家乐呆了呆，过了一会儿才明白他说的意思，朝他吼起来：“呸，你把我当什么人了？我只是心烦，所以来这里走走，你以为我想不开吗？
你说过就凭我的斤两别做梦了，还是给你当仆人靠谱些，现在我果然没考上，你得意了吧？你以为你是什么东西，就这么迫不及待来看我的笑话，看我痛哭流涕的样子，你好在一旁偷笑是吧？可惜你的算盘打错了，我不会这么没用，你把我糟践成那个样子，我都没流一滴泪，天底下还有什么事能让我难过？
告诉你，没有，没有……”
家乐声嘶力竭地喊，满脸都是泪水。叶乘风听他这么激愤地喊叫，先愣了一下，转而脸色苍白，身子微微颤抖，一声不吭听他喊完，拿帕子给他擦掉眼泪。
等他喊得累了，才开口说：“你这么希望考中功名，只是埋头苦读不行，得找个名师指点最好，我认识本朝名儒沈在思大人，赶明儿把你的文章送去求他看看，给你指点一二也胜过你苦读十年。”
家乐喊完，把郁积的情绪发泄尽了，平静下来觉得很愧疚，这样把无名火气撒在不相干的人身上，还是头一回。待要道歉，又怕他以为自己是有求于人才放低态度，可是不道歉又不知说什么好。
“走吧。”叶乘风把手伸给他。
家乐犹豫一下，把手放进他的手心，叶乘风的手很温暖很有力，传递着温暖和力量，家乐忽然很贪恋这种感觉，竟希望这条路很长很长，能永远走下去。
叶乘风拉着他的手静静地走着，忽然说：“世上的路千万条，你为何非要选一条最难走的道。”
家乐默然一会儿，说：“因为这条道能让我得到我最想要的东西。”
“你最想要什么？”
“我希望能有钱有势。”
叶乘风有些惊讶：“你怎么会这样想，我不相信你是这样的人。”
“我不是什么清高的人，谁不想有钱有势。”
“可是你与别人不同，你看上去无欲无求，对功名富贵并不是很看重的。”
“我也想潇洒自在，可是世事艰难不容我任性。”家乐说着伤感起来，“我家道败落，家里只有我一个男人，我要承担振兴家业的重任，要照顾母亲和妹妹。考中功名是唯一的出落。
我大妹家欢看上一个和尚，我也拿她没办法，我二妹已经十八岁了，还没有好人家来提亲，可是我家这样的境况，哪有能力给妹妹们找个好婆家。
如果我考中功名，做了官有了出息，就可以给妹妹寻个好出路了。”
叶乘风也默然好一阵，才说：“原来你是这样想的，你认为你考上功名是振兴家业的唯一途径吗？”
家乐很认真地说：“万般皆下品，唯有读书高。除了考功名，还能有别的路吗？”
叶乘风听了再也没说话。
次日，叶乘风带着家乐真的去京城找当朝的名儒沈在思大人请他指点文章。
沈在思是礼部尚书，辛亥年的状元，学问极好，门生遍天下，凡是被他指点过的学子，大多都能高中，看人的眼光也是很准的。
他和叶乘风的父亲是多年同僚，对他的学业也是很操心，看他拿了文章来请教，自然是尽心指点一番。
“我和令尊大人是同年兼同僚，几十年老交情了，向来把你当子侄一样看待，所以，有话就直说了。”
“伯父请说，小侄洗耳恭听。”叶乘风站起来恭敬听教。
“你五岁入学，六岁能诗，八岁开笔，才气横溢，文笔虽稚嫩却很有灵气，原想着经过几年磨砺你的学问该大涨了，可是现在看来，你的学业不进反退，文章离中举根本还差一截，这些年你倒底做了些什么？”
