“你的意思是，让我儿子陪你押运这批东西？”钟老爷眯了眯眼，沉吟了半会。他知道以自己儿子的本事，独身出门是绝不该担心的，他确实把自己那套戎马半生的本事学了个十足十，但说要押运货物，这倒是第一次。
“恕秦烈逾越，但钟少爷的本事是必须的。”秦烈面露恳切，但钟凛发现他扫过自己的眼神余光却带着一抹愉悦的余裕，不禁愣了愣。
“我说秦老爷，你叫那些狗头镖师去押镖也是无济于事。”虽然有些狐疑，但钟凛还是耐不住开口了。“全城排得上名号的镖师我都交过几手，他们能保命就不错了，哪还顾得上什么货物。”
他说得确实没错，那些镖师碰上他的时候除了一开始能还上几招，剩下的数十招都几乎在抱头挨揍，之所以他的名声让全城的闺秀都敬而远之，一大半就是他们四处宣传的杰作。
“所以，我风闻贤弟你武艺过人，特来上门相邀。”秦烈的眼底掠过一丝光亮，唇角笑意更浓。“有你陪同，这批丝绸一定能平安到达那位客商的手里，兄弟愿意帮忙么？”
“这话是说得没错，但凛儿……”钟凛正欲答话，钟夫人却犹豫着打断了他们的话。“他最近有门亲事刚要定下来，若是能推迟几天，等喜事办完了再上路不知是否可行？”
“——什么亲事？！娘，我都不知道！”
对目瞪口呆的宝贝儿子笑了笑，钟夫人的语调很是轻快。“是苏家的大小姐，昨日才和苏家老爷谈定了这门亲事，还没来得及告诉你呢，凛儿。”
苏家大小姐？钟凛企图回忆起那个姑娘的长相，但却发现她在自己的记忆中只有模糊的一团影子。苏家人在青城是有名的古板，据说苏家小姐更是沉默寡言，整日和古书为伴，真娶了这么个老婆回家自己还不得天天对着她闷死！
“为什么一定是苏家？娘，我们就不能换一家吗？”他企图抗争。
“你以为还有谁家愿意把女儿嫁给你？”钟夫人反驳道。“我总不能看着钟家绝后吧！”
“咳，夫人，在外人面前谈这些成何体统！”钟老爷用力咳了咳，以便找回一家之主的一点威严。“烈儿，你看这样如何？就耽误几日，参加完凛儿的婚宴再说？”
“这事自然可以，秦烈当然不能搅了好事。”秦烈笑容更盛，把视线投向僵硬站着的钟凛。“恭喜了，贤弟，这样天大的喜事，我自当要参加。”
“见笑。”迎上秦烈暧昧的笑意，钟凛无心辩驳，随便搪塞了一句。他倒真是该开心，毕竟这到了年纪还没姑娘肯嫁是件既伤面子又伤自尊的事，但苏家小姐……
那闺秀真愿嫁给自己么？要是到头来只是两方父母之间一厢情愿，自己不倒毁了那姑娘一生？
不行。他在心里琢磨着，几乎已经忽视了父母和秦烈的交谈。自己得想办法弄清楚那个姑娘真实的心意才行，要是新娘真在洞房花烛夜找了白绫上吊，这件事真的就覆水难收了。
“爹，娘，我出去一趟。”
“……你看这孩子，喂，等一等！”
没在乎自己的母亲在身后嗔怪的喊了些什么，钟凛停了停，拔腿就往门外走去。
第五章：擅离
屋外正是傍晚，火红的云霞缀在天边，如同碧色天空上铺开的浓重织锦。钟凛大步走过街口，路过门口的烧饼摊，顺手揣了两个烧饼，边走边吃。
他要去苏家问个明白。不过即使是他也知道，若是直接问苏家老爷夫人，必定是问不出什么结果的，毕竟就是他们亲口允了这门婚事，要知道苏家小姐的本意，还得去找她本人才成。说是说，这又谈何容易？别家小姐偶尔还有丫环家丁陪着逛逛青城街市，但是苏家小姐传闻整日呆在闺房里与书为伴，要见她是难上加难。
