紫菊挑衅不成，只觉难堪，正欲再说，宫主冷冽的声音骤然响起：“够了！席间争吵，成何体统！当真是我素日太宠着你们了！”
紫菊顿时不敢再开口，小心翼翼地低下头来。
青竹却浑然不怕，只笑着道：“宫主，你前些时候应允竹儿的新鲜果子呢？竹儿可是时时盼着呢！”
宫主眉间神色微微一缓，没有答话，却是立刻便唤人取了些新鲜水果来。
13、七重雪（二）
席间再无话，青竹吃罢，便径自离席。行了一路，转过假山凉亭，来到一处独立的院子。
这处院子与别处稍有不同，门庭略显得破败一些，门口也只是松松站了两个侍卫。那侍卫见了青竹也不行礼，兀自站在左右，神情冷漠异常。
青竹推门进去，满院静寂，只闻得有浓烈的气味传出来，让她微微皱起了眉。
她顺着气味走进左侧耳房，见房内药鼎上烟雾升腾，两个绿衣小婢边掩口鼻边往内添加药材。
“怎么回事？”她皱眉上前：“今日这药味怎会如此浓烈？”
婢女向她行了礼，其中一人略带些惶恐地答道：“启禀竹姑娘，奴婢两人俱是按往日步骤行事，不曾忘记任何一味药材，实在不知怎会如此！”
青竹命人拿了灯烛，凑近药鼎，仔细观察一下颜色，然后取来一个银勺，伸入鼎内舀了一些放入口中尝试，忽然神情一冷，道：“去把迷迭香给我拿来！”
婢女之一快步拿了过来，青竹打开木盒，凑近闻了闻，片刻后合上木盒，略一沉吟，吩咐道：“你们二人，让药庐里所有人在院内站好，我有话要问！”
二人应声出去，不出一盏茶的功夫，药庐当执的九人俱在院中一字排开站好，因为不知发生了何事，几人神情均有些不安。
青竹在几人面前逐个站定，在众人惶恐不安的神情中轻轻一笑，指着一紫衣小婢冷冷地道：“来人，把她赶出药庐！”
一声冷漠的“是”后，本来站在门口的其中一名侍卫已经出现在院内，反手绞住婢女的手往外走。
错愕不及的婢女扑嗵一声跪倒：“奴婢知错！奴婢知错！请竹姑娘听奴婢解释！奴婢只是奉了……”
“闭嘴！”青竹一巴掌打断婢女的话，神情冷漠：“我不需要听你的解释，也不需要知道你奉了何人之命！拉出去！”
婢女哭叫着被拉走，其余人脸上都露出不忍之色：暗宫里的规矩，凡是被卸了差事的下人，再也没有机会离开暗宫重见阳光。永远不见天日的惩罚，对他们来说，仅次于死亡。
这样想着，众人看向青竹的目光更加小心翼翼起来。
青竹对众人混合着恐惧与怨恨的眼神视若无睹，冷冷地道：“把今天所有的药都销毁，不许留下一丝一毫！新的药待我吩咐之后再进行炼制！”
众人连忙应了。
青竹让几人散了，又去几个房里看了看情况，发现再无问题，便一边沉思一边出了院子。
用紫焚香更换迷迭香的理由，她自然能猜出。但那人得了迷迭香，又要做什么呢？
她忽然想到一事，脸色立即大变。再也顾不得其它，匆匆回到自己住处寻找什么。遍寻无果之下，她心下大急，扬声喊道：“小锦，你在哪儿？”
忽然有吱吱声低低传过来，青竹仔细一听，不由大喜。连忙巡着声音走到屋后，只见火狸小锦正舒服地趴一身穿侍卫服的年轻男子怀里吃东西，看到她又欢快地叫了几声。
青竹神情一寒，疾步过来从男子怀里夺过小锦，拍掉它嘴里的吃食，反手给了男子一巴掌：“混帐东西！若是小锦有个三长两短，我定让你性命相抵！”
说着焦急地去检查小锦，确认它是否安好。
被打的男子一脸呆滞，浑然不知发生了何事。
小锦吱吱叫了几声，似乎也对青竹的行为感到奇怪。
青竹因担心小锦出事，十分慌乱，但慢慢地便平静下来。确认小锦确实无事后，她微微一愣，拾了刚才小锦所吃之物一闻，脸色便变得奇怪起来。
无毒……
她怔了会儿，抬眼去看眼前的侍卫。眼前的男子二十出头，面目憨厚，眼神真诚。见青竹看他，便出一个憨憨地笑来：“我只是喂它点吃的，不是……害它……”
青竹略有些尴尬，想笑又没有心情，想了想，问道：“你叫什么名字？是哪个殿的？”
侍卫搔了搔头，有些窘迫：“我叫石头。我是厨房里的杂役，不是哪个殿的……”
怪不得自己没印象，青竹这样想着，见他面目憨厚诚恳，难得又是小锦愿意亲近的，便问道：“那我把你调过来陪着小锦，你可愿意？”
“啊？”石头一愣，看了看乖乖地卧在她手上的火狸，有些为难地道：“照顾它我自然是愿意的，可是我不想调过来……我很喜欢我的活计……”
