“爹。”楚耀南扶了床栏起身，惨白的面色透着虚弱。
秦老大淡笑道：“呵呵，都是来探望南儿的呀，你们聊，你们聊。”
楚耀南忙说：“爹，您来得正巧，儿子本不想惊扰到爹的。”
秦老大含笑的目光落在楚耀南面颊上说：“很好，很好，不必惊扰我，你但办了就是。”
“大爷，东北那边金矿出事儿了。” 费师爷忍不住起身道。
话音才落，嚎啕声突然从人群中暴起，分开众人闯出三个人噗通跪在秦老大脚下，令他措手不及。他定睛一看，认得，是东北金矿上的大青，蓝帮派驻金矿的铁头和疤瘌二手下的得力干将。
就见大青头缠纱布，面色纸白，周身是血污，垂下的一条袖管里空空荡荡的。屋里霎时间鸦雀无声，秦老大只见那条空空的袖管在风里飘飘荡荡的，他顿觉不妙，张张嘴问：“你的胳膊……”
“胳膊？能有命回来见秦老板就是万幸了。”大青痛哭失声，身后几位弟兄也是残兵败将般的落魄，这次忍不住痛哭起来。
秦老大惊愕的目光扫视在场众人，有叹气摇头的，唏嘘忍泪的，满眼义愤的，只是人人不语。
楚耀南这才开口，声音低沉而悲恸：“爹，铁头伯和疤瘌二叔，都去了！”
“哇--”的一声，叶堂主忍不住纵声大哭，蓝帮响当当的叶堂主竟然情不自禁的落泪，更令人惊诧。叶堂主同铁头和疤瘌二情同手足，出生入死多年，这铁铮铮的汉子落泪才真正令人惊痛。
秦老大愕然望着众人，又问楚耀南：“你，你说些什么？”
费师爷接话说：“本是不想惊动大爷的，正合计着这事儿同南少商量出个法子出来再找大爷说，省些时间。”
秦老大望一眼楚耀南，以往帮里的要事大事，多半是他处理得游刃有余，虽然如今被他空置，但他的影响在蓝帮毕竟还在，遇到帮里出了大事，众人还是情不自禁来寻他出主意。
“南有蓝帮，北有天煌”江湖人仰慕的两大帮派。天煌会是东北的胡匪马帮，钻山头儿游猎独霸东三省绿林，马匪马上打枪的本领是一绝；而蓝帮起初的势力在天津一带，渐渐扩充占据了南方。只是天煌会这些年生意惨淡，加之东北地面上红毛白俄鬼和日本人猖獗，天煌会的势力渐弱，而蓝帮却如日中天地迅猛廓张。
早些年，胡大帅在世时，曾出面说和由蓝帮投钱入股四成，天煌会两成，三方共同开发金矿。一年就收回了成本，之后生意红火，也是蓝帮每年一项不小的进项。只是天煌会同蓝帮一直打打和和，虽有小冲突，也不见大打斗。蓝帮派驻金矿的铁头和疤瘌二都是东北人，在蓝帮打拼多年也是秦老大的亲信，这些年把金矿生意打理得紧紧有条。
秦老大咽下口吐沫，听大青哭诉道：“是那李老疙瘩和疤瘌二哥在买卖上发生口角，是天煌想引进别人注资金矿，二哥不同意，要撤资另起一摊子，清算这些年的财务分家。铁头伯就出面劝，本是李老疙瘩也答应了同秦老板您谈后再定夺，好好的，谁想到晚上，他们，他们，轰隆隆地用机枪扫射，满地的血，家具都漂起来，满是血腥，我们的人，我们的人都死了，我们几个是在死人堆儿里爬出来的，被他们扔去深山喂狼时逃了回来报信的。”
“真是欺人太甚！”姚长老听罢气得拍案大骂，“当我蓝帮没人了！这些年都不曾受过这鸟儿气！”
“天煌会这些没信义的畜生，他天煌会在江湖也算响当当的，怎么老帮主去年里一蹬腿儿去了，新上任的帮主见利忘义就是个畜生，比他爹真不如。”阿力痛骂着，骂着骂着眼泪落下，哽咽道：“疤瘌二怎么就死了？他婆娘昨天还来向我打听，说她肚子里的孩子要出来了，想求老爷开个恩，让我帮忙美言几句，容他回来几个月呢。”
