姓李的老者面带愧色，长叹一声：“不瞒方少侠，在下也是一时财迷心窍。”他摇摇头：“前段日子，我们这些人都收到了一笔巨额佣金，雇主身份不明。据召集者说，送钱来的人姓周，名不详，只道杀了楚清源，还有重金酬谢。”
方陌皱皱眉：“前辈太大意了。”
老者再叹：“少侠说得不错！我们也曾听闻楚清源武功深不可测，乃朝廷第一人，可回头一琢磨，大家手底下也都是够功夫的，毕竟双拳难敌众手，那楚清源在朝廷名声虽亮，却未必有多大真功夫，不曾想到，我们这些江湖上也算不赖的人，竟连他手下的那些杀手都打不过。”
霹雳堂掌门不服气：“以众凌寡罢了。”
开碑圣手毕竟年纪大些，火气降了不少，摇头道：“魏老弟，不是我长他人威风，灭自己志气。那些杀手人数亦不算多，可我们带去那么些个好手，如今，怕是只逃出了咱们两人。况且，若非方少侠施以援手，你我恐也不能全身而退。”
方陌淡淡道：“楚清源手下的那些人晚辈也见识过，确实个个不凡。”慢慢皱起眉：“恕晚辈无知，楚清源领兵南下，不是该在军中吗？怎么诸位前辈竟到这江边来了？莫非……”瞅了瞅沈簟：“朝廷的人马驻扎在江边？”
不对啊！诺大江岸，十里平铺，几万兵马扎营安寨，回天教的探子怎可能查不到任何珠丝蚂迹？
姓李的老者回答道：“朝廷的兵马不曾见着，我们得到消息，楚清源南下走的是水路，已由军中返回船上。”
方陌愣了愣，双手握拳：“前辈可知？楚清源的船上还有什么别的人吗？”
心中仍有一线微薄的希望，希望楚清源对贺灵钧宠爱未失，将其带在身边，而不是留于军中任朝廷处置。
老者更显惭愧：“也是我辈技不如人，今晚原定杀取楚清源的项上头颅，不料，连他人都未见着。”他不知方陌问此话是何意思：“不过，那船上亮着灯，楚清源定然已经回了船，至于有没有其他人嘛……”犹豫不定：“堂堂一个侯爷，总有伺侯的……”
沈簟推了推方陌，声音微微颤抖：“陆大哥和灵钧……”
年轻人摆摆手，制止他说下去，沉思片刻，毅然道：“不瞒前辈，晚辈亦有心找那楚清源的晦气，只是人手不足，我们两个万难成事，前辈若愿意，可否与晚辈联手？”
最好是抓了楚清源，以其要胁朝廷，或许贺灵钧与陆文帛方有一线生机。
毕竟，广阳侯的身份摆在那儿，以皇帝对他宠信的程度，朝廷应该有所忌惮，不会置其生死于不顾。
老者闻言，大喜过忘：“有方公子相助，我们也能替同来者报此血海深仇了。”
方陌一听，心中不免对此人增添了几份鄙夷。
明明贪图钱财，却因首战失利，折损了人手，怕那雇主怪罪，连已到手的金银也失去，正烦恼时，得到高手自荐，固然欣喜，可偏偏又怕方陌二人平分酬劳，便拿报仇说事，令人不耻。
幸好方陌对金钱没有算计，明知老者暗藏私心，也不戳破，只道：“前辈莫要高兴得太早，此事颇有难度。”他沉吟着：“晚辈的意思……楚清源想必自恃颇高，带来的杀手并不多，前辈可否与那雇主联络，若能再多加能人以便对付那些杀手，事情便好办了。”
老者为他所救，见识过他的轻功，心知此人年纪虽不大，武艺却非寻常之辈可比，闻言知意，连忙点头：“不错不错，只要能绊住那些走狗，方少侠与我等联手，管教楚清源插翅难逃。”
许久未开声的魏掌门却道：“据闻，楚清源马上就要回京了，一旦离了岸，应该更好下手。”
方陌眼前一亮：“消息确实？”
老者抢口：“消息是从雇家传出来的，想必不会有假。”
