见外人走了，平福按住胸口松了口气，重新向宋玄禛行礼后，说：「陛下，胡太医早在寿延宫等您回来，且早朝将至，寝宫的侍者都快要回来了，请陛下速随奴才回宫。」
宋玄禛颔首回应，刚随平福迈开步子走了几步，才发现自己追不上平福的步伐。他吸了口气加紧脚步，却任他如何努力还是力有不逮，身子还冒了一身虚汗。
「我扶你慢慢走吧。」匡顗伸出手来，但宋玄禛不如刚才大方地扶上他的手，摇了摇头，又继续努力迈步前行。
平福闻言回首，宋玄禛察觉他的视线抬眼一望，羞怯之情油然而生。平福的心窝犹如被人捏着一样，再看向匡顗，却见他低叹一声，拦在宋玄禛面前屈膝把他整个人横抱入怀。
宋玄禛挣扎反抗，平福见状正想上前阻止匡顗越礼之举，但还未走近，瞥见匡顗在宋玄禛耳边低语，后见宋玄禛赧然躲在匡顗的怀里。
匡顗大步来至平福身旁，笑说：「快走吧，平福公公。」
平福低眉点头，在晦明无人的道上躩步回宫。
刚入殿门，便见胡宜顼站在圆桌前恭迎圣驾。他睨了匡顗一眼，上前让宋玄禛搀扶落地，平福匆匆忙忙放下灯笼，与胡宜顼左右相扶宋玄禛沐浴更衣，剩下匡顗一人站在前殿。
平福替宋玄禛褪下衣衫，看见他遍身红印，脸蛋也不禁随之通红。宋玄禛见他如此也不免腼腆，双臂不自觉在身前遮遮掩掩，悄声说：「朕洗过了……更衣便好。」
胡宜顼见二人尴尬，遂从屏风后走出来，平福让出位置让他先看宋玄禛身上的状况。正当他想请宋玄禛躺下一看身下的情况，宋玄禛立时会意拉上衣襟说：「不用看了，朕没事。」
「那么，请陛下让臣把脉。」
宋玄禛听罢乖乖伸手，静诊过后，胡宜顼敛手点头，淡说：「请陛下更衣过后服药，臣在外等候。」
平福待胡宜顼离去，才替宋玄禛换下一身白衣。宋玄禛看着平福站在面前替自己系上腰带，他从未看过平福脸上挂着如此难过的表情，他不是没见过平福哭，但看着这表情不禁让他觉得自己做了一件错事。
「平福……」
「奴才说过，只要陛下喜欢，平福不会讨厌匡将军的。」
平福系紧腰带的手微微颤抖，他本以为这闻不可察的抖动绝不可能让宋玄禛知道，但他却不知泫然欲泣的样子出卖了他。
匡顗看见胡宜顼从寝室走出来，二人对视了好一会儿，但谁也没有开口。胡宜顼走到圆桌前打开药箱取出纸笔和一个精致的小木盒，随手写了几笔之后把东西交给匡顗，细说：「这是为陛下特制的膏药，有助伤处愈合，亦可事前涂抹，避免裂伤。上面写了用法，请将军细看。」
匡顗看见对方认真的神情霎时有点哭笑不得，尴尬之下，他终接下胡宜顼手上的方子和膏药，分别收进袖袋和前襟。瞥见太医院独有的梅花暗纹纸，他忆起今早从宋玄禛衣袖落下的东西，正欲启齿探问，一阵甜腻的异香从寝室飘出，转目望去，看见宋玄禛身穿一身黄袍与平福缓步而出，他脸色飞红地看了他几眼，暗里执拳，牵起一个温柔的笑容上前搀扶眼前的一国之君，曼陀罗的事只好暂时搁下。
自此日起，匡顗不时陪伴在宋玄禛身边，寿延宫的侍者对匡顗夜归早至甚至彻夜不归见惯不怪，守在寿延宫外的宫人任谁都没有猜测二人的关系，与平福一同守在门前的侍者更是不敢胡乱臆测。
朝中各臣除了忙于本职，对匡顗所探的情报也为之着紧。匡顗返国半月，留在逖国的使节终派人快马传报，指逖国专使即将随其访尧。大臣闻讯揣测来意，但始终想不出所以然，固只能按兵不动，暂且顺应对方的意思。
可是过了月馀，立冬已至，乃不见使节踪影。宋玄禛派亲卫查探，回报指逖国专使看来有意阻延大队到城都之路，每经过一个城镇定必住上一晚，中午才起程到下个城镇。如此一来，一行人整整花了一个半月才抵城都。
