殿外，落雪飘飘，将整座皇城都笼罩在白色之中，无数的冰凌倒垂于屋檐，淡淡地散发出七彩的光芒，护城河也早就结了厚厚地一层冰，遮盖了河水的流动。一切看上去是那么的宁静祥和，可又有谁知道在这宁静祥和外衣下，又将掀起怎样的惊涛骇浪，血雨腥风呢？
第四十二章：动乱，永昌之乱
此次科举所产生的三十名进士，五十名武贡根据朝内的情况，被安排到各个部门或全国各地去担任官职，这一批新鲜血液的输入，也给大周带来了新的气象。虽然他们大多经验欠缺，但胜在学习能力强，适应环境快，很快就进入各自的角色，兢兢业业地为老百姓服务。他们的家族也为之感到骄傲和自豪，他们的大周的地位也得到提高，不过并不是所有人都能做到荣宠不惊，经过这一次的转变，恐怕又会产生新的地方一霸了。文状元郑元涛和郝周倒是相对低调，在自己的岗位上努力学习，认真工作，虽然原有的官员对他们仍不免有些排斥，但对于肯干活又不抢功贪功的人，这些人也就睁一只眼闭一只眼，对于他们三个月的考绩给了个一般的评价，当然这两个人也确实是有才能的，在满一年后，他们的考绩就不再是一般，而是优了。可以说，他们已经开始接触到朝中的管理核心区了。
那日，朱墨静在告知了德林一些事情后，他的情绪就一直很低落，每天所做的事情不过吃睡，但显然忧思过重，身体一直病恹恹的，对于庆帝想要让他上朝一起听政的旨意，也以身体不佳为由，推拒了。庆帝没有多做勉强，召了朱墨静前去，命他好生调理。但朱墨静却表示自己对于调理并不擅长，现下，太子的伤情已好，自己的责任已经尽到，想要辞去太子专属御医一职，重新回到师父身边继续学习，但遭到了庆帝的拒绝，要他一定要好好照顾好德林。朱墨静只是淡然一笑，没有再多说什么，既不答应也不拒绝。等回到太子宫中后的第二日，皇宫内外便再也找不到他的影踪，庆帝纵然派了再多的人手前往查找，得到的结果也只有一个，找不到。庆帝那个气啊，居然连个大活人都看不住，自己这些禁军简直都是饭桶。一气之下，就将禁军的几个头头给撤换了，让郝周充当郭广的副手，负责禁军的管理。这个调动委实有点吓人，须知禁军负责的可是皇城，也就是皇帝家的安全，居然让个工作刚满一年的人来担领这样的一个从四品的职务，简直是儿戏，于是遭到了众臣的反对。不过兵部的人却很是赞同，毕竟一起共过事的，知道他的斤两，甚至认为这样一个职务还屈才了，所以最后庆帝还是力排众议，将郝周安排到郭广身边供职。这郝周也确实有几把刷子，刚到禁军一周，就将一干眼高于顶的禁军将士训得服服帖帖的，同时在征得郭广的同意后，又从五万禁军中挑选了五千精兵另行训练。这训练简直堪称地狱训练，然经过这样的特训，那五千精兵的身手、团体配合更是上了一个台阶，在禁军之间的比试中，更是将远多于自己四倍的禁军兄弟们给打得落花流水，庆帝龙颜大悦之下，赐了郝周御前带刀行走的恩典，并让他全权负责禁军的训练。郭广对于这个年轻人满意度简直没法说，他本来就是个豪爽人，虽然年岁比郝周大上不少，却和他称兄道弟，好不热络。
德林在宫中养病时，也听闻郝周大名，好奇之下想要见一见，不过不知何故，两人总是见不上面，遗憾之余，也只能等下次有机会时再说了。说来也奇怪，德林在消沉了数周后，忽然心情开朗起来，身体也逐渐康复，这让一直担心他的钟皇后放下心来。这孩子虽然不是亲生的，但从小抚养他长大，感情一点不比亲生的少，加之德林又很是孝顺，皇后自然欢喜不已。眼瞅着德林一天天康健起来，庆帝又下旨让他上朝听政，学习处理国事，不过这次却是让皇后给推了，她对庆帝说，德林才刚刚康复，就要让他跟着处理朝政，万一一辛苦，又给病倒了怎么办？虽然德林是需要磨练，可是养好身体才是最重要的，不管怎么说，一个病歪歪、命不久矣的皇帝就算他能力再强，对于大周仍然是有弊而无一利，只要德林一天没有好全，我这个做娘的决不会让他跟着陛下学习如何处理朝政。这皇后向来温和，重一点的话更是从来没有过的事，如今这话说得连庆帝都有些发愣，一时反应不过来，不过既然皇后话都说到这份上了，庆帝也只好再次作罢。
