顾不得擦拭脸上溅到的鲜血和脑浆，承嗣脑中空空，只知道握紧了手中的刀。
凉军彻底溃败，四散奔逃时，日头才不过刚刚升起。
承嗣大口大口喘着粗气，不敢置信地看着自己手中的兵器。
他记不清自己究竟杀了几个人，只觉得全身脱力，汗湿透了衣服。
地上倒伏着上千尸体，无主战马茫然踱着步，被打扫战场的衍国士兵牵走。
他茫然看着孙悦整军，查看缴获的辎重，统计伤兵。
没有战俘，战场上孙悦从来不留活口。
李承嗣无比沉默，直到回程，他坐在马上，仍觉得浑身发软，几乎稳不住身子。
他几乎怀疑自己就要摔下去了，一只大手探过来，揪住他的衣服，将他整个人拎了过去。
他脱力地靠在孙悦怀里，闭上了眼。
12.
此行虽然击溃了敌军，却未能擒获利齿藤。这位将军虽名声一向不堪，似乎如今的地位都是攀附凉君而来，但是单看这几个月来他统领大军侵入衍国，疾如风迅如雷的一系列行动，便可知传言有几分可信。当他发动冲锋与凉军打了个照面，发现行动失败已不可避免时，便果断弃了陷在战斗中的卒子，领军撤退，保住了部分军力。
李承嗣还沉浸在初上战场的震撼中未能平复过来，三条消息已接连砸来，应接不暇。
第一条：
“蒙冲四日前对外宣称宫内不慎起火，帝君驾崩，太后垂帘听政，朝中乱作一团，文官武将各成一系争执不休，方家欲扶嫡长子即位！京师已全面封城，闲杂人等不得出入！”
第二条：
裴宣德面色惨白，道：“宇国大皇子南下本为了亲自迎接一位大人物，中途突然起意，甩开随从潜入京师寻孙悦复仇……那位大人物是谁，臣无能，已经打死了两个，仍未能问出来……”如此气温下，他鬓边竟渗出了点点汗迹：“他并非自三元关混入我国，而是绕道凉国的上三路走廊，辗转自虞府一带入境。随他同行的至少有两万宇国骑兵，目前下落不明！”
第三条：
袁希单膝跪地，道：“祈年掌教传话说，生死有命，咎由自取，前约不变，并遣人来详细商议军需情况，此刻已到营外！”
李承嗣撑住额头，只觉一片换乱。他胡乱点了点孙悦与裴宣德，道：“你们清楚军中情况……去见见祈年教的人，别谈崩了！”
孙悦盔甲未卸，一身浓烈的血腥味，抱了抱拳，二话不说转身便去。
“两万人。”承嗣喃喃自语，倒抽一口冷气。三国之中只有宇国有天然产马地，战马供应充足，军中人人骑术精湛，且绝对服从命令，主帅一句命令明知必死也必然前仆后继，是极强大的战争机器，衍国与其对抗向来是倚靠雄关坚城，机关利器反而都起不了什么大用。如今大衍境内一片混乱，竟有两万宇国人神不知鬼不觉摸进家门，承嗣一时如坠冰窟。
他用力摇摇头，像是要将这些恐惧的念头甩脱，苦笑道：“就算不是宇国，也是凉国，我大衍算是走到头了。”
袁希仍跪在他脚边，沉声道：“陛下切莫如此！眼下您是我军存在的唯一意义，若是陛下自己也不抱希望……”
李承嗣吐了口气，道：“罢了，多想无益，待那帮蛮子到了眼前再说。”他低下头，看着袁希顺从伏下的颈子，一路奔波下来变得灰扑扑的衣服。
那人的姿势极度臣服，支在地上的手掌稳定有力，手指修长灵活。
承嗣一时竟有些出神，几乎想将那几根白皙的手指踩在脚底，用力碾上一碾，欣赏一下他那时的表情。
他吞了口口水，竭力把心神拉回来，口中道：“……至于京中，蒙冲既然敢逼宫，不可能只有这几招，方家只怕要糟。由得这帮人狗咬狗罢，且放他们嚣张几天，等我们抽出手来，哼……”
