那窗纸上的灯影跳动，人影时近时远，冻得手脚麻木，腿都失去知觉，鼻涕直流，手中托的砚台已经结冰，那冰碴子都可见，又要再次举去头顶，狼狈不堪。
春宝儿开始咳嗽，哭得小脸儿红扑扑的膻做一片，嫂子为他披上一件大花袄，在身后为他们叔侄挡风。
好不容易背得差不多，到了九十九遍，都到下半夜。楚耀南如释重负，举头望那阴暗的天空，看到隔壁院的李嫂子探个头儿又在大嫂的眼色摇头下退去，他恨不得那最后一字背完，他就拔腿而逃回房甩门大睡，再不用受这份罪。日后有钱没钱都没他的关系，喝西北风又如何，老太太病重又如何？大不了就离开这里，四海漂泊去。
“爹爹，背过一百遍了。”春宝儿如落水的人拼死游到河岸般看到生的希望。
屋内传来大哥威严的呵斥声：“再背！鲍鱼之肆那节！”
一阵沉默，春宝儿如爬上岸又被一脚踢进水里，无助地哇哇哭了。
楚耀南出离愤怒，不顾大嫂拦阻，恨恨地说：“他才是臭鱼呢！又酸又臭！穷酸的臭，还鲍鱼之肆呢！”
“春宝儿，快大声背，你爹要打肉了！”嫂子忙敦促道。
好在春宝儿背书声音大，压住他的抱怨声。春宝儿哭得嗓子沙哑的背：“……不知其子视其父，不知其人视其友，不知其君视其所使，不知其地视其草木。故曰与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所与处者焉。”
楚耀南挣脱开嫂子的拉劝阻拦质问：“嫂子，我错了吗？他一家之主，堂堂七尺男儿，有本事在这里对个孩子作威作福，就该有本事去挣钱给母亲看病，给妻儿过上好日子！国破家亡是借口吗？不是奉天到北平每个人都活得如此捉襟见肘吧？他这是孝还是悌？还是忠义！”
一番话出口，心里反是畅快许多，只是大嫂慌得低声劝止，偷偷窥一眼敞开的门户前没了大哥的身影，急得无可奈何低声制止说：“小弟，你可是冤了你大哥了。他也曾富贵极人，只是这几年隐姓埋名不愿再乱世出尘了。”
楚耀南一惊，侄儿春宝儿的朗朗背书声也止了。
屋门口昏黄的灯影下出现大哥孤独的身影，淡然道：“若不服，你即可走，我不拦你，只是出去这寒门，就不必再进来。”
又吩咐嫂子说：“春宝儿娘，去把他的行李取给他。”
84、促狭的报复
“富贵极人”，这话可不是胡乱说的，大嫂不似在开玩笑。他心里暗惊，大哥到底是哪路神仙。
嫂子责备地狠狠看他一眼，似在埋怨他言语过重，捅了马蜂窝。
灯影下，大哥徐徐转身，背对灯光，面目不甚分明，却能看清那含愤的目光，渐渐收拢，闭做一线陌生地看他，不肯让步。
听大哥要赶他出门，楚耀南立时软了下来，没料到大哥还有这手杀手锏，挥舞出来一招制敌。
离开沈家他自然不在乎，只是被大哥沉张死驴脸深夜扫地出门，他楚耀南不甘心。即便是走，也该是他楚大少一番劈头盖脸的痛骂后，潇洒离去，挥挥手不带走一片云彩。被他卓铭韬赶出家门，传出去他楚耀南如何立足江湖？
他低头看地，嘀咕一声：“大夜里的，下着大雪，赶我去哪里？”
大嫂被他气得笑了，掩口为他求情说：“孩子他爹，小弟他没有说不服呀，你这么轰他出门，大夜里，看被人笑话去。”
大哥深吸口气道：“我卓铭韬一无是处，只剩一身坏脾气。小泥潭子难宿蛟龙，请便吧。”
说罢转身进屋。
楚耀南正要开口辩驳，却被嫂子周旋着推了气哼哼的他去厨房帮忙烧炕。嫂子在灶台旁劈柴添火边劝楚耀南说：“你怎么敢这么说你大哥，莫不是皮子痒痒了？若是你二哥这么闹，腿都要被打断了，你哥纵容你呢。你哥这脾气，嫂子我都忍了很多年了。你莫怪他，这些年他一直落落寡欢的。”
