十八岁的李农已是出了名的智将。
他目光远大，运筹帷幄，常常能比敌军多考虑几步，因而比旁人更能把握先机。他率领乞活军周旋于各支胡军之间，保护当地的汉人百姓。可惜好景不长，在石虎还是大将军之时，赵国的国力已是极强，乞活军的活动范围也愈发窄小。后来石虎亲自率军一路屠村杀镇，终于将乞活军围困在上白东南的一隅。迫于无奈，李农只得同意羯人的收编，从此成了赵国的一员武将。
石虎珍惜他的才华，不但委以重任，让李农成了儿子石斌的大将，更赐予珠宝美姬无数。李农为人谨慎，在归顺石虎之后，处处谨小慎微，从不轻易树敌。他又极能猜测石虎的心思，做出的事件件都让皇帝陛下无比满意，很快就成了石虎的心腹爱将。
李农此时不服自己的决策，石虎心中倒是有几分猜测。
李农去年曾打了一次不大不小的败仗，俗话说没有百战百胜的将军，就着他以往的功劳，此事本可以一笔揭过。可是自己几个儿子之间的倾轧愈演愈烈。自己最心爱的儿子——当今太子石宣——一直对石斌受封左卫将军一事耿耿于怀，于是就趁着去年石斌的属下作战失利之时参了他一本，说他骄横跋扈御下无能。石虎准奏，解了石斌的军权，连带着李农也成了光棍将军。此次南征的名单上虽然有他，无奈李农将职未复，只能作为谋士随军出征。所以他眼热冉闵这先锋的头衔石虎倒是一点也不吃惊。
“原来是仲文（李农的字）啊。怎么你也想要这先锋官的大印？”石虎将李农扶起，满面笑容道。
“末将不才，想与冉将军一争短长。”李农朗声道。
对于手下汉将互相看不过眼，石虎听闻已久。他对此倒是一点也不反感，还隐隐有些坐山观虎斗的心思。此时他假意露出为难之色：“这……临阵换将有些欠妥啊，再者……恐怕闵儿也未必肯答应。”
“比就比。论才学武艺，我还会怕了他不成？”冉闵面沉似水，向石虎躬身行礼，“闵也求陛下给我一个机会，让我证明我才是大赵当之无愧的先锋官！”
“这，这，这……”石虎犹豫道，“你们要如何比法？”
李农双手抱拳道：“回陛下的话，末将愿意立下军令状，我与冉将军比一比步战，若是输了，任凭冉将军处置，要杀要剐，悉听尊便！”
石虎尚未答应，冉闵便接口道：“闵也愿意自立军令状，若是比武输了，不但先锋之职拱手让与李将军，只要他李农一句话，便是让我自刎于当场也绝不皱一下眉头！”
“唉……都是自家兄弟，同殿为臣，何必如此？”石虎一手握住李农的手腕，一手把住冉闵的胳膊，“不如这样，你们两个下场去比上一比，就当是状我声威，军令状一事莫要再提。”
“末将领旨！”“末将领旨！”
场内突然响起战鼓声，玲珑见周遭之人个个摩拳擦掌兴奋不已，不禁十分疑惑。
一旁的胡六低声解释，出征仪式往往只是由皇帝授予将军印，再由和尚诵经祈福，便算是完成。不过若是军中有人对职衔有异议，也可在此时提出，若是得了皇帝的许可便可由演武决出胜负来重新确定人选。此时就会擂三遍鼓，趁着战鼓的间隙用石灰粉在地上画出一个演武圈，将双方将领的旗帜插在两旁，等战鼓停歇双方就下场交手，胜负由天绝不反悔。
“那宝蓝色的大纛是将军的旗帜，那朱红色的李字旗……莫非是李农李将军？”胡六摸一把下巴上的络腮胡须点头道，“错不了了，一定是李农了。就他那小模样也敢和将军叫板？”胡六神色间颇为不屑。
其实李农身高七尺有余（古市尺，相当于今1米8左右），样子也远算不上单薄。只不过与身高八尺异常俊伟的冉闵相比还差了半头，再加上他素来以智谋闻名，武学造诣倒是有些不为人知。