方陌点点头：“两位前辈可曾见过那雇家？”
二人双双摇头。
方陌皱皱眉：“难道没有联络人吗？”
老者叹息着：“少侠可知泸陵五虎？”
方陌微微一笑：“我便是泸陵人，怎会不知五虎！莫非联络人是他们？”
老者答道：“是五虎中最小的一位，可惜，他们几个全都死啦。”
方陌适才在那七八名江湖人中并未发现五虎，想必逃来白沙江滩之前便已送了性命。
沈簟有些着急：“那岂不是联络不上那名雇主？”
老者见这少年眉目清俊，以前从不曾见过，又与方陌在一起，倒不敢小瞧了他，态度极为恳切：“这位公子莫急，五虎虽死，可那雇主也留了联络的方法，要接上头也不是什么难事。”
方陌对联络的方法不感兴趣，只道：“那就有劳老前辈尽快与那雇主联络，多增人手，待楚清源船一起航，我们便可就机下手。”他转过目光，直视霹雳堂掌门：“据我所说，贵堂颇有些水下的玩意儿。”
魏姓大汉突然笑了起来，一扫先前颓废之态，豪气大作：“不错，方少侠若用得上，在下定当全数奉赠。”
年轻人满意地点了点头。
泸陵依靠着泸江，这儿的百姓个个在江边长大，除却一些大门不出二门不迈的名门闺秀小家碧玉，哪个孩子小时候没在江里玩过，个个都练就了一身好水功。
楚清源人在岸上，方陌没有打赢他的把握，可一旦下了水，鹿死谁手却未可知了。
第六十八章：危机四伏
老者用的办法十分简单，第二日，四人草草乔装改扮来到泸陵城中，寻得一家绸缎庄。掌柜一见老者亮出来的银锭子，立时变了脸色，一边将四人带进内院，殷勤奉茶；一边着伙计去请主家。
不多时，一名男子匆匆赶来，自言姓周，已知昨晚首战失利，面色极为不悦。
互相作了引见，蓥阳方氏本为旧充重臣，在泸陵名气不小，姓周的男子闻听方陌乃方氏后人，亦感欣喜，特为礼重。对于年轻人提出的条件满口答应，甚至言及便是散尽家财，只要能取得楚清源的性命，也算值了。
这样的话讲出来，不知就理者心中自然疑惑重重。这姓周的人家究竟与楚清源有何解不开的深仇大恨，非得不死不休？
不过，拿人钱财，替人消灾，谁还会嫌钱烫手不成？四人见姓周的不仅不计较昨晚失利之事，出手反而仍旧如此大方，便全都闭上了嘴，不该问的绝不多问一句。
因人手不齐，在姓周的安排下，四人暂留绸庄。到第三日，陆陆续有武林人士相继赶来，想来雇主财力雄厚，前前后后竟达百号高手，或认得或不认得，大家为着巨额酬金聚到一处，自有豪情万丈，只觉楚清源的人头必定手到擒来，全不费劲了。
方陌与沈簟却没有那等爽快心思，一想到陆文帛与贺灵钧身陷囹圄，尚不知遭受何等非人的折磨，便觉坐立难安。
好容易熬到第四日，姓周的派人送来了口信，说楚清源的座船已起锚，沿江北上，正是下手的好机会。
群豪早已蠢蠢欲动，李老者与魏掌门虽然一再言及厉害轻重，昨晚仍有少数自以为武功高绝不知死活者寅夜前往偷袭，结果生不见人死未现尸，方知对头不好相与，这才定下心来。
午时，得到消息的众人聚在后院商议如何行事，方陌抱臂而立，身边站着沈簟，冷冷瞧向那群喧燥不已的所谓英雄豪杰，先前并不开口，待听得一句：“据说，楚清源乃是朝中第一高手，我看，由甄大侠对付最为妥当。”忽地冷笑一声。
武林中人个个性子狂暴，闻听冷笑，俱都侧目。他们虽已从开碑圣手的口中得知了方陌的身份，毕竟欺他年轻，未将其放在眼里。
开言力荐“甄大侠”之人怒斥道：“小子无礼！”捋袖子便要动手。
