上的补汤又是花生竹鸡参汤，我就觉得有点不大对劲，想着可能是凑巧，所以接下来几天都密切关注先生的食物。结果发现……
栗子烧白菜是清口的蔬菜，可是栗子与牛肉相克，同食会腹胀重者肢体麻木。
麻辣田螺是下酒好菜，可是与羊肉同食，会积食腹胀。还有芹菜与甲鱼同食，会中毒。芹菜与鳖同时，也有毒性。
水晶柿子是我最新创的一道甜食，色美味甜，可是和鹅肉同食会中毒，重者会死人的。”
看曾师爷脸色发白嘴唇发抖，家乐又说：“先生放心，我每天都送了绿豆汤或是橄榄水过来，能稍微化解毒性，以后注意饮食，再用汤药调理，应该没有大碍。只是……”
家乐转折一下，故意不往下说。曾师爷也明白了，这样的饮食一次两次算是凑巧了，可是天天如此，哪有这么巧的事，只怕是有人有意为之。
家乐偏不说破，转了话头又说：“总督大人人天天命人给先生熬炖补汤，每天又从自己的膳食中撤下几道给先生送来，可见对先生是无比的倚重，先生也对大人的前途影响很大，知道他很多事吧？”
话说到这份上，只差捅破最后一层纸了，曾师爷是张伯平的幕僚，经手许多书信公文往来之事，对里面的秘事知道的很多，如今到了兔死狗烹的时候。这食物中暗藏杀机，让人的身体渐渐变弱，最后连死都不知道是怎么死的，没有人会怀疑。
家乐又继续把那薄薄的一层纸再捅捅：“我最恨有人利用饮食来达到不可告人的目的，所以我一定会想法子调制化解毒性的饮食，不过……这样一来，先生晚上睡觉时得把门窗关严哦。”
这话说得更露骨，食物中的杀机只是第一步，如果不吃这些食物，到了预定时间他还活着的话，那么某人就会用另一种方式，或是“意外”失火，或是盗匪生事，又或是寻他个罪名，怎么着也能置他于死地，如果现在辞职还乡，张伯平也不会放他走，只怕还没回乡，半路上就被盗匪杀了。
想通此节，曾师爷脸色发白，家乐看时机到了，走近他身边蹲在膝前，低声说：“先生是明白人，该知道如何保全，那人做了如此多的坏事，一定不会放过知情人，先生要早做打算。”
曾师爷眼光凌厉盯着他：“你到底是什么人？”
家乐索性摊了牌：“我是朝廷特派钦差叶乘风的手下，为了搜集张伯平贪墨证据混入总督府，如今先生淌入这摊混水，已经拔不出来，唯有绝地反击，或许还能有一线生机。”
“你想怎样？”
家乐直接说出看法：“搜集张伯平作恶证据上报朝廷，扳倒他你就可以生还了，否则，你就是他心里的一根刺，不灭了口他是不会放过的。”
曾师爷嘲讽的一笑：“张伯平在河道总督任上贪墨赈灾款和工程款无数，你以为他如何做到这一步却安然无事。从山东巡抚衙门到直隶总督府，再到京里的权贵他都打点到了，他手里也握着那些人接受他的礼物的证据，他如果一倒，不知道牵连多少权贵大官，可是说是损俱损，一荣俱荣，绝不是你想象的只扳倒张伯平一人那么简单，你那主人叶乘风他有这胆量动这么一棵大树吗？”
家乐迟疑了。
曾师爷又说：“若是扳不倒他，打蛇不死遭反咬，那叶乘风不仅前途尽毁，性命也是难保呢？”
家乐想了想，缓缓说；“我相信，他不是那种因为贪生怕死而半途而废的人。”
“也罢。”曾师爷做了决定，“你去告诉他其中的厉害，若他仍然一往直前不惧生死，河道总督的真实赈灾和工程账目，我会想法子弄到的。”
家乐放了一半心，曾师爷为张伯平负责往来文件，他手里肯定有重要证据，现在只看叶乘风敢不敢把这些能够引起朝局动荡的东西呈送御前。
叶乘风这些天跑遍全城，装做游玩的样子，其实暗访了好些地方，亲自向灾民询问了放赈的情况，又到工地上查看，发现所谓的千里长堤一半都是蚬子壳垒的，根本就没有砂石之类的东西，一旦黄河泛滥，这样的堤没有一点用。而工程款压根是一笔糊涂账，上百万两银子的修堤费用不知去向何方。
只是凭这样耳闻目睹的情服扳倒张伯平这棵大树还是份量不够，叶乘风按约定每天傍晚时分到客店后门口等着。
这一日终于看见一个头戴斗笠半摭着面庞的人过来，叶乘风一把将他拉到后园的小亭子，仔细观察他的脸色，激动的手都在轻轻颤抖。