记起嫂子情急间吐露出口的那句话，楚耀南借机问：“嫂子，我大哥过去是当官儿还是经商呀？你刚才说，大哥昔日可也曾是身份显贵的。”
大嫂愕然，望着他陪个笑，却说不出口，见楚耀南有些失望的样子，忙起身看看屋外，白茫茫的雪地里再没了人声，只卓铭韬卧房的灯依旧亮着，老夫人房里的灯也熄灭了。大嫂这才悄声透露：“你也不想想，你爹生前是什么人物，即便去世的早，何至于家中落魄至此呢？”
楚耀南一想，嫂子的话有理，父亲生前是定南大都督，曾经力挽狂澜，也算是翻手为云覆手为雨的人物。
“大都督过世时，你大哥十几岁，早年被送出国外留学读书。有大都督旧交帮助扶持，你大哥回国就去了广州政府那边……二十多岁，坐到那种高位，很是不易，不说是翻手为云覆手为雨的人物，多少史册上圈圈点点的大事也出自他手下呢。上面待他不薄，又多看在过世的都督面子上。”
楚耀南听得聚精会神，生怕漏听一个字，这消息令他惊得瞠目结舌，自第一面起，他只觉得大哥是位文人，中国特色彻头彻尾的迂腐文人，那举止，谈吐，惟妙惟肖的刻画着旧中国文人的色彩。他如何就不曾想到，这家人过去也是官宦人家，或是那种淡泊极尽落魄，反让他忽视了些细小地方。大哥案头上那些书籍，夜夜挑灯读书，慨叹时的背影。
“那为什么不做官了？”他问，好奇心令他穷追不舍。
“民国十六年，广州那边内部的争斗，我在老家，你大哥回家就跪在母亲膝下说些什么，谁也不让听。后来听说，是什么清党。何司令他们清除异己，在广州杀了不少人。你大哥说，这是种罪恶，其中有些人是他并肩作战的好朋友，国之精英，眼睁睁一夜间消失。原本何司令待他不薄的，亲如手足般，此事一出，就分道扬镳了。何司令还亲自从广州赶来登门来劝说，谈不拢，他们就在山上小亭子里，从白天到黑夜，月色下，你大哥那脾气，割袍绝义，我当是戏文里才有的。何先生是个急性子的，也强忍了他，走到时候还给老太太请安辞行，留下的钱被你哥扔出去，说那钱上沾了朋友的血，他不做屠夫！这之后连夜举家北上，隐姓埋名，改姓卓，到了奉天，一扎根就是五年。”
“奉天不是祖宅吗？”楚耀南问。
“公公在东北置办过几处的房产，知道的人并不多。就选了一处隐居，其余的卖掉租掉的都有，不料你寻了去。”大嫂说着，炉膛里柴禾崩出火星，哔啵做响，映衬得嫂子一张白净的脸红润美丽，她似在回味曾经美好的时光。楚耀南想，或许，大嫂也曾风光过，这位父母之命媒妁之言同大哥成亲的淳朴妇人。
但他更在推算大哥同何总理决裂的时间，一九二七，那段国共合作破裂的故事他从书刊中有些听闻。
大嫂叹气道，“我是个知足的，过去我独守空房，如今他在身边，也该惜福。虽然清贫些，可是一家人在一起天伦之乐，多么好。”
楚耀南这才恍然大悟，细想从惠子和报刊上听到看到的，及至先时在奉天时沈家给他的种种假象，看来如今才是谜底揭晓。
见他愣在那里半信半疑的样子，嫂子说：“其间也曾有人费尽周折来寻他，请他出山，他不肯。就是九.一八的当日，我们一家还被人接走，再被送回时，家就没了，他不肯说，我们猜出几分，似乎又有人托人请他出山，他不肯。不想歪打正着，倒是救了我们一家人性命。只是一夜间倾家荡产了。本来在银行有些积蓄，奉天还有几处宅子，都因你大哥执意要连夜离开东北，就这么没了。”
