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手足无错中——by红尘紫陌

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那窗纸上的灯影跳动,人影时近时远,冻得手脚麻木,腿都失去知觉,鼻涕直流,手中托的砚台已经结冰,那冰碴子都可见,又要再次举去头顶,狼狈不堪。

春宝儿开始咳嗽,哭得小脸儿红扑扑的膻做一片,嫂子为他披上一件大花袄,在身后为他们叔侄挡风。

好不容易背得差不多,到了九十九遍,都到下半夜。楚耀南如释重负,举头望那阴暗的天空,看到隔壁院的李嫂子探个头儿又在大嫂的眼色摇头下退去,他恨不得那最后一字背完,他就拔腿而逃回房甩门大睡,再不用受这份罪。日后有钱没钱都没他的关系,喝西北风又如何,老太太病重又如何?大不了就离开这里,四海漂泊去。

“爹爹,背过一百遍了。”春宝儿如落水的人拼死游到河岸般看到生的希望。

屋内传来大哥威严的呵斥声:“再背!鲍鱼之肆那节!”

一阵沉默,春宝儿如爬上岸又被一脚踢进水里,无助地哇哇哭了。

楚耀南出离愤怒,不顾大嫂拦阻,恨恨地说:“他才是臭鱼呢!又酸又臭!穷酸的臭,还鲍鱼之肆呢!”

“春宝儿,快大声背,你爹要打肉了!”嫂子忙敦促道。

好在春宝儿背书声音大,压住他的抱怨声。春宝儿哭得嗓子沙哑的背:“……不知其子视其父,不知其人视其友,不知其君视其所使,不知其地视其草木。故曰与善人居,如入芝兰之室,久而不闻其香,即与之化矣。与不善人居,如入鲍鱼之肆,久而不闻其臭,亦与之化矣。丹之所藏者赤,漆之所藏者黑,是以君子必慎其所与处者焉。”

楚耀南挣脱开嫂子的拉劝阻拦质问:“嫂子,我错了吗?他一家之主,堂堂七尺男儿,有本事在这里对个孩子作威作福,就该有本事去挣钱给母亲看病,给妻儿过上好日子!国破家亡是借口吗?不是奉天到北平每个人都活得如此捉襟见肘吧?他这是孝还是悌?还是忠义!”

一番话出口,心里反是畅快许多,只是大嫂慌得低声劝止,偷偷窥一眼敞开的门户前没了大哥的身影,急得无可奈何低声制止说:“小弟,你可是冤了你大哥了。他也曾富贵极人,只是这几年隐姓埋名不愿再乱世出尘了。”

楚耀南一惊,侄儿春宝儿的朗朗背书声也止了。

屋门口昏黄的灯影下出现大哥孤独的身影,淡然道:“若不服,你即可走,我不拦你,只是出去这寒门,就不必再进来。”

又吩咐嫂子说:“春宝儿娘,去把他的行李取给他。”

84、促狭的报复

“富贵极人”,这话可不是胡乱说的,大嫂不似在开玩笑。他心里暗惊,大哥到底是哪路神仙。

嫂子责备地狠狠看他一眼,似在埋怨他言语过重,捅了马蜂窝。

灯影下,大哥徐徐转身,背对灯光,面目不甚分明,却能看清那含愤的目光,渐渐收拢,闭做一线陌生地看他,不肯让步。

听大哥要赶他出门,楚耀南立时软了下来,没料到大哥还有这手杀手锏,挥舞出来一招制敌。

离开沈家他自然不在乎,只是被大哥沉张死驴脸深夜扫地出门,他楚耀南不甘心。即便是走,也该是他楚大少一番劈头盖脸的痛骂后,潇洒离去,挥挥手不带走一片云彩。被他卓铭韬赶出家门,传出去他楚耀南如何立足江湖?

他低头看地,嘀咕一声:“大夜里的,下着大雪,赶我去哪里?”