袁希心中疑惑，然而到了第二天，这疑惑便变成了佩服。
京中密报快马加鞭送至承嗣手中，虽一路上毫不耽搁，却已是四天前的消息：“蒙冲藉太后之口，以议新君之名将方党一众诱入宫中，众将自恃勇武皆未起疑，蒙冲突然发动，将其全部拿下！现以谋逆罪尽数下狱。”
承嗣一哂：“谋逆？最大的叛贼就是蒙冲自己了……”他总觉得自己漏了什么重要的事情，有些焦躁，反复在帐中踱步。
接下来数日孙悦又主动出兵几次，与利齿藤反复接阵，然而对方似乎是学乖了，行动越来越小心，一见孙悦旗号便避而不战，凉军总军力占优，孙悦再自大也不敢领着几千人去跟十万人面对面硬碰，只能竭力阻拦对方继续南侵。好在利齿藤这几日连吃败仗，也收敛起来，凉军毕竟不习惯在衍国作战，已开始收缩阵地。
“什么？你要攻雷水！”李承嗣瞪大了眼，简直不敢相信。
孙悦摇了摇头，点点地图上雷水偏南处，示意自己打算引利齿藤出来野战。
“你疯了！……我们只有两万人，还拼拼凑凑，派系复杂，避战都来不及，你打算带着全军去送死？！”他只觉得荒唐至极，那日战后的凄惨景象给他留下了极深刻的记忆，再不是往日印象里单纯的数字计算。“而且若是利齿藤倚城而守，你难道要靠这些人去攻城？可笑！”
裴宣德小心翼翼的插口：“陛下，利齿藤虽然狡猾，却向来十分傲气，孙将军若是领全军搦战，他不会不应……”
承嗣仍然摇头：“朕想不出有任何赢的可能，上次孙叔你用了手段，声东击西，才将他们击退。若是硬碰硬我们还能以少胜多，我大衍就不会一直被嘲笑为杨柳兵了！这不是十几个人打群架，你可以以一当十！”他用力握住孙悦胳膊，恳求道，“孙叔，你冷静一点！你以为你真的是神吗？”
然而孙悦目光并无狂乱，他看着承嗣双目，反手将自己臂上的那只手握住，抓着它放在自己心口，用力按了按。
承嗣哭笑不得，道：“朕自然相信你！但是这太冒险了，真的，现在完全没必要……”
袁希忍不住插嘴：“恕臣无礼……陛下，这几日来连战皆胜，我军士气正高，粮草又齐备，而凉军一路势如破竹，至此却被阻了十几日，反复不得突破，气势渐弱，两相对比，若要决战，眼下正是时候。”
承嗣怒道：“军议什么时候轮到你一个侍卫多嘴？自去领二十军棍！”
李承嗣始终觉得此举太过冒险，若无奇迹出现，己方便是倾家荡产的下场，便是赢了，也定是惨胜，到时拿什么对抗凉国源源不断的增兵，拿什么应对京师局面？
还有一个他不愿意承认的理由：他怕了。过去他只觉孙悦是一张王牌，只要撒出去，就是有赢无输，十分安全。然而真正到了战场上，他才觉得心中战栗，孙悦虽然勇武，也不过是个凡人，和无数其他士兵一样，都随时有可能在下一刻身首异处。
他不敢想象送了孙悦出去，却只能等回一具尸体的景象。
这是他溺水时所能抓到的唯一一根浮木，若是毁了，便是天塌地裂。
少年天子力排众议，打回了孙悦的请战，然而不过半日，情势便颠倒了个儿。
利齿藤似乎是厌倦了这几日的缠斗，聚集了手头所有兵力，足有八九万人，主动摆出了邀战的姿势！
事到临头，承嗣反而无可顾虑，别无他路，只有一战！
赌上自己所有的一切，至多不过与孙悦一起送命。
然而当全军披挂整齐，拔营起寨时，又一封来自京师的急报打乱了承嗣所有的安排。
蒙冲将方家全家上下，老老少少七百四十六口人推上法场，全部斩首。
血光刺目，京师震动，群臣战栗，人人噤声。