青竹一愣，随即莞尔一笑：“好，既然喜欢就继续做着。但你要帮我看好小锦，除非是你，不许让它吃别人给的东西，知道吗？”
石头连忙点头，咧嘴笑道：“竹姑娘，你真是个好人！”
本来已经转身欲走的青竹听到他这句话顿了顿，眼里闪过很奇怪的神色。石头被她看得不自在，搔头道：“怎么，我说错话了吗？”
青竹失笑着摇头：“希望你以后还会这样觉得！”
她走远几步，又转回来，伸手取下头上斜斜插着的银簪，满头青丝顺肩滑下。她微笑着把银簪递到他面前：“喏，送你！”
石头傻傻地看着她，愣愣地接过银簪，直到青竹走远仍未回过神来。
坐在树上的飞光哈哈一笑，提着自己手里的袋子看了又看，问道：“莲，这袋子里装的，就是青竹所说的迷迭香？”
隐莲点头。
“这不就是一种普通的可当作药材的香料吗？”飞光不解：“那指使之人为什么要用其它香料偷偷换了它？青竹又为什么这么紧张呢？”
“迷迭香入药自然是可以的，但与它极为相似的紫焚香却有令人致幻的用处。”隐莲道：“若是把两香混用，炼出的药便成了毒药了。迷迭香虽然对人有益，但若是给动物吃了，却是致命的。”
飞光“啊”了一声：“原来如此！看来青竹的敌人还真不少呢！莲，你说她毒入骨髓，其他人竟然不知吗？”
隐莲摇头，不再说话。
灯光渐渐暗了下来，重复的一天就这样过去。慢慢无声的暗宫里，只有某些角落传来无意睡眠的众人压低的喧闹声。
“哥几个听说了吗？今日竹姑娘把紫云从药庐里赶了出来！”
“哦？有这等事？那丫头犯了什么错？怎会罚得如此重？”
“谁知道呢？竹姑娘向来心狠手毒得紧，加上宫主把大小事物都交给她处理，暗宫中哪个不惧她？其它三位姑娘也须忍让她三分呢！照我看，这次紫云是不是真犯了错还不一定呢！”
“这话怎么说？”
“紫云进药庐前可是菊姑娘的人！你们想，跟在宫主身边的四位姑娘中，梅、兰两位姑娘都成了宫主的侍妾，菊姑娘现在还有些小，过两年说不准也会嫁给宫主！只有竹姑娘……她跟在宫主身边最久，可是……唉，紫云这丫头也着实可怜……”
“这么说，竹姑娘是有意和菊姑娘过不去了？”
“这我可不敢说……不过，竹姑娘精通医毒，宫主明面上万事顺着她，心里说不定也有些忌惮呢……”
几人这边说着，声音渐渐大了起来。正热闹间，冷不防一个声音生硬地插了进来：“你们不要乱说！竹姑娘是好人！”
几人吓了一掉，顺着声音看去，认出来人后松了一口气，纷纷笑骂起来。一人边笑边道：“石头，你跟哥几个开玩笑呢吧？竹姑娘是好人？她若是好人，那咱们不都成了菩萨？”
众人附和着哈哈笑了。
石头抿着唇看他们笑，片刻后固执地道：“不管你们怎么说，她就是好人！”
几人又笑，刚才说话那人与石头熟悉，知他是个榆木疙瘩，正欲嘲他傻，忽然看到他身后无声无息冒出一个白影来，顿时吓得惊叫一声！
几人吓了一跳，连忙转过头来，见他神情惊骇地睦着某处，纷纷看过去。这一看可好，几个人俱吓得猛抽一口凉气！
“宫、宫、宫主——！”
有人结结巴巴地开口，顿时所有人一个激凌，浑身发软地跪倒在地，不住求饶：“宫主饶命！宫主饶命！”
白袍广袖的暗宫宫主面无表情地从呆愣的石头身后走出来，说是走，其实更像是飘，无声无息，几乎看不到移动。他走到之前长篇大论那人面前，细细打量半晌，伸出手把他提了起来：“你说竹儿如何？”
那人被他冰冷目光盯着，吓得险些失禁，闭上眼不住发抖，只发得出“饶命”两字。
宫主眉目森然，左手掐上他的脖子，微一用力，那人顿时两眼翻白，不住挣扎。
其余几人心身俱骇，只趴在地上颤抖地说不出话。
石头终于反应过来，立刻扑到宫主面前：“宫主息怒！他只是胡说八道，纯属无心的！求宫主饶了他罢！”
宫主似乎没想到会有人求情，冷目打量他片刻，忽然一笑，将手中那人甩出，转而俯身与石头对视：“你是石头？”
“呃……”石头愣愣点头：“是……奴才叫石头。”
宫主冷哼一声，伸出苍白的手：“拿来！”
石头不解：“什、什么？”
“簪子”宫主冷道：“竹儿的簪子，给我！”
“啊？”石头眨眨眼，半天后反应过来，忙捂住自己的胸口：“竹姑娘送、送的，不、不能给你！”