寒风砭骨，霜降莹莹。迎使之事也准备妥当，宋玄禛料得日后政务繁忙，故抽空到敬淑宫与俞暄儿见面。
夫妻多日不见，宋玄禛也不知原来俞暄儿的肚子已大了那么多，乍看之下，就如把衣裳揉成一团塞进去似的。他像孩子看见新玩意般惊喜好奇的眼神扶起向他行礼的俞暄儿，战战兢兢问：「朕可以摸一下吗？」
「当然可以。」俞暄儿婉丽一笑，牵起宋玄禛的手放在腹上。
圆滑温暖的触感像暖炉似的，慢慢把宋玄禛冰冷的手烘暖起来。俞暄儿捉住他的手游移片会，倏然停在腹底，一下一下蹬动打在宋玄禛的手心。他惊愕地看了看俞暄儿，感到若重若轻的动作缓缓在掌心游走跳动。
俞暄儿露出比方才更柔美甜腻的笑容，彷佛怕惊扰腹中的孩儿轻声说：「皇儿跟父皇请安呢。」
宋玄禛喜极一笑，顿时蹲下身去贴耳细听腹中的动静，俞暄儿也不及阻止他低身下去，正想随之跪下，却被宋玄禛眼明手快拦下。
「皇儿在动呢，爱妃，你说他会否是个活泼的孩子？」
「会的，皇儿都趁陛下不在时顽皮，常常在肚子里翻筋斗。」
宋玄禛闻言黯然，难得一见的笑容也渐渐敛下。他起身捉紧俞暄儿的手，愧疚说：「朕很自私……对你，对皇儿——」
「陛下。」俞暄儿收紧小手阻止他续说下去，她细叹一声，垂睫道：「这八年来，陛下对臣妾宠爱有加，陛下的经历臣妾亦清楚不过。臣妾只望陛下能随心所欲生活，自私不自私……又有何重要？」
「暄儿……」
「陛下该走了，他在等您吧？」
宋玄禛脸上一红，白皙的肌肤把那羞红的脸颊更显红润通透，俞暄儿见了也不好意思起来。宋玄禛凑身搂住她，在她耳边低喃一句，便垂首走出宫殿。
一直在殿中侍候的尔遐见宋玄禛离去，立刻放下毕恭毕敬的样子跑到俞暄儿身边扶她坐下。虽然她对二人的对话有听没懂，但至少知道宋玄禛在主子面前自认理亏，对他附耳对主子说的话更是大有兴趣，可是她如何竖起耳朵，也听不清宋玄禛说了什么。
她端了杯茶给俞暄儿，待她喝了一口安然而坐，登时趁机弯身问：「娘娘，陛下刚才跟你说什么？」
俞暄儿抬手轻戳尔遐的前额，只报以淡淡一笑，不作多说。
霜雪披琼林，暗香卧蓬园。
白雾间兰息，青丝垂龙肩。
路经雪静寂寂的蓬清园，宋玄禛在道上驻足细看，秋色如金的树影一下子换成霜白如雪之景，他嘘气眨目，低说：「你们退下，朕想在蓬清园走走。」
「可是天寒地冻，陛下的身子——」
「退下吧。」宋玄禛皱眉不悦，广袖一挥，迳自负手往蓬清园走去。
小石道上凝了一层薄霜，每踏足前行，冰裂的声音便从脚下传来，清脆悦耳。沿路走上石艮桥，瞥见风渊湖早已结冰，数片枯黄破碎的叶子躺在青透的冰上，凄冷惨寂，无人问津。
驻足遥望，只手扶桥，冰石的冷透入手心，掌下的薄冰丝毫没有因人温而融。身后的丁香已披雪垂霜，身旁已无佳人入怀而和，他自知不能贪求两者兼得，但无穷无尽的愧疚日日夜夜折磨他，谴责他。
多年来，无论君臣都称赞他是贤才，极具君王之势，所有美言都压在他身上，他亦因此警惕自己为人处事要贤明冷静。
可是一个匡顗，打乱了他全盘心思。他想放手，不停告诫自己不能接近他，但每每看见他的笑容，他便随之失去一向的冷静，越想疏远，越发接近。
一时随心行事，梦醒回首一望，瞥见俞暄儿身怀六甲，为夫竟不单没有加予照顾，还与他人苟且，他恨自己违背昔日对她的誓言，恨自己忘记对她的承诺。
他曾想狠下心来与匡顗切断关系，却没想到正视过自己的心意后，才知道舍弃一个人是何等困难之事。
