虞小鼓冷冷地看了他一眼，不说话。
一行人来到城门外，赵贞卿停下脚步，凉凉地扫了眼三名少年：“送到这就差不多了吧。”
季乐不敢看虞小鼓，慢吞吞走到一匹马前，一个带刀的侍卫在旁伺候他上马。虞小鼓一个箭步冲上去，却不是拉他，而是从牵着马的侍卫腰间抽出刀，架到自己脖子上，恨声道：“今日你们若执意丢下我一人离开，我就死在这里！”
因他的动作太过突然，没有人来得及阻止，连赵贞卿都是一怔。
季乐浑身颤抖，将乞求的目光投向赵贞卿，赵贞卿则危险地眯起了眼睛。季乐再也忍不住，大喊道：“小鼓！”
“我不走，谁也别想把我们拆散！你把刀放下！”
虞小鼓闻言放下刀，季乐猛地扑上去抱住他，已是泪流满面：“小鼓，你愿意和我一起死么？”
虞小鼓被他扑的措手不及，手里的刀险些刺伤了他，忙将刀丢到一旁。此刻他才恍然意识到那一幕的场景并不是梦。他苦笑道：“若非上天怜悯，我们早已一起死了千百次了。你问我愿不愿，我只怕死了不能和你葬在一处。”
季乐哽咽道：“那就走，我们一块儿走！”
虞小鼓抱紧了他，却觉手里的身子突然沉了。季乐缓缓滑到地上，竟是昏了过去。虞小鼓只觉手上粘腻，抬手一看，竟是满掌鲜血。
赵贞卿冷眼看完了这场变故，不悦地将扇子一收，冷冷道：“罢了，统统带回去。”
第二十二章
原来季乐去刑部求情，却被人打了出来，并被告之只需等着为虞小鼓收尸。他们几个少年无权无势，申求无路，季乐一时情急，想着虞小鼓大约是死定了，竟故意偷了个贵人的钱袋想在监牢里和虞小鼓团聚。谁知虞小鼓被关在死牢里，季乐被押送进普牢，不但没能如愿见到心上人，还挨了衙役一顿毒打。是花凌和倪小八变卖了所有东西用钱将他赎出来的。
之后赵贞卿把他们三个少年请到了府里，暂时安置在后院里，虽说也是好吃好喝地供着，却没有请人来为季乐治过伤。倒不是他有意与季乐为难，而是他对这事实在没放在心上。那日虞小鼓见季乐赤身趴在花凌腿上，正是花凌在为他上药。
赵贞卿告诉九戏班的三个少年，自己虽将虞小鼓从狱中救了出来，马固的人却依旧在追杀虞小鼓，只有在自己府中才可保他安全。若他们执意要带虞小鼓离开，自己对虞小鼓的安危也就无能为力了。这话里虽没有明着赶他们三人走，话外却明明白白地下了逐客令。
季乐怎舍得将虞小鼓留下，且不知赵贞卿安的是什么心。可他们几人一路走来吃了不少苦，却没过上过什么好日子，他也不舍就这么赴死，一时陷入两难之境，便去问了虞小鼓愿不愿与他同死的话。
这几日来因为花凌他们弄不到什么好的伤药，季乐的伤口一直没有养好。决定离开的前一天晚上季乐到王府别院外跑了一圈，撕裂了背上的伤口，故而在城外时因流血过多昏了过去。回到王府后，虞小鼓衣不解带地照料季乐，一是实在放心不下季乐的状况，二也是怕赵贞卿对季乐不利，偏要自己看着才能心安。
这天夜里赵贞卿叫虞小鼓出去，虞小鼓不敢硬推辞，叫来花凌换岗才肯离开。赵贞卿见状，气的直瞪眼。
赵贞卿领着虞小鼓往府里的水中亭走，虞小鼓大老远就看见亭子里已架好了亮子（屏幕），桌上还搁了几件乐器。
进了亭台，赵贞卿亲手点燃了早已备好的清油灯，道：“替本王演一出戏吧。”
虞小鼓冷冷道：“草民一人撑不起一出戏。”
赵贞卿黑着脸道：“你掌签子兼唱和白，我替你打堂鼓手锣。”
虞小鼓皱了皱眉，不好再拒绝，只得清清冷冷地道：“王爷想听什么？”
