康熙这还是第一次听女儿把话说得一套一套的，笑了笑，嘱咐道：“承你吉言。到了塞外，是大清的颜面，亦要恪己守则，勿要逾越规矩。”
又顿了顿，自觉多说无益，便走到她跟前，拍了拍她的肩部，轻声道：“走吧。”
“儿臣谨遵皇阿玛圣训，告退。”
她后退了几步，转身跨入轿中，康熙隐约看到她眼角滑落的泪，心下五味杂交。公主的婚事牵连着朝政，康熙亦无能为力。
胤礽瞥见康熙久久不语，上前一步，看着缓缓行至昭德门的轿子，轻言道：“皇阿玛可是舍不得？”
“并无。”康熙否认道。
“儿臣去祭天时，也未看到皇阿玛来送儿臣。”
康熙侧过头，望了他一眼，道：“你与她有可比性否？”
胤礽对他的冷言冷语毫不在意，将下巴搁在他肩上，道：“人言糟糠之夫必弃，您嫌弃儿臣了。”
胤礽的身高不断往上揣，隐隐有向康熙靠拢的趋势，他的下巴刚好到康熙肩部的位置。康熙感受肩上轻轻的重量，移开了身子。胤礽头部失去支撑，踉跄了一步才站稳，一抬眼便见康熙冲自己嗤笑，“你是糟糠？”
胤礽的笑脸僵住了，康熙未等他开口，转而缓缓道：“几日前，朕看到一份折子，前任山西平阳府稷山知县之子张恂如状告徐乾学诈取贿赂数千两，逼迫其父致死。这本是八年前的案子，为何掐在这种时候，才捅到朕面前，胤礽以为如何？”
康熙眼见着胤礽渐渐收敛了笑容，眉眼垂了下来，他心里的怀疑加重了一份，想着若此事全盘都是胤礽在后指示，那他的爪子就伸出京师了。康熙不免心惊，正欲开口，却听胤礽道：“儿臣不知所以然，但徐大人的作风儿臣略有耳闻。”
“哦？说来听听。”康熙收敛情绪，挑眉问道。
“徐乾学其人虽才学横溢，却不乏有攀权附势、张扬弄权之心，恐在朝中树敌众多。”
胤礽所言自在理，康熙细察他的面色，只是沉着，不见端倪，沉默了片刻后，转身道：“随朕来。”
康熙的猜忌胤礽摸得七八分清楚，他对此很不满，莫说此事并非是他所为，就算是他做的，康熙亦不该百般试探他。胤礽这般年纪的人爱浮想联翩，他想着康熙既是如此不信任他，也不知对自己有几分真心，若是非真心，那又何须答应他？胤礽越想越恼怒，脚步也越来越重。
康熙不知胤礽钻进了死胡同，只觉身后的地板都要被踩裂了。康熙权当他是胡闹，到了南书房，在御案后坐落后，才一边找张恂如的折子一边看着他撇下的嘴问道：“你作甚又不悦了？”
胤礽闻言，抬眼望见康熙不知所以的模样，胸腔仿若充了气般，脸气得通红。他欲开口却词穷，欲指责康熙却无从下口，回旋了半天，才蹦出一句：“无事。”
康熙疑惑地看着他，眉头一蹙，将手中的折子扔了过去，“那看看这个。”
胤礽被他的目光盯得心一慌，赶紧拾起折子，低头看去。折子很厚，里头详情陈述了徐乾学逼迫其父的原委并列有证据。
八年前正是徐乾学在朝中平步青云的时候，按张恂如所述，是年，他父亲的升迁文凭已到手，却因染疾卧床，不能及时赴平阳府上任，便书文上呈吏部，望能宽限几日。徐乾学却乘机设骗，称在京城需替他父亲周旋几日，逼迫其写下借据一千五百两，并加以高利贷。
又指示原任山西盐院徐讳诰武力相逼，令他父亲变卖田地房产，两年间多次逼债勒索，终酿成家破人亡。他望朝廷能将徐氏正典置法，以安庶父瞑目于九泉。
律法有定，乡绅指诈婪赃百两以上，法应正斩。如徐乾学讹诈数额如此巨大，即使他如今已脱离了乡绅的队伍，亦不可免了处置。