大嫂被他气得笑了,掩口为他求情说:“孩子他爹,小弟他没有说不服呀,你这么轰他出门,大夜里,看被人笑话去。”

大哥深吸口气道:“我卓铭韬一无是处,只剩一身坏脾气。小泥潭子难宿蛟龙,请便吧。”

说罢转身进屋。

楚耀南正要开口辩驳,却被嫂子周旋着推了气哼哼的他去厨房帮忙烧炕。嫂子在灶台旁劈柴添火边劝楚耀南说:“你怎么敢这么说你大哥,莫不是皮子痒痒了?若是你二哥这么闹,腿都要被打断了,你哥纵容你呢。你哥这脾气,嫂子我都忍了很多年了。你莫怪他,这些年他一直落落寡欢的。”

记起嫂子情急间吐露出口的那句话,楚耀南借机问:“嫂子,我大哥过去是当官儿还是经商呀?你刚才说,大哥昔日可也曾是身份显贵的。”

大嫂愕然,望着他陪个笑,却说不出口,见楚耀南有些失望的样子,忙起身看看屋外,白茫茫的雪地里再没了人声,只卓铭韬卧房的灯依旧亮着,老夫人房里的灯也熄灭了。大嫂这才悄声透露:“你也不想想,你爹生前是什么人物,即便去世的早,何至于家中落魄至此呢?”

楚耀南一想,嫂子的话有理,父亲生前是定南大都督,曾经力挽狂澜,也算是翻手为云覆手为雨的人物。

“大都督过世时,你大哥十几岁,早年被送出国外留学读书。有大都督旧交帮助扶持,你大哥回国就去了广州政府那边……二十多岁,坐到那种高位,很是不易,不说是翻手为云覆手为雨的人物,多少史册上圈圈点点的大事也出自他手下呢。上面待他不薄,又多看在过世的都督面子上。”

楚耀南听得聚精会神,生怕漏听一个字,这消息令他惊得瞠目结舌,自第一面起,他只觉得大哥是位文人,中国特色彻头彻尾的迂腐文人,那举止,谈吐,惟妙惟肖的刻画着旧中国文人的色彩。他如何就不曾想到,这家人过去也是官宦人家,或是那种淡泊极尽落魄,反让他忽视了些细小地方。大哥案头上那些书籍,夜夜挑灯读书,慨叹时的背影。

“那为什么不做官了?”他问,好奇心令他穷追不舍。

“民国十六年,广州那边内部的争斗,我在老家,你大哥回家就跪在母亲膝下说些什么,谁也不让听。后来听说,是什么清党。何司令他们清除异己,在广州杀了不少人。你大哥说,这是种罪恶,其中有些人是他并肩作战的好朋友,国之精英,眼睁睁一夜间消失。原本何司令待他不薄的,亲如手足般,此事一出,就分道扬镳了。何司令还亲自从广州赶来登门来劝说,谈不拢,他们就在山上小亭子里,从白天到黑夜,月色下,你大哥那脾气,割袍绝义,我当是戏文里才有的。何先生是个急性子的,也强忍了他,走到时候还给老太太请安辞行,留下的钱被你哥扔出去,说那钱上沾了朋友的血,他不做屠夫!这之后连夜举家北上,隐姓埋名,改姓卓,到了奉天,一扎根就是五年。”

“奉天不是祖宅吗?”楚耀南问。

“公公在东北置办过几处的房产,知道的人并不多。就选了一处隐居,其余的卖掉租掉的都有,不料你寻了去。”大嫂说着,炉膛里柴禾崩出火星,哔啵做响,映衬得嫂子一张白净的脸红润美丽,她似在回味曾经美好的时光。楚耀南想,或许,大嫂也曾风光过,这位父母之命媒妁之言同大哥成亲的淳朴妇人。

但他更在推算大哥同何总理决裂的时间,一九二七,那段国共合作破裂的故事他从书刊中有些听闻。

大嫂叹气道,“我是个知足的,过去我独守空房,如今他在身边,也该惜福。虽然清贫些,可是一家人在一起天伦之乐,多么好。”

楚耀南这才恍然大悟,细想从惠子和报刊上听到看到的,及至先时在奉天时沈家给他的种种假象,看来如今才是谜底揭晓。

见他愣在那里半信半疑的样子,嫂子说:“其间也曾有人费尽周折来寻他,请他出山,他不肯。就是九.一八的当日,我们一家还被人接走,再被送回时,家就没了,他不肯说,我们猜出几分,似乎又有人托人请他出山,他不肯。不想歪打正着,倒是救了我们一家人性命。只是一夜间倾家荡产了。本来在银行有些积蓄,奉天还有几处宅子,都因你大哥执意要连夜离开东北,就这么没了。”