“哟，钟家兄弟！恭喜啦！”
一声吆喝从身后传来，让钟凛停住了步子，他回头一看，一个武人打扮的男子追赶了上来，这是时常和他相伴游逛的一位朋友，姓赵，住在城门附近，平时也是游手好闲之辈，但好在时常四处游荡，要打听点什么消息还是挺灵通的。
“好久不见，赵大哥。”钟凛顿了顿，看着那个一路追上来气喘吁吁的男人。“哪里有什么喜事？兄弟我最近倒霉透顶了。”
“还瞒着大哥我呢。”那个男人笑得更灿烂了。“苏家许了婚，你这不都是快要当新郎官的人了，还整天在街头晃荡，也不怕人笑话。”
这城内的八卦传扬起来当真是快。钟凛在心头暗想。
“兄弟说笑了，虽然苏家许了婚，我还真不知道这苏家小姐的心意。”他敷衍了几句，转念一想，或许对方知道些什么苏家小姐的事，因此又开口打听道：“大哥知道苏家小姐么？有没有听说她平常有什么相好之类的？”他干脆单刀直入，毕竟这才是最重要的。
“相好？”那个男人歪着脑袋想了想，拍了一下头。“说实在的，钟家兄弟，虽然大哥我不好直说，不过，这苏家小姐……有次我打城门那过，看见她和城里姓张的私塾先生在一块呢，要说是相好，估计也差不离了。”
若是有相好，这苏家小姐又如何肯嫁给自己？钟凛思量自己的想法果真没错，怕是苏家老爷看中了自家送过去的聘礼，一口就同意了婚事，但这苏小姐的想法就不好说了。
“私塾的张先生？”他思索着问道。“这张先生又是怎么样一个人？为何苏老爷没把苏小姐早早嫁给他？”
“兄弟，这你就不懂了。”那个男人拍了拍他肩膀，摇头道。“我瞧那跟苏小姐在一起的私塾先生一表人才，有些风度，但无奈只是个教书的，身家寒酸，苏老爷必定是看不上的。”
“原来如此。”钟凛摸着下巴思索了一阵。“那按理说，这苏小姐自己决计是不愿嫁我了……”
“兄弟别忧心这事。”那个男子笑道。“她父母同意这门亲事就好，等到娶了她回家，待她好些，她终究会知道你的好处，也就一心一意的照样跟着你了……哎，兄弟！兄弟等会！”
径直把那个人丢在身后，钟凛疾步穿过街巷，朝苏家宅院的方向走去，他平素脾气就急，现在更是焦躁难耐，不禁在心里狠狠埋怨了几句自己的娘亲，提亲时不先好好问问清楚。
等他到了苏家宅院前时天色已经暗了下来，在街上的行人也稀少了不少，他停在门前，看见苏家那扇斑驳的黑漆大门紧锁，既没有家丁守在门口，也没有仆人来应门。他听闻苏家世代是书香门第，但这几年逐渐没落了下来，未曾想到竟然没落至此，也难怪苏小姐的父母会不顾她心意，擅自就应了这门亲事。
他信步走上前，急急敲了几下大门，等待片刻，里面悄无声息。他按捺不住，转身转到宅院的朱色围墙边，抓住墙沿，胳膊用力一撑，轻车熟路的上了墙，往下看去。苏家的前院里萧条黑暗，只在内里的厅门里远远亮着几盏蜡烛，他心里焦虑，猫着腰在围墙上压低身子走了几步，扶着屋檐的翘角，望向苏家一片漆黑的后院。
虽说这种行为多少有些不符合君子所为，但事态非常，他也顾不得那么多了。翻墙上树对他来说本就是熟练到家的本事，正好有了用武之地。
他眯着眼，努力辨清黑暗的后院景致时，突然看见一个穿着蓝衣的姑娘提着灯笼从后院一个小楼走了出来，他屏住呼吸，认真看去，发现那个姑娘虽是秀丽娴静，但却满脸愁容。
想必这就是苏家小姐了。钟凛想到这里，不由得有些郁闷。自己到底有哪里不好？为何每家小姐听说要嫁到钟家都没张笑脸？
