潘九戏沉默良久，道：“我心中自有定数，回去吧。”
翌日，潘九戏没有继续赶路，而是带着两个徒弟进了寿昌城。他们来到医馆，潘九戏请了个大夫为季乐诊病，那大夫看了一会儿，又问了季乐的症状，确诊后便为季乐开了药，并收了一钱银子的诊金。可是当潘九戏问他买药的时候，他却说药已售罄，让他们去别处买。
潘九戏和虞小鼓转遍了寿昌城，发现二两银子根本不够买药——便说最基础的柴胡、桔梗、茯苓都快涨到一两银子一钱，方子上提到的金银花等药物更是到处都没有卖的。无奈之下，他们又重新回到了第一家医馆。
潘九戏低声下气地恳求那大夫，那大夫叹气道：“你当我见死不救么？最近闹了瘟疫，这几味药，尤其是金银花，是治疗瘟疫的良药，故才如此稀缺。我行医济世，怎会动这心思发国难财？”
潘九戏沉默良久，道：“如离开寿昌，这药还缺么？”
大夫看了眼因烧的迷糊而呓语不止的季乐，道：“他这样子，拖一个时辰，病都加重几分，若是赶路，无异寻死。”
一直在旁听着的虞小鼓突然噗通一声跪了下来，一下一下磕起砸地响头：“求先生救他。”
那大夫欲言又止，神色纠结，过了一会儿才上前扶起虞小鼓：“其他的药材你们不必烦心，可唯有这金银花，并非银钱之事，你们若能弄来此物，我便可为他煎药。”潘九戏看出大夫似有隐瞒，并未当场揭穿，应承后带着虞小鼓抱着季乐离开了。
虞小鼓出城去挖金银花，然而金银花的梗都被附近的居民掘的一点不剩，又如何能让他找到？入夜后，他狼狈不堪地回了破庙。
潘九戏安置两名徒弟睡下，偷偷潜回医馆，再度恳求大夫施救。大夫与他纠缠了一阵，恼怒地关门谢客，潘九戏索性在医馆门口跪下。这一跪，便跪了一晚。
翌日清晨，那大夫打开医馆大门，见潘九戏还跪在门外，不由叹了口气：“我留下一些金银花，是为自己预备的。若你执意要我救他……他的命从此便归我，你要把他留下给我当学徒，继承我的衣钵。”
潘九戏一口应承，跌跌撞撞跑回破庙中，抱着季乐重新回到医馆。
五天后，季乐的病终于有了起色。
潘九戏始终不舍离开寿昌，他甚至不忍亲口告诉季乐这件事，直到十几天后，眼见季乐已能下床走动，脸也有了血色，当晚潘九戏带着虞小鼓一声招呼也不打便偷偷出了城，一路往东去了。
他们师徒二人跑了十几里地，正准备在野外露宿，忽听身后有人追赶，扭头一看，竟是季乐。
季乐追上来，一把抱住虞小鼓，未语泪先流：“小鼓，我不要和你分开。你和师父不要丢下我。以后我吃叶子吃泥巴，我为人做苦力挣钱，决不拖累你们，不要丢下我……”
虞小鼓见他身上只着了件单衫，脚上甚至没穿鞋，想必是得知他们离开后便立刻从跳下病床追赶，这十几里路的粗粝沙石早已将他的脚磨的鲜血淋淋。虞小鼓一句话也说不出，只反手搂紧了他，眼泪汪汪地看向潘九戏。
潘九戏忍着泪花，撕下衣服上的布将季乐的脚包了，二话不说领着两名少年继续赶路。
数天后，他们来到了安庆。当天晚上，潘九戏左手搂着季乐，右手搂着虞小鼓，藏在一家人家的屋檐下躲雨。他轻轻摸着两个徒弟的脑袋，安慰似的小声唱道：“临安风光好，风景多秀丽……天子脚下有黄金，那里土地富庶，盛产渔米。我们到了临安以后啊，先找一块地住下来，自己种菜自己吃，等我们有了钱，重新组个戏班子，临安有钱人多，听说房子都是米盖的……”听到此处，饥肠辘辘的季乐不禁咽了口唾沫。“饿了我们自己捕鱼吃，听说临安的河啊，鱼多的会自己跳上岸来。我们渴了就喝米酒，临安的米酒是有名的……”