楚耀南反生出些佩服来,若是大哥一世清贫空喊君子固穷,他会看不起他。若他曾经身居高位,轻易地为信仰和道义抛出所有来固守清贫,视名利如浮云粪土,守这份过捉襟见肘的日子也不肯出世,可是令他佩服了。男儿的魅力,就在于坚忍执着,百折不挠的勇气。

“他得驱驰我得闲,也挺好的。”嫂子说,一句唐伯虎的诗,吐露出心里那份淡定,楚耀南露出些笑容,嫂子心疼地问:“手还疼吗?走,嫂子拿盆给你们叔侄接几块冰,镇镇肿痛。”

楚耀南摇摇头,大哥的声音却响在院外:“春宝儿睡着了。你们也去睡吧。省些煤火,小弟还是到我房里来睡。”

楚耀南不假思索接一句:“那你可不许再打我。”

如个孩子一般,嫂子戳他额头,他笑了扭头起身。

大哥的房里,他脸上还带了泪痕,大哥在水盆里拧把毛巾为他擦脸,打落他的手说:“这么大的人,还哭!”

仔细地擦尽他面颊上的泪痕,又要为他冰手,他拼命摇头说:“我困了。”

大哥也不勉强,为他解衣扣,他想伸手,那手掌肿得乌紫胀痛,手指头肿得如根根饱满的肉肠,十分难看,无法自理。

一颗颗扣子解开,脱下棉袍,大哥迟疑一下去松他的裤带,楚耀南反有些紧张,伸手去捂住,却触痛手心那针扎般的疼痛,眉头一皱,眼泪竟然又不争气地流下来。

“逞能?看你长不长记性!大哥就这副穷酸脾气,够你受的。”看着大哥边是奚落边是有条不紊认真的样子,他忍不住说:“哥,下次别打手心了,我明日还要去洋人家教书,手掌肿得和熊掌似的,吓死人。哥也别打脸,肿成猪头也是见不得人的,要打就打屁股打腿吧,反正肉厚,穿上衣服看不到的地方,外面光鲜就是了。”

矫情的话语,大哥噗哧笑出声,又立时敛笑沉了个脸训斥:“大哥也不屑得再打你,如若再犯,轰出去就是。”

他贴在大哥身边睡,被子都是大哥为他掖好,大哥背对他说:“睡吧,大哥感了些风寒,怕传了你,你侧过头去。”

楚耀南反是贴紧他,伸手去环他的腰,手掌疼痛,心有不甘,忽然说:“哎哟哟,哥哥,我肚子疼,内急,怕是房里太冷,要解大手。”

一个猛子跃起身,光个身子就向炕下跳。

“穿上衣服!”大哥信以为真,匆忙为他提裤子,也不顾穿棉袍,裹个被子就奔去屋外墙角的茅厕。夜风卷了积雪扑面,寒气透骨,只是凉凉得令人深吸一口无限快意。大哥为他解了裤子掖好,他就蹲在那茅厕,臭气比白日的好些,怕被冰雪冻了回去,只那两侧的石头结了层薄冰,脚下微滑。他不敢动,只捏个鼻子说:“哥,这里太滑,若我掉进坑里,你可要捞我出来。”

大哥在墙外哼了一声,也不多说话,脚步声来回,似在动着身子取暖。

楚耀南心里那份促狭得逞,其实自幼他顽皮,只是在秦公馆却异常的乖巧。他自幼知道自己不姓秦,所有的地位和荣华富贵,都是拜养父所赐,若是爹爹一个气恼,或许就扔掉他,让他沦为小乞丐了。所有的矫情任性他只敢对娘去使,在爹爹面前,他乖巧懂事如绵羊,收起豹子爪子,隐忍了许多年。如今,忽然能领略出做人家弟弟的特权,捉弄这酸腐的书生大哥还真是有趣。就是呆头呆脑的大哥,还曾在民国政府身居高位?什么位置呢?

他蹲一阵,托个腮,忽然大声喊:“大哥,我屙不出,天太冷了。”

大哥无奈地为他提上裤子,推他回房,打水为他净手。那手心遇了温水反钻心的痛,原本对大哥仅有的点点愧疚也消失了。躺回炕上,冰凉僵硬,他向大哥身边贴贴,却总也睡不下,手心疼得难受,放在哪里也不是地方。

他又说:“哥,我还是想去茅厕!”