想归想，自己来这里的目的不就是为了见见她么？自己径直找她问个明白也就是了。他轻手轻脚的跳下围墙，落到后院的草丛间，蹑手蹑脚的从身后慢慢靠近了那个提灯伫立的女子。
“若儿。”
还没等他开口说话，他就听见后院的门边传来一声低唤，他连忙猫腰藏在长草中，往院门那处看去，稍稍有些心虚。
一个身着素绿褂子的小丫环急急提了灯走在前面，身后跟着一个书生模样的青年，他也是满脸忧心，走到苏家小姐身前，他们凝视着对方，默默无语。
去他妈的。钟凛在心里暗骂了一句。黑灯瞎火爬墙进来，却正好撞上了苏家小姐和那私塾先生的幽会，看来那赵大哥说的都是实话，自己还没成婚就默默戴上了一顶绿帽子，真是何等冤屈。
“你爹已经应了钟家的婚事么？”他看见那个俊秀青年一脸担忧的问，那女子没有应声，只是沉默着点了点头。
“这该如何是好……”那个青年絮叨了许久，随即陷入了沉默，直到钟凛都有点等烦了，他才低声又开了口。“若儿，我听闻钟家的少爷浪荡跋扈，脾气暴戾，恐怕你以后要吃苦……”
幽会也就罢了，还要在背后他妈的说老子的坏话。钟凛冒出了一股无名怒火，忍无可忍的一下子从草丛里站起来，那个一直提灯站在旁边的小丫环吓了一跳，灯都掉到了地上。
“你，你是何人！？”那个青年书生惊慌失措的把苏小姐护在身后，提高声音问道，钟凛也正在火头上，往前走了几步，狠狠瞪了那个白面书生一眼。
“你大爷我就是你嘴里说的钟家少爷，无恶不作，欺男霸女，怎么样，小白脸，你有什么意见？”
那女子脸色骤然刷白，书生的脸色也好不到哪里去，他沉默的盯了满脸凶恶站在那里的钟凛许久，深吸一口气，上前了一步。
“风闻钟少爷种种行径，如今得见，果真非凡。”他果然是读书人，说起话来丝毫不带脏字，却一针见血。“如此鬼鬼祟祟的潜入苏家后院，我已经不难想像钟少爷心中到底怀揣着怎样的念头。”
所以说自己最讨厌的就是这些说话文绉绉的书生，百无一用，只有嘴皮子厉害。钟凛猛然火起，往前几步一把拽起那名书生的衣领，他料自己是说不过他的，倒不如直接用拳头说话，胖揍他一顿，比站在这里跟他嚼舌根子要方便直接的多了。
“若儿根本不想嫁给你，她勉强应了这门亲事，只因你强迫她。”那个书生文弱归文弱，但倒还是有几分胆色，拳头就在眼前，他依然不为所动。“我知道钟家势大，我一介读书人自然无法相抗，不过，若单跟钟少爷本人相比，我倒认为自己还略胜一筹。”
“老子他妈的强迫她嫁了吗？”被平白无故扣了顶大帽子，钟凛自然是要回嘴的。“话说在前头，这门婚事可不是老子张罗的，老子今天才知道这桩事。”他扫了一眼在一边红了眼眶的苏家小姐，心头掠过一丝烦乱。“不愿嫁也就罢了，老子绝不强迫。”
“若钟少爷真是不愿强迫苏家小姐，还请钟少爷弃了这门婚约。”那名书生的表情有些惶惑，但语调依然不变。“我与若儿互相倾心，若少爷愿意让步，张楚感激不尽。”
“……张先生，你还是走吧。”
一边一直没有搭话的苏家小姐低声道，钟凛回头望向她，她却低头避开了他的眼神。
“我爹已经应了钟家的婚事，即使我不愿如此，他也会强行要我出嫁。”她接着说，手里灯笼的光映在她秀丽的侧脸上，白皙的脸上不见一丝血色。“张先生的情意，若儿愿来世再报。”
听闻这话，那书生的脸色也黯淡了下来，他们互相注视着，难耐的沉默逐渐在黑暗的后院蔓延开去。