赵贞卿指了指桌上的影人：“《金钗劫》会唱么？”
《金钗劫》讲的是县太爷之子看中了有妇之夫李金钗，赠了她一双金钗。李金钗因与夫君久离别，春心萌动，便与他偷情欢好的故事。这是一出淫戏，虞小鼓怎可能学过，且这时候赵贞卿让他演这出戏，这里面的意思不言自明。
虞小鼓只觉受了侮辱，恶狠狠地拿眼剜赵贞卿，却见他一脸不在乎，手里还漫不经心地把玩着扇子。
虞小鼓料想这位瑞王无非是看中了自己的相貌，仅是图个新鲜，若说真情，那是决计没有的。像他这等纨绔子弟，想必也不将人命放在心上，若是与他硬抗，恐怕没什么好下场。可若是顺了他，心里又厌不下这口气。
他思虑片刻，上前拿起李金钗的影人，走到亮子后，手指一捻，戏就开演了。
“我与孙郎几年离索，桃花开落了三载，赏花那人却未归来，教我苦守这春闺，欢情几薄。”虞小鼓替人抄书时抄过这戏本，戏词依稀有些印象。他不知道曲调，这里也没有乐器伴奏，便只是干巴巴地念白。
赵贞卿眉梢一挑，果然敲着堂鼓为他打起了节奏。
“世清薄，人情恶，雨送黄昏花易落。昨日隔壁家那钱寡妇与县太爷之子偷情，恰巧让我撞见。今日那纨绔子又送了我一双金钗，约我黄昏后去林里与他相见……”虞小鼓生硬地念着词，声音虽好听，却无半点感情可言。
他的手指旧时受了伤，影人的动作显得有些迟钝。
李金钗放下一双金钗，在梳妆镜前坐下，无语良久，忽然双手掩面，哽咽道：“昔年山盟依旧在，一纸锦书凭谁托。孙郎在外将仕途谋，我在这里为他将空闺守，又怎敢有其他依托？”到了这里，戏词就改了套路了。
“只说这两情若在长久时，又岂在这朝朝暮暮？”唱罢将金钗狠狠一摔。
赵贞卿像是合了戏中人的表演，用力将堂鼓一捶，丢到旁边，冷笑道：“唱腔无情，行动生涩，转折生硬。本王还从来没看过这么烂的戏！”
从头到尾，那县太爷之子的皮影凄凄凉凉地躺在桌上，连场都没上过。
虞小鼓道：“草民技拙，请王爷赎罪。”
“哈！”赵贞卿用扇子用力抽了下堂鼓，拂袖走了。
当天晚上，赵贞卿又去了季乐养伤的房间。他并没有进门，隔着窗纸上的破洞望进去，只见虞小鼓抱着季乐，两人鬓贴着鬓，是一副相依相偎的姿态。
赵贞卿一时动了恻隐之心，竟有些不忍拆散他们。他将扇子往手心里一敲，叹道：“相貌倒是生的有几分相像，性情却是截然不同的……”说罢就摇着头离开了。
第二十三章
过了几日，季乐终于养好了伤。
这几日赵贞卿没来找他们的麻烦，甚至还给季乐送了不少伤药。这些不但没让虞小鼓心存感激，反而感到提心吊胆。
果然，虞小鼓去找赵贞卿辞行，赵贞卿听罢一声冷笑：“你们莫不是将本王当做大慈大悲的观世音菩萨了吧？”
虞小鼓心里虽不忿，关键时候还是晓得利害的。他努力藏起所有的不满，低声下气道：“草民代师兄弟多谢王爷的照拂。”口气还是硬邦邦的。
赵贞卿见他绝口不提要报答，又是一阵冷笑，道：“你不想报仇了？”
虞小鼓果然全身一震。
赵贞卿转着扇子笑道：“现今的皇帝是本王的胞兄，要弄死一个刑部尚书，于本王而言，不算难事。可于你而言，却难比登天了。”
虞小鼓受不住这样的诱惑，果然往他的套里钻：“这……王爷想要草民做什么？”
赵贞卿道：“本王要你做本王的男宠。”
虞小鼓紧蹙双眉，有些赌气地说：“那我不报仇了。”
