一
年轻的男人盯着地上一动也不动的另一个男人。
「你死了吗？」他问那个男人。
「还没。」男人脸朝着地上。
「需要任何帮忙吗？」年轻的男人叹了口气问。
「……水，还有食物。」男人有气无力地说：「还有温暖的拥抱……」
五分钟后，得救的男人坐在灌木椿上，吃着救命恩人提供的乳酪饼和奶酒，长长叹了口气。
「没想到我会迷路，真是差一点就没命了，感谢你的大恩大德。」
他伸手想拥抱一下年轻的男人，被对方躲开了。
「从城镇到这个地方不是只有一条路吗？」年轻的男人问。
「我并不是从城镇来的，这附近很多大大小小的山城，道路复杂得很。」得救的男人露齿一笑，又比比自己。
「我叫菲利普，你可以叫我俊美的男人。」
「俊美的男人在哪里？」
「总而言之，谢谢你救了我，我还以为我死定了。」
菲利普拍拍自己的胸膛。「我来自西边的国家，别看我这样，我是那里的王子。」
「西边的国家，是那座山上的那些小国吗？」
年轻的男人扔给菲利普一罐水，菲利普伸手捉住。
「对，就是那个看起来很破的小城。说是王子，也没啥了不起，我们国家穷的要命，我妈不知道欠了邻国多少债务了，那里鸟不生蛋鸡不拉屎，小孩长大后第一志愿是做堆肥的。而且人口外移超严重的，上届国家第一美女当选人都超过六十岁了。」
「差不多，这一带的国家都是这那个样子。」
年轻的男人笑笑，自己扭开另个水罐的瓶盖，凑到嘴边喝了一口。
水顺着男人艳红的唇滑下，滑到下颚上，菲利普看得目不转睛，直到年轻的男人转头过来他才把目光移开。
「对啊，不过说是小国家，我爸妈也是盼了好几年才盼到我的这继承人。」
菲利普咳了一声。
「我之前遇过一个商人，他跟我说他们国家原本有个不错的王子，只是不知道为何有天突然变天鹅了，本来人继承人就已经不够了还搞这种乌龙。而且后来那个王子竟然爱上了邻国的王子，就跟人家私奔了，现在两国还在打官司。」
「跟我听到的版本不一样，我听到的是公主。」年轻的男人说。
「没有啦，真的是王子，王子打猎的时候经过湖边看到天鹅要射结果天鹅好死不死竟然哭了他才发现不对。」
「我是说天鹅，那个天鹅应该是女的。」
「喔，是天鹅啊。也是有这种说法啦。」菲利普搔搔耳后。
「说到人少，我最近也听到一个故事，之前有个吟游诗人的跟我说，他们国家本来有十一个王子。」年轻的男人说。
「喔，这个故事我知道，而且他妈最后还生了小公主，总共十二个，刚好生一打，但生完一打之后就死了。他们家那个没良心的国王就娶了个后母，结果那个后母好死不死竟然是个巫婆，把前面十一个王子变成了天鹅之后赶出去。」
「又是天鹅，真正的天鹅一定很困扰吧，老是有人类跑去冒充他们家小孩。」
「就是说啊。结果那个最小的王子就决定去把那些天鹅老哥找回来，结果不知道为什么跑到了邻国，然后又不知道为何知道了某种草可以救他的天鹅老哥们，而且那种草好像还要织成什么衣服之类的。他还说那个王子在邻国住的时候故意装哑巴，我也不是很知道他为什么没事要装哑巴了，细节我忘了。」
「你忘得太多了，我其实不是听很懂你在讲什么，而且你刚刚好像说最小的那个是公主？」年轻的男人皱眉。
「好像吧，总之后来那个小王子或是小公主好像成功了，那些天鹅套上了他织的衣服变回了人，但是他喜欢的邻国王子却喜欢上别的女人，他本来想要杀死那个男的，但是后来下不了手，就跳到海中变成泡沫了。」
「你一定有什么地方记错了，我记得这个故事的前面不是这样的。」