“方五儿……漏算了他。”李承嗣咬牙道：“我们得到消息太迟了！只怕此刻他已经引军回头，打上京师了。”
他下令道：“孙叔，你们按原定计划北上，朕要去会一会方家老五，看还能不能……拦得住。”
他说：“朕亲自去，才能最快取信于他……袁希会保护朕，不要担心。”
“莫要阻我！”
方五儿，出自衍国武将世家方家，方老将军五十岁上得的幺子，眼下正领兵在外，追杀庆王。
他最小的哥哥也比他大了足有一旬，方老将军与夫人老来得子，宠得恨不得一天到晚捧在手掌心里。前四子取名依了伯仲叔季，到了这第五个，夫人只一口一个五儿地唤他乳名，谁知天有不测风云，五儿尚不满四岁，母亲便因一次风寒一命呜呼，方老将军怀念爱妻，便不为幺子改名，眼看着话都说不顺的小娃娃长成成年将领，依然是人前人后五儿、五儿地混叫。
下人及同僚多半会唤声五公子，五将军，乃至五郎，如承嗣这等人多半爱叫他“方家老五”，多少带了点不屑。
然而除去这个受人耻笑的名字，方五儿却不折不扣算是衍国一员顶梁柱。出身世家，熟读兵法不提，当年先皇中了司徒向阳埋伏，身中数箭，未撑到大营就已气绝，便是方五儿情急之下穿了先皇衣甲，稳住敌我双方，硬是拖了半月，气势强硬，逼得宇国签下停战协议，直到衍军全军撤回三元关内，方才发丧，司徒向阳错过了灭衍的大好时机，气得吐血，徒呼奈何。
李承嗣登基以来，方党蒙党都蠢蠢欲动，明着暗着觊觎大位，是以这小皇帝对这两派人马均无好感。然而哪怕是他也得承认，眼下这种情况，方五儿这样的人绝对不能错过，必须收服。
蒙冲此时正是送了他一个绝好的机会。
13.
袁希只带了一队亲卫护送承嗣，一路紧赶慢赶，终于还是迟了一步。
刚刚渡过光明河，他们便得到新的探报：方五儿本已追到庆王，在伊利山摆开阵势，却突然惊闻京师噩耗，急怒攻心，阵前吐血昏迷；醒来后便不顾一切，舍了庆王，挥军南下，直指京师！
李承嗣算了算日期，跌足恨道：“来不及了！——方五儿真是聪明一世，糊涂一时！”
尽管已不报希望，他们还是继续赶路，只盼能撞见奇迹。然而第二天入夜时，距京师几十里处，承嗣一行开始不断遇到败逃的伤兵。
“方五儿呢！你们主将人呢！——”承嗣抓住一个跌跌撞撞，半边脸沾满黑色血迹的士兵，恶狠狠地摇晃着吼道：“前线战况如何！”
那人被他凶狠模样吓得发抖，断断续续道：“城上开炮……方将军……死了……万家的兵在后头……”
死了？李承嗣将那人一把推开，心头有些茫然。
没人比他更清楚京师作为衍国都城，拥有多么可怕的防御力量。
城高墙厚，河深水急，都不值一提，那城墙上经历代国君加固，大型机关比比皆是，与只知滚木礌石泼油的宇国凉国完全不是同个概念。
火器督造处每年都会有新改良、反复试验成功的利器出厂，这些东西威力巨大，虽因造价高昂，安装、携带不便，未能普及到军中，然而用来守城却是绝对的王牌，城下密密麻麻的人海全是活靶子，朝密集处发一炮，炸飞几百人轻而易举。
这样的设施哪怕在衍国也不常见，除了京师，便只有与宇国接壤的三元关、凉国边境上的恰旺、蒲仔双城才大量配备。
宇国兵精马壮，屡次南犯，却始终未能突破三元关，也有这些武器的功劳在内。凉国此次西侵，亦未敢强行攻城，绕道几十里，前军人手一把斧子，边伐木边进军，硬生生在衍国视为天然屏障的无边丛林中开出一条路，绕到恰旺城后方骗开城门，才险险得手。蒲仔城地处流沙海，北城一失，顿成孤城，苦守一个月有余，最后因断水告破，凉军为泄愤大肆屠杀城中居民，城上宝贵机关尽被砸了个稀烂。
