恬熙披上斗篷，要赶在宫门落锁之前出去。可临走到殿门口，却迎面遇到了严曦。他一瞧恬熙的打扮，本来和气的神态立刻沈了下来。恬熙看他变了脸色，却心急要赶着出去，无奈下只能拉着他手安慰道：“本宫不会耽误很久的，明早一定归来。”说完便转身要走，没想手一紧已经被严曦反拉住。他诧异回头，严曦阴沉着脸，说：“您不用去了，不……您再忍忍，快了，再过一段日子，你就可以摆脱了他。从今往后您都不用去了。”恬熙吃了一惊，转过身来诧异的看着他。严曦抿着嘴，眼神里隐者暗暗的火焰：“朕不会让您过着这种娼妇的生活！”
他一字一句说得几乎是咬牙切齿，眼神里迸发的是刻骨的仇恨。恬熙呆呆的看着他，好一会，才缓起语气，微笑的说：“好，那我今天就不去了。”听到他肯定的回答，严曦这才终于放缓了表情。恬熙想了想，拉着他一起进去了。两人坐下后，恬熙斥退左右，问：“皇帝，想要怎么处置他呢？”严曦才刚缓下去的表情立刻冷凝起来，他的目光如坚冰一般，冷冷的说：“杀！”恬熙心头一滞，忙说：“不可！”严曦奇怪的看着他，恬熙忙说：“他对我们有恩，虽然确实染指了我，可一开始是我自己主动去找的他。如此说来，我也要付很大责任。你能不能……”
“您不会有错！”严曦斩金截铁的打断他的话：“朱家作乱的时候，他明明有能力出来力挽狂澜稳定局势，却置身事外，偏偏要等到您牺牲自己来做交易才肯出手，这不叫趁人之危吗？这老贼，怕是早就心怀不轨就等着您送上门去。如此居心叵测，朕若不将他挫骨扬灰，如何能一雪耻辱？”恬熙静静的听着，可心头总是不忍。他张嘴欲言，可严曦却突然直勾勾的盯着他，说：“母妃应该也恨他吧，为了他您忍辱负重牺牲了清白，让父皇九泉之下也难安。您对父皇感情那么深，如何忍受的了？”恬熙呆了呆，求情的话终究是吞了下去，含糊的嗯了一声，再不说什么。
隔天，宫门打开后，宫外来人，说是李勤弓供奉宝物给承欢殿。恬熙奇怪，本以为他会是遣人来质问他为何失约。可看来人奉上的，却是一个锦盒。他纳闷的命人将锦盒打开，盒子里端端正正放着一只叶编的蝈蝈。轻雯看了一眼恬熙，恬熙目光复杂的看着蝈蝈，许久之后，只能叹一声，对她说：“收起来吧，别让别人看到，也别让本宫看到！”
钱翦最后只被严曦给黥字流放，家产没收，但家人们在李勤弓的打点下，终究是还有了活路。而局势对李勤弓越来越不利，至此之后，头脑灵光的人都嗅到了风向的变异，更聪明的就早已看清了局势。于是各种异声想起，终究是碍于李勤弓的强大人脉威势，没能将风浪掀到湖面上来。这可让严曦越来越烦躁，他虽表面不说什么，可回到后宫，表现的极为烦躁易怒。接连呵斥处置了几名得宠妃嫔。就连已经身怀六甲，即将临盆的李婉婉，也得了他几次脸色看。恬熙为此挂念不已，而这时，他也收到了六次李勤弓亲手编的草玩具。
看着又是一只栩栩如生的蚱蜢，恬熙无言以对，只能摆摆手，轻雯轻手轻脚的将盒子盖上吩咐人收好。恬熙正扶额沉思，突然马良安进来，低低的禀报：“陛下宣国公入宫了！”恬熙闻言大惊，忙问道：“知道是为了什么吗？”马良安忙回说：“直说是邀国公一同赏西域供上的稀罕花朵并赐宴。”恬熙惊恐的盯着他，心里头涌上一种不祥的预感！
第二十九章
严曦举杯遥对李勤弓，微笑道：“国公，请！”李勤弓拱手回敬道：“谢陛下！”随后一饮而尽。严曦拍案赞道：“国公果然豪爽！”他招呼宫女又为李勤弓满上，殷勤劝酒。李勤弓也不含糊，接连饮下十多杯，脸色却没有什么变化。一直留心观察的严曦便笑赞道：“国公果然海量！”李勤弓笑笑，说：“老臣当年奉命征讨北疆鞑靼时，因夜晚天寒地冻，不得不彻夜灌烈酒。陛下知道那是什么样的酒吗？”