楚耀南反生出些佩服来，若是大哥一世清贫空喊君子固穷，他会看不起他。若他曾经身居高位，轻易地为信仰和道义抛出所有来固守清贫，视名利如浮云粪土，守这份过捉襟见肘的日子也不肯出世，可是令他佩服了。男儿的魅力，就在于坚忍执着，百折不挠的勇气。
“他得驱驰我得闲，也挺好的。”嫂子说，一句唐伯虎的诗，吐露出心里那份淡定，楚耀南露出些笑容，嫂子心疼地问：“手还疼吗？走，嫂子拿盆给你们叔侄接几块冰，镇镇肿痛。”
楚耀南摇摇头，大哥的声音却响在院外：“春宝儿睡着了。你们也去睡吧。省些煤火，小弟还是到我房里来睡。”
楚耀南不假思索接一句：“那你可不许再打我。”
如个孩子一般，嫂子戳他额头，他笑了扭头起身。
大哥的房里，他脸上还带了泪痕，大哥在水盆里拧把毛巾为他擦脸，打落他的手说：“这么大的人，还哭！”
仔细地擦尽他面颊上的泪痕，又要为他冰手，他拼命摇头说：“我困了。”
大哥也不勉强，为他解衣扣，他想伸手，那手掌肿得乌紫胀痛，手指头肿得如根根饱满的肉肠，十分难看，无法自理。
一颗颗扣子解开，脱下棉袍，大哥迟疑一下去松他的裤带，楚耀南反有些紧张，伸手去捂住，却触痛手心那针扎般的疼痛，眉头一皱，眼泪竟然又不争气地流下来。
“逞能？看你长不长记性！大哥就这副穷酸脾气，够你受的。”看着大哥边是奚落边是有条不紊认真的样子，他忍不住说：“哥，下次别打手心了，我明日还要去洋人家教书，手掌肿得和熊掌似的，吓死人。哥也别打脸，肿成猪头也是见不得人的，要打就打屁股打腿吧，反正肉厚，穿上衣服看不到的地方，外面光鲜就是了。”
矫情的话语，大哥噗哧笑出声，又立时敛笑沉了个脸训斥：“大哥也不屑得再打你，如若再犯，轰出去就是。”
他贴在大哥身边睡，被子都是大哥为他掖好，大哥背对他说：“睡吧，大哥感了些风寒，怕传了你，你侧过头去。”
楚耀南反是贴紧他，伸手去环他的腰，手掌疼痛，心有不甘，忽然说：“哎哟哟，哥哥，我肚子疼，内急，怕是房里太冷，要解大手。”
一个猛子跃起身，光个身子就向炕下跳。
“穿上衣服！”大哥信以为真，匆忙为他提裤子，也不顾穿棉袍，裹个被子就奔去屋外墙角的茅厕。夜风卷了积雪扑面，寒气透骨，只是凉凉得令人深吸一口无限快意。大哥为他解了裤子掖好，他就蹲在那茅厕，臭气比白日的好些，怕被冰雪冻了回去，只那两侧的石头结了层薄冰，脚下微滑。他不敢动，只捏个鼻子说：“哥，这里太滑，若我掉进坑里，你可要捞我出来。”
大哥在墙外哼了一声，也不多说话，脚步声来回，似在动着身子取暖。
楚耀南心里那份促狭得逞，其实自幼他顽皮，只是在秦公馆却异常的乖巧。他自幼知道自己不姓秦，所有的地位和荣华富贵，都是拜养父所赐，若是爹爹一个气恼，或许就扔掉他，让他沦为小乞丐了。所有的矫情任性他只敢对娘去使，在爹爹面前，他乖巧懂事如绵羊，收起豹子爪子，隐忍了许多年。如今，忽然能领略出做人家弟弟的特权，捉弄这酸腐的书生大哥还真是有趣。就是呆头呆脑的大哥，还曾在民国政府身居高位？什么位置呢？
他蹲一阵，托个腮，忽然大声喊：“大哥，我屙不出，天太冷了。”
大哥无奈地为他提上裤子，推他回房，打水为他净手。那手心遇了温水反钻心的痛，原本对大哥仅有的点点愧疚也消失了。躺回炕上，冰凉僵硬，他向大哥身边贴贴，却总也睡不下，手心疼得难受，放在哪里也不是地方。
他又说：“哥，我还是想去茅厕！”