「可能是吧，那些传闻都很像，我老是搞不清楚是哪个公主是哪个，还有哪个后母做了什么坏事。」菲利普咬掉了最后一口面包。
「我可以理解，之前我听说过一个类似的，是有个人鱼救了个王子，后来王子把他记成了别人，就跟那个别人结婚了。那个人鱼难过得要命，就跳海自杀了。」
「人鱼男的女的？」菲利普问。
「人鱼有男的吗？」
「废话，鱼也是有性别的，不要歧视鱼。」
「人鱼是男的不是很悲哀吗？」年轻的男人说。
「为什么？」菲利普问。
年轻的男人脸红了一下。「没什么。」
菲利普看了他一眼。「这个故事在我的家乡也有类似的，不过跟你那个有点不一样，是说有只公的人鱼，他从小很向往人类的世界，到处搜集人类遗落海底的东西。但是他知道自己永远不可能成为人类，娶人类的女子为妻，因为他少了一个重要的部位。」
「你明明就知道我刚刚指得是什么。」
「人鱼少年非常的落寞，有一天他在海边发现一位溺水的王子，他把他救起来还人工呼吸，王子醒来的时候邻国的公主也出现了，他只好潜回海底去，默默看着邻国的公主叫人来帮助王子。」
「除了一个小小的点外，故事到这里都和我听过的一样。」
「人鱼少年回到海底，发现自己脑海里都是王子的倩影，他茶不思饭不想，只想再见一次王子的面，但是王子不会接受一只人鱼，他必须要另想办法才行。于是他就离家出走，游到了传说中的深海底，找到了传说中的巫师大叔。」
「除了几个小小的点，其他部份都和我听过的故事一样。」
「他请求巫师大叔让他胯下长出缺少的那个部位，代价是用他低沉磁性宛如吟游诗人一般的嗓音交换。」
「他应该还有其他该长的地方吧？」
「巫师大叔应允了他的要求，给了他一瓶魔药，但是他警告人鱼少年，他必须要让多长出来的那个部位，在第三天的日落前进入王子的体内，否则魔药就会失效，他的灵魂和肉体就要归巫师大叔所有。」
「三天也太快了……这巫师真前卫……」
「人鱼少年答应了巫师大叔的条件，他游到离王子的国度最近的海滩，喝下了魔药，化身成人类的外形，被刚好出来海边散步的王子拣到。」
「所以他到底有没有长脚？」
「王子不知为何相当中意人鱼少年，他把他带回宫廷里，介绍给王妃和国王，还让少年住进自己的寝宫，第一天他们盖棉被纯聊天，第二天，他们一起在花园散步，第三天上午，他们一起共进了早餐，第三天下午，王子教人鱼少年骑马，第三天晚上，他们一起进浴室洗澡。」
「不要跟我说第三天夜里人鱼就得逞了。」
二
「不要跟我说第三天夜里人鱼就得逞了。」
「就这样，人鱼少年免于被巫师大叔纳为己有的命运，在人类的国度住了下来。王子非常喜欢人鱼新长出来的部位，尺寸还是形状什么的都很合他胃口，每天晚上都要求人鱼用给他看。但王子有所不知，使用魔法变出的那个部位非常脆弱，每接触一次，人鱼的那里都会痛如刀割。」
「这真是太悲惨了。」年轻的男人忍不住皱了皱眉头。
「但人鱼深爱着王子，因此就算再怎么痛，人鱼每夜还是忍痛为了王子使用那个新长出来的部位，即使鲜血淋漓满目疮痍也不后悔。」
「差不多到了邻国的公主出场的时候。」
「很不幸的，有一天，邻国的国王看上了这个国家的王子，就决定把王子娶回他的宫廷里，其实王子的国家因为一直积弱不振，早已出现经济危机，唯有靠邻国的援助才能继续生存下去，因此王子的父母也不反对这椿婚事。」
「等等，不是邻国的公主吗？」年轻的男人大惊。
「邻国的公主只是个幌子。国王知道如果迎娶一位男妃进来，一定会遭到诸臣的反对，他的性向也会曝光，所以才拿自己的女儿当挡箭牌，还编了一个故事说因为多年以前公主在海边救了溺水的王子，所以两人一见钟情等等的谎话。」