所谓“文凭”便是任命书，吏部有定，从文凭抵达认命官员手中起，十日内未抵达赴任点，递交文凭，则依法处置。胤礽想着张恂如父亲拜托徐乾学，确在情理之中，“禀皇阿玛，张恂如虽是纸面证据确凿，亦不可贸然断案。”
“八年前的江苏巡抚玛祜，江苏布政使慕天颜，朕已派人一一询问。伊桑阿亦翻查过吏部的档案。当年的山西平阳府稷山知县张希哲，既状告者的父亲，是由江苏巡抚和布政使提升的，吏部也确实有其当初上呈的申请。至于徐乾学是否要挟他，朕差往太仓州的人还未回奏。”康熙道。
“不若先宣徐乾学来询问一二？”
“不必。待人证物证俱全，再宣他也不迟。”
胤礽见康熙定了心，便猛然下跪道：“儿臣有一言不得不说。”
康熙被他膝盖与地的碰撞声惊得侧过头，胤礽已许久没这么规矩了，却让他产生了几分好奇，“说来听听。”
“徐乾学于康熙九年入翰林院编修，至康熙二十四年入南书房，与明珠共谋大事。而后又与高士奇、王鸿绪等结为南党与明珠北党相争，其心可诛，皇阿玛虽仁心御下，却不可不严惩奸臣以安民心。”
胤礽头一次求康熙严办大臣，心里紧张，话音一落，听不到康熙的话，一咬牙，再道：“况且朝中已有索额图一党潜伏，他日南党壮大，必与索额图分庭抗拒，危害朝政清明。”
胤礽在他面前鲜少提索额图，更不说结党之事。康熙深深地看了他一眼，半响才道：“起来吧，朕会细细斟酌。”
话音一落，外头便传来高士奇的声音，“皇上，请安折臣已阅毕，可要呈进来？”
康熙和胤礽对视了一眼，又望向门那头，顿了片刻才道：“进来。”
也不知道高士奇可有听到胤礽方才的话，只见他将折子搁在御案一角，又后退着在殿下站定，整个过程都垂着头。康熙的视线未在他身上多停留，“退下。”
胤礽看着高士奇合上门，上眼睑微动。还未侧过头，却听康熙道：“朕反复考虑了，择正白旗汉军都统石文炳之女为太子妃。朕以为她相貌才学家世皆优，你若无异议，朕便让礼部择吉日。”
胤礽对此很是无所谓，“您看着若好那便好。”
派往太仓的人不过几日，带回了徐乾学的留在太仓的亲信和当日替他施行勒索的几名证人。饶是徐乾学老奸巨猾，也不得不招认，只道是有负圣恩。
想他已过花甲，还是战战巍巍地跪在殿下，康熙看着都皱眉。他回想此人入仕十余年，不得不感慨道德与**对撞的时候，获胜的多半是后者。朝廷上下上前大臣，宦海沉浮之中，底线难存，殿下这人不过是沧海一粟。
“多余的话，你不必多言。朕也念在你为朝廷着力不少，你虽有罪，但可在律法之上宽限些。”康熙又对伊桑阿道，“把他拉下去杖刑八十，革职永不录用。”
徐乾学经此杖刑若能留口气，势必也留下病根。康熙多番考虑过他的身子，以为自己已是很仁慈了，可不想，徐乾学刚回昆山老家，不过多久断气了。
康熙知晓此事时，已是胤礽大婚之后。
自那日胤礽点头，康熙便将大婚的旨意发了出去，礼部、内务府和造办处三头并进，不过一月，毓庆宫就多了一个主子。大婚当日，康熙坐在保和殿上头，看见站在胤礽身侧的太子妃，瞬间一愣神。太子妃虽长得清秀，也与画像轮廓相似，但乍一眼看去，却有几分不对劲。公媳有别，康熙也不敢多看她，仅是觉得她与画像还是相差甚远。
胤礽貌似对女人无意，康熙却颇为了解他对女人的审美，想来这个儿媳妇是很不符合胤礽的审美的，亦不知胤礽作何感想。第二日敬茶后，康熙按捺不住，私下问胤礽：“对太子妃可满意？”