永昌八年，与大周相邻，却常有龋龉的米坦国派使来朝，愿与大周签订永久友好条约，使臣同时献上米坦国瑰宝——一株由檀香木雕刻而成高达丈余的大树，其上镶嵌各色宝石、珍珠、翡翠、琉璃，并以金为叶，看上去华丽非凡，香气浓郁却不呛人，寓意大周枝繁叶茂，代代昌盛，以示诚意。庆帝极为高兴，郑重地将之置于居庸殿内，同时以大周国宝，一象鼻三足鼎为回礼，寓意两国之间的友好关系如此鼎般稳如磐石，并赏赐使臣玉如意一柄，其他金银玉器各一，其他随行人员则获得玉器一件，又在保华殿设宴款待米坦贵宾，可谓是主宾相见欢，数日后，米坦国使臣携带庆帝赏赐的诸多宝物及丝绸布匹、马匹牛羊，浩浩荡荡地回米坦。
永昌九年夏，红河大坝因多日阴雨，河水高涨而溃堤，两岸百姓死伤无数，庄田损毁无数，一时间浮尸满地，哀鸿遍野，更有无良商贩趁机囤粮抬价，牟取暴利，民怨沸腾。两岸官文如箭雨般纷纷而至，请求朝廷开仓赈灾，以救百姓于水火之中。庆帝震怒之下，命太子前往视察赈灾，赐尚方宝剑、金龙令，代使皇帝职权，由郝周负责太子安全事务，务必将赈灾之事处理妥当。太子领命而去。
然红河灾民尚未安置妥当，米坦忽然撕毁永久友好条约，由米坦国王阿勒斯亲率五十万大军进犯大周边境，同时周边小国亦纷纷投向米坦，一时间大周边境告危，不出一月，米坦已占领大周西境大小十五城池，战报传来，庆帝急怒攻心之下，竟吐血晕厥，一时朝堂大乱，人心惶惶，史称永昌之乱。
第四十三章：出征，损失惨重
庆帝这一晕竟就是数日，御医诊断的结果说是操劳过度，已伤元气，必须在床上静养，不可再过忧思，否则必有性命之虞。可是目前这情况，西边战事紧急，红河两岸灾民无数，可谓内忧外患，怎么能够令人不去操心？此时，已任中书郎的郑元涛冒死觐见钟后，希望钟后能够劝服庆帝，将权力暂时下放，让太子等一众皇子监国，代行皇帝职权，等陛下身体康复，再收回权力。钟后思量再三，又召来左右丞相、大将军相协商，认为这是目前最好的方法。于是钟后穿上平日甚少起用的皇后朝服，向庆帝进言。庆帝自感力不从心，但又不放心权力下放，听了钟后的谏言才勉强同意。
由于太子尚在红河沿岸处理水患事宜，暂时回不来，庆帝和丞相商议暂时由二皇子和五皇子监国，其他皇子一起参与朝政，等太子回宫后，再由其监国，每日定时向庆帝汇报情况。接到旨意后，二皇子和五皇子竟不约而同地表示拒绝。德鸿称自己是戴罪之身，怎可代皇父行使权力？德晔更是积极请战，希望能够亲自上战场杀敌。钟后亲自去找了两位皇子，晓之以情动之以理，两位皇子才接下监国一职，但他们也表示，只要德林回到宫中，两人立刻交还权力。钟后深以为然，称赞两人都是庆帝的好儿子，德林的好兄弟，大周的好子民。并关照他们，庆帝下了死命令，朝堂之上，若有谁敢主动要求投降的，视同通敌叛国，杀无赦。二位皇子均肃容伏地表示，将为大周的兴亡而肝脑涂地。
德鸿德晔监国的第一日，德鸿对德晔说，今日朝堂之上的所有事情皆由他一人处理，若有任何不妥之处，德晔再行补充。德晔虽然不解德鸿的做法，但以其对德鸿的了解，于是同意了德鸿的建议。果然，朝堂之上，大臣们意见相左，以左丞相为首的主战派虽然略占上风，但无论如何也压不倒以吏部尚书孙清和工部尚书左平泽的主降派。
