那是一片火红的鳞片，正是他从青城树林外带回来的那片，它似乎越发赤红，在月色下泛着温润的光华。
他曾以为之前发生的事都是些诡秘古怪的幻梦，但那红鳞真的还在，这才是当真最可疑的地方。钟凛看着在身前提灯引路的赤袍男子，慢慢握紧了那块鳞片。
若是亲口问他，他又必定会笑着岔开话题，不会告诉自己实情。
他得好好想想看，到底怎么才能弄清这秦老板的底细。
第九章：龙神祠
“等过了渭水，我们就到上郡了，这么一来，把货物交托妥当，这难事也算是结了。”
秦烈一边翻着手中的一本书，一边拨了拨窗边点着的红烛，视线投向倚在窗边，正在穷极无聊，一口口独自灌着酒的钟凛。
后者有些懊恼。他们从青城出来已经有些时候了，路途又长又闷，自从决心找出秦家老爷的秘密，钟凛就无时无刻不在在意着秦烈的举止，但至今都没被他抓到什么端倪。
夜晚，秦烈点着蜡烛，径直只独自待在房中，烛火总是一直点到天明。到了天亮，他同他们一起上路，倚在马车里喝些小酒，和钟凛聊些惯常的事，除了住店换马，他几乎都不怎么外出。
但最近有了变化，他们到了渭水畔，在一个小村落下脚来，暂且歇息。但具体方位，钟凛也搞不明白，毕竟带路赶车的不是他，他是第一次离家来到这么远的地方。
这里和气候温润的青城比很是干旱，在他们路过的田野和道路旁，不少庄稼扎在地里已经枯黄，不时碰到干涸的溪流和暴裂的河床，来了好几天，太阳照例强烈，没见一点雨丝。旅途遥远，马匹和人都疲惫不堪，因此，秦烈带着队伍在水畔的小村稍歇下来，钟凛也有了几天余裕游玩的时间。
但这附近不太有趣，整日干旱，风景也不如青城秀丽，村落偏远，自然是没有勾栏歌台供人享乐，钟凛只好天天呆在村外的林子里借机避暑，偶尔打些野物回去。
这日，他提着两只斑鸠摇摇晃晃的走过田埂，干渴得要命，看见一个扛着锄头的老人正在田边休息，连忙上去讨水喝。那耕田老人倒也爽快，把他邀到一旁的草屋里舀了几瓢水让他喝下。
“这鬼天气，老子来这么久了，从来不见下雨。”
喝够了水，钟凛的话也多了起来。听他这话，老人摇了摇头，叹了口气。
“年轻人呦，我们这里有大半年都没下过雨了，都是担水来浇田，还好井水还没枯竭。”
老人回到田边，忧心忡忡的拨了拨那些枯黄倒伏的秧苗。“……但这担水，也还是没用，没雨水，庄稼就是长不好。”
看来老人家要无休无止的唠叨下去了。钟凛捧着水瓢，一屁股坐在田埂上，撑着下巴听着对方说话，有些走神。
一阵嘈杂的脚步声在他身前响起，他抬起头，看见附近田埂的小路上行走着几个人，他好奇的看着那些人走下田埂，登上不远的一座山的崎岖山道，很快消失在了树林之中。他们默默无声，带着寂然安静的气氛。
“老伯，他们上山是去干吗的？”钟凛一向好事，忍不住开口问道。
“拜龙神祠呗。”那老人家拔起一丛田里枯黄的杂草，抬手指了指山的方向。“那座山中的林子里有个龙神祠，原先很灵验，香火很旺。”
“有那么灵么？”钟凛咂咂嘴。“尽会拜些泥塑木雕的玩意儿，这东西有什么用？”
“年轻人，话可不能这么说，那龙神祠原本真是很灵的，无论天气多干旱，只要一求，必定得雨。”老人家坐到他身边，捶了捶腰，叹气道。“但这几年，那龙神祠有次在暴雨的时候被雷劈了个正着，烧得一塌糊涂，后来有人去修缮了几下，但再也没有原来的灵气了，大家都说，龙神祠里的那条龙已经走了。”