玲珑见众人一脸兴奋却没有丝毫担忧之色，倒是放下了心思，只等演武开始。
三遍鼓擂完，冉闵手持双刃长矛站在演武圈一头。另一侧，李农提着一条亮银枪，向他亮出起手之式。
其实李农之所以选择和冉闵比步战却也是动了一番脑筋的。
冉闵精通十八般兵刃，平日作战之时左手使双刃长矛，右手持连钩戟，坐下还有宝马朱龙驹，端的是厉害非常。李农的战马虽也是千里挑一的名驹，却远比不上朱龙，且他也没有双手使不同兵刃的手段，只好先在这战法上钻一些空子。他知道冉闵素来自傲，自己若是只用一把兵刃，冉闵断不会在这上头占自己便宜，如此一来胜面就大大增加了。
石虎一挥手，自有人敲响铜锣，示意演武开始。场下两人闻声立即战成一团。
冉闵一交手就知道李农今日已经使出了全力。李农的家传枪法，原是从三国第一武将吕布的戟法中演化而来的。这套枪法刚劲异常，一经使出便有惊天地泣鬼神之功，只是后劲略有不足。以李农的功力支撑三十招就是极限，之后只能任由自己宰割。
冉闵心中明白李农为何对先锋官之职如此看重，事实上两人在几日前便为此争论了一番。不过他倒是没想到李农为此竟自愿立军令状，即使拼尽全力也要与自己一争。
冉闵心中冷笑，莫说是不骑马、少用一般兵器，便是单手，这大赵上下他也不会惧怕了谁。只是皇帝还坐在点将台上观看，若是没出征就见了血只怕会被引为不祥之兆，引来皇帝的不快。于是他打定主意要与李农游斗，十招里倒有九招是取防守之态。
此时虽然从场面上看李农是招招致命步步紧逼，冉闵是处处不敌且战且退，李农心中却明白自己的失败只是时间问题。他见用尽全力也不能伤到冉闵分毫，只好虚晃一招故意落个破绽，哪怕是两败俱伤也要拉冉闵下水。可惜冉闵却不上当，任凭他如何诱敌，却依旧采取守势。
这样下去……恐怕……
“啊——”
在李农渐渐心焦之时，冉闵趁着他招式用老，旧力已竭新未生之时，用长矛一下斩落了李农头盔上的红缨。李农自知只要这一矛微微向下半尺，去掉的就是自己的脑袋了，只得低头认输。
冉闵傲然站在他身前，嘴角挂起冷笑。
“好好好，闵儿果然神武过人！仲文只差闵儿半招，也是一身好武艺！”石虎见势立即站起身来，高声道，“两位将军都是我大赵的英雄人物，切不可为此伤了和气。既然演武已过，今后还应互相扶持才好啊。至于这先锋官之职……先锋大印就还是授予闵儿，却要委屈仲文做闵儿的副官可好？”
“副先锋？”冉闵冷哼一声，“既是陛下的意思，闵莫敢不从。”
李农脸色赤红，也不知是刚才打斗中血气上行，还是被冉闵不屑的目光扫过心中羞恼。事已至此，虽不是他最想要的结果，却也无可奈何。
李农一咬牙，单膝点地闷声道：“末将领旨！”
“呵呵，好！”见此间事了，石虎转身问身边的随从，“大和尚安在？”
他口中的大和尚指的是西域高僧佛图澄。
佛图澄九岁出家，密显兼修，一身修为已入化境。他善诵神咒，能役使鬼神，不但能见千里之外之事，还能听铃声预卜吉凶，更是有起死回生的神通。他七十九岁时辗转来到长安，想要建寺庙弘扬佛法，却因为连年战乱未能如愿。
后来佛图澄从清水中变化出青莲让当时的赵国国君石勒信服，将他留在军中参议大事。石虎篡权夺政后，对佛图澄的崇敬不下于石勒，称佛图澄为“国之大宝”，命太子诸公在上朝之时扶佛图澄上殿。两旁侍卫高呼“大和尚至”，朝臣们闻声必须恭敬站起，向其行礼。