翻身起来时,大哥俨然是初梦惊醒。

他说:“我自己去好了。”

大哥却无语地为他拾掇好,陪他去到茅厕。

如此往返三次,大哥精疲力竭,将个马桶从外寻来放在屋里说:“你侄儿的马桶,若是忍不及,就在这里将就,明早大哥为你去倒洗。”

他看看,满意地笑笑睡下。这时,忽然间肚里里翻江倒海,怕是在外面一来二去的吃了寒气,要泻肚了。

大哥自然识破他的诡计不肯起身,恨恨说:“马桶里去解决。”

“哥,这回是真的!”他急了。

“你还有真话?憋到天亮,大哥乏了!”大哥翻个身向内,他急得不顾手痛,拉起被子胡乱裹了趿拉个棉窝儿子直奔茅厕。

蹲了一阵子,肚子难受却屙不出,腾得肚子里难受。外面寒风飕飕的,他抱紧被子无声,听到外面悉悉簌簌的声音,心里暗笑,大哥果然是心疼他,跟了来。

一道黑影从不远处翻落,又一道。

他警觉起来,看似不是大哥,心里一凉,难道是盗贼?

心里这个恼,小贼也不看看他楚耀南是谁,就来偷窃。

顺手拾起一小石头块儿,对那黑影飞石打去。

噗,一声,低低的呻吟,分明打重,却没有尖叫声。

黑影猛然转身,学了几声夜枭的叫声,三长两短,急促。楚耀南一惊,蓝帮在外接头的暗号。

“谁?”他低声问。

“南少吗?”

85、劫数难逃

楚耀南整颗心霎时冰封一般,没想到老爷子的人如此快就追了来,紧张中带了些惶恐。他探个头去茅厕外,大哥的房里亮起了烛光,他慌忙对那黑影里的人说:“北平船上的?”

“费师爷亲自来了。”那声音应着,就要凑过来。

楚耀南慌神,那一边大哥的身影已经出现灯光中的门前,这边野猫似的身影就要凑来,慌得他顾不得许多,催促说:“别过来,多有不便,你们速速回去,我明天去白塔寺拜见师父。”

他声音很低,墙根里的人应声闪去旁边的栅栏门后,随着一阵风卷积雪的簌簌声离去。

“小弟,在和谁讲话?”大哥问着走来。

猛然间,耀南看到栅栏门旁的脚印,急中生智拾起个树枝胡乱地拍打旁边柴禾垛上的积雪,扑簌簌落了一地盖出了痕迹。

“哦,是隔壁茅厕里的大哥也闹肚子呢。”他顺口说,大哥狐疑的目光望向那堵矮墙旁开启的栅栏门,平日这栅栏门是关闭的,只在清晨,淘泔水的伙计才会给打开。

楚耀南的心提到嗓子口,生怕大哥迈出一步入内,就同院墙后躲避的二位帮里的弟兄撞见。

“咳咳”咳嗽声,随即嗽痰的声音,一口啐在地上。隔墙的脚步声趿拉趿拉远去,也不说话。楚耀南紧张地望着大哥,大哥只将那条狐狼皮褥子为他裹上,递了马粪便纸给他,伺候孩子般照顾他,扶他进屋去。

他不再闹,觉得很惬意,这种被人宠爱的感觉只在幼时尽情享受过。待长大了,娘一如既往的宠爱他,摆弄他,只是爹的慈爱少严厉多,这份温情就久违了。久违了也罢,人言严父出孝子,只是那份他渴望的温情却被秦溶兄弟得去,那么奢侈,却挥霍得不知珍惜,令他羡慕嫉妒。

他打几个喷嚏,翻身钻去被窝里贴在大哥身上,紧紧地,搂住大哥的腰闭眼就睡。他想,谁也不能再拆开他和大哥,这里才是他的家,他不想再回定江秦公馆面对那不堪的一切,甚至不想再见那座曾经属于他却一夜间失去的宫殿。大哥回身为他盖被子,冰凉粗糙的手指却划到他的肌肤,他一颤,大哥抱歉道:“划痛你了?”

文人弹墨,手指甲都是蓄长的,楚耀南不语,想想忽然说:“哥,我明天去教书,中午就不回家吃饭了。”

大哥嗯一声,就这么睡了。楚耀南辗转反侧,几次大哥为他盖被子,他不说,大哥也不多问,只当他手痛难眠。

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