他看向严曦，目光清醒得让严曦心头一凛。他忙笑着说：“必定是很烈的酒了。”李勤弓拿着酒杯，看向案台上的烛火，淡淡说道：“它一沾火星就能点着，我们就只能靠它熬过每一个晚上。”严曦点头，感叹道：“那确实是难为你们了。”李勤弓微微一笑，说：“陛下错了，那些对我来说不算什么。比起区区寒冷来，每日必须面临生死险境才可怕。”
严曦目光微动，“哦！”了一声，然后点头笑道：“朕记得，国公是十四岁从军，数十年来为大魏立下不世之功，才得以换来国公之位。”李勤弓补充道：“是二十六年！”严曦点点头，李勤弓先笑了：“可能对陛下而言，这并无什么值得记下。可对老臣而言，这是意味着老臣有整整二十六年一直活在战场。看着无数死人在面前堆成尸山血海。有时候，遇到酷热天气，不到半个时辰，就会腥臭难闻，令人作呕。而我就要带着这一身尸臭味过上很久！”
严曦的脸色有几分晦暗，他勉强一笑，说：“看来朕是触动国公心怀了。”李勤弓闭了闭眼，有几分疲惫的说：“老臣已经年迈，所以开始容易罗嗦，请陛下莫怪。”严曦动动嘴角，说：“朕，怎会怪你！”李勤弓睁开眼，盯着他，目光坦然的说：“是，陛下有更痛恨的事要恨老臣，自然不会将此等小事放在心上。”此话一说，严曦的嘴角有霎时的凝固，随后他却徐徐笑开，安抚道：“国公喝醉了！”
李勤弓笑了笑，从宫娥手中接过酒壶，自己个自己斟了一杯，看着清香四溢的美酒缓缓注入杯中。他朗声道：“臣自太祖皇帝开国以来，未免太祖忌惮，一直远离朝局，韬光养晦，以此来向太祖皇帝示弱，来换得家族富贵安宁。陛下，老臣虽不才，却也知道盛极而衰的道理，以臣的资历威信，如若真的立于朝堂，怕只会让陛下卧榻上不能安枕，最后怕是不得善了，故而从不敢张扬生事。从战场上下来，老臣真的是乏了，只想接下来的日子，好好享受老臣用前半辈子的命去换来的太平富贵。”
严曦冷冷的盯着他，揶揄道：“国公自谦了。能手中控制了多方人脉实力，却还谈远离朝堂，果真是手腕独到。”李勤弓笑了笑，说：“虽要示弱，却不可交出所有护身符。有敖坤在先，臣也不能甘做刀俎上鱼肉。”严曦冷笑，说：“既然此，那为何后来潋母妃一出面，国公便愿意插手了呢？”
提到了恬熙，李勤弓的目光突然温柔下来。他带着一种真心欢喜的微笑，仿佛是回答，却又仿佛是自我述说般，道：“他真是美啊！美得让人梦牵魂系，生死不忘。”他这样肆无忌惮的称赞恬熙，让严曦的脸色很难看。李勤弓注意到了，他笑了笑，说：“陛下恨老臣，老臣也自知有罪。”严曦阴沉着脸一言不发的盯着他。李勤弓继续说道：“先高宗皇帝驾崩后，朝廷不稳，老臣一直没有站出来，是因为老臣知道，这种担子挑不起来，自然是杀身之祸。但是挑起来了，却也是能灭族之祸。臣的血性都在二十六年的兵戎生涯中耗尽，实在是不想冒这个险。这个，陛下一直受帝王之道教诲，议古论今，陛下应该比老臣更清楚吧！”他突然转而问严曦，严曦被他这么一问，居然也是愣了愣，半晌无言以对。最后索性冷笑道：“那你染指了潋母妃，就有血性和胆量了吗？”