德鸿和蔼地向孙清和左平泽询问道：“两位爱卿何故提议我大周投降米坦呢？”
孙清和左平泽互视一眼，接着孙清上前一步回道：“启禀殿下，以我大周目前的实力来说，不足以与米坦相抗衡。皆之米坦目前士气正盛，与之正面交锋，我军并无胜算可言，反而有可能白白送死，不如投降米坦，倒能保全我大周。”
洛丞相闻言气得脸红脖子粗的，立刻斥骂：“好你个孙清，吾皇待你不薄，值此危难之际，你，你未战先怯，居然做出这等卖国求荣之事，实在是愧对陛下对你的恩宠！“
“洛丞相此言差矣，在明知不敌的情况还要去开战，岂不是送死的行为？”一旁的左平泽上前反驳道：“更何况米坦早有言在先，若是我大周肯投降，可保我大周子民无恙，一切照旧，只要年年进贡便可。若是不肯投降，每攻下一座城池便要屠城。难道洛丞相要见我大周子民被屠戮殆尽才要投降吗？”
“你，你！”
“好了，众位爱卿不要再争执了，本皇子认为孙爱卿和左爱卿的意见甚是，我们似乎应该投降米坦才是。”德鸿微笑和附议了主降派的意见。闻听此言，洛丞相等主战派人士皆愕然，等反应过来纷纷对着德鸿高喊“不可”，连德晔都在一旁着急，想要阻止德鸿，却被德鸿一个眼神制止。而孙清和左平泽等人则是一幅趾高气昂之态，不屑地看着洛丞相他们，然后躬身为礼对着德鸿回道：“殿下英明。”
“来人，剥去孙清和左平泽的官服，押入死牢，明日斩首示众。抄诛其三族，另六族流放西陲，让他们也好好感受一下西陲百姓所受战火之苦！”此言一出，原本吵闹的殿内忽然安静了下来，孙清和左平泽一下瘫倒在地，面无人色，颤抖着身子哭喊道：“殿，殿下，微臣是忠心了为我大周啊，殿下……”
还未等他们哭喊完，德鸿手中忽然出现一卷黄色诏书，他刷地一下展开诏书，大声读道：“庆帝有旨，凡有主动投降或意图投降米坦者，视同通敌叛国，杀无赦，抄诛三族，流放余六族于西陲。钦此。来啊，还不快将此等逆臣贼子拖出去！”
孙清和左平泽闻旨，再也说不出话来，任由一旁的侍卫剥去他们的官服从朝堂之上拖走。之前主降之人纷纷噤若寒蝉，生怕下一个遭殃的就是自己。德鸿微笑着缓缓说道：“各位卿家自是忠心为大周办事，投降之事也不过是受某些逆贼的挑唆，想必不是本意。”主降之人纷纷附议：“殿下英明。以免我等陷入不仁不义之境。”
德鸿继续说道：“米坦不义，单方撕毁永久和平条约，悍然入侵我大周。身为我大周子民，誓要保我大周国土完整。”
“誓保我大周国土完整。”“誓保我大周国土完整。”“誓保我大周国土完整。”朝臣们整齐划一地喊着口号，等德鸿抬手示意他们停下后，朗声问道：“不知哪位卿家愿前往西边，守卫家园？”
话音刚一落地，大臣中就有两人毫不犹豫地上前一步回道：“末将（微臣）愿往！”
定睛一看，一位是兵部侍郎洛建光，另一位则是奋威将军李丁，德鸿笑着赞道：“二位皆是我大周的好榜样。今吾以陛下的名义，封李将军为征西大元帅，洛建光为军前襄办，一同统率六十万大军，即刻出征西陲，保我大周江山！望二位凯旋而归！”
李丁和洛建光立刻跪地谢恩：“末将（微臣）领旨！”
永昌九年八月，征西大将军李丁，军前襄办洛建光率六十万大军前往西陲征讨米坦，至飞云关当夜，为米坦所袭，大军猝不及防，粮草损失泰半，军前襄办洛建光以身殉国，征西大将军李丁亦被流箭所伤，飞云关破，余四十万大军退居东昭关。米坦士气大振，扬言三周内攻破皇城。朝中一片惶恐，民心浮动，百姓纷纷出逃。