沈在思越说越严厉：“听说你沉迷声色，纳了十几房妾室，不知道保养身体进德修业，如此虚度春秋，你怎么对得起你过世的父亲？这样的文章如何能成千上万的学子中独占鏊头？”
叶乘风听到这番话，还是沉静如水，恭敬表示以后一定会好好学习。侍立一旁的家乐听了，却摇摇欲坠差点晕倒。叶乘风握着他的手，向沈伯父行礼退出。
家乐脸色惨白，眼里又蒙上一层水气，硬是憋着没掉下来。
叶乘风扶着他下了高台阶，劝道：“沈大人阅遍天下才子，看多了才高八斗的人，眼界极高，所以待人严格了些。你作的文也不是如他说的那样缺这少那。
我开笔时的授业恩师是名儒李东阳，他也是学问极好，我再拿你的文章去请教他。”
“不必了。”家乐虚弱地说了一句，回到住处就倒在床上不起来，没有勇气再跟着他去拜访名儒了。
家乐直直躺在床上，饭也不想吃也懒得动，眼睛盯着帐顶发呆，脑子里乱成一团，什么都不想干，也不想动。
就这么躺在床上发呆直到夕阳西下，天边霞光洒了一地金红。叶乘风披着一身红霞回到府里，向下人略略问了一下，然后坐在家乐身边。
“听说你没吃晚饭，正好我也没吃，咱们一起吃吧。”
家乐看了他一眼，想问他把文章送给李大人的结果，可是终究没有这个勇气开口，只得打起精神坐在桌边陪他吃晚饭。
叶乘风不提送文章的事，好象兴致很高的样子，还命人拿了一壶果子酒来喝。
“今天我到李大人那里送文章，听到了一个好笑的故事，你想听吗？”
叶乘风也不等他说话，自顾自地说：“从前，在一片大森林里，虎王为了选宰相，召集所有动物开了一个会，决定选一个跑得最快的来当宰相，结果所有动物都跑了起来，老鹰很想做这个宰相，结果它拼了命迈着两条腿跑，结果连兔子也跑不过，它伤心得要命，乞求山神给它四条腿，这样它好跑得快一些。”
家乐终于开口了：“老鹰怎么这么笨，它明明长着两只翅膀可以傲然天际，却舍长就短用两腿跟人比跑步，这也太傻了。”
叶乘风笑道：“小时候，我的老师教给我一首诗，我念给你听：骏马能历险，耕田不如牛。坚牛能负重，渡河不如舟。舍长以取短，智高难为谋。生材贵适用，慎勿多苛求。
每个人都有每个人长处，如果舍弃自己的长处，非要去做不善长的事，肯定是事倍功半，甚至会碰一鼻子灰，至今一事无成。”
家乐沉默着，机械地往嘴里塞着饭菜，良久才放下筷子，看着叶乘风很认真地说：“多谢你了，是我选错了方向，太执迷了。”
叶乘风握上他的手，很诚恳地说：“我先前给你说过，你很难考得上，并不是只为贬低你，可能我态度不好，让你误会，现在你也该认清自己的位置了。
我实话实说，你并不善长读书做学问，学起东西来好像只填鸭，塞多少你吃多少，不知道举一反三。可是你做起食物来不是这样的，你能知道师父没教过你的东西，还能触类旁通，你为了使酱油带清甜味，想到把水梨煮在酱油里，还想着用酸黄瓜汁代替醋来拌凉菜。而且，你的舌头灵敏可以尝出几月份的虾酱一点不差。
你在这方面的才气远远超过其他人，否则你只是在知味楼打个杂没有经过全面的训练，如何有这样的厨艺？
以后的日子很长，你应该选什么样的路子来施展才华要好好考虑。”
家乐有点失望，嘟哝着说：“你是说要我当厨子吗？当厨子能有什么出息呢？能振兴家业吗？能给母亲妹妹寻个好出路吗？”