此时石虎问起“大和尚”，是因为每次出征之时，佛图澄都要到场吟诵经文，以求得胜凯旋。
一旁佛图澄的弟子释道安听到皇帝询问，赶忙躬身道：“回陛下的话，家师这两日身体欠安，故而派弟子前来，代他为大军祈福。”
石虎脸色微变。他知道佛图澄认为汉人朝廷的气数未尽，一向反对他南征晋朝，此时恐怕是故意不至。
气数……
羯族之前在中原不过是充作汉人的奴仆杂役，谁又能知如今却成了中原之主？这世间的事又岂是气数二字能说得清的？
在这一点上大和尚却是不如那个新来的僧人吴进了，石虎眯起眼睛想。
那吴进不但深谙佛理，对道术也颇有研究。他虽然也认为汉人的确气数未尽，却给自己出了个逆天改命的主意。他宣称只要加倍奴役汉人，便能将他们的气数转到羯族身上。为此自己下令强行徵征了邺城附近各郡的男女十六万余人，在邺城东面修建华美的林苑，还在林苑外围起十里长墙，为此死去的汉人苦役不计其数。
如今这天下气数已归大赵，大和尚却还是拘泥于过去，真是可叹啊！
石虎虽然对佛图澄有些微词，但还是深信他的神通。他对着释道安颔首道：“那便有劳了。”
释道安连忙领命而去，带领诸弟子念诵起祈福的经文。
这一日，直到正午已过，大军才向西南缓缓出发。
第七章
许是因为出发得晚了些，大军第一日只走了二十里便就地安营扎寨了。
玲珑觉得手脚已经俱不是自己的了。全身又是酸痛又是麻木，说不出的难受。他草草咬了几口干饼，胸口突然泛起一阵恶心，险些又将饼吐了出来。
胡六问他要不要喝些热汤。玲珑闻着帐外传来的肉味更是难受不已，连忙摆手推辞。
“六哥，将军现在哪里，可要我前去侍候？”玲珑饮了几口凉水，才觉得略微好了一些，急忙问起冉闵所在。
“将军正在和李将军喝酒。”胡六皱眉道，“不过我看你还是早早歇了吧。明日一早拔营，我们走在大军的最前面少说也要走上四十里，我怕你挺不住。”
玲珑摇头道：“我累得过头了反而睡不着了，不如去看看将军有何差遣。”
胡六见说不过他，只得指了冉闵的营帐，又细细交代了在军营中走动的暗语，才放了玲珑去。
“永曾（冉闵的字），我的心思你还不明白吗？何必要如此执迷不悟，争这么个先锋官的虚名？”李农双眉紧锁，一脸不悦地看着冉闵。
冉闵自顾自地撕下一条腌肉放入口中，嚼了几下和着酒咽了下去。他啧啧嘴，微笑地看着李农：“我就不明白了，就是我不争这先锋，让你得了去，又有什么好处？”
“至少我不像你，断不会冲在前头去和晋军自相残杀！我起码还懂得保全自己的道理！”李农怒道。自从石虎宣布南征以来，这已经不是他第一次想要说服冉闵，让他不要在这场战争中出头了。
“自相残杀？嘿嘿，光凭你这句话，到了陛下面前就是个死字！”冉闵面色一寒，“你既然当他们是自家人，怎么不反赵投晋去？”
李农恼道：“你又不是不知道，李家上下数百口人都在邺城，我怎敢妄动？”
“嘿！”冉闵笑道，“那便是了，既已做了大赵的将军，吃着大赵的俸禄，你还说什么自相残杀，不觉得可笑吗？你觉得他们是自己人，我冉闵可不觉得！不管是胡人汉人，只要敢挡在我面前，我便教他粉身碎骨！”
李农见说不动冉闵，只得闷声道：“你可知朝廷上下都说你什么？”
“不就是说我去攻晋那是去狗咬狗吗？比这难听百倍的话我都听过，要是句句都放在心上，那还不如早早一头撞死落个耳根清净。”冉闵不以为然道。