自古君王三宫六苑，佳丽三千，后宫妃嫔男女成群。尧国君王只纳女子为妃，但素有几位还是有男子相伴。历代以来，唯独宋玄禛年过二十仍只纳一妃。以历代尧王为例，年至弱冠已有数十佳丽，向来只有女子无缘见得龙颜老死宫中，并无后宫空虚之说。
自幼先帝与太后等人便教导他，要成为一个能统领江山的贤君除了治国有道，还要肩负延续宋氏血脉之责。任凭国君有多贤能，若无一儿继承己位，他所做的一切只是徒然。他当时颔首明了，朝长辈所说为此努力。
多一个匡顗不算什么，可是愧对俞暄儿的心不停在体内扩大，他怕得不敢正视自己的妻子，他害怕尧国命脉就此断送在他手上，他担忧辜负先帝与大臣立对自己的期望。
闭目深叹，寒风吹不散他的愁绪，忧恼如霜雪般凝于心坎。暖意从后而来，挡住严酷的冷风入体刺骨，氅裘细软的触感轻拂他的手，犹如温柔地请他张开双眼。
湖面冰如明镜，映出旁人之貌。同一处地方，同一个位置，他们再次并肩而立，可是彼此多了一层感情。
转首望去，他仍对他掀起悦目的笑容。宋玄禛拉了拉身上的氅裘，刚披上来的氅裘不可能如此温暖，定是有人一路把它抱在怀中过来才会如此暖和。
匡顗回首看见只有平福在远处守着，并无他人，便放胆地牵起宋玄禛的双手放近嘴边，吹了一口热气进去用自己的双手握住，笑说：「冷得手都冰了，这样很快和暖起来。」
宋玄禛抿唇低首，就是这个笑容，这些关心，令他不能决然推开这双手，让他陷入愧疚与恐惧之中。
「怎么了？担心明天专使入宫之事？」
宋玄禛摆首回应，静默片晌，低语：「朕独占了你和暄儿的关爱，明明朕不值拥有这么多……暄儿知道朕和你的事，但她不说，还成全朕的任性，朕……朕何以面对她，何以面对她腹中的皇儿？」
匡顗轻叹垂肩，放开双手，边替他把氅裘裹得更加严实，边说：「匡顗一日为将，不到陛下革职那日也不会离开，但若陛下想臣从此远离，臣会谨遵陛下之意。」
宋玄禛抬首抓紧他的前臂，意攘心劳，不舍之情尽显脸上。匡顗回握他的手臂，苦笑说：「可是，臣不想放开陛下。」
匡顗藉自己背对走道而把宋玄禛一拥入怀，轻轻抚拍他的背，细说：「陛下何须为此独愁？论自私，匡顗为守候在陛下身边而背弃俞将军多年教诲，负义忘恩，但匡顗不悔。」
他稍稍放开双臂，让宋玄禛对上他的视线，带笑续说：「这是匡顗自己选的。」
宋玄禛垂睫微颤，眼眶温热灼目，夺眶滑过冰冷的脸庞，驱走身上的寒冷、融化冰封多年的心锁。匡顗低头轻吻他的前额，拭去颊上的泪痕，轻偎低傍道：「天冷了，回去吧。」
宋玄禛轻掐匡顗的手，摇了摇头，说：「多陪朕一阵子。」
匡顗见他意决望向风渊湖，便只好应了他的意思，在袂下牵着彼此的手，暖意从手心传开，击退了孤寂的冷。
平福眼里满是忧心看向石艮桥，心急匡顗为何还不带宋玄禛回来，也不知二人在寒风下谈什么。他想起昔日宋玄禛在寒天下多待一刻也会遍体冰冷，回到寝宫换下衣裳、喝过姜汤也迟迟不见暖和，若就此下去，隔天便染上风寒发热不起。
当他正想上前请宋玄禛回宫，却被从转角而来的脚步声引去注意，瞥首一看，来人正是太后与一众懿慈宫的侍者。
平福顿足俯首，太后打量他一眼，认出前方的侍者正是平福，自然左右观望寻找儿子的身影。她走到平福身边驻足远望，看见宋玄禛与他人比肩站在石艮桥上，不禁生疑。作为宋玄禛的亲娘，她深知儿子不喜与人太过亲近，若非至亲，他定必与人相隔数步之距，此情此景，她还是初次看见。
「那人是谁？」太后依然看着宋玄禛，平淡如水般向平福提出疑问。
平福稍稍瞟向石艮桥一眼，张嘴迟疑半会，才道：「回太后，那是匡将军，匡顗。」
「嗯……是他啊，哀家还未见过他呢。」太后悠然一笑，走过平福身边喃喃说：「哀家也好久没邀臣下品茗了。」