季乐悄声问虞小鼓：“临安真的那么好？”
虞小鼓明知临安并非潘九戏形容的那样，可他还是点了点头。他和季乐靠在师父骨瘦嶙峋却又安稳可靠的怀里，憧憬着将来美好的日子，在潘九戏形容的临安城里，醉了。
第十三章
潘九戏最终是没吃上临安的渔米，喝上临安的米酒。
许是在船上那段艰苦的日子就已埋下了病因，许是在寿昌跪的那一夜使他触发了他的病情，许是连日来饥寒交迫的赶路让他再也无法支撑，总之病来如山倒便是这么回事。在距离临安府只剩下百里处的宁国，潘九戏病倒了。
他的病甚至不像季乐那样时好时坏，拖到最后才一发不可收拾。他只是照常睡了一晚，第二天就起不来了。
他们师徒三人的确到了山穷水尽的地步，莫说药钱，连诊金都凑不出来了。虞小鼓和季乐四处求人，若男儿膝下当真有黄金，只怕宁国已遍地黄金。然而不知是否潘九戏没有这样的好命，又或者宁国没有这样的好人，虞小鼓和季乐求了整天才求来一个江湖郎中，那郎中为潘九戏诊了半盏茶的功夫，抛下一句“准备后事罢”便转身离开了。
在用稻草和枯叶铺成的病榻前，虞小鼓和季乐分跪在两旁，一人握着潘九戏一只手。三人沉默许久，直到掌心握出汗来，虞小鼓才率先站起来：“师父，你坚持一下，我们去临安。那里是京城，有许多厉害的大夫和好药。”
潘九戏病的全身无力，可他还是硬撑着站了起来，在两个徒弟的搀扶下颤颤巍巍地继续向东行进。
第二天，他连站起来的力气都没有了。虞小鼓和季乐轮流背着他继续赶路。
因为三人没有钱买药请大夫，甚至连肚子都填不饱，连一处遮风挡雨的落脚处也没有，这无疑为潘九戏的病雪上加霜。如此又过了几天，路没走多少，潘九戏却真正病入膏肓了。
那一晚他突然又有了些精神，喝了一点徒弟采来的冰冷的雨水，硬撑着靠着树干坐了起来。
他将两个徒弟叫到身边，照例将他们搂进自己怀里，语重心长地说道：“到了临安之后，你们还要重新组个戏班子。可惜没有了影人，季乐你的手艺好，只要弄到牛皮，慢慢地一个个再做出来就是。牛皮要用钱买，你们又没有钱……唉，小鼓你的字写的漂亮，又读过圣贤书，你可以替人抄书。季乐你可以卖画，让小鼓给你题字……你的画是真的漂亮……可惜了……”
季乐听师父一口一个你们，心中惶恐不安，拽着师父的衣襟紧张道：“师父，再过几天就到临安了。到了临安，你的病马上就会好起来的。小鼓说过，临安气候宜人，临安的水包治百病……”
板了一辈子面孔的潘九戏难得露出了笑颜，艰难地抬起手，慈爱地摸着季乐的后脑：“师父老了，除了唱影戏，师父什么都不会，只能靠你们养着。以后你做班主，小鼓做副班主，师父为你们烧饭做菜……”
季乐哽咽道：“师父，徒儿愿一辈子做饭给你吃。”
潘九戏恍若未闻，自顾自地继续说下去：“这仗也不知要打多少年，金人抢了我们这么多土地，一半的国人失去了家乡，就是把它们都抢回来恐怕也得好几十年罢。国家未定之时，若有什么大家贵人要养着你们，若非走投无路了，万不可答应。这时局动荡的很，凤凰明天就成了落水鸡，说不得便连累你们几个。纵是不连累，当惯了家鸡，怎还做得了野雀？”
季乐和虞小鼓对视一眼，双双乖巧地应道：“是，师父。”
虞小鼓闷声道：“师父，回了临安，我不想再演皮影戏。我愿寒窗苦读，考取功名。”