第四十四章：征兵，不供粮可以供人
太子在郝周的护卫下，安全抵达受红河溃坝影响最严重的城镇，红河县。虽然一路上已多少了解了灾情，但仍被眼前的景象所震惊。浮殍在红河靠近岸边的水面载浮载沉，岸上也有不少被冲上来的尸体，由于有些时日了，尸体已经开始腐烂发臭，散发着阵阵难闻的气味。受灾的百姓因为缺吃少穿，也没有得到统一的安置，不少存活下来的百姓又在饥寒交迫中死去。这样形如二次受灾。幼儿哭喊着无人理睬终止全身冰冷，没有了气息。母亲们则在人群中苦苦寻找着失散的亲生骨肉……这一幕幕都深深震动了太子，他双手紧握，闭上眼，片刻后，又猛然睁开，对着陪同的大小官员喝道：“你们拿朝廷的俸禄就是这么办事的吗？来人，给我把红河县县令打入大牢，听候发落。将县衙腾空，用作安置之用。如果地方不够，就征用其他保存完好的房屋，若是屋主无理拒绝或是企图要挟，一律视作抗旨抓往大牢……”一道道赈灾的命令发布出去，所有能用的人都被调动起来去安置灾民。好在大家都很配合，灾民安置都很顺利，少部分不合作之人，也直接被押往大牢。现在的问题就是吃饭。所谓民以食为天，百姓吃不饱肚子可是要出问题的。虽然县衙已经开始开仓放赈，无良商贩意图囤积居奇的粮食也一并被收缴，加上这次从皇城出发时募集到的粮食，日常的饮食总算可以应付过去了。
从到达红河县的那日开始，德林便没有睡过觉，两只眼早熬得堪比某种白绒绒的可爱小动物了，赈灾的事情虽然上了轨道，其他郡县也都按照他所订的规则安置灾民，发放了粮食，还简单做了预防疫情的防护措施，至今也没有瘟疫的迹象，算是不幸中的大幸。不过不知道为什么，德林的心里总有一种不安的感觉，让他放松不下来。果然，不久之后，就传来米坦悍然进犯，庆帝吐血晕倒，由太子监国的圣旨传来，太子更加着急。这红河两岸自古以来都是大周的米仓，可如今这情况，自足都是勉强，要想支援其他，怕是爬高梯摘月亮——白搭。这出兵打仗至关重要的便是粮草，粮草补给若是跟不上，岂不是出大乱子了？德林这次是一点法子都没有。正当他冥思苦想之际，一人推门而入，伴随着一道听不出情绪的声音，甚至还微带着一丝讥嘲：“之前看我们太子殿下处理这些事情都是井井有条，怎么现如今倒像个病猫，一点主意都没有了呢？”
德林一听，怒上心来，毫不客气地反讽：“你那么有本事，怎么不给我一点意见？难道你就只会幸灾乐祸？”
“哦？看来你挺精神的嘛，没成病猫啊。”话锋一转，一道恭敬的声音传来，“微臣参见太子殿下千岁。”人影矮半截，估计是下跪行礼。
太子轻哼了一声，随意挥了挥手，低声嘀咕道：“哟，师兄，原来你还记得要行礼啊？”
来人正是周德昊，不过他早已易容，目前的身份是大周的武状元，禁军副统领郝周。易容后的他有着一张方正的国字脸，浓眉大眼，并没有什么起眼之处，唯独这一身冷峻的气势没有任何改变。听见德林的嘀咕，他也只是微微一挑眉，自动忽略德林的话，站起身来，若真要计较，怕是兄弟二人就要吵得不可开交了，这小子真是有气死圣人的本事。
德林装模作样地问道：“不知郝副统领找本太子有何事？”
“启禀殿下，微臣已将一切按照殿下的意思安排下去，红河两岸的灾民会在当地县衙的统一安排下，得到妥善的安置。殿下想要何时启程回皇城？”
“这件事再容我考虑一下。”德林压低声音问道：“师兄，说正经的，你说红河这时候出事，会不会是……”
郝周挑眉，不语。前后联系起来看的话，的确是有这样的可能性。但若真是如此，恐怕大周出了个大蛀虫，至少是亲贵大臣，掌有实权的级别，只是到底会是谁呢？难道是他？看来有必要去查一查了。