若非知道深浅，李承嗣早便押着孙悦上京复仇，哪里能忍到现在？
方五儿出身武将世家，更应该对此一清二楚，然而此刻他像是被仇恨冲昏了头，竟带了一万多人飞蛾扑火，妄图撼动京师，李承嗣一面心头大骂，一面又不由生出些敬佩。
然而“万家的兵”四个字一入耳，他又心中一动。万氏乃西南大族，深得衍国皇室信任，历来有自行募兵练兵之权，当初凉军一路突进，承嗣便下旨令各路人马上京勤王，然而战况进展迅速，东方大片国土处在凉军侵扰下，自顾不暇，焦头烂额，东北虞府一群叛贼不来凑一脚麻烦就是好的，也抽不出兵，西北临着宇国，只能增兵不能减将，南方祈年半岛向来无驻兵，算来算去，除却那些只能拿出千把人的，竟只有地处西南的万氏和达能部有余力在短时间内派出支援。万家既已入京，便是身不由己，哪怕发现蹊跷，此时也只得装作未闻，听从蒙冲调遣。
西南久未有战事，万家军上一次出动，还是之前宇国南侵，被调去协助孙悦守三元关时的事。据说那一役战到后来，万家不少嫡系军官都双腿打颤，不忍再看，私下送了孙悦一个“恶鬼”的名号，根本不敢与孙悦目光相接。
李承嗣想到这点，又觉有可趁之机，机关无法拆卸挪动，若万家追出来的人不多……
他将袁希唤回身边，打马向前冲去。
月光不甚明亮，照着地上的人朦朦胧胧，残肢乱飞，泼出来的血如同污水，丝毫不起眼。
有人丢了半条胳膊，惨叫着仍要逃，却被紧追的敌兵一刀砍翻在地，再也不动。
有人昏头转向，两眼一抹黑，跑错了方向，直接把自己送到了敌人枪下。
更多的人拼命逃窜，不敢盼能比身后追兵跑得快，只盼比身边同僚逃得快一步，便多一分生机。
黑夜难以清晰视物，追兵阵型早已散乱，有些人故意落后一步，抢着摸索尸体身上值钱物事。
追兵中一名军官懒洋洋道：“孩儿们，加把劲，别图这些小玩意儿了，谁拿到方五郎的头，除了朝廷赏赐，我万家另奖黄金千两——”
如此重赏一下，追兵登时来了精神，挥舞着武器嗷嗷叫着追了上去。
那军官骑在马上，身侧亲兵打着火把，映出他耀武扬威的身影。他得意洋洋四下看看，道：“什么代代武尊，也不过如此，我万氏两千人便撵得他们屁滚尿……”
话说到一半，突然哽住，手舞足蹈，以极滑稽的姿势向后缓缓滑脱，跌落马下。
亲兵一片哗然，仔细去看时，只见那人双目圆瞪，咽喉一根利箭自颈后穿出，一只脚尚扣在马镫里，整个人以诡异姿势倒挂着被马儿拖出数步，已经是一具尸体。
远处有人大喊：“前方遇敌——快去通禀孙悦孙将军——”
万家军被这突如其来的袭击打懵了，还未反应过来孙悦这两个字，右翼大乱，一队人马横冲直撞闯入队中，见人便杀！
追赶败兵一向是美差，何况是主将生死不明，只顾着四处逃窜的败兵？万家派出几个人不过是向蒙冲表个态度，这些万氏的卒子更以为自己就是来捡便宜的，何时曾料到竟有奇兵杀到？
黑夜里辩不清楚对方究竟有多少人，只见敌骑行动如风，大声呼喝，身边战友上一刻还在与自己争夺方军尸体，下一刻便被斩为两段鲜血直喷！
终于有人反应过来，惊恐喊道：“是孙悦……”“是那个恶鬼！”
方五儿手下这帮人被追了一路，心里憋了无数怒火，听到有帮手来到，有人大喊：“孙将军来救我们了，回头拼了！”
“拼了——”“拼了！”