“客官你要这玉牌，有什么用处？”那老板不解的拧了拧眉，蹲下身在足边一口木箱里翻找起来。“那玉牌裂得厉害，要你买了去，可别说我孙某欺客……”
“罗罗嗦嗦，给我便是。”钟凛毫无耐心的呵斥道，他真烦透了这些唠叨不休的生意人。
“好罢好罢……你拿去。”那老板终于是从箱底翻出一块剔透的玉牌，伸手递了过来。钟凛接过那玉牌，仔细端详了一番，玉上雕着精细秀丽的牡丹凤凰，但一道细缝从凤凰的喙端一直裂到尾部，让这块原本剔透晶莹的好玉确是大打折扣了。
他再翻过来看，玉牌后果然刻着一个叠篆的「秦」字，但却被另一道裂缝生生分成了两半。这玉倒也四处裂得可怜，真不知道以前的主子是如何对待它的。
看那商人期待的望着自己，钟凛醒悟过来，伸手摸了摸周身，却记起自己的钱袋早已在青城的时候就给了那书生，一路上跟着队伍，几乎没什么花钱的机会，竟然出来身上未带分文。
“客官，这玉再不好，也是用钱买来的。”那孙老板看情形不对，连忙说道，一把抓住钟凛的袖子，生怕他拿着玉牌就跑了。“我不开高价，但你至少得给几个子儿吧。”
“我……老子出门匆忙，身上没带钱。”钟凛心里也窘迫，但不能丢了面子，只得恶声恶气耍起了无赖。“罗、罗嗦什么？老子拿你东西是给你面子！”他一把推开那老板，死撑着转身就走。
但那老板一把跪了下来，死死拽住他的裤子，他本就肥胖，坠在腿上更是如同一团秤砣，一时间钟凛竟是一步也挪动不得，他心里一怒，拔出剑来就往那老板脖子上一架。
“给老子放手！否则老子就在这了断了你的狗命，再把你铺子里所有值钱的东西都卷走！”
他怒斥道，完全忘了自己来这铺子的目的不是为了抢劫。但那老板嘴一瘪，竟然失声痛哭了起来。
“孙某上有老娘，下有妻孩，儿子还在等着治病，求壮士你行行好，手下留情啊……”他直哭得情深意切，仿佛刚才那股精明劲儿都是装出来的。
钟凛平生最怕人哭，那孙老板直哭得他满心烦乱，只得勉强收起剑，放软了点声调。
“叫你放手！拽着老子干嘛？怕老子白拿你东西？笑话！”他一边恐吓道，一边摸了摸身上，只有手里一柄从青城带来的鹿卢剑，只得咬咬牙把那把剑一把拍到桌上。
“这把剑换你这块破玉，够本了吧？”他努力想挣脱那个抱着他裤腿不放的商人，那商人迅速扫了一眼那把剑，看出不是寻常货，顿时满脸堆笑，当即就放了手。
“我看客官你器宇轩昂，果真还没有泯灭良心……”
那商人从地上爬起来，拍了拍衣服，又欲开口。
“少罗嗦，否则老子马上要了你的脑袋。”钟凛心中郁闷，这上好的一把雪亮宝剑就换了这块破玉，实在是赔本买卖，但换都换了，再反口不是男子汉大丈夫所为，也就咬牙瞪了那商人一眼，疾步出了门。
※※※
从那小城出来，马蹄笃笃，或许是因为天旱得久了，那条回程的土路上尘土飞扬，直呛得人眼睛都有些睁不开。
钟凛从袍子里摸出那块玉牌，盯着看了几眼，又把它塞了回去。这买卖真亏到家了，他越想越愤然，但要真能用这玉牌揭了那秦烈的老底，那倒也不亏。
但若真是揭底揭得狠了，那秦烈恼了起来，不肯付自己沿途护送的酬劳又将如何是好？……谅他也不敢。
他甩了几下马缰，身下的灰马嘶鸣了几声，这马脾气比起钟凛自小养大的爱马疾风差得多了，也不算是什么良马，禁不住长时间奔跑。但钟凛素来爱马，倒也懒得催促它疾步前行，也就任它撒开蹄子，晃晃荡荡着沿路小跑回去。