叶乘风耐心劝他：“谁说当厨子没出息？那一次咱们遇上的那个孟庭霜，他只是一个在乡下种地的农夫，可是他毫不轻视自己，也不自卑自怜，而是努力奋斗，从一个普通农夫一步步走向成功，在朝野上下都受到好评，还在平藩之战中立下大功，成了本朝绝无仅有的皇帝亲封的一品农夫。
他能做到的，你也可以做到，只要不妄自菲薄，只要在困难面前不气馁积极面对，你做厨子也可以成功的，最重要的是你要相信自己。”
家乐又流下了眼泪，把脸埋在他怀里，喃喃地说：“谢谢你，谢谢你……”
37、拜师
知味楼，是密阳城最高级的酒楼，能做水陆八珍，又可做满汉全席，是全城第一等豪华之处，跑堂都是经验丰富待人亲切周到有分寸的端正后生，后厨的师傅手艺一流，还出过一名御厨，不用说，实力非常强。
孙良是厨师中手艺最好的一位，喜欢喝酒，成天一副睡猫样，眼睛都懒得睁，只有站在灶台前才打起精神，全神贯注，象是对待一样精美的艺术品，认真而虔诚。
家乐最喜欢看他做食物的专注样子，做饭切菜以至做食物的理念和坚持都效法他。
孙良跷着二郎腿看着面前的两人，啜着茶水，说：“怎么？你想让我收你为徒？”
家乐赶紧点头：“是啊是啊，我和师父联手，将来一定赚钱，还能进京当御厨给皇帝做饭呢。到时候我们就名扬天下了。”
说着，眨巴眼讨好地看着他。
“哎，你少来这一套，别叫我师父，我没答应收你当徒弟。”孙良不买他的账。
一旁的叶乘风说：“家乐天分非凡，孙师父收他为徒一定会给你争气的。我也会给你重金相谢。”
孙良撇嘴：“少拿你的钱乱晃，我不稀罕。有天分的人我见得多，也想栽培他们继承我的衣钵，结果是教会徒弟没了师父。”
“我才不是那种忘恩负义的人呢，师父尽可放心。我如果……”家乐准备赌咒发誓。
孙良不耐烦呵斥他：“我说过别叫我师父，你说什么也没用。”
家乐看他态度坚决，也气冲冲地说：“我知道了，你是怕我超过你嘛，想不到你厨艺这么高心胸却这么小，世上就因为有你这种人，才失传了好些珍贵的技艺。”
孙良被他说得老脸红一阵白一阵，恼羞成怒吼道：“我说了不收徒弟，马上滚蛋。”
“我……啊呀……”家乐正要说话，被叶乘风狠掐了一把。
叶乘风掐住他的腰，说：“你先出去，我来跟孙师傅说。”
家乐只好出去在廊外候着，好半天，叶乘风才出了屋子，唇角带着狡黠的笑意。
家乐迎上去问：“怎么样？他同意收我为徒了吗？”
叶乘风笑道：“要不要收你为徒得看你是不是努力。”
“什么意思？”
“孙师傅说了，如果你能好好训练，吃得下苦，他就会收你。”
“真的？”家乐高兴得眼睛发亮。
“孙师傅说了，要你练习手力腰力臂力，要你每天翻炒砂子一千遍。”
“啊……”家乐尖叫一声，“炒砂石一千遍……”
“没错，你不是想当大厨吗？不付出千万倍的努力和汗水可不行哦。”叶乘风看着他笑，“怎么？干不了？”
“谁说我做不了？我偏要做给你看。”家乐咬牙切齿握拳。
从此，家乐开始了艰苦的训练。
一口大锅盛满砂子和石子，用沉重的炒勺一遍遍翻炒，正值炎热天气，头一天还勉强撑得住，第二天腰酸背痛头发昏，第三天实在撑不下去，苦着脸看向在旁边监视的叶乘风正在悠闲地一小口一小口啜着白瓷盏里的冰镇酸梅汤，一边咽着唾沫。
可恶的家伙，看我受苦你就开心，最好喝了拉肚子。家乐心里咒他。
叶乘风喝一口清凉的梅汤就夸张地咂一下嘴，说：“真好喝呀。”