50、生死关头
叶乘风把家乐抓到僻静处，仔细将他全身摸遍，看他没什么事才放了心，埋怨道：“我天天在等你，你怎么不出来？”
家乐被他摸得全身发软，心跳加速口干舌燥，心里暗骂自己不正常，被男人摸两把居然会有反应，可是眼前这个人是喜欢女人的。
“哎，我跟你说话你听见没有？”叶乘风不满意地戳他。
家乐回过神来：“你摸我干嘛？”
“看你有没有受伤。”
“怎么会呢，我那么能干。”
“那个变态有没有对你起色心？”
“嗯，他是起色心了……”家乐话一出口，就感觉到抓着自己胳膊的手一紧，还在紧张地颤抖。也不想再逗他赶紧解释：“不过他内院无数美人已经把他淘空了，就是有色心也没那力气，他要我给他熬治疗那方面毛病的补汤呢。”
叶乘风大大松了一口气：“你不知道这几天我多后悔，后悔不该同意你进去的。”
“即然做了，就不说什么后悔，希望你也不后悔。”家乐把曾师爷的分析告诉他，又问：“他说，如果这次扳不倒那姓张的，你就会有危险，不但前程不保，性命也难保。”
叶乘风并不在意，到了这一步，他早将生死置之度外，早死晚死对他来说没有任何区别，只是轰轰烈烈斗国贼而死，比默默无闻在床上煎熬病死要好得多。
叶乘风重重在家乐手上一捏，只说了三个字：“你放心。”
天色渐暗，两人紧贴在一起低声说话，根本看不清对方的眼神和表情，家乐紧紧拉着叶乘风的手，从他温暖有力的手上感到坚定和决心，只短短三个字，表达了没必要说出口的话。
家乐忽然觉得眼眶里湿湿的液体要涌出来，赶紧抹把眼睛说：“你若是真的决定要以命相搏，曾师爷会帮着偷取账册和书信，三天后是张伯平太太的生日，府里要大宴宾客，那时候人多，我会把东西带出府来，你在西角门等我。”
叶乘风却迟疑了，过了一会儿才说：“你……千万要小心，如果事不成不要勉强，保住自己要紧。”
“你都不怕死了，我还怕什么，就算再危险我也会把东西交到你手上。”
叶乘风死死抓住他的手：“你和我不一样，你以后会有大好前途，所以你要好好享受生命，我不要你有危险，你懂不懂？”
家乐疼得直咧嘴：“好啦，我会小心的，放手啦，我该回去了。”
叶乘风慢慢地松了手，感受到他的手在自己手心里一点点抽离，觉得自己的力气也跟着他的离去一点点抽离，看着他单薄的身影渐渐在夜色下消失，忽然一个想法涌上来，这不会是他们最后一次见面吧。
三天后，总督又大宴宾客，后院养的小牛宰了三头，还有园里的锦鸡仙鹤鹌鹑也宰杀许多，炕屋里传来驴驹的惨叫。屋里院外摆了几百桌的宴席，受邀的宾客自然不会空着手来，送的礼物摆满了厅堂回廊。
前面是男宾的席位，花园里是女客的宴席，两处都有戏班子上演热闹戏文，另外还有唱大鼓的耍把戏的，繁华热闹到不堪的地步。家丁护院也趁这机会偷懒，尖着眼往戏台上瞄着。
曾师爷已经告诉家乐账册书信的所在，就在卧房西墙挂着的米襄阳烟雨图的后面，有一道暗门，机关就是旁边博古架上的一个搬不到的碗，向左转三圈就可以打开暗门。
家乐趁着人多杂乱的时候溜进张伯平的卧房，按着曾师爷的指点把暗门打开，果然，里面是一本账册和几封书信。家乐抓起这些东西塞在自己怀里，把机关归回原位，再摭上挂画。然后赶紧往外走，一打开门正撞到一个人的怀里。
抬头一看，家乐吓得变了脸色，这人正是张伯平，他不是正在前头喝酒吗，怎么到卧房来了，难道是发现了什么。
家乐脸色变得惨白，第一想到的不是自己的性命，而是怀里好不容易拿到的东西。
张伯平醉眼朦胧，没发现他的脸色变得非常难看，嘴里喷着一股难闻的酒气，伸出咸猪手，笑道：“你怎么到这里来了，还往我怀里撞，是不是在这里等我啊？”
家乐扒开那只正搂着自己腰的大手，挤出个笑容：“是啊，小的一直想和大人亲近，却找不着机会，想着今天是大日子，这里肯定没人的，所以在这等着大人。”