离天黑还有些时候，不碍事的。钟凛刚这么想着，抬头看了眼天空，却发现本是阳光灿烂的天边却不知何时已经堆起了厚厚的乌云，云间隐然有雷霆之声隆隆响动。
这早不下雨，晚不下雨，偏等大爷出门的时候它才下雨？钟凛忍不住暗骂了几句，看着天色顷刻之间黑暗下来，他虽气恼，但也无可奈何，只好驱马进入道边的小树林，好找块地方避雨。
但人生地不熟，还没等到他找到什么地方躲雨，那雨水已经以瓢泼之势汹涌而下，雷霆的炸裂声次第在他头顶上响起，本一个好好白天，瞬间就乌云斗暗，完全黑了下来。
钟凛抹了几把身上脸上的雨水，袍子早就湿透了，他仓促下马，把马扯到一棵繁茂的树下，那树的叶子被雨打得哗啦啦直响，天地声仿佛只剩了那震耳欲聋的雨声。
又是这种没头没脑的暴雨。那次，自己就是在下雨的时候碰见了妖祟。
钟凛盘腿在树根上坐下，把袍子脱掉拧了拧。但那究竟是不是妖祟？毕竟那秦大老板鲜鲜活活，有血有肉，开着绸庄，家世清白，还能青天白日登堂入室，这怎么看也不像是妖怪。
还有那天在河畔石阶上，他们同坐在水边，把酒言欢，但第二天他去问秦烈时，那秦老板却笑着只说自己那几日都在青烟阁作乐，没有出门的余裕。
这是自己弄错了？还是那秦烈一直在撒谎？
他撑着下巴，百无聊赖的设想时，突然天边一道雪白的闪电猝地亮起，把昏暗的天地瞬间照亮，他眯着眼，下意识抬头看向天际，却在那一刻猛然看见那漆黑的乌云间蹿过一道凌厉的赤红。
他狠狠揉了揉眼睛，那道赤红却依然还在，越发鲜明突兀的在墨色的云间上下翻腾，随着那道赤红在云间蹿动，那此起彼伏的炸雷声越发急促起来，直震得耳朵隐隐发痛。
活到现在，他还没有见过这样的异景，不禁呆在了原地，愣愣的盯着那道在云间游动腾跃的赤光，眯起眼想努力看清楚些，但天色实在昏暗，乌云又越发厚重，只能模糊辨出它的方位。随着那雷声和闪电越来越急，环绕在钟凛身畔的林间树木也颤抖不止，一道雷霆炸裂，林中静了片刻，被雷声震得耳朵发痛的钟凛刚想把耳朵捂上，一阵凄厉的尖啸声却猛然撞进了他的耳中。
不远处的一棵巨大的树木狠狠摇了几下，瞬间，从树顶蹿出一团暗绿色的光芒，那光芒一边升向天空，一边发出刺耳的尖利啸声，随着那光芒到了中天，那道赤红也伺机而上，两道光芒撞在一处，瞬间缠斗在了一起，在云间时隐时现。那团绿色光芒不断厉声尖啸，嘈杂刺耳，而那道赤红则不时沉声怒吼，吼声如同金石碰撞，震天撼地。
钟凛饶是胆大，但这奇异诡秘的景致还是让他后背有些发寒。但在他看来，好奇心总能压过恐惧，这情景虽然吊诡，但却也绝世难遇。这样思虑着，在树上拴好了马，脱了上衣，他徒手爬上自己蔽身的那棵繁茂大树，三下两下往树顶爬去，若到树顶肯定看得更清楚，他是这么想的。
但当他艰难地爬到树梢上时，那两道在暴雨中不断相撞的异光却已经寂静下来，雷声渐小，那团绿光转入了沉黑的云后，顷刻不见了踪影；而那道赤红在云间轻巧一跃，落下中天，在乌云中游动而下，往天边另一侧掠去。
想都没想，钟凛连马都没顾上牵，径直往那道赤红落下的方向追去，他亲眼看到那道赤红没入不远林间一棵大树的树冠之后，一道刺眼的闪电突然一亮，他不禁下意识的用手背遮了下眼，当他再度睁开眼时，那道赤红早已悄然无踪。
他呆呆的立在原地，随着那两道光芒消失，雨势转小，盘压在天边的乌云又渐渐散去，日光从云后透了出来，林间的光线慢慢亮了些。
若换了其他胆小怕事之人，怕是早就回头牵马飞也似的逃了，而钟凛却不是那类人。他眯了眯眼看了看远处，始终觉得还是不死心，于是踏步深一脚浅一脚的往那棵树的方向走去。