潘九戏再度板起脸：“胡闹。我当初收你为徒时已让你想清楚了。你入了这一行，就该以此为生，怎能有别的念想！”
虞小鼓还欲分辨，被季乐扯了扯袖子，看着潘九戏一脸憔悴的病容，他便低声应了，不再辩驳。
季乐道：“师父，我和小鼓还没有出师，还有很多东西要学。师父的病快些好起来，我还想听师父……”他哽咽了一下，“听师父唱《霸王别姬》。”
潘九戏愣了愣，旋即露出释然的笑容：“是啊，你们还没有出师……为师能教的已不多，今日便是你们出师之日，可惜此地无锣鼓亦无水酒……为师现就唱一曲霸王别姬，作为你们的出师之礼。”
“自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连……”
“云敛清空，冰轮乍涌，好一派清秋光景……”
潘九戏的声音越唱越轻，季乐咬着下唇将脸埋入他怀中，虞小鼓抬袖胳膊遮住眼睛。
“汉兵已掠地，四面楚歌声，君王意气尽……四面楚歌声……”潘九戏阖上眼，唇边挂着温柔的笑意，手从季乐的肩头滑落。
这一阖眼，便再没睁开。
翌日，虞小鼓和季乐花了一天的功夫用树枝为潘九戏打了个简棺，就地将他入土。
两个少年在坟前跪下，虞小鼓道：“师父，我和季乐原该为您效益三年，可惜这三年您无福消受便已丢下我们撒手离去。原谅徒儿无能将您简葬此地，待日后山河收复，我和季乐必用三年收益将您移回华州厚葬。一日为师，终生为父，恕徒儿不孝，暂不能在此为您守孝。日后待我与季乐安定下来，必补三年服孝。”
语毕，两个少年重重叩头，然后起身，相扶相携再次上路。
十日后，他们终于来到临安城下。
第十四章
眼见临安城近在眼前，虞小鼓却开始犹豫了。
他离开临安已有五年之久，早在他离开临安时就已得知他的家人被判了死刑，而当他刚到华州后亦曾向临安来的商人打听过消息，有许多人都对那件案子记忆犹新——他的家人，的确没有一个幸免于难。
可真正回到了阔别五年的故乡，虞小鼓的心里又忍不住有了那么点期待——或许他的父母因缘巧合之下逃过一劫？而那位当年陷害他家人的临安知府是否还在临安城中，亦是虞小鼓心心所系之事。
季乐问他，若他的父母不在，而那位仇人仍旧在临安，他会怎么做。虞小鼓道，自然是报仇。季乐有千言万语，“从长计议”四字到了嘴边，却又换成了一句“小鼓，你要做什么我都陪着你。”
然而寻亲、报仇都不是眼下该做的事，当务之急是两个少年能现在乱世中找到一处立身之地。
两人在临安城外搭了个简陋的草棚暂且住下，起先是找了份替人抄书的活，后来稍有了些余钱，便购置了普通的文房四宝，虞小鼓继续抄书，季乐则晚上画画，白天拿进临安城中去卖。
虞小鼓的字清秀端正，季乐也的确有绘画的天分。他虽然不曾师从名士，学的时间也并不久，但他的临摹的本事仿佛是与生俱来的，许多名士的画在他手下能模仿的分文不差。为此，季乐仿画，虞小鼓仿题诗，再以低价将仿品卖掉，生意竟也不错。
如此过了半年后，两人用积蓄在临安城外盖了间小木屋，终于有了挡风遮雨的住处。
新屋不大，只有一间卧房。两个少年已同床共枕了五年，自然也不觉得挤。搬进新屋后的头一天晚上，熄灯后过了约一盏茶的功夫，季乐突然翻了个身，从背后抱住虞小鼓，将唇贴上他的后颈。
虞小鼓吓了一跳，浑身僵了一僵，旋即又放松下来：“怎么？”
季乐良久无语，一开口，声音竟有点哽咽：“小鼓，你让我抱一会儿。”
