那僧人正是空如。空如道：“你寻刀，可寻着了？”
沈如佩道：“未。”
空如道：“那你还是寻死罢！”
沈如佩正欲拔刀，突然一阵天旋地转，再看空如所使已非先前白蜡棍，却是一把细长兵刃，似刀似剑，勉强挡了两招，更觉走势诡异，勉力运动内功，霎时喉头一甜，一口鲜血喷出，不及闪避，左肩上已是挨了一刀。
空如嘿嘿发笑，下手毫不容情，比起方才来判若两人。沈如佩心知中毒，愈是运力，神志愈是不清，突然听得一声清叱：“看暗器！”
空如并不回头，急闪避过，倒是沈如佩心神散乱，被打个正着，胸口一阵剧痛传来，突然间清明不少，当即毫不犹豫反手一撩。
此招看似普通，其实是他早年成名绝学，既快且狠，能避过之人寥寥无几，空如不及应招，持刀之手一凉，掉在地下。然他反应却也十分快，一阵烟雾腾起，便无影无踪，只余地上断手和血迹。
沈如佩耗神过巨，沧浪拄地，勉力支持，越白芍来到近前，笑嘻嘻道：“你还好么？”一手抓住沈如佩胸前珍珠流苏，使劲一拽，随之喷出一股鲜血，原来是一支金簪。
沈如佩点住自己数处大穴，道：“尚好，多谢。”越白芍道：“这样人情就算还了罢。”沈如佩道：“自然算还了。”越白芍道：“其实我方才犹豫半日，是要出手呢，还是不要出手呢？你真不能应付还好，就怕你其实能应付，我反而多此一举。后来想，我自己还上人情便了，你若有意相让，我又岂可辜负了你这份好意呢？”
沈如佩哭笑不得，道：“你如何在此？”越白芍道：“好大的一句废话。我为追上你跑的两条腿都断了，漫山遍野找。你怎会中毒的？”沈如佩道：“我不小心削断了他的棍子。”越白芍道：“什么？”沈如佩道：“算了，总之一时大意。”
越白芍道：“哟哟，沈大侠，你还走得动路么？”沈如佩道：“走得动。”越白芍道：“那实在好，我正担心你若走不动，我肩不能挑手不能提，要怎么把你拖下山去。”沈如佩知道这小姑娘有意说俏皮话来解闷，不由也笑了一笑道：“多谢，不用。”
越白芍又道：“只是你中这个毒，有些个麻烦。我虽然见过几种，但毕竟不是专家，簪子上涂的那个其实也是个毒，提神儿用的，治标不治本。”
沈如佩道：“我明白。”越白芍道：“这个人用的刀，和最后变的把戏，倒不像是中原人士。沈大侠哎，你这次惹的到底是什么麻烦？”
沈如佩道：“我若说出来，便连你惹上了。”越白芍撇嘴道：“不说便罢。”
第六章
回到繁星海落，恰恰十日。连天依早已在那里等他，打量之下笑道：“想来此次空如寺之行，颇为顺利。”沈如佩道：“正是，顺利得不能再顺利。”连天衣拉过他手腕按了一按道：“好极了，又是一种。沈大侠知道你如今给我提供了多少种奇毒资料？”沈如佩道：“你说。”连天依道：“三十二种。”
沈如佩道：“这个如何？”连天依道：“已有头绪，只欠实施，先把这个服了。”从袖内掏出一瓶药丹。沈如佩接过服下道：“我便继续给你做试验用。”
连天依只做没听到，笑道：“此毒既然不易为人所觉，效力难免稍减；一是发作时间漫长，二是运功才会扩散。安排妥当的话，让你手忙脚乱一阵，也是足够的。可见这次，你有贵人。”便提高声调道：“贵人还不现出尊面么？”
越白芍原没望能藏多久，便顺势出来。连天依一见，先惊讶道：“哟，好友，你何时有的，我竟从不知情？这下要赶着备礼。”沈如佩道：“少胡说！”连天依道：“奇了，我的话句句都是正经话，你却道我胡说。敢问姑娘芳名？”
越白芍笑道：“不敢，越白芍见过连公子。”连天依留神打量她，见其面容清秀稚拙，应是不满二十，衣裳配饰，俱显活泼，举止轻俏间却时有一种老成之气，又转过头道：“沈大侠好本事。”沈如佩嘴角不住抽搐。
越白芍道：“本来应该一早就出来的，怎奈有些不好意思，连公子请勿见怪。”连天依道：“不怪，不怪。何需不好意思，人都要有这么一遭的。”他两个一搭一唱，沈如佩几近崩溃，插嘴道：“宿柴房小兄弟呢？”
连天依道：“你说他。他在做饭。”沈如佩道：“不容易，跟了你几日，连做饭都会了。”越白芍道：“如此，我也该告辞了。”连天依道：“怎么才来就要走？”越白芍笑吟吟道：“当初是怕沈大侠毒伤交加，路上出岔子，我才一路跟来。如今既然没事，自然要去的。”说着施了一礼，不等阻拦便一蹦一跳，出了院门。