宫主眼神倏然变冷，右手成爪，闪电般抓向石头左胸！就在此时，“吱吱”两声轻叫，一只火狸跳到他的怀里，阻止了他的动作。
14、七重雪（三）
“……小锦？”宫主显然是认识它的，自然也知道它属于谁。转过头来，果然看到青竹正缓步走来，长发斜斜地披下来，脸上带着一如既往的笑意。
“宫主”她走上前，俏目一转，笑问他：“这个时间，宫主在这儿做什么？”
宫主面无表情看她一眼，站起身来，指了指仍跪在地上瑟瑟发抖的几人，冷道：“这几人，杀了！”
几人发出恐惧的呻吟声，有人挣扎着求饶：“宫主饶命！竹姑娘饶命！奴才以后再也不敢乱嚼舌根，饶了奴才们一命吧！”
青竹一笑：“既是如此，竹儿便替他们求个情。他们几人性命又不值钱，犯不着给杀了污了宫主的眼……”她瞥了几人一眼，轻笑道：“只把舌头割了，让他们再无法嚼舌便是！”
“随你！”宫主冷冷应了，低头再看石头一眼。
青竹道：“这人是小锦乐意接近的，你可不许伤他！”
宫主与她对视片刻，点了点头，抱着小锦走了。
唇边笑意渐冷，青竹道：“莫再跪着，自行去刑司领罚！”
几人捡得一条命，忙不迭地叩谢去了。
周围渐渐静了，石头从地上爬起来，神态中仍是有些困惑，似是对刚才之事不甚明白。
青竹心底微嘲，问他：“此刻，你还认为我是好人吗？”
石头搔搔头，半晌后点头：“嗯，您虽要割他们的舌头，但保了他们的命！是好人！”
这下青竹着实愣了，细看他半晌，忽然失笑问他：“石头，你怎会进来这里？来了几年了？”
石头呵呵一笑：“三年了。我家穷，下面还有弟弟妹妹要养活，时常连肚子也吃不饱。那时听说城里有处招人，而且给的银钱多，我便报了名……当时也不知要去哪里做工，只被拉到一座大院子里训练了三个月，然后就到这儿了。”
青竹默然，良久喃喃道：“我本该知道，若不是无法，谁会愿到这暗无天日的地方来？”
石头虽不甚懂，但能察觉她不高兴，忙笑道：“反正也不是一辈子都待在这里，十年而已。再过七年，我就可以出去了，呵呵。”
青竹勉强笑了笑：“出去以后有何打算？”
石头咧嘴一笑：“我日日想着呢，等我出去了，就回到家乡，用攒下的钱给家人盖座房子。然后娶个老婆，好好干活，好好过日子。”他说完又不好意思一笑：“我笨，只想到这些，竹姑娘可别笑我。”
“不笑的。”青竹笑看着他，一时间竟他描述的生活生出万分向往来。看着他憨厚真诚的笑容，她忽然心中一动，问他：“石头，你可愿娶我？”
“爹爹，这人是谁呀？我们为何要给他跪下？”
“乖竹儿，这是我们的救命恩人，以后便是我们的主人。你须永远敬他、爱他，护他平安，知道吗？”
“知道了。”
“呀！你受伤了！”
“别碰我！”
“不行，你受伤了！我答应过爹爹要护你平安的。你放心，我会医术，定能治好你的！”
“……”
“竹儿，你爹爹他……死了……”
“……哐当……爹！”
“竹儿，我应了皇兄替他驻守暗宫，你……”
“没关系，竹儿会陪着你。”
“……你知道了？”
“为什么杀我爹爹？他做错了何事？……放开我！”
“竹儿！”
“宫主，竹儿会爱你、敬你、护你一生，但我绝不会原谅你！”
“我不会嫁给你！！”
“莲，她在哭！”飞光探过头，看着榻上满嘴呓语、泪流满面的青竹，心里有些恻然：“……她一定很难过。”
隐莲默然，忽然动身上前，俯身去唤青竹。
飞光微讶，忙跟着到了榻前。
耳边有人轻唤自己的名字，青竹从满是过往的梦境中醒来，泪眼迷朦地看着榻前突然出现的身影，意识尚未完全清醒，只模糊地问了一句：“是来接我的吗？”
“接你？”飞光眨眼：“接你去哪儿？”
他清脆的声音让青竹意识到不对，立刻半坐起身，揩去了脸上的泪，细细打量两人片刻，轻轻一笑：“我以为是黄泉使者来接引我的魂魄，但看两位的模样，必定是我想错了。”
飞光万没想到她会说出这样的话来，微微偏头看她：“你不知我们是谁，竟不怕我们害你吗？”
青竹莞尔：“我心知自己命不久矣，早就作好了准备，又怎会害怕？”
她神态坦然，当真全无半点惧色。飞光讶然之下，倒不知再问什么了。
隐莲忽道：“你虽毒入骨髓，无药可解，但我可以救你。你可愿意继续活下去？”
飞光既惊又喜：“莲，你愿救她？太好了！”