姓甄者确实有两把刷子，见方陌傲气十足，心下不悦，但他为人向来圆滑，脸上仍旧带着笑容，伸手拦住同伴，抱拳一揖：“在下学艺不精，想必方少侠另有高明人选。”
方陌也不吱声，只抬起手，掐出拈花之势，微一弹，但听“啪”地一声响，三尺开外堂屋内的一只青花瓷瓶应声裂成两半。
这一手露出来，众人面面相觑，目瞪口呆。
方陌表情不变，阴沉沈地说道：“我去！”一字一句：“对付楚清源。”
哪个不怕死的这时候仍有胆子提出异议？全都闭了嘴。李老者连忙出来打圆场；“方公子神功盖世，楚清源晦星照命，在劫难逃。大家也算商量好了，这就布置去吧，免得夜来再废手脚。”
众人一时唯唯诺诺，看着方陌的眼神宛如见了鬼一般，三三两两匆忙分批出门。
待人走光，一直默立一旁的沈簟冲方陌竖起大么指：“方大哥，好样儿的。”
与群豪不同的是，方、沈二人自有打算，并不想楚清源就此横死。一来，贺灵钧在不在船上尚未可知，怕他遭受池鱼之殃；二来，若楚清源果然被杀，他们俩哪来的人质与朝廷作交易？
因此，对付楚清源的活儿不能交给别人。
方陌淡淡一笑：“水雷可收好了？”昨晚，他已从霹雳堂掌门那儿拿来五枚水雷，交由沈簟保管。
沈簟拍拍宽大的衣袖：“都在这儿呢！”
方陌点点头：“我们也走吧！”
耽误之急，得先找一艘渔船。贺灵钧会不会水方陌不清楚，若少年果真与楚清源在一起，一旦大船被水雷所毁，沈簟便负责撑着渔船接应贺灵钧。
好在已入冬季，休渔的人家无甚活计，两人很快便租来了一条渔船。下水后，由方陌掌橹，沿着芦苇丛逆流向北。
至于那些英雄豪杰们该如何动手，方陌早已顾不得了。
虽然入了冬，江面上仍有几艘渔船在东摇西摆地晃荡着，沈簟想起方陌昨夜的话，瞧瞧那些看上去极易被浪头打翻的渔家小舟，心有戚戚然。
楚清源的座船行得慢，不过半日功夫，便被掩在白花花枯苇间的小船跟上了。远远望去，那艘看似不起眼的座船甲板上站着两道挺拔的身影。方陌眼尖，已认出其中身着水蓝色深衣者，面目绝丽，正是死对头楚清源。
他旁边的……却不是贺灵钧……方陌心一沈，脸色更加阴暗，沈簟察言观色，悄声问道：“方大哥，那个人可是楚清源？”
方陌缓缓点头。
广阳侯的相貌天下无双，沈簟纵未见过，也能猜得出来。
此时夜幕将至，西天残留着一抹碎金般的霞彩，照在楚清源脸上，愈发光华耀目。
曲悠好不容易将他拉出舱来，见他仍旧板着一张脸，连连叹气：“灵钧的病不要紧，你看，不是退烧了么？”努力解释：“他这段时日接二连三地受伤，又未得好生休养，淤患于内，发作起来确实有些凶险。只是有我在这儿，定保他无事，你这样不分昼夜地守着，莫把自己也累坏了。”
楚清源微蹙眉，没有吱声。
曲悠向天翻个大白眼，嘟嘟囔囔：“孩子哪会没有个头疼脑热的？以往也不见你这般心疼法。”
楚清源淡淡地瞥了他一眼，一语不发，转身又待进舱。
曲悠伸手便拦：“这么好的江南夕色，在舱里头能看到多少？”
广阳侯顿了顿，随即衣袖一挥，将曲悠伸出来的手推出去老远，稳稳当当地走进舱中。
神医气得跺脚，正要跟进去再把人拉出来，那边有仆役唤道：“曲先生，药好了，您看是不是沥一沥？”
曲悠跳了起来：“你别动，我来！”笑道：“这药有讲究。”眼睛瞥了瞥主舱，叹口气：“要是那小子还不好，你说你主子会不会把我……”他用手在脖颈间一横，眼睛上翻，模样极为滑稽，大失翩翩公子风范，仆役自是被逗得呵呵直笑。