钟凛很讨厌这种气氛，非常讨厌，好像自己就被平白扣上了一顶坏人的帽子，尽管自己什么都没做。
“咳。”
他松开那个书生的衣领，清了清嗓子，企图缓解一下那种惆怅的气氛。
“我说，张先生，要是你真心对苏小姐有意，带她私奔便是，老子愿意放手。”他烦躁的说道，盯向那个呆立着的书生，觉得读书人做事就爱折腾，不清不楚的，一点都不干脆。
“但这……这……”书生犹豫着要说些什么，但苏小姐却打断了他的话。
“钟少爷的美意让若儿感激。”她倾身一礼，倒是娴雅万分，但脸上的愁容却毫无消退。“但我父亲……希望我嫁到钟家，家里这几年也越发清冷，如果我能嫁到钟家，家里就能……”
钟凛看着她，有些惋惜，这么好的一个大家闺秀偏偏看上了那个酸腐书生，真是天意弄人。
“……苏小姐，我钟凛虽然没你的情郎那么能讲大道理，不过强扭的瓜不甜，这老子还是知道的。”看了她片刻，钟凛忍不住说道。“说了那么多有的没的，你爹的想法毕竟是你爹的，你呢，你真愿嫁我么？”
看着那个女子脸色一白，钟凛已经把答案知道了个十成十。他叹了口气，从来没觉得自己这么累过。
“我钟凛本是不想强迫人的。”他把那个书生往苏小姐面前推了一把。“你都知道她的心意了，穷酸书生，还不快带她走。”
那个书生愣了片刻，还是伸手握住苏小姐的手，把她牵到自己身边，拱手对钟凛行了一礼。“张楚感谢钟少爷如此宽容，今后必定相报。”
自己能指望这种一介书生报什么恩？钟凛在心里不由得嗤之以鼻，但还是敷衍回了一礼。看着那个书生拉着苏小姐要走，他突然想到了什么，往前几步追到门边，叫住了他们。
“等等。”
既然是一介教书匠，必然盘缠难有余裕。他想道，从外袍里摸出自己的钱袋，伸手递了过去。
“这，张楚绝不能收下……”看见那只锦绣盘花的钱袋，那个书生的脸色有些动容，连忙推拒不收，但钟凛岂容他不收，硬是塞进了他的手里。
“不是给你的，是给她的。”
钟凛看了一眼紧紧抓住书生的胳膊，面露惶惑的女子，努力在脸上挤出了点笑容。至少在最后留点好印象吧，哪怕她最后还是不愿嫁呢。他不禁为自己的女人缘感到略有悲哀。
“对她好点，别让她受苦，小白脸。”他嘟嚷着，知道自己的笑容一定不太好看，但这就是极限了。
“……我会的。”那个书生仿佛想说点什么，但却终究没说出来，拉着苏小姐走到门口，他回过身来，终究是露了个笑容。
“一向听闻钟少爷行事乖张暴戾，但依张楚所见，却并非名副其实。”他的声音低沉。“大恩不言谢，我必定会铭记一生。”
“快走吧，再晚了就得被苏家老爷发现了。”
钟凛觉得自己的嗓音有些干涩，他摇摇手，尽可能表现得洒脱一些。
屋外已是明月当空，他抱着胳膊，看着相相离去的两人拉长的影子逐渐在街巷尽头消失，终究还是叹了口气，一脚把一块小石头踢得老远。哪怕做了善事，他的心情还是糟透了。
饮酒一向是他消解情绪的惯用法子，心情再差，几杯杜康下肚睡上一觉也就把烦恼忘了个七八成了。他打定主意，转身往不远处街口一家隐隐亮着烛光的酒肆走去。
不过，好歹这事还算是结了。
第六章：绸庄
就在亲手送走了苏家小姐的那晚，钟凛没有回家。
他向酒家赊了两小坛酒，提着酒坛，摇摇晃晃的来到河畔的游廊坐下，离水太近，青城的河水浸湿了他的衣袍，他却毫不介意，只是带着醉意倚靠在河畔的冰凉石阶上，独自盯着河水出神。