莲步生轻风，暗香随风扬。
平福不敢抬头偷看太后，抿紧嘴巴欠身恭送太后离去。他曾有想过把匡顗的事告诉太后，待她好好惩治匡顗，但到时候又会如何？宋玄禛会拼死相救，哀伤痛心。而且匡顗待他有如亲弟，他又岂可因一时之气加害于他？
待一行人远去，平福狠狠扇了自己一记，他想不到自己竟如刚入宫的小太监一样心存阴谋加害他人。看向二人，只盼此事永远藏于深宫深处，不损宋玄禛多年贤主之声。
第二十二章
晨光如金，霜映日华。
鸟戛鼓翮，人声缉缉。
宋玄禛端坐在大殿的龙椅上定睛看着大开的殿门，目不斜视，不理座下众臣为难相觑的脸色，也不听他们低声私语的声音。
武官个个挺身而立，严阵以待，眼光不时偷瞄殿外的情况，彷佛身后将有猛兽来袭，处处提防。文官频频扭肩转首，怨声细言，但又不敢造次。最后还是宋曷沉不住气，回头狠瞪他们一记，才渐渐噤声下来，俯首静待。
「逖国专使觐见——」一声高喊，众人皆撇首看向殿门。
公公为尧国使节之首与两名逖国专使引路，把人带到殿中，公公便向宋玄禛欠身退下。众人对尧国使节之首钟甫然并不陌生，他处事圆滑、能言善辩的才能可说是全国皆晓，但此时的他却少了往常自信满满之貌，当他看见宋玄禛的一刹，甚至不难察觉他如获大赦般松了口气。
看向他身后的男子，两人皆身穿异国服饰，外衣色彩虽暗，但绣有繁丽神秘的花纹。站在钟甫然旁边的专使更衣冠赫奕，看来正是专使之首。他垂肩的辫子用一个雕功精细的金环扣住，另一边耳垂戴了一只耳环，前额则绑了一条皮革头绳，末端垂着数颗宝石，随着他左顾右盼细细轻敲他的脸庞。
宋曷挑眉看着那人，不悦地低咳一声，鄙夷的目光转投到钟甫然身上。钟甫然被他一瞪立时不敢耽迟，回头在男子耳边细说几句。
男子回过神来，边听边点头，脸上的笑意越发欢愉。他抬首直视宋玄禛，眼里满是好奇之馀，还隐约带有戏谑之色。不待钟甫然说完，他横手推开钟甫然，拱手向宋玄禛说：「逖国专使袁碧虚，参见陛下。」
袁碧虚身旁的男子不如他直视宋玄禛，那人拱手低首，一尽面圣之礼，只是没有开口说辞。宋玄禛虽见袁碧虚并无确切尽礼，但他不想在此等小事上计较，颔首抬袖，说：「专使请起。」
袁碧虚只是笑了笑，没有谢主，没有回避，依然昂首直视座上的宋玄禛。倏然，他像是想起什么似的，转首向钟甫然说：「忘了告诉你我会说尧语，麻烦你帮帮我的随行，他倒是一句都听不懂。」
钟甫然还因他方才突然道出尧语而目瞪口呆，百官之中，不知谁忍俊不禁，窃笑的声音渐渐零星响起。钟甫然气得咬牙，但碍于身分和场合也不好发作，只好吞声走到随行身旁，忍受群臣的低笑。
袁碧虚环视左右，目光终停驻在匡顗身上。他得意一笑，缓缓走到匡顗面前，一手叉腰，一手指着他说：「我知道你，你是匡顗，打败阿伊济的小兵。」
武将看见他用那副轻蔑的嘴脸称他们敬仰的大将军为小兵，恨不得上前与他一拼，可看见匡顗从容不迫的样子，只好攥拳静观其变。
「正是，不知专使有何指教？」匡顗客气浅笑，抱拳问。
袁碧虚呵呵笑了几声，眼神忽然变得如虎睨般锐利，但笑意依然说：「没，只是月前我在都门看见你，奇怪啊……不知阁下到逖国是探亲还是探报呢？」
朝上百官一怔，皆纷纷看向匡顗屏息静待他的回答，宋玄禛正欲替他开口解围，便听见匡顗带笑回应：「匡顗与弟失散，陛下与不少朝中大臣亦是知晓。上月匡顗得关外兄弟告知，贵国都门有位与舍弟同龄且早年与家人失散之人，故特向陛下请示，私访贵国。」
「喔，那你不妨把令弟的名字告之，待我日后返国替你留意一下。」