“真是纯粹胡扯，老子长这么大，从没见过龙长个什么样子，壁画里的，泥塑木像，那能当真么？”钟凛啐了一口。“你都说不灵了，这些愚众还上山去求拜，这不是压根无用嘛！”
“总有些人不愿意放弃，有个盼头也是好的，求个心安。”
老人瞅了他一眼。
“年轻人是不懂的咧。”
“说归说，老伯你又亲眼见过那龙神祠里的龙么？”被他这么一说教，钟凛自是不服气。“不过听信那些人的捕风捉影罢了吧？”他故意挑衅道。
“你这年轻人好不懂事，老爷子我活了大半辈子，没见过，能张口就说么？”那个老人毫不客气的抬手给了钟凛一个爆栗。“要晓得尊重老人，懂么？”
“你这老头好霸道，究竟在哪里见的？好歹给我说说，长长见识？切，老子才不信。”钟凛抱住脑袋揉了揉，咧了咧嘴。
“我年轻的时候，去过那座山上砍柴，那座山很大，就连惯走林子的人走深了也会迷路。那次我就是迷路了啊……越走越深，走到一条好大的瀑布旁边，亲眼看见一条通身赤红的龙从山涧里跃了出来，真是全身都闪闪发亮啊，威武得我都看傻了眼！还没等我站稳，它就一头扎进瀑布里，再也没见影子啦。”
那老头边说边托了腮帮，满脸怀想。
说的这前言不搭后语，怕是这老头已经老糊涂了。钟凛心中不屑。活了那么大岁数，记事颠三倒四的，这也是无可厚非。
“只有你一个人这么说可没用，老伯。”他不太相信的说，拍了拍老人的肩。“这方圆周围几里，就你一个人见着了它？要就你一个人见过，那说不定是记岔了……”
“年轻人，你怎么这么顽固。”老人眯缝着眼看了他一眼。“自然不只我一人见过，渡口摇船的艄公们也有人见着过好几次，都是在渡口涨水的时候。不信，你就去村里的渡口问问看。”
※※※
坐在田埂上和那老头胡搅蛮缠了半天，钟凛站起身来，提着那两只斑鸠回了村里的客栈。午后的太阳毒得厉害，他擦了把汗，把斑鸠扔给出来应门的伙计，径直去了秦烈房里，但房里却空无一人。
他倚在门口出了会神，心想这大中午的，热气腾腾，这秦老板又跑到哪里去了，难不成勾上了村里哪家的姑娘，两人双双去村外林子里幽会去了？
想到秦烈曾经一手搅了自己的好事，他一想起来总是恨得牙痒，自己也总有一天要搅了一次他的好事，这才算公平。
“钟少爷，你在这里干什么？”
那个高挑的青年走到门前，看见钟凛站在门口出神，略有吃惊的开口问道。钟凛扫了他一眼，他的身后正跟着几个一身黑衣的仆人，同时都盯着自己，但却不发一语。难不成秦烈带出来的这班人，除了那个管家，都是些哑巴？
“你家老爷呢？”冲青年挑了挑唇角，钟凛恶意的揣测着，懒懒问道。
“老爷有事出去了。”那个青年摇摇头，好像不打算再做什么过多解释。“入夜前他就会回来，钟少爷若有事找他，等晚饭后再来罢。”
这是给自己下逐客令呢。钟凛皱了皱眉，他觉得这几个仆人都有几分趾高气扬的味道，虽然做事都麻利周到，但不免还是让他觉得异常。
懒得和他们多费口舌，钟凛在客栈里的厨房抓了几张大饼，用油纸裹了，径直揣在怀里往外面走去，那些仆人又不爱说话，在客栈里呆着他总觉得死气沉沉，呆不住。
村子不大，客栈出来，不远就是渡口，靠水边的地方要凉快些，钟凛独自挑了一片树荫底坐下，啃着大饼，开口与那个蹲在乌篷船里的艄公搭腔。
“这位大哥，天气真热。”他呲牙冲那个人笑了笑。