赵贞卿失笑：“你就这么讨厌本王？论权势、地位、品貌，本王哪一点不如你那个师兄？和本王相好，还能为你报灭门之仇。”赵贞卿怎么也想不通虞小鼓有不跟自己的理由。于他而言，世上似乎只有有利的和不利的两种情况。
虞小鼓清清冷冷地说：“人各有志，请王爷勿强求。”
“呵。”赵贞卿道：“本王也不是没见过有骨气的，权势压下去，钢筋铁骨的架子都散了。本王倒是好奇，你却说两个理由来教本王听听。你若说的好，本王便放你们走。”
虞小鼓道：“第一，季乐待我如亲人，王爷视我为玩物。第二，我视季乐如亲人，我愿与他共甘苦，我对王爷却没这样的情谊。”
赵贞卿道：“那仇你不报了么？”
虞小鼓道：“报不了仇，是我无能，我对不起九泉之下的亲人。如今我只剩下季乐、花凌那些亲人，我不愿再辜负他们。”
赵贞卿眯起眼，盯着他看了良久，突然轻轻叹了口气：“若是他有你一半……”顿了顿，方才一瞬间流露出的温和已被收敛，又成了一副高高在上的模样：“本王救你出狱，又请人为你治伤，这里面费的周折总不能白费吧。一个月之内，你们若能教会本王的爱妾们两出戏，并做出五套戏的影人，本王亲自送你们离开。”
制作影人须八个步骤二十四道工序，要在一个月内制出五套戏的影人，实在有些仓促。然而虞小鼓还是道：“制作影人不成问题，可是教王爷的嫔妃演影戏……”
赵贞卿不耐烦道：“祖训便是合理的么？伶人不能参加科举，这样的苦你吃过，你难道还不能看开些么？”
虞小鼓怔了片刻，苦笑道：“……是。”
之后的几天里，少年们就开始了操劳地绘制影人和教王府女眷唱戏的日子。
皮影雕刻首先要选皮，这点他们自然是不愁的，赵贞卿早就备好了数张上等的牛皮和驴皮；其次是制皮，少年用们清水将牛皮浸泡刮薄，然后阴干待用；之后要在阴干的皮上画稿，再之后要镂刻影人、敷彩、缀结合成，这样一来皮影才算完工。
前几道工序费时，后几道费力。虽说影人的头茬和身体可以分离组装，不是每一个角色都需要做一个影人，可五套戏的皮影人也至少需要几十个身体和头茬，要这四个少年在短短一个月内赶工完成依旧是一件极难的事情。
在等牛皮阴干的那几日里，少年们每日要用八个时辰教瑞王府的女眷唱戏，直把女眷们累的哀声载道，一个接一个病倒了。到了画稿的日子里，他们白天教女眷唱戏，晚上季乐画稿，其他三人镂刻。镂刻的工艺也极其繁琐，镂刻一个影人需要三十几把不同的刀，总共要刻三千多刀，若是一个不慎刻坏了，只怕又要重头做起。
到了第二十天，花凌病倒了。
这对他们来说无疑是雪上加霜，另外三个少年每天睡眠的时间从两个半时辰缩短至两个时辰，除了教戏、画稿、镂刻，还要兼照顾生病的同伴。花凌病的很重，前三日高烧烧得他昏迷不醒，到了第四日，烧退了些许，他就立刻下床帮工。
很快，一个月的期限到了。
一大叠影人送到赵贞卿面前，他随手拿起一个看了看，孰料轻轻一扯那影人的胳膊便落了下来。他嗤笑一声便扔到一旁：“粗制滥造。”
紧接着，赵贞卿让女眷们演皮影戏，当月琴第三次奏错的时候，赵贞卿唤了声停。
这日花凌因病在房里歇着未出来，倪小八也已是强弩之末，全靠锣鼓声强吊着他的精气神，等奏乐一停下，他“咚”的一声就直挺挺倒下去了。
赵贞卿让下人将倪小八抬回房去，目光悠悠在季乐和虞小鼓脸上转了一圈，发现这两个少年简直是面无人色，什么样的美貌灵气在这一个月里都给折腾没了。他似笑非笑地看着虞小鼓：“两位小师父，你们自己说呢？”