「我忽然觉得这个世界好黑暗啊……」
「王子无力抗拒，只能和做为烟雾弹的公主成婚，新婚之夜那天，人鱼少年为了救王子，从海底唤出巫师大叔，巫师大叔交给他一把匕首，告诉他如果他能在明天太阳升起前用这把匕首阉了那个国王，王子就能得救。」
「这不是理所当然的吗……？真办得到的话王子也不用这么辛苦了……」
「那匕首是一把魔法匕首，代价是人鱼少年如果死亡，肉体的部份将归巫师大叔所有。」菲利普补充。
「我的意思就是这样，刚刚那个计划里有任何地方需要用到魔法吗？」
「心地善良的人鱼少年当然下不了手，而且国王身边戒备森严，新婚之夜那天国王派了重兵把守，人鱼根本无法越雷池一步。他不忍心看王子被国王侵犯，就在太阳升起时带着匕首，从王子新婚的船上投海自尽，本来按照约定他的肉体如果死亡将归巫师大叔所有，但神觉得这种事他看不下去，所以就将少年化成海中的泡沫，让他升天了。」
「不要说神，我也看不下去。」年轻的男人摇头。
「不过后来王子发现国王其实是一个好人，他为了民族为了国家从年轻时就一直隐忍自己的性向，娶了王妃还勉强自己生了个女儿。后来王妃死了，国王遇见了王子时觉得自己彷佛重新活了过来，年轻时种种冲动与感情都涌上心口，所以即使不择手段，国王也想要将王子牢牢锁在自己身侧。」
「人鱼少年呢？你把这故事的主角置于何地？」
「王子后来也理解了这点，慢慢接受了年上国王的感情，后来一直相伴着国王走到人生的尽头。他们虽然有一个最糟糕的开始，却有一个最完美的结局。」
菲利普满足地叹了口气。
「真是可喜可贺，这样完美的结局可不多。」年轻的男人也叹了口气。
「可喜可贺。」
年轻的男人抬头看天色有些阴，好像过不久会下雨，就决定先启程走一段路，找到有蔽阴的地方再休息。
他没有问菲利普要去哪里，菲利普也没有问他，但两人彷佛在什么时候约好了似的，他们一齐走入了森林、穿过一条小溪，在一片星光明媚的原野上停下脚步。
他在一棵参天的椿树下打起地铺，放下行囊，菲利普朝他走过来，坐在他身边的草地上。
「其实我也是个王子。」
年轻的男人沉默了一下，忽然说。
菲利普看了他一眼，终于开口问：「你叫什么名字？」
「我是邻国的王子。」男人说。
「我知道，我也是邻国的王子。」菲利普说。
「不，我不是这个意思。」年轻的男人叹了口气，「我叫林国德，林是我的姓，国德是我的名字，我来自一个遥远的东方国度。」
「这种时候我是该笑还是该吐嘈……？」
「总之，你可以叫我约翰，或其他比较好念不会引起误会的名字。」
「约翰！多么美丽的名字！」
「菲利普，想要我扁你的话可以直说。」
菲利普忽然笑起来，他一手搭在膝盖上，看着约翰（我们姑且顺着他的意思这么叫他）笑个不停。
「笑什么？」约翰问他。
「没有，只是你第一次叫我的名字，让我觉得很开心。」
约翰怔了一下，菲利普直率地看着他，让约翰不由自主地别开了目光。在他的国度里，似乎没有像菲利普这样的人。
天色渐渐暗了，菲利普分食了约翰最后一条面包，又喝了点约翰带来的奶酒暖胃，菲利普靠着树，约翰就在树的另一头侧躺下来，两人背对着分开睡了。
星空依旧明媚，菲利普怔怔地望着澄彻无际的星空，忽然听见树的那头传来约翰的嗓音。
「你身为王子，怎么会流落到连食水都没有？」
菲利普笑笑。「路上遇见盗贼，被抢光了。」
「少来，我多少看得出来，你是受过训练的，你的手臂都是肌肉，小腹也是。」