“是咧，热死人了！”那个跑船的汉子也憨厚，笑了笑，露出一口白牙，在船边坐下和他说话。“兄弟是外地来的？”
“是，大哥吃饭了么？”钟凛看他脾气憨直，也生出了些好感，把手里的饼递过去一张。“要还没用饭，我这有些吃的，别嫌弃。”
“哪能嫌弃哇！这……这怎么好意思！”那个汉子推搪了几下，推拒不过，还是接了。
“大哥，我有些事想问问你，听说这附近有个龙神祠，好多人都见过那龙，是真的么？”想到也没有别的话题好聊，而且对那老头的说法有些不甘心，钟凛边啃着饼，边开口打听道。
“龙神祠……哦，就是那个祠堂啊！”那个汉子苦思冥想了一会，拍了下脑袋。“那祠堂，香火好灵的哩，我爹说他真见过那龙，可惜，俺在这里撑船才撑了半年，还没见过哩。”
听这汉子的口风，这十有八九还是老一辈人胡说八道。钟凛咬了口大饼，琢磨道。
“原来如此……这事先不提了，这位大哥，在这渡口呆了半年，可曾遇到过什么新奇事没？”想到再聊这个捕风捉影的话题也索然无味，钟凛干脆转了话头。
“新奇事？”汉子用手拨了几下水，抬起头来，抿了抿嘴。“新奇事，倒没有。就是那个龙神祠被烧了之后，我们这里就没有之前那么太平了。就在前年开春，有个大户人家的少爷在附近溺水了，俺和几个船夫划船去捞，但捞上来后就已经没救了……哎，原来龙神祠香火鼎盛的时候，龙神老爷保佑，我们附近这条河里从没淹死过人哇。”
“哦？大户人家的少爷？哪里的大户啊？”钟凛觉得这些愚男愚女一口一个龙神老爷，听得实在无趣，便接口随意问了一句。
“是外地来的少爷，谁也不知道他姓什么，长得倒还英挺，也还年轻，这就可惜了。”那个汉子脸色黯然下来。“不过呢，俺在他身上看到过一块碧玉腰牌，俺不太识字，听村里的先生说那是大户人家的东西，上头刻了个「秦」字……”
“……你说什么？”钟凛惊了一跳，声音也不自觉的高了起来。“「秦」字？你没看错？”
“俺说了俺不太识字的……”那个汉子被他吓住了，结结巴巴道。“先生说，那就是个「秦」字儿。俺认的字不多，就这字，先生那时候跟俺讲了，俺就记住了。”
「——本有个家传的，给我弄丢了。」
他想起秦烈在马车上摆弄着腰上的玉牌，笑着对他说的话。
“那玉牌，现在去哪了？”一股焦虑浮上心头，钟凛急忙抓住那个汉子，开口惶急问道。
“啊？”那汉子有些迷惑的看着他，转了转眼睛。“被不远城里那个开玉铺的孙老板开价向俺们收走了，兄弟，俺们这生活也不容易……本该给那少爷把玉牌送回家，但这又不知道他出身何处……”他磕磕巴巴的解释道，窘得满脸通红。
“罢了，大哥，老子没有怪你的意思。”钟凛放开他，顿了顿。
“你就告诉我，从这里要怎么进城？那个玉铺又该怎么走？”
第十章：玉牌
离那个村子不远，是有个无名小城，相距不到半里，钟凛按那船夫说的，从客栈牵了匹马，径直上了路。这乡间都是阡陌小路，只有通向那无名小城的土路时常有马队往来，因此显得更为平坦广阔，就沿着那条路一直跑到尽头，倒不至于迷路。
远远看见了那灰黑色的城门，钟凛拉住马缰，在城门口看了看四周。这城凄清冷然，只有几个无所事事的差役靠在破败的城墙边聊天，看到他来也就抬了抬眼，都懒得上前盘问。
他驱马入城，街道上行人不多，只零散的摆着些摊位，有几个衣着朴素的小贩蹲在那儿卖些针头线脑，女人首饰之类的玩意儿，远远比不了青城街道的繁华秀丽。