虞小鼓不言，往他怀里靠了靠。他们什么也不需要说，却完全明白对方的心思。
相濡以沫，不过如此。
翌日，季乐临摹完一幅相思图，虞小鼓提笔题诗：
“他生莫作有情痴，人间无地着相思。”
季乐轻轻将诗念了出来，随后嬉笑着将下巴搁到虞小鼓肩上，暧昧地环住他的腰：“小鼓，若有他生，我还依旧痴情于你可好？”
虞小鼓对他视若无物，署上名士徐乾之名后方才将笔搁下，不咸不淡地说：“你不是痴情花凌么？怎么又变了？”
季乐撇了撇嘴，不无委屈地说：“那是从前的事了。你已用这事取笑我三年了，还不够么？”
虞小鼓拨开他手的制锢，将画晾起来：“变来变去的，也配的上称情痴么？”
季乐恼羞地跺脚：“我、我那时年少无知。”
虞小鼓背对着他，嘴角微不可见地弯了弯：“今日你去将画交给画坊，价钱么，比上个月的再抬高一两银子，他若不肯，你与他纠缠便是，他的纯利多的很，总会肯的。我进城去置办新房需要的物事。”
季乐再度嬉笑着凑上去：“我和你的新房么？记得多添置些大红喜字。”
虞小鼓沉默片刻，毫不客气地一脚将他踹了出去。
黄昏时虞小鼓背着一堆东西回到木屋，见屋里并没有燃烛，想是季乐尚未回来。然他推开门，却见屋中坐着一个黑影，不禁吓得失声惊叫。黑影迅速回头看了他一眼，旋即又低下头，站起身向往走：“我去做饭。”
虞小鼓惊讶地拦下他：“季乐，你的脸怎么了？”
季乐自知瞒不下去，站了一会儿，苦笑道：“今日去画坊，恰巧正经的徐乾就在那里。我这冒牌的，也就被打出原形了。”
虞小鼓眉头紧皱，点起了烛火，不由分说地将他拉到桌边坐下：“我替你上药。”
上药的时候虞小鼓发现，季乐脸上的几道淤青还是小伤，他身上的青紫之多，令人不忍目视。虞小鼓一边心疼的替他擦药，一边不禁怒道：“什么名士！心眼小如蝇卵！”
季乐竟还咧开嘴角笑了笑，将虞小鼓拉低，吻了吻他的脸颊。从前季乐说这样能纾缓疼痛、放松心情，一开始虞小鼓是抵触的，不过经过他经年累月死缠烂打的努力，虞小鼓早已习惯了。
季乐松开虞小鼓，不无庆幸地说：“还好今日是我一人去的画坊。”
虞小鼓沉默良久，难得主动地吻上他的眼角：“疼就叫出来罢。”
上完药之后，季乐从柜子上取下两张牛皮：“这是我今天买的。小鼓，我想过了，以后我们还靠卖画抄书赚钱，多的积蓄用来买牛皮，做影人。做够了影人，我们又能搭班开唱，还能收徒弟，这样多好？”
虞小鼓盯着他手里的牛皮发怔，良久后才苦笑：“季乐……我找到他了。”
季乐一愣，旋即明白他口中的“他”指的是谁：“你的仇人？”
虞小鼓颌首：“我今日进城，亲眼看见他从酒楼出来，上了轿子。我向人打听，得知他现在已是刑部尚书了。”当年此人陷害虞家一众时官居临安知府，后皇帝迁都临安，这临安知府自然是要心腹来做了。于是此人留下做了京官，进了六部中的刑部，倒也算升迁了。
季乐敛了笑容，忧心忡忡地问道：“那你打算怎么做？”
虞小鼓道：“我想读书，我想参加科举。做了官，有了权力，我就有机会为父母平反，有机会报仇。”
季乐沉默了良久，问道：“你认得他，那他认得你么？”
虞小鼓摇头：“他没有见过我。当年我是躲在屏风后面偷偷瞧他的。”
季乐叹了口气，道：“难怪替人抄书的时候，许多书你都多抄一份自己留下，原来打的是这个主意。你想读书便读吧，我画画，做皮影，总能供的起你读书。”