李勤弓仍旧是笑着，说道：“臣知道，胆敢染指狐媚，老臣的项上人头，已经是不保朝夕！陛下现在不杀我，只是忌惮我手里的势力，贸然撼动，只怕后果难料。如若假以时日时机成熟，自然是要将我与同党连根拔起的。是吗？”严曦冷冷的看着他不说话。李勤弓也不在乎，继续说道：“老臣，现在想跟陛下做一笔交易！不知陛下可愿意否？”严曦冰冷的说：“讲！”李勤弓朗声说道：“老臣愿以命相抵，来向陛下换得我李家满门世代荣华。”
此言一出，如惊雷响。严曦的表情也变了，他难以置信的问：“你说什么？”李勤弓离席跪地大拜道：“老臣愿自裁，来求陛下息怒，保我李氏满门富贵，也请陛下别再迁怒我的旧部，还请绕过他们吧！”
严曦脸色阴晴不定，他盯着李勤弓，说：“朕为什么要与你做这笔交易？”李勤弓拜道：“陛下英明，朝堂之上朱氏一党虽已覆灭，却大大的影响政局。如若老臣一党也随后倾倒，势必令人心不稳朝堂大乱。陛下必然将花费大量精力来整顿安抚。而北疆伊智耶蠢蠢欲动，若趁机侵入，只怕与国本不利。况且以老臣手中势力，如若要与陛下抗衡，虽不能胜，也是可耗掉陛下一些时间精力的。不如让老臣先行一步，解了陛下烦恼痛恨，又能让陛下英名无损，不会千古之后被后人落下个残害功臣的名头。”
他将条条利益娓娓道来，态度平静笃定，一点都不在乎即将到来的死亡。严曦沉思了一会，然后冷笑道：“如此说来，朕还非得要与你做这笔交易不可了。”李勤弓再次拜倒：“陛下乃年少英明之君，自然会维护国本，稳定人心。”严曦盯着他，说：“你就不怕朕反悔？”李勤弓镇定的回答：“臣知道陛下不会，您并非意气用事之人。”严曦无语，半晌终于说道：“罢了，朕答应了！”李勤弓长舒一口气，最后一次拜倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
他起身，告辞了严曦，出来的时候，意外的在门口遇到了恬熙。他这时才真有点吃惊了，便问道：“你怎么过来了？”恬熙看到他安然无恙，这才松了口气，忙说道：“本宫前来找陛下说话，没想到国公也在。”李勤弓躬身道：“许久未见太妃，您依旧容光焕发。”
恬熙勉强一笑，正要越过他往里走。李勤弓突然叫住他，说：“老臣有话想禀于太妃娘娘，还请太妃借一步说话。”恬熙一愣，随后下意识的望了望面前的殿堂，终究是答应了说：“还请国公长话短说。”
李勤弓引着他稍稍走开了一点，恬熙命身边人退后十步，这才问：“国公想说什么？”李勤弓紧紧的盯着他，那目光有着贪婪的温柔：“你，心里头可曾恨我？”恬熙微微动容，诧异的看着他。渐渐的，他的表情软了下来。恬熙很肯定的说：“我没有恨过你，一切都是我自愿，与你无关！”听到他的回答，李勤弓笑开了，他说：“如此，真好！”他深深的躬身向恬熙行礼：“老臣告退！”
这是恬熙最后一次看到他，半个月之后，李勤弓抱恙，推辞朝政，在家闭门养病。可谁想这病来势汹汹，不到两个月竟夺去了他性命。他的死讯传来，严曦当着文武百官面悲戚出声，竟不顾人阻拦，定要亲自登门端详遗容。之后嘱以国库之力来为李勤弓操办丧礼。并命京中五品以上官员必须前往吊孝。自己更是在他入葬时，执意前往送行。丧礼过后，他令李勤弓长子李正棠承袭爵位，破格提李家由三代世袭改为五代世袭。这前所未有的荣宠，让李勤弓身后事的风光显赫，令国人乐道。后世史书更是对这对君臣之间的情谊大加赞赏。可这，终究是再与李勤弓无关了。