连天依叹道：“沈大侠实在真人不露相。”沈如佩道：“你适可而止罢。”连天依见他真恼，笑道：“好好好。晚饭想必还有一段，我们来串个供？”沈如佩道：“先说你的，先说我的？”沈如佩道：“先说你的罢。”
连天依笑道：“我的好没意思，也不曾与人动手，只是跟人闲扯皮。”沈如佩道：“早知便给你换了，皆大欢喜。”连天依道：“嗳，还是算了罢。”便细述近日之事。
原来当日连天依与宿柴房离开光风霁月园去寻张桂斫，宿柴房所记得有几处，便拣了一处最近的前往。连天依问道：“这处所在叫什么名？”
宿柴房道：“晚香玉。”
连天依道：“当真好名。”晚香玉乃是一处独门小院，时值仲秋，两人在数丈之外，已闻得香气扑鼻。数枝木樨花伸出墙外，花小如米粒，其貌不扬而香极浓，令人有醺然之意。
连天依驻足仰视了一会，道：“此地主人名张桂斫，然而又如此喜欢桂花，真是有趣，柴房兄。你说这是为何？”宿柴房被他吓得一激灵，道：“我不知不知不知啦。”
二人走到门前，只见院门半掩，静无人迹。忽听得琴音细弱。连天依笑道：“看来我们来的巧了。”便道：“不才连天依拜见贵地主人。”声音并不甚大，然而清朗匀净，尾音绵长，竟能穿堂入户。须臾之间，一只纸鹤振翅而来。
连天依接住展开一看，上书：“贵客来临，请进。”便道：“柴房兄，走罢。”两人到了大堂之上，檀香袅袅，一个中年文士正静坐抚琴。
连天依恭恭敬敬道：“拜见先生。”张桂斫推琴起身道：“不敢。天衣无缝连公子，三尺童蒙知其大名，在下仰慕已久，今日一见，果然风华出众。”连天依笑道：“先生赞缪了。先生可知在下来意？”
宿柴房在他背后，急的眼珠子要凸出来，又不敢开口造次。张桂斫看了他一眼，静静道：“在下晓得。”宿柴房终于憋不住道：“张先生！我家公子他……”
张桂斫道：“光风霁月之碑，是我立的。”
连天依道：“真是先生。”张桂斫道：“正是。清樨，上茶。”只见一个小童进来，手里托着茶盘，众人便都坐下。
连天依道：“想必此事说来话长了。”张桂斫道：“一月之前，我收到宿江亭的信，信中嘱咐三日之后，前往光风霁月园，为他立碑。”这话出人意表，饶是连天依也不由怔忡了一下，宿柴房更是毫无礼数的张大了嘴，半日才颤声道：“公子……公子知道他自己要……？”
张桂斫道：“我也做如此猜想，担心他遇上什么麻烦，但信中再三要我切莫对此事加以过问，且道天数如此，天命有尽，不必强求云云。连公子可知道我这位好友是什么人物？”
连天依道：“素闻光风霁月精研命理，能知凶吉，其才不世出也。可惜无缘得与谋面。”张桂斫道：“不止如此。我与光风霁月虽名为挚友，然对其人知之不能十分之一。他道要立碑，我便去立碑。他要我不去插手，我也无处插手。何况他身体一向孱弱，生死之事早已看淡，我身为他的朋友，又何必太过执着。”
连天依笑道：“先生此言，让在下向往之极了，此等人物不得一见，是何等憾事，可惜为时晚矣。”宿柴房突然道：“张先生，你……你不给公子报仇？”
张桂斫淡淡道：“仇人是何人？我到达光风霁月园之时，一无所见，你也不知去向。现场既无血迹，亦无打斗痕迹。”宿柴房道：“你不知道！是陆……”一句未完，被连天依打断道：“先生并未发现异常？”张桂斫道：“是。我徘徊了一会，便离去了。”
连天依沉吟道：“光风霁月让先生立此碑，究竟有何用意？”张桂斫道：“我一向猜不透他，或许他确已不在人世。”连天依道：“也可能是迷惑仇家所用。”张桂斫笑道：“现下他不知下落，还有什么仇家。”
连天依道：“先生对此事缘由，再无线索了？”张桂斫道：“有。他寄来一物与我。”连天依道：“是何物？”张桂斫道：“二位稍等。”转身入了内室。再出来时，手上拿着一个缎包，其中之物形态细长。连天依脑内飞快转动，张桂斫已将缎包打开来，赫然是一个剑鞘。
宿柴房顿时又张大了嘴，合不拢来。那剑鞘式样古朴，取材难辨，外侧纹路，一看便知，更隐隐散出清圣之气，连天依定睛细看，默不作声。
张桂斫道：“看公子模样，心中是有数了。”连天依摇头微笑，不置可否。宿柴房已忍了很久，终于忍不住大声喊道：“这！这是蚀日的剑鞘！公子早料到蚀日会被那陆老贼抢去，所以留下剑鞘来！姓连的，都到这份上了，你还不信我说的话么！”