张伯平笑嘻嘻抚摸：“我就知道你想讨爷的欢心，只是前些日子爷的身体没有调理好，就是想宠爱你也是有心无力，现在觉得身体养得差不多了，正好可以试试。”
说着，一双大手摸向家乐胸部。
家乐吓得拼命推开他，怀里揣着的账册和书信象块烙铁一样烫得可怕，家乐死死抓着衣服，恐惧地瞪着眼前的色狼。
张伯平酒意上头，也没有发觉异样，一把将他按倒，他是武人出身，力气很大，把家乐按得动弹不得。
“啊，救命啊。”家乐吓得哇哇大叫。脑子里想得不是自己受什么样的侮辱，而是衣服里藏着的重要东西要露馅了。
这时，如天籁之音的敲门声响起，门外传来曾师爷的声音：“大人，太太在前面急着找大人呢。”
被打搅好事，张伯平很不耐烦：“娘们事就是多，告诉她爷正忙着，等会儿过去。”
家乐赶紧说：“太太可能有急事，大人还是赶快过去吧，等晚上我再过来，有一晚上可以陪大人。”
偏那张伯平性急，说：“干嘛等到晚上，现在爷就宠爱你，难道你不喜欢吗？”
“喜欢喜欢，”家乐急忙点头，“进府以来我一直都想着伺候大人，你想放我起来让小的伏侍您宽衣好不好？”
“好吧。”张伯平松了手放开他。
家乐爬起来，忍着难闻的酒气给他解衣扣脱了外袍，又松了腰带解中衣，一边在他腰上轻轻摸两把。
张伯平皮酥骨软，开心地等着他宽衣：“等会儿我也给你宽衣。”
家乐脸色一僵，又挤出笑来：“那好啊，现在你先闭上眼睛。”
张伯平听话地闭上眼。
家乐把他脱得精光。
“哦呀，大人，你的身材好棒哦。”
“待会儿让你见识到爷的床上功夫更棒……”
话音未落，张伯平睁着眼睛不敢置信地看着他，慢慢地倒下去，鲜血从头上渗出。
家乐举着花瓶，身上还发着抖，他还是第一次拿着花瓶往人的脑袋上砸，如果只是为了保护自己的身子，他八成会哭啼啼大叫救命。可是为了保护怀里的东西，他下了杀手。
曾师爷听到里面一声巨响，急忙冲进来，却见张伯平倒在地上，一头鲜血不知死活，家乐还握着花瓶不知所措。
“你还傻愣着做什么，还不快跑。”
家乐头一回杀人，已经傻了眼，听他这么一喊，这反应过来。
“你赶快跑，这里有我。”曾师爷推他出门。
家乐撒腿就跑，好在府里宾客众多，还有乱七八糟的仆人小厮，都是宾客带来的，谁也不认识谁，也没有人注意到他。
家乐一气跑到西角门，直到被那人抱在怀里，才安下心来。
“我……我杀了张伯平……”家乐紧张的牙齿打战。
叶乘风用力抱了他一下：“别怕，一切有我。”
这话奇迹般地让家乐安了心，把怀里藏着的东西交给他，叶乘风略略翻了一下，面带喜色：“这个够份量，绝对把这帮蛀虫连根拔。”
叶乘风拉着家乐赶紧朝着事先看好的小路上跑去，可是不到一会儿，身后传来追赶的声音。
“坏了，他们追来了，看样子你没把张伯平杀死，他已经发现少了重要东西。”
家乐很后悔，应该再用重家伙补砸两下才是，可是现在来不及了，张伯平发现少了要紧东西，肯定不会放过他们，抓到了必是杀人灭口。
幸好叶乘风事先查看好了地形，拉着家乐东躲西藏跑了几条小巷子，眼看追兵越来越多，这样逃下去只怕谁也逃不脱。
叶乘风迅速做了决断，把账册封皮撕下来，又把那重要书信从信封里抽出来，然后把信和账册包手自己的领牌官印都交到家乐手里，说：“你赶快带着这些东西离开，我去引开他们。”
“啊……，不行。”家乐想也不想的拒绝，眼下情况危急他也想不出好法子，只是本能地拒绝和叶乘风分开。
“乖，把东西送出去，替我好好活着。”叶乘风在他额上印下深深一吻，没有再多废话，把他往黑暗角落处一推，自己冲到了明处，扬着手里的账册封皮和空信封，朝着相方处喊道：“你放心，我会把东西交给皇上的。”
追兵们被吸引过来，立即追了上去。
这一切发生的太快，快到家乐根本没反应过来，也来不及做出应对，叶乘风已经做出了最有利的决断。而他，只有接受和服从的份上。
黑暗的角落里，家乐紧紧握着账册书信，身上轻轻发抖，眼泪无声地流下，脑子里一片空白，只有叶乘风临去时说的最后一句话：“替我好好活着。”