胤礽看着他道：“您若问她的品质，儿臣尚且不知；若是长相，确非儿臣偏爱的类型；若是那方面的，熄了蜡烛，儿臣什么也看不到了。”
74、时过境迁
夏季来临，雨前沉闷的空气蔓延，泌入房内，高士奇坐在南书房外殿的窗前，撑着头敲着朱笔，望着外头滚滚翻涌的乌云，长叹一声。伴驾二十余年，南书房行走换了一个又一个，从因失察之罪革职的王士祯，到染疾隐退的朱彝尊，从以老告终的沈荃，到熊赐履。在任时莫不是权势赫奕一时，卸任后莫不是门庭冷落。所谓木秀于林，风必摧之。高士奇又是一声长叹。
却在此时，太子的声音在身旁响起，“高大人缘何在此嘘嗟？”
高士奇起身，对着太子跪道：“臣观暴雨将至，不知殿下驾临，无心冒犯，请殿下治罪。”
“既是无心，何须治罪。”胤礽转身负手道，“本宫寻皇阿玛另有事，高大人自便了。”
高士奇欲作揖开口，却见里间的门打开了，康熙跨出门槛，视线游转在二人身上，“胤礽，朕要宣你，你到送上门了。”
“儿臣刚从文华殿来，望皇阿玛明示。”
“嗯。”康熙点头，又对高士奇道，“你可有话说？”
高士奇闻言，沉默片刻，上前一步，道：“自爱子殇，臣孑然一身，渐觉力不从心，虽有心回往昔，却力不足。长此久往，恐有负皇上重托。望皇上准臣辞官。”
康熙沉默不语，半响才道：“容朕三思。胤礽，随朕来。”
“是。”胤礽对高士奇侧目投去一眼，唇角微动，心思流转，徐乾学一事已过两年，高士奇此番突然辞官所谓何？
胤禛今年刚出宫建府，这回夜色渐临，他刚从永和宫出来便看到站在外头等候的胤祉，略微有些吃惊，跨出永和门，道：“三哥，你怎会在此？”
“刚从永寿宫出来，听人说你也在宫里，便来顺道寻你，怎的？不乐意见我？”胤祉挑眉笑道，面上已不见往日的嬉笑之色，显然是成熟不少。
“没有，只是想不到能看到你。”胤禛摇头。
“自前年我入朝，你我便难聚。你初入户部，他们可有为难你？”
“我为皇子，谈何为难？户部之事虽繁杂，但也能渐渐摸出门道。倒是三哥可好？”
“礼部闲杂，再怎么说都混了两年，不过如此，不说也罢。”胤祉摆手，二人寒暄着行至拐角处，胤祉见一个三岁小儿走在前头，高声叫道：“小侄儿。”
小儿停下脚步，转过身，视线扫过胤祉，定格在胤禛脸上，又垂首作揖道：“弘皙给三叔、四叔请安。”
“小侄儿，许久不见，你可把三叔想得紧。”胤祉快步向前，在弘皙身前站定，伸手捏捏他的脸。
“侄儿多谢三叔挂念。”弘皙不为所动，板着脸道。
“多日不见，你与我到分生了。”胤祉收回手，直起身，侧头对胤禛道，“果然如我言，弘皙一看见你，就心情不悦。”
胤禛嘴唇抿了抿，瞥了眼弘皙，不语。
弘皙身子一颤，继而抬眼笑道：“三叔此言差异，侄儿不曾对四叔有偏见。”
“罢了，我跟你开玩笑呢。”胤祉喟叹道。
“二位叔叔可还有事与弘皙说？额娘还在等侄儿用膳，若再不回去，怕是要派人来寻了。”弘皙作揖道。
“无事，天色不早，我和你四叔也该出宫了。”胤祉后退了一步，手肘碰了碰胤禛，“走吧，兄弟难得共聚，来爷府里凑合一顿。”
说着就扯着他的衣袖往前走。
弘皙站在原地，看着两人走远，缓缓收敛了神色。正要起步离开，又见胤祉回头，大声道：
“小侄儿再会。”
弘皙点点头，待胤祉转过头后，视线定格在胤禛的背影，唇角微微扯动。