「你是在拐着弯子夸我身材很好吗？」菲利普眼睛一亮。
「你真的是王子吗？你一个人出来旅行有何目的？」约翰一点都不放松。
菲利普叹了口气。
「我旅行了很久。」他说。
「为了什么？」
「我旅行了很久、很久……久到我都差点忘记自己是个王子这件事了。」
「你为了什么旅行这么久？」约翰问。
「为了不到达终点。」
菲利普说，他转头望着约翰的侧影。
「为了不到达最后的终点，所以我只能持续旅行。」
第二天的天候很差，天空总是阴沉沉的。菲利普和约翰依旧同路，菲利普没有跟约翰说要去什么地方，约翰也没有跟菲利普说，但即使遇见了几次岔路，两人也没有分开。
晚上的时候雨终于停了，地面不再这么泥泞，约翰找了一家废弃农舍的马厩，靠着倾颓腐朽的木板歇息，菲利普则斜欹在乾草堆旁绑他松开的靴子。
约翰的面包只剩最后一条，两人分着吃完，又喝了点井里汲上的生水。
本来应该要睡了，天空里一点星光也没有，四周暗得吓人，连同伴的脸都看不清楚，即使约翰不认为他和菲利普是同伴，他想菲利普应该也是这么想着。
「要听我说故事吗？」约翰看着乾草堆旁晃动的人影。
「东方国度的故事吗？」
「不，应该是你从小听过的故事，在我们那一边的国度里，父母都说着和西方人相同的床边故事。」
「我倒是听过一些东方国度的故事，像是有个叫后羿的威猛先生，一夜射了九次，最后就精尽人亡了。」
「那一定是你记错了，我们国度里没有这种故事。」
约翰叹了口气，抬头看着始终漆黑一片的天空，终于开始说起故事。
「很久很久以前，东方某个国度里住着一位幸福的女孩，她有着天底下最模范的父母，以及最优渥的生活水准。但好景不常，有天她的母亲因病去世，父亲娶了后母，后母来带了两个拖油瓶的姊姊，从此她的生活就陷入了水深火热之中。」
「这故事还满常听见的，我记得那个女孩最后变成了水仙花？」菲利普说。
「我不知道你从哪里听来这种故事，但这个故事的女孩没有变成水仙花。」
「好吧。」
「后母和两个女儿百般凌虐那个女孩，她们嫉妒她的美貌，总叫她做一些粗重的工作。但女孩心地善良，不但不敢告诉她的父亲，还对后母等人百般忍让，但后母完全没有被她感动，反而越来越变本加厉，甚至不让她去参加城里王子举办的舞会。」
「我想也是，我也很讨厌这种人。」菲利普托着下巴说。
「哪种人？你是说女孩吗？」
「对啊，明明就是被欺负，正常人的话被别人无理地对待一定会生气吧，明明心里气得要命还装作不在意的样子，摆明就是看不起那些欺负她的人，要是她表面上装乖，私底下跑去跟爸爸告状的话还有点人性，这样子打不还手真是教人不爽。」
「……」
「怎么了吗？」
「不，只是忽然觉得，听这故事这么多年，我好像终于有点理解后母和两个姊姊欺负灰姑娘的理由了……」约翰露出一副豁然贯通的表情。
「对吧对吧。」菲利普坐直身躯。
「……总之，后母为了不让女孩去城堡参加王子的舞会，不但不给女孩买漂亮的衣服，还叫她去打扫壁炉，自己跟两个姊姊打扮得漂漂亮亮出发了。女孩非常伤心，打扫到一半悲从中来，就跑到庭院里哭，引来了榛树化成的神仙教母。」
「要哭的话关到房间里哭就好了，特别跑出来外头哭，就是要所有人都知道家里人欺负她，这女孩子真是够心机的。」
「神仙教母给了他一整套的华丽礼服，还有一双玻璃鞋，女孩就穿着那些华服参加王子的舞会，成功获得王子的青睐。但是这些魔法变成的华服到十二点就会失去效力，所以女孩必须赶在那之前回家。」