费无用痛心地拍拍阿力肩头。
“事不宜迟，要派个麻利干练的人速速去东北收拾这烂摊子，否则夜长梦多，把我们的钱收回来是其一，怎么也不能落江湖人笑柄是其二。”费师爷建议道。
“爹，不如耀南去一趟吧。自我那结义兄长过世，耀南还没能去看看我那‘大侄子’呢。怎么也要讨个说法回来。”楚耀南风趣道。
秦老大也笑了笑，当年楚耀南在东北办笔生意，隐姓埋名去会过当时的天煌会大头目-李老疙瘩的爹，志气相投阴差阳错还同老李忘年交结拜了兄弟。耀南的促狭无人能及，时候老李才发现楚耀南的身份，这错着辈份的结拜兄弟也被传为笑谈，见面都颇是尴尬了。
众人面面相觑，都知道楚耀南若是不病，是个不贰人选。
费师爷说：“耀南呀，你做事稳重干练，又机警，若是去是再好不过，可是你身上有伤呀，你有伤，怎么能让你去冒险。那李老疙瘩六亲不认杀红了眼了。再者，去年李老疙瘩派人来借钱被南少给噎堵回去，怕怀恨在心呢。”
“总是有人要去，我这伤好差不多了，正要去北平看我着喘病呢。”楚耀南坚持道。
“你好生养伤，这桩事儿看看有没有其他人选。”秦老大坚决地说，他心里对楚耀南多少有了几分不放心，一桩桩的事，都让他觉得楚耀南蠢蠢欲动的不安分。
“这是个死差，拼了去怕搞不好是个死。挂生死榜招募贤能吧。”姚长老提议说。
蓝帮但凡遇到生死攸关的任务时，为了给帮中有才华的弟子一个一跃成名的机会，会挂生死榜。若是事情办成有命归来，连升三级，立刻进崇义堂，风光显赫，名字镌刻到崇义堂忠义碑上；若是有个闪失，蓝帮也会厚葬厚待家属。
“怕是来不及，险局。还要派个可靠的人去，毕竟是大宗买卖，就是钱押回定江，嘿嘿，都是麻烦事。”费师爷说。
众人议论着，姚长老为难地看费师爷，几人在商议。秦老大却打量着楚耀南，忽然道：“事关重大，不得有闪失，不如如此。秦溶，他接这份差事去趟奉天，同天煌会谈判，收回款子。”
“秦溶是新人，而且他犯事三年内不得录用。”方堂主提醒道，望一眼姚长老。
姚长老说：“接这生死榜，什么人都可以接，若是办成了，前面的过失一笔勾销，对秦溶是个难得的机会，只是太过冒险。”
“不行不行，大哥呀，这阿溶是你亲儿子，就这么两个小仔儿，万一有个闪失，不行不行，还不如南儿去呢。”方堂主忍不住插话道。但众人终于明白秦老大不失时机的为秦溶争取每一个可能翻身的机会。
楚耀南就在一旁静静地望着父亲的表情，他沉默，但他心里主意拿定道：“爹，不妥吧，还是儿子跑一趟。一来二弟对那边不熟悉，二来天煌会此举是出狠招，若是伤到二弟，儿子于心不安呀。”楚耀南极力反对，目光望向众人求救般。
秦老大沉吟片刻道：“去，你去！”
“是！耀南遵命！”楚耀南直直身，志得意满。
“你去辅佐秦溶。他迟早要练，不入虎穴，焉得虎子。你此去奉天，要时时刻刻地跟随秦溶左右，你去！”一句话，众人皆惊，面面相觑，楚耀南那兴奋的眼光蒙上层薄雾，满是失望。
众人无不愕然，费师爷深深望眼楚耀南，知他骑虎难下，既然主动请缨去东北，就没有借口听说秦溶挂帅后他在推辞退缩，虽然知道楚耀南心里有怨，但也无可奈何。
“楚耀南！你记住，你此行是辅佐秦溶成功。若是事不成，不必回来见我！就是回来，家法不饶！”
往日父亲威慑的言语他都会吐舌头调皮地应下，如今他只剩一声“是！”