“你也知道羯人存的是让二虎相争的心思！”李农怒道，“自从降了赵，有哪一次汉军不是被派到最前面？羯军哪一次不是踩着我们手下兄弟的尸骨得的功劳？羯军越打越多，我们却是越打越少啊！就算是我求你，为了这三千儿郎的性命，还是暂避锋芒的好！”
冉闵不悦道：“今日我请你喝酒，不是来听你说道理的。且不论我若是怠战，这三千弟兄有没有活路，哼哼……晋廷腐朽，也还不足以让我冉闵为他退让。”
李农急道：“我不是为南朝着想，我是为天下汉人子弟……”
“不必多言！”冉闵截口道，“今日只饮酒，不谈国事！若是你再犯了我的忌讳，便是兄弟也没的做了！”
李农还想要辩解，却听到帐门口轻响，不由收住了口。
“将军，玲珑给您送酒菜来了。”玲珑招呼一声，得了冉闵的许可，便端着一壶酒、两碟下酒菜进了大帐。
李农在看清来人之后不由一皱眉头。
他与冉闵的交情并不像表面看起来如此浅，事实上他们二人可以说是莫逆之交。同为汉将，父辈又都是乞活军的将领，他与冉闵在许多事上都会互通有无。只是他们相交得极为隐秘，不为人知罢了。
冉闵突然收下了郑樱桃的人，对此李农并不看好。
身边有个皇族的眼线毕竟不便，更何况身为外将却私通后宫，这可以说是犯了皇帝的大忌，生生把一个把柄交到了皇帝手中。只不过冉闵为人孤傲，向来又有自己的主意，他不便多说，想来左右不过是个暖床之人，便将这反对搁在心里未曾道出。
玲珑偷眼看坐在冉闵身旁的那员大将，只见他神色间颇有些恼怒，不由心中一凛。
莫不是打扰了他们议事吧？
看此时冉闵和李农坐得极近，一见自己进来便鸦雀无声，想必是在密谈什么，若是因此迁怒自己便不好了。
玲珑款款走到冉闵近前，托起手中的木盘道：“玲珑不敢轻易打扰将军，只是得了外间的大哥的吩咐，因恐将军的酒菜不够，便托我前来送酒。”
“放下罢。”冉闵见这恼人的话题终于结束，不由松了一口气。
在他看来，这李农事事都好，为人正直，计谋无双，对自己又推心置腹。只有一点，就是这从娘胎里带来的士大夫脾性恐怕这辈子是改不了。
分明投了胡人，却还妄想着和晋人和平相处，他觉得李农的想法未免有些不切实际。在这个谁拳头硬谁就做主的乱世里，什么正统观念在冉闵看来不过是一堆狗屁。先求自保，再伺机而动才是真英雄所为。
见李农不再言语，冉闵拍拍他的肩头道：“来来来，我们再饮几杯。”
李农却不举杯，侧过头去闷声道：“末将不胜酒力，还请正印先锋官大人自便吧。”
冉闵见状不由轻笑起来，一指玲珑道：“你看，李将军不愿与我对饮，这可真是扫兴。”
玲珑微笑道：“不如让玲珑来敬将军一杯？”
他举起酒壶，斟满了冉闵的酒杯，双手托起酒杯却并不递给冉闵，竟然一仰头倒入了自己口中。
“玲珑祝将军马到成功，凯旋而归。”因为口中含着酒液，玲珑的声音有些含糊。他跪在冉闵身旁，微微张开嘴，将自己的双唇送的冉闵口边。
冉闵不由一怔，旋即明白了玲珑的意思，立即扣住玲珑的后脑低头覆上那红艳的双唇，一口气把酒液和着津液一并吸入自己口中。
果然别有一番风味。
冉闵松开全身微颤，柔若无骨的人，任由玲珑跌坐在自己腿边。他啧嘴对李农笑道：“你说他们是怎么想出这许多香艳的花花肠子的？我现在算是明白了，为何陛下要舍后宫三千佳丽不顾，单单被那郑樱桃迷得五迷三道了。”