环顾周围，他没有看到那汉子说的玉铺，于是下了马，牵着缰绳走到其中一个小贩的摊位跟前。
“客官，要买些什么吗？”那小贩看见有人来了，连个笑容都懒得挤出来，只抬起头来，毫无兴味的问道。
钟凛瞟了一眼摊上摆着的东西，尽是些女人用的丝帕和发簪香包，无趣得很，忍不住撇了撇唇角。
“这城里有家玉铺，老板姓孙，你知道该怎么走么？”他开腔问道，那小贩看他不是要买东西的主顾，更是不耐烦了，摇了摇头，抬手对他指了指街道另一头。
“往前走，不远，门口挂了招牌，城里就那一家玉铺。”
马在身后打了个响鼻，钟凛抚了抚马鬃，径直牵了它按那贩子说的方向走去，这城不大，显得萧条，街上甚至有很多店铺都大门紧闭。没走多久，他就看见了那家铺子，门口挂着陈旧的红色招牌。
他把马拴在门口，跨步进门，一股灰尘味扑面而来，铺子里仅有一个小伙计，正趴在柜台上打瞌睡，看他来了，连忙露了点笑意迎上来。
“客官，您来的不巧。”那伙计陪着笑说。“我们老板这几天要收了这铺子，回老家去，店里的货物都收整得差不多了，铺里架子上没剩多少玩意儿。”
“不碍事，你们老板呢？”钟凛摇摇手，开口问道。“爷我单是有事要找他。”
“老板在后堂收拾东西呢，我去替客官你叫他一声？”那伙计殷勤的说，转身掀开门帘，要往铺子后头去。
“不用多事，我自己去。”钟凛不愿多等，径自推开那个一脸惶惑的伙计，自己掀开门帘走了进去。帘后正是个小院，院里的厅堂大门正对着帘门，大门开着，钟凛看见一个胖男人正站在厅堂正中对着一本发黄的账本苦思冥想。这恐怕就是那位孙老板了，心里一喜，他疾步跨过小院，径直跨进了厅堂内。
“这位是孙老板？”他进门朗声问道，拱了拱手。
那个胖男人明显吓了一大跳，猛然回过身来，精明的眯眼仔细看了他一会儿，满脸迷惑。“我就是，客官有何见教啊？”
“实不相瞒，爷我正在找一样东西，这就只有孙老板你这有。”钟凛扫了几眼那个男人，那孙老板衣着俗气，眼神精明油滑，和那秦烈一比，虽都是生意人，可这真是云泥之别。
“不知客官你要找什么？”那老板在脸上堆出笑容。“这你就为难我了，店里的东西都收拣得差不多了，跟客官直说吧，这几年这附近闹旱，生意都萧条了，我这也没剩什么好东西……”
“未必吧？”钟凛眯起眼，挑了挑唇角，盯着那老板的眼睛。“我听这附近村上一个渡口的船夫说，孙老板这可收过一样好东西啊。”
“好东西？孙某可未曾记得……客官你也知道，这附近人烟冷清，生意也不好做，店里卖的都是些不入流的小东西，哪有什么好东西。”那老板陪着笑。
“孙老板是打算藏私么？”看那老板装傻，钟凛也没心思跟他胡搅蛮缠。“老板从那村里收过一块带了「秦」字的玉牌，这没错吧？开个价，让给大爷我如何？”
看那老板脸上的笑容凝了凝，钟凛就知道这件事肯定不是那跑船的汉子空口胡诌的。
“哎，是那东西啊，这都好几年的事儿了。”那老板想了想，笑着打了个哈哈。“那算不得什么好东西，客官。虽雕那玉牌的玉是一等一的好玉，可裂了缝，这就不值几个钱了。孙某也是看那雕工细腻，自己收来玩玩。”
“若不是什么好东西也就算了。”钟凛盘算着自己又不是来挑什么价值连城的璧玉的，况且让他挑他也挑不出来。“爷我就要那块玉牌，孙老板开个价吧，价合适，我便买了去。”