众人散去，阿彪溜进楚耀南的房间，凑到楚耀南的床边忿忿道：“南少，这也太欺负人了！你辅佐那小子去东北。功成是他的功劳，出了差池南少的罪责。天下哪里有这种道理？”
楚耀南在擦枪，枪筒擦得精亮，灯光下熠熠寒光，牙关里挤出几个字：“那就要看他有命去，可有命回？”
紫罗窗幔吹在窗外裂风乱抖，如半卷出辕门的战旗，和着风声仿佛听到金鼓齐鸣马蹄阵阵。
秦老大立在书房的窗前向屋外看，那疾风吹了暴雨，眼前灰沉沉白蒙蒙雨雾一片。
秦溶推门进来，问一句：“您找我？”
秦老大也不回头，只问：“都收拾妥当了？”
“是！”秦溶答。
秦老大指指书案说：“去，把中间抽屉里那只枪拿去，随身带上。”
“爹，阿溶有枪。”秦溶不解道。
虽然口里说，凭了他对枪的爱好还是打开抽屉，里面是父亲那只随身带的大度盒子手枪，枪型比较老，但却是父亲随身之物，如同蓝帮的尚方宝剑。秦溶惊愕了。
“当年，蓝帮打天下，危难时候出生入死，爹身边就带这把枪。你带去，他们看到这枪，就像看到爹，你明白吗？关键时刻，他们会支持你的。”秦老大语重心长道，捏着儿子的肩头打量着，那目光依依不舍。
秦溶似嗅出此行的艰难，蓝帮同天煌迟早的一场恶战，已经双方对垒，就待一声枪响了。
他深吸一口气说：“放心吧，阿溶一定不辱使命。”
秦老大点点头说：“你怕没见过这么大的阵势，天煌帮，跺跺脚东北地盘也要颤抖呀。虽然不知发生了什么，但愿不要有什么内鬼。”
这话秦溶听得奇怪，刚要开口问，秦老大顺手从抽屉中取出一个小银盒子打开，小心翼翼递去秦溶手中说：“你带上，万不得已时，用得上防身。”
58、北平的天空
“爹，这是什么东西呀？”秦溶问。他打开银盒，里面是几粒蜡封的药丸，比寻常的丸药要小上两圈，大珍珠一般。他捏起一粒，秦老大喝一声，“仔细，放下，剧毒的毒药，宫廷里的鹤顶红制成。”
慌得秦溶手一抖，如捧了火栗子一般心惊，他诧异地望着父亲。秦老大却避开他目光叹气，低声说：“若是他，若是他起了贰心，对你不利……你……你若先发制人下狠手，爹，不怪你。”
秦溶机警，立刻明白那个对自己不利的“他”是指楚耀南。心头震撼不已，父亲将这剧毒交在他手中，让他提防楚耀南，若是万不得已的时候，他身怀“尚方宝剑”和“鹤顶红”，随身可以夺小楚的性命。父亲目光的犹豫痛心，已表明了他的取舍，虽然这份父爱奢侈得令他为之动情感激不已，但他心里莫名的一股悲伤，是替楚耀南伤悲。小楚恨他，却极力掩饰，他明白，也能觉察得出，只是他想，冤家宜解不宜结，可有什么深仇大恨呢？
“溶儿，有个事，你心里有个底。这几个月，天煌会总派人从东北来见耀南，从不曾听耀南说起。”
“爹是担心耀南同天煌会勾结？”秦溶倒吸一口冷气，难怪父亲急于让他出面，难怪楚耀南拼命请缨带队去东北。
他点点头，深吸口气，赴战场前的冷静。
北平。
灰蒙蒙的天空，仿如定江外滩风平浪静的江面，压抑，凝滞，毫无生气。
初坐飞机飞上蓝天的兴奋就渐渐淡漠下来，秦溶在机场，仰头望天，初秋的天空，一群信鸽飞来飞去自由自在。
胡少帅的卫队派专车来接，兄弟二人登车而去。
“我们这是去哪里？不是转车去奉天办事吗？”秦溶不解地问。
楚耀南开车，鸭舌帽压得很低，如他跟班的小弟一般，悠然道：“拜山头看我老叔去。”
身后的阿彪凑趣道：“胡少帅，我们南少最是佩服他了。次次来北平都是先去拜访他。”