管它是不是危险，他只想看看那到底究竟是个什么玩意儿。
第十一章：秘密
林间的泥土浸透了雨水，一脚踩下去一个深印，几乎吸住了鞋底。钟凛回身捡了湿透的上衣，往肩上一搭，光着膀子扶着树，把马丢在身后，径直往前走去。
那块玉牌从他的衣服里头掉了出来，砸在泥地里，他连忙伸手拣起来，拽起上衣的袖子随便擦了几下，随手把它系在了腰带上。
那棵树看着不远，但实际却离他的位置少说有半个时辰的山路，直到钟凛的腿脚有些发酸，他才终于得以站到了那棵树的面前。那道赤红的光芒正是消失在那棵树后，但他四下环顾，却什么异状也没发现。
他绕着树走了好几圈，只看见离那树不远的树丛中隐隐透出一角朱红色的飞檐，他上前拨开树丛伸头看去，一座不大的祠堂正立在那里，祠堂的屋顶上积满了树叶。
他跳下坡，走近了那个祠堂。
祠堂的上方悬着一方黑色木匾，匾额上结了些蜘蛛网，上书「风调雨顺」四字，看这阵势，说不定这便是那老头说的龙神祠了。祠堂周围生满了长草，只有靠近大门的地方被人清理过一番，看来这或许便是前些时候来拜龙神祠的那些人打扫的。
祠内没有半个人影，他大摇大摆的进了门，祠堂不大，内里立了四根朱红色柱子，上头被粗糙的粉刷了一番，朱红色的新漆还没干透，下面隐隐透出乌黑的焦痕。
这里真如同那个耕地老头所说，被雷劈过，烧了起来？看来就算这祠里真有什么龙神，也必定是什么离心离德之辈，惹得天打雷劈，总之不会是什么好东西。
祠堂中间安了个神座，神座周围刻着云纹，钟凛抬头看去，那神座正中的神像早已不知去了何处，或许是那次祠堂被烧的时候一起烧没了也尚未可知。现在原本该安放神像的地方只有一副挂轴，绘着条在云中腾跃而起的赤龙，那龙张牙舞爪，神态栩栩如生，这画师倒画得不赖。
他对着那画轴出了会神，看神案上还有些新鲜供品，在香炉中也燃着新香，心想这里的愚男痴女也真是顽固不化，对着副画顶礼膜拜来求天下雨，有这空当，倒不如回家自己担水浇田还要安心些。
不过这也不算是完全不灵，毕竟刚才还是下了会雨的，但这未必是他们求来的。
看那供桌上的供品水果确实还新鲜，钟凛径自伸手取了一个大个的桃子，凑到嘴边咬了一口，一股清甜荡漾开去。这好东西活生生供在画前真是糟蹋了，还不如给自己填填肚子。
他一边吃着那桃子，一边沿着墙边走着，伸手去摸那涂成浅黄的墙壁，因为被烧过，这祠堂里的墙壁涂层很多都剥落了下来，露出被火焰灼黑的墙砖。
这祠堂真是寒酸萧瑟。他想，把那桃又咬了大半口下来，突然听见神座后传来一声轻微的响动，他迷惑的绕到神座后方想看个究竟，却猛然看见祠堂的后室墙上倚坐着一个人。
他小心的凑近观望，看见那人皱着眉，胸膛微微起伏，赤色蟒袍上沾了些草叶泥痕，双眼微闭，神色里满是疲倦。
那不是秦烈又是谁？
钟凛没料到会在这里冷不丁看见他，手里捏着那个啃了大半的桃子，当场愣在了原地。
听到有人声，秦烈的眼睛也随即睁开，钟凛发现他的眼底瞬间闪过一丝局促不安，但很快就被一抹浮现在唇角的笑意掩盖住了。
“钟贤弟，你怎么在这里？”他先开口了，语调较平常低沉嘶哑了几分。“莫不是在山间迷路了？”
“老子倒想问你呢，你怎么在这儿？”钟凛蹲下身子，逼近了他问道，但秦烈只是笑了笑。
“我起初在林间散步，但碰上骤雨，迷了方向，只好来此避雨。”