虞小鼓只觉气血上涌，这几个月来的郁愤和不平都在这一刻爆发，怄的他“哇”一声吐出一口黑血来。
季乐慌张地抱住他，替他擦去嘴角的血迹，愤恨又哀伤的目光狠狠向赵贞卿射去。
赵贞卿嫌恶地看了眼那滩血迹，道：“本王真不明白，你们何苦非要同自己过不去？虞小鼓，若是你不想同你的师弟兄们分开，那也好办。”他用目光仔细将季乐打量了一番，“你们这几人样貌倒还都入得了本王的眼，不如我将你们统统收了，这样可好？”
虞小鼓正欲反驳，一张口，喉头又是一阵甜腥。季乐将他的脸埋进自己怀里，示意他稍安勿躁。“王爷，你又何苦不肯放过我们？”
赵贞卿冷冷道：“本王只是想不明白，这种百利而无一害的事情你们为什么不愿意？你倒替本王解解惑。”
季乐道：“人各有志。先师遗命，我们不可依附权势而活。王爷，我人较愚笨，什么名利、荣华我不懂，我只知道从前我们师兄日子过的虽苦，每日相伴相守却很快乐；自从进了王府，我们每日提心吊胆，以泪洗面，已不知快乐是何物。”
赵贞卿不悦道：“又不是本王强迫你们。是虞小鼓自己一时冲动去行刺刑部尚书，若不是本王救他，你们如今早已天人永隔了。”
季乐黯然道：“我们自然感念王爷恩德，然我们无权无势，此生无以为报。王爷救了我们，又何苦强迫我们？”
赵贞卿不耐烦道：“罢了，本王也不与你们多费口舌，只问最后一次。你们师兄弟四人本王可以一并收下做男宠，你们感情好要住在一块，本王就专门腾出一个院子让你们住。你们肯是不肯？”
虞小鼓挣扎着爬起来，搂着季乐的脖子道：“王爷的恩情只有来世再报。”
赵贞卿蓦地从椅子上站起来，气得来回走了两圈，捏着扇子对着他们指点：“你们、你们……我真不明白，你们从小过的是苦日子，骨头却要比别人硬；他只不过过了两年的苦日子，如今要什么便有什么，骨头却软的谁都可以揉，谁都可以捏……这究竟是什么世道？”
他撒完了气，拂袖怒道：“罢了，瑞王府里容不下你们这几尊菩萨，快点收拾东西滚出去吧！以后你们是死是活，马固要找你们的麻烦，也都与本王无关了！”
虞小鼓和季乐闻言长长地舒了一口气，一齐跪下给赵贞卿磕头：“多谢王爷的大恩大德。”
赵贞卿气得头上冒烟，大步走了。
第二十四章
九戏班的四个少年相扶相携出了临安城，走了不多远，发现有一个衣着褴褛的男人躺在田埂边。
少年们走上前查看，只觉此人臭不可闻，兴许已死了很久了。倪小八惊呼道：“你们看，这人竟没有右腿。”只见这人右腿膝盖骨以下的部位已经缺失了。
花凌道：“既然撞见了，让他曝尸荒野总不好，不如埋了吧。”
倪小八和季乐去找工具挖坑，虞小鼓和花凌将那男人翻了个身，花凌正准备将他拖动，虞小鼓突然惊呼道：“张峰大哥！”
季乐闻声，从远方跑了过来，也是一惊：“真的是他！”
原来这人正是那时将潘九戏师徒三人私放出城的守备兵长。
少年们不胜唏嘘，季乐黯然道：“大约是在前线吃了败仗，赔了一条腿。当不成兵想回乡，却还差一步没到临安城便……”
虞小鼓神色凝重地将手指探到张峰鼻下，屏息等了一会儿，道：“还有极微弱的呼吸……兴许还有救。”
四个少年霎时大喜。花凌将水囊解下来，小心翼翼地喂了他一些水；倪小八取出干粮，掰碎了一点点塞到他口中；季乐和虞小鼓合力将恩人搬到树荫下。除此之外，他们不知道能做什么，只好等着张峰恢复意识。