楚耀南猛一刹车，阿彪身子一倾，咬到舌头，叫苦不迭，眉眼皱去一处抱怨：“南少，阿彪也没说错话呀。这飞机都是胡少帅的专机呢。”
“看他做什么？不过是一个花花公子，他老子有钱他命好，除去吃喝玩乐还会什么？”秦溶满是鄙夷，他曾经去东北办事，或多或少听说过昔日胡大帅被日本人炸死，这位少帅十二多岁就子承父业登上万人仰慕的宝座。人人羡慕少年得志者，但他却嗤之以鼻，凭老子的基业得江山，算什么本领？
楚耀南一刹车，开门说：“你下去！”
楚耀南很少对他如此，自此行来北平，楚耀南对他的厌恶溢于言表。秦溶明白，但他也左右无奈，但他骨子里也不肯服输。一来二往，他是误让楚耀南遭了屈辱，可是楚耀南报复他已经不择手段。
沉默片刻，秦溶不语，仰头而坐，楚耀南只得开车，警告他说：“若见到胡老叔你胡说八道，小心他崩了你。凭你是谁的儿子也没用！”
白色小楼，士兵把守，上楼进到会客厅坐了一会子，副官进来道：“司令说，是自己人，二位先生请跟我来，司令在打针。”
楚耀南洒脱的起身整整衣衫，侧头递秦溶一个眼色，随士兵进入一间隔出的书房。
“老叔，侄儿耀南来给老叔请安了。”楚耀南脚才迈进门就笑吟吟地高声说。
秦溶的目光警觉地停在垂着紫色窗幔，杏色流苏穗子的落地窗。
一人面窗而立背对门口，灰青色的大衣，正徐徐转身。
松开的衬衫前胸，露出一段浅麦色肌肤，透出几分慵懒。
秦溶目光上移，一张清癯俊朗的面颊，肌肤极其细腻，虽然清瘦得颧骨微凸，双腮微陷，却不掩饰那风姿俊逸。若非如此，定然是一等一的美男子。只一笑，那气度雍容华贵，如秦府走廊里肃立的西洋雕像。那微微抬起下颌看人的目光，总有些俯视天下的傲气，胡子卿，年少执掌三十万东北大军举足重轻的人物，竟然如此年轻，超乎想象。
只是他夸张的披在肩头的那大衣上暖融融的狐狸翻毛领，毛尖上都漾着阳光的金黄，那狐狸反让他想入非非，不知如何记起出门前娘提到的“狐狸精”，只想到这里，一种负罪感令他立刻打散此念。
“耀南，这位是，你爹新寻回的儿子？洗三朝时收服刺客的那小子？”胡子卿问，欣赏的目光上下打量秦溶，含笑走来。
“正是我二弟秦溶。”楚耀南将秦溶推在面前，吩咐秦溶，“给老叔见礼。”
秦溶早对这位年少执掌半个中国的年轻统帅的传奇有所耳闻。胡子卿不到而立之年，却已手握重兵。三年前胡大帅被日本人炸死，他便不畏日本人强权，毅然决然易帜投入南方政府，实现共和局面。去年里，眼见几路军阀为了各自利益通电反对西京何文厚的政府，眼见一场内战一触即发，这位东北乳虎却下山，一封电文支持中央，发兵火速了断内战的局面。昔日青道堂的哥哥们谈起胡子卿，都夸他眼光独特，头脑清楚。只是，这位胡少帅少年荒唐也是出名得很，大报小报绯闻不断，更是近两年抽上鸦片打上吗啡，玩物丧志。大哥蒋涛曾感慨，这掌舵的要在大风大浪里偷个懒打盹，一船人的命就怕不知道丧去哪个漩涡里了。
如今此人就在眼前，平易近人得没有光环，凡是眉清目秀得如邻家的大哥哥。
“阿溶有些笨嘴拙舌的，老叔莫怪。”楚耀南圆场道，一张巧嘴就嘘寒问暖，张罗着奉上父亲嘱咐带来的拜礼，嘴中不停地关切胡少帅的病情。只胡子卿的目光不停打量秦溶，感叹道：“老秦真是狗屎运，二十年撒网一无所获，一网上来就得个大宝贝。”
医生进来打吗啡针，胡子卿也不避讳，只脱下大衣挽起衣袖，露出一截小臂，满是暗紫色针孔，洁白的肌肤上格外刺目。