钟凛细细打量了他几眼，秦烈的说法并非不合情合理，但看他神情疲惫，眉头蹙紧，总觉得他并没有道出实情。
“秦老板，告我实话。”皱起眉关，钟凛沉声开口，单手撑上秦烈身后倚靠着的那堵墙，低头凑近盯着他。他料这次这位秦大老板是避无可避了，不管用什么手段，他都要从他口里掏出真话。
“这便是实话，我为什么要骗你？”秦烈挑了挑眉，迎上他的眼睛，不躲不闪。“钟贤弟才是奇怪，哪里不走，怎么单走到这儿来了。”
“你他妈装什么傻？”
看他还在笑着敷衍，钟凛不禁心头火起，他大爷的，自己还要被他当猴似的耍上多久？他恼得顾不上什么礼数了，咬了咬牙，把那块一直挂在腰带上的玉牌扯了下来，恶狠狠凑到秦烈眼前。
“秦老板，你倒还认得这个么？”他提高声音问道。
“这是我家家传的玉牌，你是从哪里——”看那秦烈脸色一变，伸手要拿那玉牌，他连忙一把缩回手，扬起唇角得意的笑了笑。
“秦老板肯定觉得奇怪吧？这玉牌……”钟凛故意拉长了声调，盯着秦烈显得有些阴晴不定的脸色。“这玉牌，看来你是认得的。记得你原来跟我说，不小心弄丢了……我看未必吧？你不过是，到处都无法找得到这块玉牌，才谎称说遗失了——我猜得可对？”
“钟少爷牵强附会的本事可谓一绝。”秦烈皱起眉，盯着那个俯视着自己的男人。“丢了便自然找不到了，这本是一回事，我不知钟少爷如何揣测，但……”
“这玉牌是你的，对吧，秦老板？”钟凛打断了他的话，看他的脸色微变，没了笑容，心里知道自己肯定是押对了宝。“这玉牌上头有个「秦」字，怕是普天下也就这么一块，我听闻秦家只有个一脉单传的儿子，这惟独一块的玉牌该唯独只在你手中，但它到底怎么又没落到这种荒凉地方了呢？”
“我遗失它后，或许被哪里的盗匪拾去了，卖到了这处地方也尚未可知。”秦烈盯着他，片刻，看似随意的勾了勾嘴角。“若是钟少爷愿意将它还我，秦某自会感激不尽。”
“若是秦老板对我说了实话，我便马上还你。”钟凛不容置疑的说，语带逼迫。
“可我说的就是实话。”秦烈凝视着他，揶揄的笑了笑，起初看到那玉牌的动摇似乎已经被他妥善的藏了起来。“钟少爷今天是怎么了？闲得无事，拿秦某打趣？”
“你不可能说的是实话，秦老板。”钟凛靠近了些，凑近他的耳边，压低声音道。“因为，这玉牌真正的主人本该已经死了，不是么？”
他的话语里带了些试探的意味。
“钟少爷这也真是当面咒人咒得光明正大。”秦烈却毫无所动，只佯装诧异的瞥了他一眼，低声笑道。“我还在这儿呢，活得好好的，莫不是钟少爷觉得秦某看上去像已死之人么？”
“秦老板，别岔开话题啊。”心里把握了七八成，加上最近发生的事归集起来，更是证明自己那个刚刚灵机一动冒出来的念头不算全是空头臆测，钟凛笑了笑，料对面的人现在无路可逃。
“我自小长在青城，从来都听说秦家人挑起绸缎来眼光最毒，秦家少爷更是尤甚，自幼时开始，他只一瞟就能辨出锦缎的产地，甚至是谁人所织，他都能轻而易举道出。”
钟凛盯向对面的男子，胸有成竹的挑起眉，把手里的玉牌坏心的晃了晃。
“而秦老板，你呢？我当初看你把马车里的货物归置错了，忍不住就觉得奇怪，若真是秦家出身的少爷，就算是身体实在不适，也不可能糊涂到把蜀锦中的流霞锦误认成云锦，真是这样，秦家绸庄恐怕早就倒闭了罢？我倒想问你，手里根本没有那传家玉牌，还连自家的锦绣都分辨不清，秦老板，你究竟是谁？”
第十二章：惶惑
听他一腔话说完，秦烈怔了半刻，眯了眯眼，并不气恼，反倒哈哈大笑起来。