罗绡垂薄雾，环佩响轻风。
楚清源放缓脚步，悄悄来到榻前。
因怕病中的少年见风，出舱前，他将榻上的丝缦垂下，可曲悠偏说舱中气闷，对病人康复不利，窗户只关得一半。此时，微风吹来，珠帘脆响，如烟雾般天蚕丝织就的帐缦随风飘舞。
广阳侯还是不放心，走到窗前将敞开的半边窗也关上了，之后才又重新回到榻旁，掀起丝缦，用玉钩挂住，缓缓坐下。
贺灵钧睡得不是很安稳，时不时动一下胳膊踢一下腿，脸上隐有汗珠，楚清源知他身体难受，心下更为怜惜。
自那日发过高烧，或许放下心结再无牵挂，精神忽地松懈，贺灵钧体内隐藏多时的疾患竟突然发作起来。三四日里，人时睡时醒，第二次热度上身之后，便一直低烧不退，曲悠虽然一再保证无碍，楚清源却依旧忧心如焚，守在榻前，几乎寸步不离。
毕竟是一个只有十六岁的少年，平日里再坚韧，终有脆弱如纸的时候。贺灵钧大病在身，即使睡着也常常被噩梦纠缠，有时半夜三更忽然直直坐起，满头冷汗，双眼紧闭着大喊“清源哥哥”，广阳侯听在耳里，心中更为内疚。
到今日，热度终于退了下去，少年却仍旧提不起精神，用过午膳后疲惫得睁不开眼。楚清源怕他熬坏了，原本打算陪他小睡片刻，不想，这孩子一睡竟睡了一个下午。
眼看日头已落，暮色渐显，该是到了用晚膳的时候了。楚清源小心地将贺灵钧抱起，低声道：“灵钧……灵钧……”
少年睡得稀里糊涂，只觉身上哪儿都不舒服，正烦燥间，迷迷糊糊听得熟悉的声音就在耳边，清柔得宛如山涧小溪，顿时定了心，意识慢慢恢复。
睁开眼，楚清源的脸出现在面前，带着宠溺的笑容：“乖孩子……用过晚膳再睡，好不好？”语气果然如同哄孩子一般。
贺灵钧总算真正清醒过来了，揉揉睡得太久之后隐隐昏痛的额头，瞧了瞧窗子：“天黑了么？怎不点灯。”
楚清源扶他坐起，怕他着凉，替他拉高被子，再用狐裘裹住：“点得太亮，怕你醒来刺眼。”说着，拍拍手，果然有仆役执灯而入，将油灯搁在临窗的桌案上，躬身退出。
很快地，先前掌灯的仆人重又走了进来。这一次，身后跟着一个人，双双端了托盘，几小碟精致的菜肴看得贺灵钧食指大动，馋涎欲滴。
楚清源好笑地拍拍他的脸，令仆役将饭菜放在床头的矮柜上，挥挥手，两名下人行礼后再次离去。
灯光虽不强，但已足够照亮这间不大的舱室。贺灵钧一脸贪婪地看着饭菜，半别过身体，伸手便去拿筷子。
楚清源拍开他的手：“猴急什么？”将托盘端起，压在锦被上，这才道：“吃吧！”
贺灵钧高兴得眯起眼，拈起银筷，一阵风卷残云般地吞咽过后，忽地想起了什么似的，嘴里嚼着菜，含糊不清地问道：“清源哥哥吃过了吗？”
楚清源替他擦去嘴角的汤渍：“我不饿，你吃完了我再吃！”
贺灵钧愣了愣，记忆宛如潮水一般忽然翻涌而上。
那时候才几岁呢？少年不太想得起来了，但有些事情却仍旧记得很清楚。
小小的孩子对楚清源缠得紧，每日忙完公务，广阳侯必赶往镇国将军府，陪在心爱的宝贝身边。而一到用膳时，回回都是先将孩子喂饱，方才轮到自己吃饭。
这些被岁月淹没的过往，之前的贺灵钧竟似已完全遗忘，可如今两情相悦，一些美好而温暖的画面重又一点一滴地回到了脑海中。
那时候的楚清源，年纪不过与眼下的贺灵钧差不多，却已是皇帝身边最得信任的重臣，平日威风八面，偏偏面对小宝贝时，为了能够喂进一口饭得低声下气地说上一萝筐的好话。