翻身起来时，大哥俨然是初梦惊醒。
他说：“我自己去好了。”
大哥却无语地为他拾掇好，陪他去到茅厕。
如此往返三次，大哥精疲力竭，将个马桶从外寻来放在屋里说：“你侄儿的马桶，若是忍不及，就在这里将就，明早大哥为你去倒洗。”
他看看，满意地笑笑睡下。这时，忽然间肚里里翻江倒海，怕是在外面一来二去的吃了寒气，要泻肚了。
大哥自然识破他的诡计不肯起身，恨恨说：“马桶里去解决。”
“哥，这回是真的！”他急了。
“你还有真话？憋到天亮，大哥乏了！”大哥翻个身向内，他急得不顾手痛，拉起被子胡乱裹了趿拉个棉窝儿子直奔茅厕。
蹲了一阵子，肚子难受却屙不出，腾得肚子里难受。外面寒风飕飕的，他抱紧被子无声，听到外面悉悉簌簌的声音，心里暗笑，大哥果然是心疼他，跟了来。
一道黑影从不远处翻落，又一道。
他警觉起来，看似不是大哥，心里一凉，难道是盗贼？
心里这个恼，小贼也不看看他楚耀南是谁，就来偷窃。
顺手拾起一小石头块儿，对那黑影飞石打去。
噗，一声，低低的呻吟，分明打重，却没有尖叫声。
黑影猛然转身，学了几声夜枭的叫声，三长两短，急促。楚耀南一惊，蓝帮在外接头的暗号。
“谁？”他低声问。
“南少吗？”
85、劫数难逃
楚耀南整颗心霎时冰封一般，没想到老爷子的人如此快就追了来，紧张中带了些惶恐。他探个头去茅厕外，大哥的房里亮起了烛光，他慌忙对那黑影里的人说：“北平船上的？”
“费师爷亲自来了。”那声音应着，就要凑过来。
楚耀南慌神，那一边大哥的身影已经出现灯光中的门前，这边野猫似的身影就要凑来，慌得他顾不得许多，催促说：“别过来，多有不便，你们速速回去，我明天去白塔寺拜见师父。”
他声音很低，墙根里的人应声闪去旁边的栅栏门后，随着一阵风卷积雪的簌簌声离去。
“小弟，在和谁讲话？”大哥问着走来。
猛然间，耀南看到栅栏门旁的脚印，急中生智拾起个树枝胡乱地拍打旁边柴禾垛上的积雪，扑簌簌落了一地盖出了痕迹。
“哦，是隔壁茅厕里的大哥也闹肚子呢。”他顺口说，大哥狐疑的目光望向那堵矮墙旁开启的栅栏门，平日这栅栏门是关闭的，只在清晨，淘泔水的伙计才会给打开。
楚耀南的心提到嗓子口，生怕大哥迈出一步入内，就同院墙后躲避的二位帮里的弟兄撞见。
“咳咳”咳嗽声，随即嗽痰的声音，一口啐在地上。隔墙的脚步声趿拉趿拉远去，也不说话。楚耀南紧张地望着大哥，大哥只将那条狐狼皮褥子为他裹上，递了马粪便纸给他，伺候孩子般照顾他，扶他进屋去。
他不再闹，觉得很惬意，这种被人宠爱的感觉只在幼时尽情享受过。待长大了，娘一如既往的宠爱他，摆弄他，只是爹的慈爱少严厉多，这份温情就久违了。久违了也罢，人言严父出孝子，只是那份他渴望的温情却被秦溶兄弟得去，那么奢侈，却挥霍得不知珍惜，令他羡慕嫉妒。
他打几个喷嚏，翻身钻去被窝里贴在大哥身上，紧紧地，搂住大哥的腰闭眼就睡。他想，谁也不能再拆开他和大哥，这里才是他的家，他不想再回定江秦公馆面对那不堪的一切，甚至不想再见那座曾经属于他却一夜间失去的宫殿。大哥回身为他盖被子，冰凉粗糙的手指却划到他的肌肤，他一颤，大哥抱歉道：“划痛你了？”
文人弹墨，手指甲都是蓄长的，楚耀南不语，想想忽然说：“哥，我明天去教书，中午就不回家吃饭了。”
大哥嗯一声，就这么睡了。楚耀南辗转反侧，几次大哥为他盖被子，他不说，大哥也不多问，只当他手痛难眠。