家乐使劲用眼刀戳他：“噎死你。”
“想喝么？”叶乘风还故意晃晃手里的白瓷盏。
“废话，当然想了。”
“练完就给你喝。”
家乐又咽咽唾沫：“喝完再练。”
“练完再喝。”
“喝完再练嘛。”
“乖，你好好练。”叶乘风一仰脖把剩下的酸梅汁喝尽。
家乐狠狠瞪他一眼，只好继续卖力练习。
叶乘风怕他烦躁，忍着热在厨房陪他，说：“你要当大厨，要靠这个发家致富，要给你的妹妹们寻个好出路，她们年纪渐大，可等不得你出人头地的那一天，所以你要抓紧。”
家乐挥汗如雨，一边勉强地挥动锅铲。
叶乘风翘着腿对他说：“你大妹已经有了归宿，你二妹已经到了年龄却没有人家，你三妹已经到及笄之年，也就是说你至少得在两三年内有出息，至少得挣够一笔家财做嫁妆这样才有可能给她们寻个好出路，所以你要抓紧时间喔。”
家乐听了，真的鼓足力气认真炒起来，一边说：“我真的好着急，我三妹还可以等三年，可是我二妹的年龄真的不能等了，比她大的好男子大多成过亲了，又不能给人做妾，真是麻烦。”
“你只要乖乖地干活，我就帮你解决你二妹的大事。你不是看上了萧白了么？我去找他，想法子撮合他和二姑娘。”
家乐感激万分，放下铲子抱住他的胳膊蹭蹭，又含情脉脉看了他一眼：“你真是太好了。”
叶乘风心里一动，正要伸手抱住他，又硬生生忍住，作出冷淡的样子，说：“这种事要靠缘份，如果成不了你可不要怪我。”
“我懂得，不管结果如何我都领你的情。”家乐抱住他又蹭蹭。
“乖，好好干。”叶乘风摸摸他的头，把胳膊从他怀里抽出来，站起身朝屋外走去。深吸一口气，心里告诫自己：“不可以，不可以动情。”
厨房外面，一个老头趴着窗户悄悄地朝里面看。
叶乘风在后面拍了他一下：“哎，孙师傅，够了没有？够了就点头收徒弟啦。”
孙良转过身，说：“不是你提议让我考验考验他吗？”
“嘘……你小点声啦。”
叶乘风把他拽出厨房院，说：“你可要说话算话哦，如果他能不怕苦不怕累，坚持挺过一个月，你就收他为徒。”
“我说话算话，前提是他真的能天天练一千下，挺过一个月。”
叶乘风象个恶魔一样在厨房监督着家乐练习，拿着小藤条，看他偷懒就敲一下，被他戳了无数眼刀仍然不放松监督。许诺过家乐的事他也没忘记，抽了个空请萧白过来喝酒，席间正式提出了要给他介绍一位美丽温柔好女子。
萧白有些不大信：“你遣散妾室，说是为了娶妻过日子，可是到现在也没见你相亲，也没见你找媒婆，自己的事都没着落，还给我介绍好姑娘吗？”
“如果她不好，我也不会介绍给你。我自己没要是因为我和她不适合嘛。”叶乘风给他介绍了家丽的好处，温柔美丽善良，又能干贤惠。
“好吧，我去瞧瞧。”萧白拗不过他，答应去看。“她家住哪里？”
“就在县城西边的贫民区，你去吧。”
“拜托，那地方那么大，你要我去找也得说清是哪条街哪个门。你耍我啊。”
叶乘风无奈笑笑：“我真的不耍你。密阳县的贫民区只有一条又脏又窄的街，你只要上了那条街就可以看到他家了，何家在那条街上极其与众不同，不用人说你一看便知。”
萧白见他这么认真，半信半疑，真的找了个风和日丽的日子去瞧了瞧，看那条街上房屋肮脏简陋，实在难以想像佳人会住在这里，也难以想象，到底是什么样的屋子会让人一眼就能从众多屋舍中认出来呢？