张桂斫道：“原来是由于一把剑，又原来是陆家。”连天依道：“先生……”张桂斫道：“说来惭愧，我身无武功，即使有心，亦是无力。”连天依道：“先生丹青名满江南，全无必要沾惹江湖浊浪。”张桂斫微微摇头道：“身为挚友，生不能在侧，死不能报仇，反倒要来麻烦毫无关系的你，我也算得奇异之人。”语调略显凄凉。
连天依站起身来，朝张桂斫深深一揖道：“在下不才，愿尽绵薄之力，令此事水落石出，请先生放心。”张桂斫道：“此剑鞘便送你罢。是我无能，劳烦你了。”连天依道：“不敢，多谢先生。”
第七章
宿柴房自知方才冒撞了，一直不敢做声，直到两人出了晚香玉，才红着眼圈道：“连……连公子。”连天依笑道：“柴房兄又怎了？”宿柴房低声道：“我……刚才我心急，说的话可难听，我是笨人，连公子不要见怪。”想来是见张桂斫也不欲插手，仍是只有连天依可指望，不由低声下气起来。
连天依笑道：“这没甚么。男孩子不要老哭。”宿柴房道：“我……我没有老哭。”连天依道：“你放心，我既然管了你的事，就一定管到底。只要不是你自己放弃，我从没有走到一半丢下人跑路的。”
宿柴房低下头想了一会，突然又道：“连……公子为什么肯管我的事？”连天依道：“这奇了。你不知道我是什么人，就敢让我管你的事？”宿柴房道：“我知道你肯，但是为什么？”连天依道：“不为什么，闲得慌。”
沈如佩道：“然后你们便回来了。”连天依道：“正是，因为时间上尚有充裕，也就没逼他骑马。”沈如佩道：“你实在是能折腾人。”连天依笑道：“你那边又怎样？”沈如佩便将在空如寺所遭遇说了一遍。
连天依叹道：“这次麻烦了。”沈如佩道：“就目前而言，算不上麻烦。”连天依道：“我不是说打架。依你之见，那空如和尚是哪里的人？”
沈如佩道：“有可能是陆家。”
连天依道：“这个人一见面，就明明白白告诉你庙里有刀无剑，与宿柴房的说法倒恰好吻合。但前日见陆潜夫，他告诉咱们的是寺庙火起，佛像被毁，因此才发现刀剑藏在佛像之中。如果是陆家的人，何以前后不一。”沈如佩道：“有可能正是因此消除我戒心，骗我走密道。那密道虽不算难走，也极消耗精力。”
连天依道：“这也是一说。利用你原来对陆家的疑心顺势骗取信任，先施暗毒，趁你状态不佳时动手，也算缜密。”沈如佩道：“他如何知道我已对陆家有疑心？”连天依笑道：“你莫太轻看陆潜夫。咱们所做的，他怕没有一件不知道的。不然如何纵横江湖三十年仍旧屹立不倒？”
沈如佩道：“那如此说，是陆家了。你往光风霁月园与晚香玉一行，那孩子的话已有八分证实。”连天依道：“也未必。但此人若不是陆家的，又会是什么势力？不过光风霁月若真为蚀日之主，此剑如何到陆潜夫之手，实在值得考究，到如今消息已不少，然而并无决定性证据，都隔靴搔痒，似是而非，保不准到最后还是得冒着风险当面对质。嗳哟，实在麻烦。”
沈如佩见他略显烦躁，道：“情势并不紧张，你莫太勉强。”连天依道：“等到紧张时候，黄花菜都凉了。不过你说的不差，此时在这里发急，并不能急出什么。”此时将近日落，天空橘黄，凉意已重，连天依忽觉有些冷，不由打了个寒战。
沈如佩道：“话说回来，你如今作风，确实温吞不少。这要换之前，你连一步都不用走，只需叫几个人来将陆家杀人夺物之事传播出去，三日之内必逼得陆潜夫出来澄清，无论真假，彼时还容易些。”连天依笑道：“好友把我看的太恶毒了。我既非宿江亭至亲好友，也不曾和陆潜夫结下深仇大恨。这是关乎人声名的事，声名重乎性命，一个不慎害人身败名裂，我又何必。何况也容易打草惊蛇。”
沈如佩道：“你注重声名？”连天依大笑道：“声名对连天依而言，一钱不值。天已晚了，我们还是去吃柴房兄做的饭罢。”
次日清晨，沈如佩惯常早起，正欲到院子里练刀，看到连天依竟也起了，正在石桌旁不知忙些什么。见到他早起，招手道：“你过来。”沈如佩依言过去，只见桌上摆着数个纸包，连天依手里拿着一株草，颜色都枯萎殆尽。
连天依道：“你中的那个毒我已弄明白了，只是解药材料里有几味比较稀有，近日中到大些的城镇药店找找罢。趣味的是这个。”指着那个草。
沈如佩道：“这是什么草？”连天依道：“枯心。这个是你所中的毒的成分之一。好玩的是，这株草是我住在陆家时，在他家的花圃里见着的。”