他的葬礼，恬熙自然是不需去了。他呆呆的坐在承欢殿华丽的鸾座上，心中不知是何滋味。千头万绪最后终究是化为满胸惆怅。他偏头对轻雯说：“让你收起的那些草玩偶，可还在吗？”轻雯忙回答：“都在，可要奴婢去取来吗？”恬熙点头，轻雯便带人去取来一个箱子打开。里面果然是一堆草玩偶。恬熙将它们取出来一一查看，有的已经枯得不成样子，有的却还水灵翠绿。数了数，一共是十八个——李勤弓就连病中也不忘送他这个。恬熙看着那些草玩偶，觉得眼眶有点热，但终究不能落下泪来。他长叹了一口气，将手中的草玩偶递给轻雯，说：“拿去烧了吧！”轻雯答应着，令人将箱子又抬了下去。恬熙看着那箱子在眼前合上，心中默默说道：李勤弓，这一生，算我欠你了！
第三十章
那场排场铺张的丧礼过后，李勤弓便渐渐的被人所淡忘。朝臣们虽然对内里蹊跷有所猜测，终究是无人敢去探知真相。另一件喜事到来了：李婉婉十月期满，产下一子。这令严曦龙颜大悦，他虽然膝下已有一子两女，但全是庶生，自然比不上嫡生子来的让他看重。在他的属意下，不但皇后本人受到嘉奖，连凤仪宫上下乃至宫外皇后娘家都大受封赏。这位嫡皇子的满月宴，百日宴，都被操办得排场风光。后宫诸人全都赴宴，齐齐恭贺皇帝皇后，并纷纷对襁褓中小皇子大加恭维。
恬熙坐在一旁，先是含笑欣慰的看着。在宴会的气氛被推向了高潮时，看着各位衣饰华丽的妃嫔围绕着严曦一家三口，突然他一眼瞥见了有一位妃嫔满脸落寞的坐在一边。他一细看，原来是为严曦产下长子的孙夫人。他想了想，便指着桌上的一碟樱桃！脔对身边的栀香说：“你去，把这一碟给孙夫人端去，并告诉她不用过来谢恩了。”栀香便亲手捧了碟子去了。恬熙眼看着那孙夫人先是惊慌随后受宠若惊的意图起身过来，栀香对她说了什么后，她便改为原地遥遥向他屈身行礼。恬熙含笑着点头致意，随后下意识的看了一眼人群中的严曦。他脸上挂着开朗的笑容，仿佛一点都没有关注过人群外的状况。
隔日恬熙便趁着严曦来向他请安的机会，委婉的讲昨晚所见之事说了，并提醒他要多去关怀一下孙夫人。严曦听了，便说道：“朕并非薄情之人，可此事却不能从。那孙氏出身寒微，仅仅是为朕诞下皇长子，便由区区选侍晋封为现今的正二品夫人。四妃之位现如今空缺，整座后宫中除了您与皇后，数她地位最尊。可若朕的如此厚待，都还不能令她知足的话。可知她不是可疼之人。”说着脸上不满之色明显。
恬熙没想到自己的一番话居然起了反效果，忙正色说：“皇帝莫怪本宫多嘴，可你也是个粗心夫君。夫人她是女子，凡女子总是心细纤弱。你虽给予她高位，却哪知她登得高位也是登得风口浪尖？后宫中出身高贵的妃嫔众多，这些人哪个能服她？她本就战战兢兢如履薄冰，所依仗的不过是你的垂怜与皇长子。现如今你身边新人辈出，嫡皇子又出生。她所依仗的两项都不不再牢不可摧，怎能不让她忧思忧虑？”
严曦听了他一番话陷入了沉思，恬熙见他如此也不再多罗嗦，端杯茶慢慢小口饮入。好一会严曦突然开口说道：“母妃何以对孙夫人如此了解？莫非她之前在你跟前说了些什么？”恬熙叹气道：“她还需要说什么，那种滋味我都不需要猜度便了解的很。”严曦迟疑的看着他：“母妃，您……”恬熙颇有几分感慨的一笑，说：“本宫当年，不也和她一样？出身寒微毫无根基，全仗着皇宠才能稳住地位不任人欺凌，族人们得以安居乐业。说起来，我比她还是要幸运的多，一直以来都是得享专宠。否则，恐怕日子比她要难过得多了。”严曦听了冷不丁的说：“当年皇祖父在时，母妃有受过欺凌吗？”恬熙一怔，随后颇有几分尴尬的说：“过去的事了哪里记得清楚？”严曦却似乎来了兴趣，追问道：“朕听说，当年您曾经受人挑拨，与朕皇祖母闹了些误会，后来还是父皇调解的，可有此事？”