南书房里间，胤礽猛然站起身，低头望着康熙，面露不可置信，“您要儿臣率兵亲征？”
康熙眉头微蹙，抬手揉揉耳朵，“嗯，距探子报，葛尔丹已在开始准备再次东征。朕估计，他明年就可启程，届时，朕望你能代朕亲征。”
“代您亲征？儿臣斗胆问一句，您为何不亲去？”胤礽皱眉。
“朕有朕的考量，你不必询问过多。届时，你领旨便是。”康熙不愿解释。
胤礽瞥了眼他面无表情的脸，心思百转千回，慢慢有了计量，作揖道：“儿臣明白。”
“时候不早，朕去用膳了，你也跪安吧。”康熙捏着额头道。
“儿臣遵旨告退。”胤礽后退到丹陛之下，冲着上头的人一作揖后，转身跨出里间。他停下脚步，扫了一圈昏暗的外殿，见高士奇已离开，又迈开步子。
乌云依旧在滚动，西边却有金红色的光泌出，暗色与金红色映衬着乾清宫的琉璃瓦，混杂出诡异的色彩。胤礽回头望着，思索着康熙的用意，心里冒出一个惊人的猜测，让他惊慌中夹杂着暗喜，未知与猜想混杂，他的额头渗出一层薄薄的冷汗。
德璟见他站在原地，望着乾清宫许久不动，似在神游天外。德璟恐他人望见，对太子声誉不好，便上前提醒道：“主子，该走了。”
胤礽被德璟一言惊醒，按下杂乱的思绪，快步离开。
不知是否因为高士奇的危机感过于灵敏，就在第二日，因弹劾明珠而出名的郭琇再一次呈上了他的折子，呈明高士奇几大罪行，仗势欺人，收取贿赂，与徐氏王氏攀附、结党营私、有重蹈北党之嫌。一顶顶黑帽子扣在他头上，让刚表态辞官的高士奇无言以对，只得叩首道：“臣请皇上明察，亦愿任凭皇上处置。”
康熙暗想，郭琇所言也许是真，却有夸大之嫌。高士奇跟着自己这么多年，多少有点感情，其为人虽圆滑，但平日处理折子是一丝不苟。康熙暗叹口气，将折子扔在御案上，问道：“你如今可还坚持辞官？”
高士奇不明所以，实话答道：“若皇上允许，臣依旧坚持辞官。”
康熙对高士奇的心思洞若观火，高士奇无家族支撑、孤身一人身居众矢之地，难免小心万分，此次郭琇这份折子，表明已有人要对其出手。康熙将折子重新拾起丢入抽屉中，轻言道：“摘下冠服，朕允了。”
“臣谢皇上恩典。”高士奇叩首道。
“言谢过早，你得与朕说说，何人可坐你的位子？”
高士奇暗思片刻后答道：“臣以为张英张大人之子张廷玉堪当此任，此人行事谨慎，为人低调，不喜多言。”
康熙挑眉不语。
不多时，魏珠端着叠好的官服退下，高士奇已不见人影，康熙一面感叹，“人去茶凉不过如此。”一面起身朝外头走去，心里念叨着张廷玉何许人也。
他行至箭亭外，远远地看到从胤祺至胤祥一行七人列于一排，对准靶子齐齐拉弓。康熙并未在他们身上多看几眼，他的目光被箭亭中一人吸引了，脚步亦向箭亭走去。
弘皙坐在箭亭的石桌上，一手撑着桌面，一手握着苹果，不时搁在嘴边咬上一口，悬空的短腿不停大力晃动着，眼睛盯着箭亭外的几个叔叔，看得津津有味。直至康熙靠近，余光才察觉有明黄色接近。
赶忙跳下桌，双脚着地，震得两腿发麻，连苹果都滚落在地。弘皙无暇顾及，膝盖又直愣愣地碰在地上，道：“孙儿请皇玛法圣安。”
康熙鲜少见这个孙子，这乍一眼看去，他与小时候长得完全不一样，眉眼轮廓都有了胤礽的影子。康熙的记忆里，胤礽像他这般大的模样已经很模糊了。如今弘皙跪在地上小小的一团，小时候胤礽的模样似乎清晰了几分。康熙面色松动，唇角上扬，弯下腰抱起他。